旅が始まって早々に襲撃される
旅が始まって早々に襲撃される
オーステナイト王国から、お見合いと言う名の召集令状が届き、明日いよいよ出発となる。
既にベークライト城には、移動をするための馬車やら何やらが集められ、急ピッチで進められていた出発の準備も終わりに近付いていた。
そして、今回の主役とも言えるであろうセシルは、今朝も早くから訓練場に姿を現していた。
いつも通りカイルと一緒に、訓練と言う名の模擬戦闘を行っていて、既に本日第五戦目が始まっている。
どちらかと言えば、セシルの鬱憤を晴らすための模擬戦闘だが、今はディアもミリアも療養中なので、カイルだけがセシルのストレス発散の捌け口になっていた。
既に二人とも汗にまみれているのだが、なかなかセシルが終わりにしてくれないため、最終日となっている今日は、いつもよりも長めに戦っていた。
最後は二人で鍔迫り合いを行っている最中に、セシルが特大のため息を吐き、長かった本日の模擬戦闘も終了した。
「はぁ～～～～～… 今朝はもう終わりにしましょう」
「まぁ、セシルの気持ちも分からなくも無いけど、随分と長いため息だな」
もう、返事をするのも億劫になっているようで、肩を落としながらトボトボと歩き出す。
「だって、明日からの事を考えただけで、気持ちも落ちてしまいますわ。いくらお断りする前提とは言え、なぜ私がカイル以外の男性と面と向かって話をしなければいけませんの？ 想像したくもありませんが、ある意味拷問ですわ」
「まぁ、そう言うなよ。それも王女としての公務の一つなんだろ？ 今回の件は、向こうだって本気で見合いをするわけじゃなくて、ただ俺たちをおびき出すための口実が欲しかっただけなんだ。ほらほら、そんな事を言ってないで、早く汗を流しに行かないか？」
すると、さっきまでのどんよりとした気持ちもどこかに飛んでいったのか、満面の笑みを浮かべて「はいっ！」と気持ちのいい返事をすると、カイルの腕に抱き付く。
それから、二人でゆっくりと時間をかけ、お風呂で汗を流すのであった。
そして、部屋でのんびりとしながらくつろいでいると、扉がノックされる。
カイルが返事をしながら扉を開けると、そこにはセレンが立っていた。
「どうしたんだ？ いつもならノックもせずに入ってくるのに」
「あのね。私だって空気くらい読むわよ。と、言うよりも、何も無さそうな時にそんな事はしないわ。怪しい時だけノック無しで入る事にしているのよ。って、そんな事はどうでも良いの。それよりも私の部屋に来て欲しいの。いい？ 今すぐよ？ じゃあ、待ってるからね」
そう言うと、割と強めに扉を閉め、セレンは自分の部屋に戻って行く。
不思議そうに首を傾げるカイルはセシルに声を掛けて、二人でセレンの部屋へと足を運んだ。
ノックしてから扉を開けると、机の上に並べた剣とブレスレットを前に、明らかに不機嫌な顔をしたセレンが、腕を組んで立っていた。
「あら、セレンの機嫌が悪そうですわ。ほら、見て下さい。頬が膨らんでますもの。まるでリスみたいですわ。ナッツでも入ってますの？」
「いやいや、セシル。そこまで言う必要は無いんじゃないか？」
「そうよ！ 一体誰のおかげで私がこんなに膨れっ面になってると思ってるのよ！」
セレンが両腕を上にあげて怒っている。
どうやら、相当ご立腹のようだ。
セレンにしては珍しい事なので、とりあえず話を聞いてみることにする。
「なぁ、セレン。まずは落ち着いてくれ。何をそんなに怒ってるんだよ。お前にしては珍しい事じゃないか」
セレンが目をぱちくりさせると、大きく息を吐いて肺の中の空気を空にする。
「はぁーーーーーー… 信じられない。二人とも心当たりが無いって言うの？」
がっかりしたような表情をするセレンは、仕方無いと言った風にポツリポツリと話始める。
