2人に熊の魔物の相手をさせてみる
二人に熊の魔物の相手をさせてみる
ベークライト城を出発してから二日目の夜。
カリウム村の外れに天幕を張り、いたるところで篝火を焚いていると、まるでお祭りでもしているかのように辺りは明るく照らされる。
外で見張りに立つ騎士は、当然ながら索敵ができる者を選出しているため、カイルたちは特に索敵をしなくても良いのだが、二つ用意されている寝台を無視して一つの寝台で仲良く寄り添い眠っている二人は、いつも冒険中に行っているように、索敵をしながら浅い眠りをしている。
それは、遡ること数時間前のことだ。
夕食の時にその話を聞いたカリアとリムは、同じように索敵しながら休もうとしていたのだが、そこはカイルとセシルに止められた。
「二人はこの旅団の責任者だろ？ 慣れない睡眠中の索敵は想像以上に魔法力と体力を消耗するんだ。もしやるなら、日中やってる索敵を常時続けられるようになってからやると良い。最初はショートレンジから始めて、慣れてきたら徐々に範囲を広げていくんだ」
「そうですわね。さすがの私も寝ながらの索敵は無理ですわ。ですから、私は常にカイルに寄り添い、カイルが反応した時に広範囲での索敵を行って、位置の特定をしていますの」
もともとカイルは、両親の手により冒険者としての英才教育と言う名のしごきを受けていたので、日常がそのまま訓練になっていた。
そのため、索敵にしても呼吸をする程度の負担でしか無く、ほとんど魔法力を消耗しないし、常時展開していても問題は無いくらいまでに慣らされている。
日々の生活の一部となるほどに使い込まれた索敵と言うのも複雑だと言えるが、冒険者として生きていくには当然のことだとカイルの両親も常に言っていた。
それでも、少しでもカイルの手伝いになれればと思い、セシルもチャンレンジしてみたのだが、眠りながらの索敵は非常に難しく、眠ってしまって索敵できなかったか、索敵できたが眠れなかったか、のどちらかしかできなかったと言う。
だから、寝ながらの索敵は諦め、カイルが敵を検知した時に、すぐさま広範囲索敵を展開し、正確な場所を特定できるように訓練をしたのだ。
その話を聞き、カリアとリムは寝ながらの索敵ではなく、カイルの言う日中の常時索敵から始める事にした。
「冒険者と騎士はそんなに変わらないと思ったのですが、カイル殿の話を聞いていると、大きく違う事が分かりますね。とても勉強になります」
「やはり、話を聞いていて分かりますが、カイル様は本当に規格外なのですね。私も一度、カイル様のご両親にお会いしてみたいです。そして、できるなら訓練もして欲しいですね」
カリアやリムのように、冒険者ではない城仕えの騎士や侍女にとって、冒険者と言うのはあまり馴染みが無い。
そもそもの接点が無いし、冒険者ギルドにも顔を出すことも無いため、具体的に冒険者がどのようなものかは考えたことすらなかったのだが、ここ最近の道化からの襲撃で城と冒険者ギルドが手を組んだ事で多少なりとも冒険者がどのような者であるかは分かったつもりだった。
しかし、二人の思い浮かべる冒険者像とカイルの言う「それ」は全く違っていて、極端に言えば別ものなのだろうが、話を聞いている内にカイルたちだけが別なんだと理解した。
「冒険者の場合、チームを組まなければ基本的にはソロ活動だから、何でもできるようにならなきゃいけないんだよ」
「でも、それは高ランクの冒険者に限り、ですわ。低ランクの冒険者が一人で全部できるはずがありませんもの。それに、何日も野営をするような依頼なんて、低ランクの冒険者では受けられませんわ」
確かに、カイルの言うように、依頼を受ければそれを達成するために作戦を練り、必要なら他の冒険者にも声をかけて役割分担をする。
だが、即席のチームになるほど戦闘時における連携など有り得るはずも無いため、力は借りるが基本的にはソロ活動をしているようなものだ。
