城への襲撃が始まる
すみません。
寝落ちしてて更新がずれてしまいました。
城への襲撃が始まる
翌朝。
まだ、夜が開けて間も無い薄暗い視界の中、天幕からかなり離れたところでは、カイルとリムの早朝訓練が始まっていた。
相手がカイルと言う事もあり、訓練と言うよりは模擬戦闘を繰り返して経験を積んでいくと言う、ドラゴンナイトのメンバーに対して行ってきた方法と同じで、基礎がしっかりできていれば大幅な戦力向上が見込まれる。
逆に、基礎が無ければカイルのように実戦のみに特化してしまうため、試合などでは使えなくなる。
本来であれば、基礎からみっちりとやっていけば良いのだが、時間が限られていると言う事もあり、必要な部分に特化する事にした。
もちろん、それは本人の了解の上ででもある。
そして、そのリムだが、相変わらず二本の簪で戦うスタイルを崩していない。
ずっとこれで戦ってきた事もあり、できるならこの技を昇華させたいと考えているようだ。
そう言うところは誰かと似通っているのか、カイルも二つ返事で了承した。
「自分の中でのこだわりは大事だ。なぜなら、想いが自身を強くするからな。だから、頑張ってその技を昇華させよう。でも、それを貫き通す事はとても難しい事だけど、リムなら頑張れると信じてるよ」
「はいっ！ ありがとうございます。カイル様、私は頑張りますよっ！」
ぐっと両手の拳を握り、リムが力強く答える。
それからは、いろんな武器を持つ相手との戦闘を想定して、あらゆる武器を使ってリムを攻撃していく。
カイルなら闘気を使い、槍でも長剣でも自在に作り出せる。
変幻自在に変わる武器に、初めの方こそ対応が遅れてしまっていたリムだが、だんだん慣れてくると、受けに回れるようになってきた。
しかも、その順応速度はとてつもなく速い。
カリアの成長も早かったが、リムのそれは比較できないほどだ。
最初のうちこそ反応が遅れて後手に回っていたものの、今ではカイルの動きを読んで受けている。
余裕を持って防御ができていれば、相手を観察して隙を突くことだってできるし、戦闘の方向性を変えることだって可能だ。
カイルは徐々に攻撃の速度を上げながら、リムの反応速度を鍛えていく。
これなら、そんじょそこらの敵では相手にならないほどに強くなるかも知れないと考えると、カイルは期待に心を躍らせてしまう。
「良いぞ。まずは相手の攻撃を受けながら、反撃のチャンスを見極めるために観察するんだ。どんな相手でも、必ずその人のクセやリズムがある。それをいかに早く見付けられるかが重要だ。受け流しはまた後でやるから、今は受けることに集中しよう」
カイルからの攻撃を受けるのに必死なリムは、返事をする事も出来ず、ひたすらカイルの攻撃を受け続けている。
でも、その顔は苦しみに歪んでいるわけでは無い。
それは、リムがあまりの嬉しさに、顔がほころんでしまうのを何とか堪えているからだろう。
自分よりも年下ではあるものの、憧れの人に稽古を付けてもらっている事、自分のためにこんなにも一生懸命教えてくれている事が素直に嬉しいと感じていた。
― だから、これくらいの苦難なんてなんて事はないの。私は、カイル様のためにも私自身のためにも、もっと強くなる。そう決めたんだから！
しばらくの間、必死に受けに徹していると、ふいに目の前の顔に笑顔が浮かんだ。
ハッとして、思わず顔が赤くなってしまうのを感じてしまい、動きが鈍ってしまった。
まずいと思った時には既に、胸元に剣を突き付けられた。
「油断したな？ でも、よくやってるよ。少し休憩しようか」
「は、はい…」
恥ずかしさでいっぱいになり、顔を上げられないでいると、目の前に飲み物が差し出された。
それを落とさないように、両手で受け取ると、水分を欲している口に注ぎこむ。
生き返る、と言う言葉は言い過ぎかも知れないが、口にした水は何よりも美味しく感じられた。
「ふぅ、ありがとうございます。これ、とても美味しいお水ですね」
「美味いだろ？ これは俺の特製の水なんだ。疲れた体にも良く効くように作ってるから、疲れもそんなに残らないはずだよ。リムの場合は、日中も仕事があるからな。後に疲れが残るのは大変だろ？」