その内容はこうだ。
これまでセレンは、カイルたちと行動を共にするようになってからと言うもの、離れた場所での戦闘はしてきたが、今回のように約ひと月もの間、一緒にいられないのは初めての事だ。
自分としては二人の力になりたいと思っているのに、なぜ留守番組なのか。
テルルやホルエル、クラウスなど自分よりも強い人も残ると言うのに、この判断には納得できないと言う。
さっきまでは膨れっ面だったが、話をしている側から急に捨てられた犬のように元気がなくなっていき、やがて俯いてしまったと思うと、ポツポツと涙を落とし始めてしまった。
「私も一緒に行きたいの。置いて行かれるのはもうイヤなの… だからお願い、私も連れて行って…」
セレンが本心を吐露する。
すると、セシルがセレンの元に行くと膝を突き、優しく抱きしめて背中を擦る。
「セレン、聞いて下さい。 …本心を言うと、私たちもセレンを連れて行きたいのですわ。だって、セレンを絶対に一人にはしないと約束をしましたし、私たちにはセレンは欠かせませんもの。 …ですが、セレンにはどうしてもやって欲しい事がありますの」
「そう。セレンにしか頼めない事だから、俺たちも仕方無くそう言う決断をしたんだ」
カイルがセレンの頭を撫でながら本心を告げる。
確かに、カイルたちの戦闘においては、セレンが重要な役割を担っている。
ロングレンジからショートレンジ、回復にサポートと幅広く対応できるセレンは、一人いるだけで簡単に戦況をひっくり返す事ができるほどだ。
そして、カイルとセシルが今一番危惧している事が、二人が不在にしている間の城の安全だ。
セレンの言うように、戦力としては申し分ないし、どちらかと言えば過剰なほどかも知れない。
だが、セレンにしかできない事とは、仕掛けられる魔法による罠などの解除と無効化だ。
魔法の効果をキャンセルする魔法はセレンにしか使えないし、万能タイプであるセレンほどこの状況においては最適なのだ。
ハークロムのこれまでのやり方としては、カイルたちに手の込んだ嫌がらせをするために、あの手この手を使ってくる。
今回のように二人が不在になるのなら、城の人間すべてを病気にしたり、石にしたり、眠らせたりと、いろいろ想像する事ができる。
カイルたちが戻って来て、それを見た時の反応や、対処するまでの動きを見て更に嫌がらせをするつもりだろう。
そうならないように、セレンに対応してもらいたいのだ。
「ね？ これは、貴女にしかできない事ですのよ？」
「繰り返して言うが、お前を連れて行きたい。 …これは俺たちの本心だ。でも、さっきも話したような事はセレンにしか頼めない。お前だけが頼りなんだ」
しばらくセシルの胸に顔を埋めていたが、やがてグスグスと鼻を鳴らしながら顔を上げる。泣き腫らして真っ赤になった目には、まだ涙が浮かんでいたが、それを腕でグイっと拭うと、二人の顔をまっすぐに見る。
「ぐすっ… 分かった。 …言われた通りの仕事をして待ってる。 …だから、絶対に帰って来てね」
「ええ、約束ですわ」
「ああ、必ず帰って来る。約束だ」
そして、セレンも落ち着きを取り戻したようなので、セシルがいつものようにからかう。
「お土産に、向こうのお菓子とか可愛いドレスと大きなリボンをたくさん買ってきますわ」
「むー！！ 子ども扱いするなって言ってるでしょうが！！」
そして、三人揃って笑い合うと、セレンが「コホン」と咳払いを一つして、机の上の並べたものについて説明を始めた。
「さて、いろいろと脱線しちゃったけど、本題に入るわね。ここにある武器とブレスレットに付与を施したから、それを渡すわよ」
そう言って、剣をカイルとセシルに渡す。
シルバリオがセレンのために付与する事を見越して作ってくれたので、手間はかからなかった。