そして、ランクが高くなれば依頼内容も複雑になるため、その内容は何日も掛かるようなものになる。
ソロ活動でも問題なく生還できる事を想定した依頼のランク分けとなっているのだ。
当然カイルたちは低ランクのままなので、そのような依頼は回ってこない。
…どこかのギルド長は別だが。
カリアとリムは話を聞いて、この二人は普通の冒険者と比べてはいけないという結論に至る。
もちろん、冒険者ランクは低いのだが、実戦では桁外れに強いと言う意味ではドラゴンナイトのメンバー全員が同じなのだろう。
普通の冒険者を知る、と言う意味では参考にならなかったが、二人の話で得るものは大きかったので、今日も良い勉強をさせてもらったと、ホクホクしながら自分たちの天幕に戻っていくカリアとリムを見届けると、カイルたちも眠りについた。
それから、更に数時間。
深夜を過ぎた辺りでカイルの索敵に何かが掛かる。
当然のように目を覚ますと、それに反応して目を覚ますセシルも、すぐさま広範囲索敵を行う。
「大きな魔法力が二つと小さめのものが無数。 …ここから約一キロメートルくらい、ですわね」
「周りの騎士たちは… と、まだ気付いてないようだな」
どうする？ と言う顔をセシルに向けると、優しく微笑まれた。
と、言うことで、カイルたちは準備だけ整えると、見張りの騎士たちが気付くまで大人しく待つ事にした。
だが、一向に気付く気配が無い。
セシルの索敵では徐々に近付いてきているようで、セシルが位置を特定してから現在までの進み具合を考えると、敵は音を殺して進んでいるようだ。
「もう少しぐらいは時間がありそうだから、残り五百メートルくらいで報せに行こう。多分、こちらを目視できる位置で一旦止まって、攻撃対象を設定してから強襲に入るだろうからな」
「そうですわね。それと、後でどれくらいの距離で索敵をしているのか聞いてみますわ。強襲が始まってからでは、何かしらと後手になってしまいますもの」
二人は話をしながら剣を身に付けて、すぐに出られるように準備をしていると、外でリムの声が大きく響いた。
「敵襲ーっ！！ 距離はまだありますが、各隊は迎撃に備えてくださいっ！！」
突然の、夜の闇を切り裂くように響くリムの声。
辺りはすぐにざわつき始め、辺りの騎士と侍女たちに緊張が走る。
続いてカリアの指示が飛んだ。
「迎撃隊は準備しろ！ 警戒班は敵の位置と数を特定し、連絡するんだ！ 急げ！ 急を要するぞ！」
それからは各隊での集合や配置指示、警戒班からの連絡が飛び交い、迎撃準備が済んだのは距離にして約二百メートルくらいになってからの事で、幸いにも敵はまだ強襲をかけておらず、左右に展開しながら近付いている途中のようだった。
「初めての夜襲の対応としては良いと思うけど、ちょっと距離感が短いな。もう少し余裕を持てるようになれば、いろいろとできるようになるんだけど、さすがにこればかりは場数なのかな」
「まぁ、これからですもの、仕方ありませんわ。まずは褒めてあげましょう。それから課題を出せばいいのですわ」
まるで、子供の成長を見守っているかのように二人は微笑を交わすと、戦況を確認するために馬車の上に登る。
発見されたことで強襲に切り替え、攻めて来る魔物の位置を特定した騎士たちは、二手に分かれて迎撃の態勢を取る。
それぞれに指示を出し終えると、カリアとリムがカイルたちの下にやってきた。
「お二人は、当然お気付きのようですが、魔物を検知しました。現在、二手に分かれて攻めて来ていますので、騎士隊の半数を二手に分けております。残り半分は入れ替え人員として待機させております」
「侍女たちも同じように分けて待機中です」
この状況で、よく混乱せずに迅速で的確な指示を出したものだと、カイルとセシルが感心する。
次は、カイルたちが二人に指示を出す番だ。
「良い指示だ。じゃあ、次は二人の番だな。カリアとリムも二手に分かれて、俺たちと一緒に迎撃に入るぞ」