カイル手作りの特製の水と聞いて、尚更に嬉しくなってしまう。
「でも、本当に美味しいですね。これ、中には何が入ってるんです？」
「それは秘密だ。もし、もっと飲みたい時は言ってくれ。好きなだけ作ってあげるよ」
「約束ですよ？」と言いながら、リムは手に持つ器を煽って空にすると、微笑みながら目の前の人に、おかわりと言って元気に器を差し出すのであった。
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日が昇り、辺りが明るくなり始めると、侍女たちは朝食の準備に大忙しだ。
そんな中、一人ニコニコと笑顔を浮かべながら黙々と作業をしている一人の侍女頭がいた。
「はー… リムってば、あんなに嬉しそうにして、本当にカイル様の事が好きなのね」
「だって、今朝も早朝から結構な時間、カイル様から個人指導されてたんでしょ？ そりゃあ、あんな風になるのも頷けるわ」
「しかも、その個人指導は姫様から直々にお許しをいただいたって言ってたよ？」
「これは、戦闘以外は暇になる旅かと思ったけど…」
「それなりに楽しめそうだね。うふふふ…」
料理を作りながら、数人の侍女たちが楽しそうに、リムを肴に話をしている。
城仕えの侍女たちは、普段からこう言う娯楽に飢えているため、今回のような出来事には興味津々で絡んでくる。
だが、そんな事はお構いなく、マイペースに自分の仕事をしているリムの耳には、そんな噂話など一つも入ってこない。
「さぁ、そろそろ良いでしょう。皆さん、食事にしましょう。配膳をお願いします」
「「「はーい」」」
そこからは皆、テキパキと動き始め、天幕の前には大きなテーブルが組み立てられると、次々と食事が用意されていく。
いつの間にか、騎士たちも手伝いに来て、あっと言う間に朝食の準備が整う。
その他に、リムは四人分の食事をトレイに乗せると、一際大きな天幕へと向かった。
「姫様、リムでございます。朝食をお持ちしました。よろしいでしょうか」
「入りなさい」
失礼しますと声を掛け、天幕の中に入る。
いそいそとテーブルの上に配膳し、リムが座ったところで食べ始める。
ある程度食べ進めていくと、カリアが今日の予定を告げる。
「お食事中に申し訳ありませんが、本日の予定をお伝えいたします。今日の目的地はオスミウム村で、早ければ午後過ぎには到着する見込みです」
その村は、ベークライト王国とマルテンサイト王国の国境に近い村であるため、いろんな人が入っていて賑やかな村だと言う。
そのため、村の規模も大きく、どちらかと言えば町と言っても間違いではないらしい。
しかも、人々の往来が多いと言う事もあり、幾つかの宿があるために大人数でも受け入れが可能だ。
だから、この村ではカイルたちも外に天幕を張る事は無く、全員が宿に泊まれる事になる。
「それは良いですね。さすがにお湯で体を拭くだけでは物足りなくなってきてると思いますので、お風呂に入れるとなれば、みんな喜ぶと思います」
リムが手を叩いて喜んでいる。
城から出てまだ二日目だが、その間の襲撃は異常なほどだった。
当初の見立てでは、街道を通るため平和で退屈な道中になるのだろうと誰もが予想していたのだが、実際のところ、街道を通っているとは思えないほどの魔物と盗賊の襲撃を受けている。
幸いにも犠牲者は出ていないが、軽傷者は多く、体は汗と土に塗れている者も多い。
夜はお湯で体を拭いているのだが、やはり湯船に浸かりたいと思うのは当然の事だろう。
そう言う意味では、オスミウム村での宿泊は良い気分転換になるかも知れない。
「せっかくだし、その村に着いたら少し自由時間でも作ってあげたら良いんじゃないか？」
「そうですわね。気分転換も必要だと思いますわ。ずっと気を張り詰めていても良い事はありませんわよ？」
カリアが難しい顔をする。
まぁ、当然の事だろうが、騎士としての職務の事を考えているのだろう。
護衛対象がいると言うのに、騎士たちが休みになると言うのは、どうにもおかしいような気がする。
それは、侍女たちにも言えるようで、全体の責任者であるカリアとしては、すぐに首を縦には振れない。