セレンが言うには、剣は闘気を纏わせれば付与が発動待機状態になるとの事。
そして、使いたい時に魔法力を流してやれば付与したものが発動する。
剣には当然、“最高神の一撃”が付与されている。
「いい？ 剣に魔法力を流すのよ？ 魔法剣みたいに魔法を乗せるんじゃないからね？ そこは間違えないでよ？」
セシルが渡された剣を見ると、鍔のところに複雑な文様が浮かび上がっているのが見える。セレンが付与したのだから、これがルーン文字なのだろう。
もちろん、どんな意味を持つのかは分からないが、これが魔法陣の役割を果たし、発動すると最高神の一撃となるのだ。
次に渡されたのがブレスレットだ。
これは、二人も知らなかった事だが、セレン個人の判断で用意したものらしい。
手首を覆うような一枚の金属プレートを、両端についているチェーンで留めるような、本当に安い造りのものだが、それに施されている付与の内容が凄まじかった。
施された付与は“オーディン・ソード・レイ”と言って、セレンが度々使う天から光が降り注ぐ広範囲攻撃の魔法だ。
まだ、三つ目六つ足の熊の魔物には使ったことは無いが、それ以外の魔物なら一撃で塵に還るほどの威力であり、魔族国家を脱出する時に入った、魔物が無限に湧く森でも大活躍した魔法だ。
今のセレンでも翼を出していなければ一日に四回か五回しか使えないレベルの魔法だ。
これは剣と違い、ブレスレットに魔法力を通すだけで発動するようにしてあるのだが、魔法としての効果が強大であるため、無闇やたらと発動できないように、威力を重視するくらいの魔法力を消費するようにしてあるらしい。
一撃で辺り一帯の魔物を消滅させるほどの威力なので、どちらかと言えば、攻撃に使うよりも守りの時に使って欲しいと言う意味合いもあるようだ。
先の守りで手こずったのを教訓に、みんなが自分と同じ広範囲攻撃ができるようにと見繕ってくれたらしい。
「まぁ、どちらの魔法も二人の魔法力なら問題無いとは思うけど、連発しない事をお勧めするわ。まぁ、使い込んでいけば馴染んでくるはずだから、どれくらい使えるかも分かってくると思うけどね」
そう言うと、セレンは満足そうに笑みを浮かべる。
事実、チームのみんながこの魔法が使えるようになれば、作戦の立て方次第では守りも鉄壁なものになるだろう。
これで弱点の一つである、守りの弱さも克服されたと言ってもいいかも知れない。
「さすがはセレンだな。そう言うところにも気を回してくれる。これで俺たちも、そう言った状況になった時の守りの幅が広がるよ」
「ですが、これを使うのは最終手段の場合としますわ」
てっきり、普段から喜んで使ってくれるものだと思っていたのだが、予想していなかった答えが返ってきた。
もしかしたら、余計な事をしてしまったのだろうか？ ちょっと不安になったので聞いてみる。
「てっきり、普段から使ってくれるものだと思ってたんだけど、 …もしかして、どこか気に入らないところでもあった？ それならまだ時間もある事だし、言ってくれれば直すんだけど…」
カイルとセシルは、自分たちの言ったことがセレンに誤解をさせてしまったことを知り、慌てて言い直す。
「セレン、俺たちが言いたかったのはそう言う事じゃないんだ。誤解させてすまなかった」
「そうですわね。私たちが言いたかったのは、セレンが一緒にいる時は、セレンに頼もうと言う事ですわ。もちろん、作戦の内容とセレンの状況にもよると思いますが、基本的にはこれまで通り、セレンを中心に置くスタンスを変えるつもりはありませんのよ？」
つまり、こう言う事だ。
カイルたちに渡したブレスレットは、言い換えれば使う力を限定させたセレンを同行させている事と同じだ。