「カリアはカイルと共に前へ。リムは私と共に側面へ行きますわ。私たちの動きを見て勉強して下さい。それと、今回の索敵は反応が大きいので、もしかするといつもの熊の魔物かも知れません。その場合はカイルと私の指示に従いなさい」
カリアとリムが大きく頷くと、カイルとセシルも二手に分かれて迎撃に向かう。
そして、カイルとカリアが先頭に合流すると、カリアが警戒班に指示を出す。
「警戒班は敵を目視したら情報を出せ！ 各小隊長は、その報告を聞いたら連携して迎撃に入れ！ 侍女たちは後方支援を頼む！ さぁ、みんな、いくぞ！！」
カリアの鼓舞する声にみんなの気持ちも昂ぶっていく。
すると、前方の方から何かが、物凄い勢いで駆けて来るのが見えた。
まだ、ここからだと黒い塊にしか見えないが、段々と近付いてくるその姿に、カイルは近くに道化がいることを確信した。
「カリア、あれが熊の魔物だ。それも、かなり大きい。さっきの話通り、アイツは俺たちの担当だからカリアも手伝ってくれ。それと、他の者たちには露払いを頼みたい」
「わかりました」
カリアは返事だけすると、すぐに騎士と侍女たちに指示をする。
熊の魔物以外の黒い塊は、恐らく魔物の群れだろう。
本当に、ここは街道沿いなのかと疑いたくなる程の遭遇率なのは、確実に道化が背後にいるからだ。
正直なところ、この襲撃してくる魔物の群れはカリアたちに任せて、カイルとセシルは道化の対処をしたかったのだが、どうにも今回の道化は隠れるのが上手いらしく、セシルの索敵にすら掛からないほどだ。
それならば、向こうが焦れて出てくるまではこの二人を鍛えようと考えたのだった。
そして、カイルとカリアが剣を抜いて熊の魔物を待っていると、すぐにその姿が露になり、それを見たカリアがまず驚くのだが、見慣れているはずのカイルでさえ驚いてしまう。
なぜならそれは、形だけはいつもの三つ目六つ足の熊の魔物だが、その体には幾つもの防具や装飾品が装着されていたからだ。
しかも、ゴーレム化の腕輪をしていて、首には何かの付与が施された首輪が付いている。
「フル装備とは、コイツは相当厄介だな。いいか？ ファーストアタックは俺がやる。それで熊を地面に倒すから、カリムはそこを狙って斬り付けてくれ。攻撃する場所は、剣が通りそうなところならどこでも構わない。ただ、アイツの咆哮には気を付けてくれよ。慣れないと身が竦むからな」
「はい！ 分かりました！」
カリアの返事を聞き終えると、カイルたちは魔物の群れに向かって疾走する。
これは、あくまでもカリアたちの実戦における戦闘訓練に重きを置いているため、カイルは風を使った高速移動も魔法剣も使わない。
ただ、剣へのダメージを考慮して、闘気を纏わせる事だけはしている。
カイルにとっても、自己強化していない状態であの熊の魔物を相手取るのは初めての事だが、できるとこまではやりたいと考えていたから、良い実験にはなるだろう。
カリアたちへの訓練は、カイルにとっても良い意味で勉強になっている。
六つ足で勢いよく駆けて来る熊の魔物に向かい、走る速度を落とす事無く、目の前の敵に向かう。
カイルのすぐ後ろにはカリアがしっかりとついて来ていて、カイルの急接近を感じた熊の魔物は駆けるのを止めると、二本の足で立ち上がってカイルを迎撃するために、信じられない速度で腕を振り上げる。
普通ならこの時点で速度を落とすか、立ち止まって腕の攻撃を回避する行動を取るのだろうが、この熊の魔物を地面に倒すなら、そんな事はしていられない。
カイルは更に加速し、熊の魔物の股下に飛び込むと、熊の魔物はカイルの速度が変わったことで振り上げた腕を振り下ろす事ができなかった。
その間に、カイルは熊の魔物の足の付け根を斬り付けて股下を擦り抜けると、すぐに体を反転して低く剣を横薙ぎに振り、熊の魔物の両足首を斬り付ける。