「では、こうしましょう。私はその村に着いたら護衛をカイルに任せますわ。プリンセスナイトですもの、問題ありませんわ。そして、その間に騎士たちと侍女たちは十分に休養を取り、次の任務に備える事を、私セシルが命じますわ」
自分の名を出して命令する事により、みんなが安心して休養が取れるようになった。
と、言うのは表向きで、本心はリムに見破られていた。
「姫様。そうやって、もっともらしい理由を付けていますが、本当はカイル様と二人っきりになるおつもりですね？」
「リム。貴女は私の意見に賛同してくれますわよね？ …村に着いて、夕方と夜、それと早朝にカイルとたっぷり稽古をすることができますのよ？」
「っ！！ 私は姫様の意見に従います！」
ここでも、カイルの意見は聞かれる事も無く、ダシとして使われている。
まぁ、リムが喜んでるならそれでも良いかと考え直し、カリアを見る。
「…分かりました。姫様がそこまで仰るのでしたら、村に着いたらカイル殿に一任致します。そして、騎士と侍女は休息を取り、次の任務に備える事にしましょう。 …姫様のお気遣いに感謝いたします」
さっきまでの会話を聞いていなかったのか、それとも真面目過ぎるのか、休みにする理由を自分たちの休息のためだと思っているようだ。
それでも、カリアが納得したため、オスミウム村に着いてからは自由行動となる。
カイルは夕方と夜、次の日の早朝にリムとの稽古が待っているのだが、それまではセシルとゆっくりできると言う事もあるので、それでも良いと思っていた。
そして、食事を終えると、カイルたちはオスミウム村を目指して出発するのであった。
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「ヒマだわ… 何だろう、全くやる気が起きない… 何かの呪いかしら…？」
開いたままの本が乱雑に幾つも重ね置かれ、ノートには魔法の開発をしていたと思われるようなメモがびっしりと走り書きされている。
全く片付けられていない机の上に突っ伏して、セレンがボソッと呟いた。
それに答えるかのように、奥の方からも声が聞こえてきた。
「まぁ、セレンにとっちゃあ、あの二人とこんなにも長い時間離れた事も無かったろうから、喪失感に似たようなものがあってもおかしくは無いんじゃないの？」
「でも、普通なら寂しさを紛らすために、何か違う事に集中すると思うんだけど、セレンの場合は無気力になるの。これは新たな発見だけど、セレンのダメダメさが更に加速するだけなの」
ベッドの上で上半身を起こし、二人仲良く果物を頬張っているディアとミリアに痛いところを突かれてしまう。
セレンは一応、お守として二人の部屋で見張りをしている。
そうでもしなければ、この魔族の二人は平気で部屋を抜け出してしまうからだ。
カイルたちが出発したその日から抜け出そうとしたくらいだ。
結局はマギーに見つかって連れ戻されたが、暇を持て余した魔族は小さい子供と同じで目が離せない。
そのため、セレンが二人の部屋に入り込んで常に監視しているのだ。
「ねぇ、セレンも暇なんでしょ？ じゃあさ、ちょっと城下町まで行ってみない？」
「そろそろ、リハビリも兼ねて体を動かした方が良いと思うの」
果物を食べ終えると、今度はセレンのところまで来て絡んでくる。
とは言え、さすがは魔族だけあって、体の回復力は目を見張るものがあり、既に日常生活に支障をきたさないくらいまでになっていた。
ほんの二～三日前まではベッドから起き上がる事すらできなかったと言うのに、今では自由に動けるために暇を持て余しているのだろう。
それでも、さすがに運動するにはまだ早いと言われているので、まだ安静にしていなければいけない状態なのだが、この二人を見ていると既に回復しきっているんじゃないかとさえ思ってしまう。
「ダメよ。そんな事してママに見つかったら、怒られるだけじゃ済まないわよ？ それに、お医者さんが明日来るんでしょ？ 何か言いたいなら、そのお医者さんに言いなさいよ」
ぴしゃりと言い切ると、二人は仕方なさそうにベッドに戻る。