自分の魔法力を消耗させる事に変わりは無いのだが、気持ちとしてはセレンの代わりの道具、と思わせてしまったのかも知れない。
そうすると、カイルたちの力になりたいと望むセレンの役割が減る事になってしまう。
カイルとセシルは、そこを気に掛けてくれていたのだろう。
だから、セレンが一緒にいる時はセレンに頼む、と言う表現になったのだ。
こんな時でも、自分を気遣ってくれる目の前の二人に感謝しつつ、つい軽口を叩いてしまう。
「何よー、私をヘロヘロになるまで使うつもりなの？」
だが、そんな所までも分かっているのだろう。
本当に嬉しそうに笑う二人を見て、セレンも釣られて笑い合ってしまうのだった。
そして、その夜は明日の出発に向けた、壮行式を兼ねた会食が行われた。
参加者は国王と王妃、クラウスにホルエル、マギーにカイルたち五人とシルバリオ。
そして、冒険者ギルドからニーアムが参加した。
更に、明日からの行程で共に旅に出る、セシル付きの侍女集団が十二名、それらの護衛を担当する騎士隊が二個中隊十二名と、総指揮官として一名が参加している。
まず、国王からの挨拶だ。
この度のオーステナイト王国からの要請に応え、城から二十七名が参加するに当たり、城と城下町の防衛については冒険者ギルドと国が総力をもって当たる事を宣言した。
オーステナイト王国へと向かうチームには道中の無事と、現地での安全を確保する事を指示し、最後にこう締め括った。
「向こうでは、多少の嫌がらせをさせるかも知れない。もしそうならば、それは私と向こうの国王との確執によるものだ。そなたたちに落ち度は何一つ無い。だから、向こうで何をしようとも一向に構わない。 …ただし、全員無事に戻ってくれ。これだけが私の切なる願いだ」
「とは言え、全世界から要人を集めるのです。表立った事はしてこないでしょう。やるなら裏からくるはずです。ですから、常時気を抜かず、任務に邁進しなさい。 …そのためにも、今夜は楽しく過ごしましょう」
そして、王妃が補足を入れると、次は侍女と護衛の紹介に入る。
まずはホルエルが立ち、護衛の一団が座っている席に視線を移すと、一人の青年が立ち上がる。
赤毛の短髪で、意志の強そうな眼をしている。体格はそれほどガッチリしておらず、身長はカイルと同じくらいで、見た目は二十代前半な感じだ。
そこから、その青年の紹介になる。
「それでは皆様。明日からの行程についての総責任者を紹介しましょう。彼の名はカリアです」
「只今、ご紹介に預かりました。ベークライト王国騎士団、第二大隊隊長のカリアです。私の役割は、この旅の全行程に関する総責任者となります。移動の日程や訪れる町、村などの決定、荷物の運搬、戦闘時における総指揮も行う事になります。よろしくお願いいたします」
直立不動のまま、通る声で役割を告げる。
今の話では、旅の工程については全てカリアが責任をもって決めると言う事。
同行する護衛の騎士たちは、有事の戦闘と野営時の設営、狩りなど、旅の行程における力仕事全般となる。
どうやら、今回の旅ではカイルとセシルには特に役割が無さそうだ。
と、言う事は暇を持て余してしまう事になる。
どうしたものかと悩んでいると、次にテルルが立ち上がり、それとほぼ同時に一人の侍女も立ち上がる。
紫色の長い髪を後ろで団子にして、簪のようなもので止めている。
くりくりとした大きな目をしていて、どう見てもセレンと同じような幼さを感じる体型と顔つきで年齢不詳だ。
それと、内に秘める力は隠しきれていないようで、マギーほどでは無いが、好戦的な感じがする。
「それでは次に、セシル様付きの侍女について、責任者のリムからご報告申し上げます」