熊の魔物は足首に攻撃を受けたことで振り返ることができなくなり、カイルは飛び上がると熊の魔物の背を蹴り付け、その反動を利用して距離を取った。
すると、蹴られたことでバランスを崩した熊の魔物がよたよたと数歩歩くと、そのまま尻餅を突いてしまう。
そのカイルの一連の動作を、目の前で見ていたカリアが興奮する。
訓練用にと、城にも三つ目六つ足の熊の魔物は何頭かいるが、カリアたちは一度たりともその体を剣で斬り付けた事が無かった。
正面に立つだけで恐怖に竦んでしまい、思うように動けなくなってしまうからだ。
だが、今回はカイルが先陣を切ってくれているし、こんなところで情けない姿を晒す事も出来ない。
カイルは高速移動も魔法剣も使っておらず、自分たちと同じ条件の下で、あの熊の魔物を倒したのだ。
― なら、自分も行ける！ いや、やって見せる！！
カリアも更に加速すると、そのままの速度で倒れている熊の魔物の顎を狙い、走り抜けながら下から斬り上げると、鈍い音と共にわずかに斬り付けられた顎から血が滲む。
そして、カリアは斬り上げて浮いた体を、今度は熊の魔物が装備している額当てを割るように、一気に振り下ろす。
金属同士が激しくぶつかる音が鳴り響くと、熊の魔物の額当てが形を変えてその場に落下した。
その瞬間、熊の魔物が口を開いて威圧してきたため、体が竦んでしまう前にカイルの方へと距離を取る。
「よし！ いいぞ！ このままの勢いで、アイツを倒し切るぞ。さっきと同じだ！ 俺が倒したところを狙え！」
「はいっ！！」
カイルたちのファーストアタックを皮切りに、夜襲への迎撃が始まった。
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一方、馬車の後方に近い側面側。
セシルとリムを先頭に、騎士と侍女たちが後ろに並んで敵を待つ。
カイルたちが動き出した事は、セシルの索敵で確認済みだ。
こちらの敵も、そろそろ姿を見せるはず… すると、小型犬や小振りのイノシシの魔物の集団が姿を現した。
「うん？ 熊の魔物が先頭ではありませんわね」
「細かいのが最初に出てきましたね。 …では、まずあれらを迎撃しましょう」
そう言って、リムが手を上げると、後ろに控えていた騎士と侍女たちが一斉に戦闘態勢になる。
「総員！ 目標は眼前の魔物の群れです！ ただし、熊の魔物を発見したら手を出さずに報告して下さい！ 行きますよ！ 戦闘開始っ！」
上げた手を前方に振り下ろすと、まずは騎士たちが前に出て魔物の群れとの戦闘が始まる。
その間をチョロチョロと抜けてくる魔物を、侍女たちが処理していく。
良い連携で魔物の群れの数を確実に減らしていった。
そんな中、セシルとリムは魔物の群れとの戦闘には加わらず、一歩引いたところで戦況を見ていた。
「私の索敵には、熊の魔物を検知していますわ。間違いなく、後ろの方に隠れて様子を伺っていると思いますの」
「魔物なのに、そんな知能があるんですか？」
セシルは、基礎能力の高い熊の魔物をベースとして、ゴーレムやゾンビを作ったり、付与を施して強化をするくらいなら、高い知能も授けていると考えていた。
戦況を自分で分析して、自らの判断で戦闘ができるのなら、生み出す事の容易い魔物を量産して大規模な軍隊を作る事ができるだろう。
来たる戦争に向け、あらゆる実験をしていてもおかしく無いはずだ。
特に、あの金髪の青年ならやり兼ねない。
「私の考えが正しいなら… 私たちの隙を突いて攻撃をしてくるはずですわ。 …リム。貴女が相手側なら、このような状況を覆すために、どうしますか？」
「え、えぇっ？ わ、私ですか？ えーーと…」
急に話題を振られたリムが、目の前の戦闘を見ながら考える。
周りでは、騎士と侍女たちが連携しながら戦っていて、特に大きな戦力の差は見られない。