そして、横になって天井を見ていると、セレンの真面目な声が聞こえてきた。
「それに、カイルも言ってたでしょ？ 必ず城に敵が来るって。貴女たちはハークロムが何を考えてるかまでは知らないって言ってたけど、間違いなく狙いはセシルなのよ。何故か、私にはそれが分かるの。だから、二人には有事に備えて回復に専念して欲しいのよ」
狙いは分かるが、その目的までは分からない。
でも、ギリギリで殺さずに苦しめる事に特化している事も間違いのない事実だ。
あの生き埋め事件でさえ、セレンが魔法を開発することを想定しているようにも思えてならない。
セシルを狙う理由がハッキリすれば対応も変わってくるのだろうが、そう簡単にはいかないらしい。
何よりも、道化たちも話が通じないから尚更厄介なのだ。
「相手が語ってくるまでは、何としても耐え抜かなきゃいけないのよ」
目の前の本をパタンと閉じると、タイミングよく扉がノックされる。
セレンが扉を開けると、そこにはマギーが立っていた。
「昼食の準備ができましたよぉ。食堂までお越しいただけますかぁ？」
「ありがとう、マギーさん。ほら、二人とも行くわよ」
そう言って、四人で食堂に向かうべく通路を歩いていると、不意に違和感を感じたセレンが足を止める。
すぐ隣を歩いていたマギーも何かを感じ取った顔をしていた。
「…まさか、まだ昼間ですよぉ？ こんなに明るいのに？ 普通、来ますか？」
「それが道化なの。普通って言ってもあいつらには通用しないの。非常識の塊みたいなものなの」
「ディア、ミリア。分かってると思うけど、貴女たちはまだダメよ」
「そう言うと思った。ミリア、仕方ないから私たちは部屋に戻って守りを固めるわよ」
ディアがしょんぼりとしたミリアを伴って、大人しく部屋に戻っていく。
セレンはマギーと一緒に食堂へ行くと、そこには既に武装したシルバリオが待機していた。
そんな中、国王と王妃は黙々と昼食を食べている。
「さすがはパパとママね。この状況でも平然と食事できるところが凄いわ」
「セレン。どうせ私たち出番はないのでしょう？ シルバリオと貴女、そして騎士たちがいれば大丈夫よ」
確かに、感じる魔法力はそんなに大した事の無いレベルのものだ。
敢えて言うなら数が多い事くらいだろうが、二人にしてみればこの程度は些細な事らしい。
シルバリオは久し振りに戦闘できると言う事もあって嬉しそうにしているが、マギーはつまらなそうな顔だ。
「うん。私もそう思うけど、一応念のために言っておくわね。これは間違いなく道化が絡んでいるわ。だから、いつもの戦闘とは絶対に違う何かが隠されているはずなの。頃合いを見計らって仕掛けてくるような罠もあると思うから、十分に気を付けてね」
そう言うと、セレンは自分の部屋に戻り、戦闘の準備をする。
敵との距離はまだありそうだが、旅の扉を開いて城の屋根に立ち、辺りを警戒すると、ほぼ見る限り全方位からの襲撃のようだ。
どこからどうやって集めたのかは知らないが、ざっと百に近いくらいの数はいるだろう。
そして、その数は更に増えて来るに違いない。
城の周りには騎士たちが辺りを囲うように、キレイに展開していた。
「さすがはホルエルさんね。 …じゃあ、外の魔物は騎士の皆さんに任せて、私は隠れている道化を探そうかな」
再び旅の扉を開いて部屋に戻り、玉座の間へ出向くと、大きなテーブルに地図と駒を乗せて、主要メンバーが戦況の確認をしているところだった。
「おお、セレンか」
「ねぇ、パパ。相談があるの。 …今回の戦闘だけど、私は外に出ずに、道化を探そうと思うのよ」
その言葉にシルバリオが答える。
「ああ、そりゃ構わねぇぜ？ お前にゃあ、やれることがあるんだろ？ なら、外は俺に任せてお前はお前の最善を尽しな。それで良いだろ？ なぁ陛下」
「ああ、私もそれで構わない。ホルエル、外の魔物の集団はシルバリオと騎士たちで対応せよ」
ホルエルは国王に一礼すると、そのまま外へと向かっていった。
セレンはシルバリオに礼をすると、玉座の間の一角を借り、座り込んで索敵を開始する。
どんな僅かな痕跡さえも見付け出そうとするセレンと共に、国王たちも自分たちのすべき事を始めた。