「はい。では、皆様へのご報告は、私、第三侍女頭リムの方からさせていただきます。私たちの役割としては、第一に姫様のお世話全般となります。次いで、皆様へのお食事の提供と、洗濯などの雑務、ショートレンジでの戦闘と斥候、索敵となります」
テルルの正体をカイルたちが知った事により、侍女たちの役割も明確に告げられるようになった。
リムの報告を聞き、本格的にやる事も無くなってしまったと知る。
すると、その考えを読み取ったかのように国王が笑い出した。
「わはははは、カイルよ。そなたは今回の道中、何も出来ぬな。 …まぁ、向こうに着いてからが本番だ。そなたはその時に備え、セシルと馬車の中で大人しくしておると良い」
それに合わせ、夕食会に参加しているみんなが笑い出す。
特に、セレンが一番大笑いしてた。
「でも、多分ダメだよ陛下。何て言ったってカイルだもん。絶対に余計なお世話をするに決まってるよ」
さすがに、この人数の前でパパ呼ばわりは禁物だと分かっているのだろう。
言葉遣いは微妙なところだが、ちゃんと陛下と呼んでいた。
それをフォローするようにカリアが再び立ち上がる。
「いえ、カイル殿には有事の時や、旅の行程でご相談をさせていただく事もあるかも知れませんので、その時にはよろしくお願いしたいと思っております」
国王が満足そうに頷くと、やっと会食が始まった。
それから、僅かな時間とは言え、明日から苦楽を共にする新たな仲間たちとも交流を深め、留守番チームはシルバリオも含め、まだ本調子ではないディアとミリアも交え、笑いながら話をしていた。
やがて、会食も終わりに近付くと、国王に促されてセシルが立ち上がり、本日のお礼と、明日からの事について話始める。
ところどころに不満だというキーワードが、言葉を濁して多く入っていたが、そこはあえて気にせず先に進める。
そして、最後に現地へと赴くチームと、留守番チームに対してお願いを述べた。
「明日から、いよいよ二手に分かれての行動となります。先ほど、陛下と王妃からもお話があったように、オーステナイト王国が何をしてくるか分かりませんが、私たちは決してそれに屈する事無く、全員が無事に戻り、またここで再会を祝いましょう」
力強く語り、再会の喜びを祝おうと宣言し、会食が終了した。
翌日。
カイルたちが国王と王妃に挨拶を済ませて外に出ると、城の城門前には馬車が並び、すでに乗り込みまで完了していた。
慌てて馬車の方へ駆けて行くと、カリアが馬に乗って近付いてくる。
「ああ、姫様、カイル殿。急がなくても結構です。まだ出発には時間がありますので、どうか慌てずにお願いします。 …と、言いますか、お二人はその格好で行かれるおつもりですか？」
カリアが驚いたように見るのは、ドラゴンナイトの装備に身を包んだ二人の姿を見たからだろう。
まるで、自分たちが戦場に赴くかのような出で立ちに、外の声を聞き付けて馬車から出て来たリムも驚いていた。
「向こうの領土に入ってから着替えますわ。初日から何日もドレスを着ている気にはなりませんの。普段の格好の方が落ち着きますわ」
「そう言う意味では俺も一緒です。着慣れない鎧は動きが鈍くなるので、それまではいつもの装備で行きたいです」
二人の言い分に、リムもカリアも何も言えず、ただ頷くしかなかった。
その後、見送りに来たセレンとディア、ミリアと挨拶をかわし、カイルたち一行はオーステナイト王国に向け、陸路での長い旅が始まった。
旅の行程は街道を走るコースなので、魔物などの遭遇はほとんど無いと言っても過言ではない。
常時、冒険者や国の騎士たちによって街道は安全が確保されているので、このような大人数でも安心して進めるのが街道を利用するの利点の一つだ。
とは言え、全く襲撃されないわけでも無いため、護衛の騎士たちが馬で前衛と後衛に分かれて馬車の列を守る。