「…ところどころに、兵の隙間… みたいなものが見えますね。まずは、その隙間に入り込み、そこから兵の少ない方に侵攻していく。と言ったところでしょうか？」
「そうですわね。確かに薄いところが見えますわ。 …なら、そこを突くために、相手が隠れていそうなところへ行きますわよ。さて、当たりかどうかの答え合わせですわね」
自分の出した答えが、間違いなのか正しいのかは分からないが、否定はされずに想定した場所の捜索を行う事になった。
リムはまだ半信半疑のまま、魔物の群れと戦闘中の間を潜り、薄いところに一番近い茂みへと向かう。
すると、突如、茂みの中から咆哮と共に衝撃波が襲い掛かる。
避けるには距離が足りな過ぎるため、受ける事を決めて身構えようとした時、いきなり側面から衝撃を与えられて吹き飛ばされた。
数メートルほど地面を転がされ、グルグル回る景色の中に見えたのは、セシルの足だった。
どうやらリムを蹴飛ばして衝撃波から守ってくれたようだ。
そして、転がり終えるとすぐに立ち上がり、セシルの元へと急ぐ。
すると、茂みの中からゆっくりと姿を現したのは、やはり熊の魔物だったのだが、どうやら様子がおかしい。
「ここまでフル装備な熊の魔物は初めてですわ。まったく、一頭にどこまでさせようとしてますの？」
「レザーでは無く、メタルアーマーですね。頭部もしっかりとガードされてますし、こんなのに突っ込まれたら、止めようがありませんよ。お互いに様子の探り合いをして膠着した時や、攻城戦の時にでも投入すれば活躍しそうですね」
熊の魔物は二人を発見するなり、もの凄い勢いで突進してくる。
相手は非力な女で、しかも二人もいる。
熊の魔物にとっては最高のエサでもあるため、逃がさないとでも言わんばかりに涎を垂らして駆けて来る。
セシルは腰の剣を抜きながらリムに目配せすると、リムも髪に挿している簪を抜き、二人で熊の魔物を迎え撃つために武器を構える。
「リム、私は熊の魔物の攻撃を止めますわ。ですから貴女は攻撃しなさい。その方法も内容も貴方に任せますわ。防御は気にせず、思いっ切りやりなさい」
「はい！ 姫様、行きますっ！」
セシルを先頭に、熊の魔物に向かい疾走する。
そして、熊の魔物が攻撃するために振り下ろす腕をセシルが剣で弾くと、その隙間を縫うようにリムが飛び出し、熊の魔物の胸に飛び付いて両手に握る簪で熊の魔物の目を貫く。
さすがに、目までは防御力が高くないらしく、リムの一撃をまともに喰らった熊の魔物は、リムを振り払おうと腕を振るう。
だが、リムはそれをうまく回避すると今度は背後に回り込み、首の付け根に二本の簪を突き立てる。
普通ならこの一撃で絶命するのだろうが、さすがに外皮は頑丈に出来ているらしく、思った以上に深く刺さらない。
リムはそれ以上の攻撃を止め、一旦後ろへと距離を取ると、熊の魔物の胸に輝くアミュレットが輝き出し、リムの与えた傷を回復していった。
「強化と一緒に、治癒の魔法まで付与されているようですわね」
「強いだけじゃなく、回復までされるとは厄介ですね。消耗戦もできませんよ」
二人並んで熊の魔物と対峙していると、回復を終えた熊の魔物が二人に向かい、大きく口を開く。
それを見たセシルが咄嗟に叫んだ。
「咆哮がきますわ！ 気持ちを強く持ちなさい！ 動けなくなりますわよ！」
「は、はいっ！」
そして、次の瞬間。
耳をつんざくように大きく、聞く者を威圧するよう咆哮する。
それは空気までも振動し、体の奥底から震えが起きてしまうかのようだった。
セシルたちの後ろで戦闘している騎士や侍女、魔物ですらも、その咆哮に恐れを抱き、その場で立ち竦んでしまうと、戦闘が一時的に中断される。
このままでは、恐怖の余りその場に倒れて昏倒してしまう者も出かねないと感じたセシルは、一瞬で雷を纏うと雷鳴と共に熊の魔物の首に剣を突き立てる。
一体、何が起きたのか理解すらできていない熊の魔物をそのままに、肩に乗ると上に飛び上がる。