「テルル。今回、お前たち侍女隊は待機だ。恐らくだが、この魔物の襲撃後に別の襲撃が来る可能性が非常に高い。波状攻撃を仕掛けられるなら、全員を均等に疲弊させるよりは、万全な者たちを残していた方が賢明だからな」
「…畏まりました。陛下」
テルルがちょっと残念そうな表情を浮かべると、そのまま姿が掻き消えた。
相変わらず、理屈の分からない技を使う人だとセレンが見ていると、マギーが姿を現す。
「セレン様ぁ。私も索敵に入りますよぉ。その方が見付けやすいでしょう？」
「ありがとう、マギーさん」
そして、二人で道化を探すべく索敵を始めると、突然外の方が騒がしくなってきた。
どうやら戦闘が始まったようだ。
今回、外での戦闘においてシルバリオ以外は、城の騎士たちしかいない。
ホルエルは戦場全体を見て回り、薄いところにサポートする程度だ。
これからカイルたちが戻るまでの間、残されたメンバーで対応するしかないため、なるべく敵にこちらの手の内を見せないようにと注意を払っている。
全般的に戦闘が多くなるはずの騎士たちだが、士気は高く、各隊長連中もすっかりやる気になっている。
「さぁ！ 今こそ我らの日頃の成果を見せる時だぞ！ この戦闘すらも、己を高める糧にしろ！」
「ライバルに差をつける時だ！ 今日、更に強くなるぞ！」
「己の誇りと共に剣を振るえ！ 自分が守りの要であると自覚しろ！」
戦闘中にもかかわらず、騎士たちの士気を高める声が飛び交い、その都度、騎士たちの鬨が上がる。
「へっ！ なかなか高くて良い士気じゃねぇか。これなら放ってても大丈夫みてぇだな」
シルバリオも戦闘のペースを落とし、周りの騎士たちに戦わせるように仕向けて行く。
日々、ディアやミリアと訓練を積んできた騎士たちは、以前とは比べようもないほどに強く成長していたのだ。
すると、それを少し離れた岩場の陰から覗いている者がいた。
薄いグレーのローブに身を包み、今起こっている戦闘を食い入るように見て、誰かを探しているようにも見えた。
「くそっ！ 何だよ、騎士たちだけで俺の用意した玩具がなくなっちまう。アイツらも出て来ないし、アイツの読みが甘かったんじゃないか？」
「アイツって誰ですかねぇ？」
「アイツって言ったらアイツしかいないだろ？ って、だ、誰だっ！！」
口調と声からして、性別は男だと判断できるがかなり細い。
ちょっと強い風が吹いたら飛んでいきそうなくらいで、何かの病気にかかっているようにも見える。
その男が極端に動揺し、目だけをギョロギョロとさせて声の主の方を見ると、そこには侍女服に身を包んだ女性が立っていた。
手に鋼鉄製のナックルガードを付けたマギーが腕を組んでいる。
「誰だ？ って、名乗られもしないのに、こちらから名乗るような事はしませんよぉ。 …それに、何も答えてくれない方が、私にとっては都合が良いんですよねぇ…」
両手のナックルガードを打ち付けると、マギーの目付きが獲物を得た捕食者に変わり、舌なめずりをする。
ローブの男は、一瞬で身の危険を感じ取ると、脱兎の如くマギーに背を向けて逃走する。
走る速さが落ちないように振り返る事もせず、一心不乱にその場から逃げ出した。
「あらら… 随分と嫌われちゃいましたねぇ。でも、せっかくセレン様が見つけて下さったのですから、無駄にできませんねぇ。 …っつーか、逃がすつもりは毛頭ありませんけどぉ」
ローブの男はまだ全力疾走をしているが、突然、前方に嫌な感じがしたので咄嗟に顔を上げる。
すると、そこには拳を振りかぶったマギーの姿があった。
殴られる、と思った瞬間、ローブの男は左の頬を太い丸太のようなもので激しく殴り付けられたような衝撃を受け、そのまま吹き飛ばされる。
地面をゴロゴロと転がされると視界に沢山の星が飛び、それからどっと痛みが押し寄せてきた。
何が起きたのかは見ていないから分からないが、おそらくはあの女に殴り飛ばされたのだろう。
あんな女でも、人間を殴り飛ばす力があるんだな、と地面に大の字になって思っていると、目の前にスッと影が落ちる。
どうやら、あの女が覗き込んでいるようだ。