カイルたちの乗る豪華な馬車を中心に、侍女たちの乗る荷馬車がその前後に付き、更にその前後には騎士たちの交替要員が乗る馬車が付いた。
先頭はカリアが務め、リムはカイルたちと同じ馬車に乗っていた。
さすがに一時間も経つと、隣に座るセシルがソワソワし出す。
それを正面に座るリムが見ていて、声を掛けてくる。
「姫様、いかがなされましたか？」
「…言っても仕方のない事なのですが退屈ですの。できるなら、外を歩きたいですわ」
リムがこめかみに指を当てて俯くと小さなため息を吐く。
紫色の髪の毛をサラサラと流しながら、幼児体型からは想像もできないほどの気迫のこもった目でセシルを見る。
「…姫様。お気持ちはお察しいたしますが、そのような事が許されるはずも無い事ぐらい、ご存知でしょう？」
「分かってますが、これがあと数日も続くとなると… ちょっと、いろいろと折れそうですわ」
背もたれに体重を預けるようにぐったりしていると、急にセシルが目を見張る。
それに合わせるかのように、正面にいるリムも腰を浮かした。
すると、前方の方から叫び声が聞こえてきて進行が止まり、カイルたちの馬車がノックされる。
カイルが扉を開けると、カリアが声を掛けてきた。
「姫様、カイル殿、魔物の群れが出ました。街道沿いとは思えないほどの数で、全方位から襲撃してきています。騎士達で何とか止められてはいますが、状況次第ではお力をお借りするかも知れません」
カリムの言葉に、ちょっとだけ驚いてしまった。
護衛すると言いながらも、有事には協力をして欲しいと言う。
別に、カイルたちは手伝いが必要なら喜んで力を貸すが、今回の護衛の数を見ても、そんなに戦力が不足しているようには見えないのだ。
そんな表情を読み取ったのだろう。リムが足りない部分を補足する。
「カイル様のお考えは分かります。今回、この旅に参加しているのは、およそ半数が新人です。それは騎士も侍女も同じで、この旅で成長してもらおうと有効利用させていただこうと思っていたのです。街道であれば安全だと思っていたのですが…」
なるほど。
やけに人が多いと思ったのは、実戦訓練と言う意図も含まれていたようだ。
半分が新人で半分がベテラン。
その組み合わせで、この旅を利用した訓練をしようとしていたのだろう。
良い考えだと思う反面、このように大量の魔物が襲撃してきた場合は守りが手薄になってしまう。
「街道で魔物の襲撃と言うのは通常ほとんど無い。なのに、出発してすぐに襲われると言う事は、俺たちが原因なんだろうな。だとすれば、近くに道化か何かがいるのかも知れない」
「カイル。私たちも出ましょう。ただし、道化がいるかどうかの索敵がメインで、その他の余計な手出しはせず、必要に応じてサポートに回った方が良いと思いますわ。それと、今回は騎士をメインにして、侍女たちはまだ出さない方が得策だと思いますわ」
セシルの意見に、カイルも納得したように頷く。
リムはどう言う意味なのか理解し切れていないようだったので、カイルが掻い摘んで説明をする。
その内容としては、出発早々に魔物の群れが異常なほどの数で押し寄せてきている。
しかも、それは全方位からと言う通常では有り得ない出現の仕方をしているのだ。
おそらくは、今回の旅におけるカイルたちの実力を見ようとした襲撃だろう。
それなら、こんな早々に最大戦力を見せるべきではなく、温存できる戦力は残した方が良いと考えたのだ。
「分かりました。では、私は侍女たちに指示を出してきます。姫様、カイル様、御武運を」
「それでは、姫様、カイル殿、お願いします」
カリアもセシルの意見を受け入れ、戦闘に戻って行くのを見届けると、カイルとセシルは左右から来る魔物たちの討伐のサポートを始める。
ざっと見ただけでも、片側の側面だけでも四十匹から五十