そして、再び雷鳴が轟くと、熊の魔物の頭を目掛けて落雷と化す。
凄まじい轟音と共に、辺りに土煙が立ち込める。
やがて、その土煙が晴れていくと、地面に仰向けになって横たわる熊の魔物と、その頭に剣を突き刺した状態のセシルが姿を現した。
「す、すごい…」
目の前で見たのは、セシルの雷を纏った高速移動からの一連の攻撃。
まったく目にも止まらなかったが、あの熊の魔物ですら相手にしない程の圧倒的なセシルの強さに、リムの心は震えっ放しだった。
「さて、想定外でしたので、私が対処してしまいましたわ。次はリムがやるんですのよ？」
「へ？ あ、はい。分かりました」
ボーッとしていたところに声を掛けられたため、多少間抜けな声が出てしまったが、何とか返事ができた。
パンッと自分の頬を張って気合を入れ直す。
「で、では、私は残りの魔物の掃討に移りますので、姫様は馬車でお休み下さい」
「…いいえ、そうも言っていられないようですわ。もう一頭いるみたいですわね。周りの魔物の気配に紛れて分かりにくいのですが、ちょっと離れたところにいるみたいですわ」
セシルが辺りを見渡しながら索敵を行っている。
他の魔物に紛れているため、ハッキリした場所がつかめないらしく、セシルとリムがお互いに辺りの警戒を始めた。
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大きな巨体が音を立てて地面に倒れた。
大地を揺らす振動が、その巨体の大きさと重さを教えてくれる。
すると、すかさず一人の青年が飛び掛かり、その大きくて広い胸元に何度も剣を突き立てる。
もともとその巨体には身を守るべき鎧が纏われていたし、身体を強化するためのアミュレットも装備されていた。
だが、それもカイルによって全てを破壊され、巨体はその身を晒していた。
そこをカリアが徹底的に攻撃している。
今や、自慢の防御力を誇る体皮もその役割を果たす事も出来ず、幾度も斬り付けられて傷跡を残していた。
「くそ！ やはり硬い！ 鎧を取り除いても、これほどまでとは…！！」
「カリア！！ そこで気を抜くな！ 剣に闘気を流すイメージを保ったまま攻撃するんだ！ 集中を欠いたら剣が折れるぞ！」
カイルが声を張る。
この熊の魔物に剣を突き立てる時は集中していないと剣が折れてしまう。
それほどまでの強靭な肉体なのだ。
そのため、カイルはカリアにも闘気を流す方法を教え、剣を折れないようにしていた。
カリアも初めて剣に闘気を纏わせて戦っているのだが、ちょっとでも気を抜くと纏っている闘気が抜けてしまう。
並大抵の集中力ではできないことを、戦闘しながら維持しなければいけない。
今も、意識が飛びそうになりながらもギリギリのところで持ち堪えている。
いわゆる根性と言うのだろうか、カイルもカリアの覚悟を感じたような気がした。
すると、熊の魔物の方が先に体力が尽きてきたのか、動きが極端に鈍くなると無意識に自分の手首を見る。
だが、本来あるはずの腕輪が無くなっているのを思い出し、悔しげに歯を剥き出しにする。
すると、その腕輪を破壊した男が自分に向かって襲い掛かって来た。
「奥の手として、ゴーレム化するつもりだったんだろう！ だが、腕輪は潰させてもらったんだ！ 他には何もできないだろ！？ そこで大人しくしていろっ！！」
カイルが一瞬にして懐に潜り込み、闘気を纏わせた拳で強烈な一撃を腹部にお見舞いすると、その衝撃で熊の魔物の体がくの字に曲がり、その巨体が浮かび上がる。
そこから、間髪入れずに頬を殴り付けると、巨体がゴロゴロと転がっていく。
「はぁああああああっ！！」
その転がる巨体に向けてカリアが雄叫びと共に飛び上がり、闘気を流した剣で熊の魔物の喉元に剣を突き刺した。
さっきまでの攻撃とは違い、剣の中頃まで熊の魔物の首に刺し込まれると、熊の魔物は少しの間を置いて目の輝きが消えて絶命する。