「ありゃー、ちょっと強く殴り過ぎましたかねぇ。 …おーい、生きてますかぁ？」
何度も問い掛けられ、その都度足で小突かれる。
焦点の合わない眼で女を見ると、ホッとしたような顔になるが、すぐさま胸倉を掴まれて軽々と持ち上げられた。
「良かった、まだ生きてますねぇ。では、応えて下さい。 …貴方は道化と呼ばれる者ですかぁ？ 正直に答えないと、痛め付けますよぉ？」
「そ… そうだ。だがなぜ、お前みたいなのが道化を知ってるんだ？」
質問を返すと、すぐさま背中から地面に叩き付けられた。
あっと言う間の出来事に、受け身を取る事もできず、まともに背中を打ち付けてしまった。
お陰で、息をする事ができない。
苦しみに悶えていると、再び上から声を掛けられる。
「誰が答え以外の発言を許可したんですかぁ？ 私は上司のように加減が上手くできないんですぅ。間違って殺したりしたら、私が怒られるんですよねぇ」
そして、仰向けに倒れているローブの男の胸に膝を立てて圧迫する。
ローブの男が苦しそうにしているが、お構いなしに質問を続ける。
「この城を攻撃するために、今回は何人くらいの道化が来てるんですかぁ？」
「ぐ… うぅ… さ、三人… だ」
「…ホントですかぁ？」
「ま、間違いは… な、い…」
答えた瞬間、右の頬に強烈な衝撃が走り、その勢いで頭が左に持って行かれるが、胸を強く押さえ付けられているため、頭だけが飛んでいきそうになる。
続いて左の頬に同じような衝撃が走り、頭だけが右側に持って行かれる。
強烈な打撃を受け、今も意識が飛びそうになりながら、ローブの男は覚悟を決めた。
この女は自分を生かして帰すつもりは全く無い上に、確実にイカれている。
今も、自分を殴る顔には歓喜の表情を浮かべているくらいだ。
なら、最後に特大の罠をお見舞いしてやろう。
そう思い、渡された指輪に魔法力を籠めようとしてハッとする。
その表情を見たのだろう。
女は剥き出しの歯で満面の笑みを浮かべると、ローブの男の目の前に何かを見せる。
「もしかして、これをお探しでしたかぁ？ 残念でしたねぇ。既に私が破壊しちゃいましたよぉ」
ローブの男の表情が、抵抗するのを諦めた事を教える。
それを見たマギーがより一層の笑顔になり、再びローブの男の胸倉を掴む。
「私も、いろんな人に道化の話を聞きましたが、貴方こそ道化と呼ばれるのに相応しいかも知れませんねぇ。こんなにも弱く、間の抜けた人は初めてですぅ。どうやら私はハズレを引いちゃったみたいですねぇ。 …では、ここでお別れですねぇ」
最後は、今までの攻撃を遥かに越える威力の拳をローブの男の顔面にめり込ませ、そのまま拳を振り抜く。
ローブの男はなす術も無く、転がされるままに身を任せ、そのまま息絶えた。
「あーあ、つまんないですねぇ。あれじゃあ、消化不良になっちゃいますよぉ」
「マギーさんもなかなかだね。私もたまにやり過ぎだって言われたりするけど、マギーさんほどじゃないような気がする。だって、私はあんなに楽しそうにできないもん」
マギーが後ろを振り向くと、旅の扉を背に、セレンが立っていた。
この、一連の出来事を見ていたのだろう。
ちょっと引いたようなセレンの態度に、マギーがニコニコとしながら口を開く。
「そうでしょうかぁ？ 私も、ディア様とミリア様からいろいろ聞いてますので、それを参考にさせていただいたんですよぉ？」
そう言って、マギーが嬉しそうに眼を細める。
それは、セレンにとっては思い当たるフシがあり過ぎる。
確かに、戦闘中に相手を追い詰めて高笑いしたり、記憶の中の人物を探し当てて始末する事もしてきたが、マギーのそれとは違うような気がしている。
事実、戦闘後にスッキリはしているが、その行為自体を楽しんだ事は無いし、相手を叩きのめすことに喜びを感じることも無い。
価値観が違うのだろうと結論付けたセレンは、次の対応に回るべく、ここでの作業を切り上げる。
「まぁ、それは置いておいて、次に備えましょう。敵はまだいるのよ？」
「そうですねぇ。そう言う事にしておきましょう。 …では、この辺から索敵しますので、セレン様もお願いできますかぁ？」