死闘の果てに、カリアが勝利を手に入れたのだった。
「や、やった！ やりましたっ！」
拳を天に掲げ、喜びを表現しながら立ち上がろうとするが、ふらふらとよろめいて、その場に尻餅を付いてしまう。
「あ、あれ…？」
どうやら緊張が解けた事で、体に力が入らなくなったようだ。
カイルはカリアのところに行くと、にこやかに微笑みながら手を差し出す。
「大仕事をしたんだ。そうなっても仕方ないよ」
「あ、ありがとうございます…」
カリアを引き上げて立たせると、カイルが戦闘中に探知していた別の気配の場所を見回す。
周辺にいる小型の魔物に紛れ、不穏な動きをする一つの影を見付けていたのだ。
どうやらそれは、戦力的に不足している事を悟り、単独での戦闘を避けて戦局をひっくり返すような案を考えているのだろう。
熊の魔物にそれほどの知恵があるとは思えないが、今回はいつもと違っていてアミュレットだけでなく、鎧やゴーレム化の腕輪まで装備しているのだ。
そうすれば、追加で多少の知恵を持たせていたとしてもおかしくないのは、あれだけ好戦的な熊の魔物が大人しく身を潜めているところからも、我慢できるくらいの知恵はあると言えるだろう。
ならば、一筋縄ではいかないかもしれない。
今は、ゴーレム化の腕輪をいつ使うかタイミングを伺っているはずだから、一歩間違えれば大事な戦力を取り込まれて大変な事になってしまうだろう。
「カリア。熊の魔物はもう一匹いるんだが、どうやら学習しているみたいだ。今も他の魔物に紛れて反撃のチャンスを伺っている。おそらくだが、他の魔物の死体を取り込んでゴーレム化するつもりなんだと思う」
カリアの状態を見るに、熊の魔物の位置まで走るのはまだ無理だろう。
そう判断したカイルが敵の位置に向き直る。
「じゃあ、ちょっと行って来るから、カリアは休んでいてくれ」
「…すみません。お願いします」
カリアに手を上げると、カイルは風を纏い、一気に加速して目的のところへと疾走する。
ほぼ一瞬で目の前から消えるカイルに、カリアの心に僅かながらの嫉妬心が芽生える。
「自分の方が年上のはずなのに、こんなにも力の差を見せ付けられるとは、素直に喜べないな。 …そう言う私は心が狭いんだろうか」
まだ、思ったように動かす事のできない体に苛立ちを感じながら、星空を見上げて小さく呟いた。
すると、風を纏って疾走するカイルの目に、同じように正面から迫るセシルの姿を見付ける。
カイルと同じ事を考えて、セシル自らが止めを刺しに来たのだろう。
「セシル！ やるぞ！」
「はいっ！」
ちょうど二人の中間点にいる熊の魔物も、当然自分がターゲットにされている事に気付いているのだろう、すぐさま首を振って二人を確認し、どちらを迎撃するか決める。
すると、小柄の女の方が相手をしやすいと思ったのか、熊の魔物はセシルに狙いを定めると、六つ足になり一気に突進する。
セシルは、自分に向かってくる熊の魔物をそのままに疾走を続けると、熊の魔物は攻撃をするために立ち上がり、腕を大きく振り上げる。
セシルがそのまま走り続ければ確実に仕留められると思っていたようだが、セシルはそこから更に加速すると、一瞬で熊の魔物の目の前から消える。
目標を見失った熊の魔物は次の瞬間、もの凄い衝撃と共に後方へと蹴り飛ばされた。
その目に映るのは、両足蹴りを繰り出したセシルの姿だった。
「私に、正面から堂々と向かって来て良いのはカイルだけですわ」
地面を凄い勢いでゴロゴロと転がされたと思ったら、今度は横からもの凄い勢いで蹴り飛ばされる。
向きを変えて再び地面を転がされ、方向感覚がおかしくなったところで、最後は後方へと二人掛りで蹴り飛ばされた。
三度も蹴り飛ばされた熊の魔物は既に成す術も無く、勢いに任せてその巨体を地面に転がされ、やっと止まった時には指一本すら動かせないような状態になっていた。
目を開けると、周りの景色がグルグルと回っており、平衡感覚も完全に狂っている。
だが、意識が飛ばなかっただけは幸いした。
この二人を相手に勝つ事はできないと悟った熊の魔物は、最終手段のゴーレム化の腕輪を使うことにした。
都合が良いことに、周りには魔物の死体が数多くあるため、これくらいあれば強力なゴーレムになれるだろう。
そう思って腕輪に魔法力を流そうとした瞬間、突然自分の両側を風と雷が通り過ぎたように感じると、続いて両腕が燃えるように熱い感覚が襲い掛かり、何かがあふれ出るのを感じた。
力を振り絞って首を動かして腕を見ると、左右の肩口から腕が四本とも無くなっていて、夥しい量の鮮血が溢れ出ていた。
「残念だったな。適わないと分かったら、本能のままに逃げ出せばよかったんだ。それなのに、下手に知恵なんて与えられたから、バカな賭けに出てしまったんだよ。お前はそれに負けたんだ」
男の声が聞こえ、次の瞬間には全てが闇に包まれると、熊の魔物は止めを刺され、その屍を二人の前に晒していた。
「さすがはセレンの付与ですわね。まるで、水を斬るようにスッと両断しましたわ」
「魔法力の消費量も驚くほど少なくなっているし、もの凄い改良が成されているな」
「うふふ、そうですわね。戻ったら頭を撫でてあげなくてはいけませんわ」
カイルとセシルは、熊の魔物が倒れた時にセレンに施してもらった付与を発動し、最高神の一撃「オーディン・ソード」を使い、熊の魔物の両腕四本を斬り落としていたのだ。
一切の抵抗も無く、発動した時の魔法力もごく僅かだったが、結果は想像以上のものだった。
その後、カリアも動けるようなると、リムと一緒にカイルたちの天幕で、先ほどの戦闘のおさらいをする。
結果としては、多数の魔物の群れも無事に殲滅し、熊の魔物三頭も倒した。
こちらは多少の負傷者がいたが、いずれも軽傷で済んでおり、結果としては上々と言ったところだろう。
気になる点があるとすれば、カリアとリムについてだ。
「カリアは、熊の魔物に対してサポートがあれば対処できるだろう。剣に闘気を纏わせる事ができたから、今後は戦闘ごとにそれができるように訓練していけば問題ない。数をこなしていけばで発動も早くなるし、強度も上がっていくからな」
「分かりました。では、早速、明日から剣の訓練のメニューに入れます」
カリアにとって、今回の熊の魔物との戦闘は学ぶべきことが大いにあったし、自分が強くなるための理由も見付けることができた。
そして、この訓練を行う事で、更に強くなる事ができる。
新たにできた目標に、カリアのやる気は十分に満ちていた。
「リムの方は… もっと訓練が必要ですわね。やはり、私と同様に体が軽いので、どうしても攻めきれていませんわ。 …ここは、仕方ありません。カイルのもとで闘気を扱う訓練をするのが最適だと思いますわ」
「ほ、本当ですか！？ ありがとうございます！」
喜びに顔を綻ばせ、リムが嬉しそうにしている。
それを見たセシルが大きなため息を一つ吐くと、リムの鼻先に指を突き付ける。
「リム。貴女は何をそんなに喜んでいますの？ あくまでも訓練ですのよ？」
「ひ、姫様。大丈夫です。分かってますよ。 …では、カイル様、よろしくお願いいたしますね」
本当に分かっているのか怪しいところだが、侍女たちを率いるリムには、ぜひともレベルアップしてもらいたいとカイルも考えていたため、セシルからの申し出はありがたいと思っていた。
「ああ、任せてくれ。しっかりと鍛えるからな。覚悟はしておいてくれよ？」
「もちろんですっ！」
グッと両手の拳を握り、リムが力強く答える。
そして、翌日からリムとカイルの早朝訓練が始まりを迎えるのだった。
次の目的地はオスミウム村だ。
ベークライト王国の国境まで、あと一日とちょっとに迫っていた。
読んでいただき、ありがとうございます。
何か、お気付きの点がございましたら、遠慮無くお申し付け下さいませ。