何気ないお願いのはずなのだが、セレンの中で何かが引っ掛かった。
「索敵なら城の中でするべきでしょう？ そこを起点にしているのよ？」
「いいえ。これはテルル様からの指示ですので、ここで始めましょう。だから、セレン様もそれに従ってもらえませんかぁ？」
引っ掛かっている原因が分かった。
どうやらマギーはセレンを挑発しているようだ。
さっきの戦闘が物足りなかったせいで、その矛先をセレンに向けているのだろう。
目付きが捕食者のままだ。
だが、その手には乗らない。
「マギーさん。一応言っておくけど、私はテルルさんの指示で動いてるわけじゃないの。パ… 陛下からもそう言う指示は受けてないし、何より私はドラゴンナイトとしてここにいるの。それに、今回の戦闘で侍女隊は待機なのよ？ これは命令違反じゃない？ 悪いことは言わないから… 今すぐに戻りなさい」
「へぇ… やっぱりセレン様も良いですねぇ」
半分暴走しかけているマギーに威圧を掛けるが、それすらも嬉しそうにぺろりと舌で唇を舐めるマギーの眼には殺意が篭っていく。
外から操られているとは思わないが、自分の内なる欲求に負けそうになっているのだろう。
それにしても、テルルといい、ホルエルといい、上位にいる人物ほど自分の欲求を最優先事項にしているとは、本当にどうしようもない連中だ。
そして、その分、他の騎士や侍女たちが頑張っているからこそ、城が守れているのだろう。
「ふぅ… あのねマギーさん。本気で言ってるんだろうけど、そんな事をして前線から抜けても良いの？ …私はセシルほど優しくないから、加減を間違えるかも知れないのよ？」
セレンから発せられる威圧に、マギーが体を歓喜に震わせる。
どんどんその眼は己の欲望に濁り、殺気も膨れ上がって行く。
しかも、今すぐにでも飛び付いてきそうな雰囲気を醸し出していた。
「これは！ セレン様がいけないんですよ！？ 私に従わなかったからっ！！ …ぐぁっ！ う、うあぁああっ！！」
マギーがセレンに向かって駆け出そうとした時、急に体が何かに拘束されるように動かなくなる。
そして、まるで獣のように唸り声を上げて拘束を解こうとするが、ビクともしないし、絞め上げてくる力は増す一方だ。
ハッとしたマギーは、まさかと思ってセレンを見ると、その眼が淡く輝いていた。
「セ、セレン様。まさか、魔法をお使いになられたのですか？ …一体、いつの間に？」
「そんな事にも気付けない時点で負けてるのよ。それと、私をどうこうして良いのはあの二人だけなのよ。覚えておきなさい。 …さぁ、仕上げにもう一度拘束してあげるわ！」
ウチの魔族の二人には、その時の気分次第では相手してあげるかな？ と言いながらニヤリと笑うセレンが、マギーに向かって開いた手を向ける。
すると、マギーの周りに漆黒の縄のようなものが現れた。
「アース・フエ・ナウズル！＜最高神オーディンの名において、我がしもべとなる事を強制する！＞『絶対の隷属』私の僕となりなさい！」
魔法を唱えると共に、開いていた手を握る。
すると、先ほどの漆黒の縄がマギーを捕らえ、身体をギリギリと締め付ける。
さすがに、同じ拘束の魔法を二重でかけられると、動く事も言葉を発する事もできなくなり、苦しそうに短い息を繰り返しながら、その場に倒れ込んだ。
「残念だったわね。でも、これくらい見抜けないようじゃあ、私と戦っても数秒で終わっちゃうわよ。 …それと、もう一つ覚えておきなさい。ドラゴンナイトの中で、私が最強なのよ。セシルでもカイルでもない、この私がね。 …うふ、うふふふ、あーはっはっは」
マギーは、必要以上の締め付けに呼吸もままならず、セレンの自信に満ちた言葉と、悪魔のような高笑いをを聞き終えると、そのまま意識を手放した。
だが、その顔は満足したように微笑みを浮かべている。
これは、絶対にリベンジを仕掛けて来るだろう、そんな表情だった。
セレンは小さく息を吐くと、マギーを抱えて旅の扉へと戻り、次の襲撃に備えるのであった。
読んでいただき、ありがとうございます。
何かあれば、遠慮無くお申し付け下さいませ。
どうぞ、よろしくお願いいたします。
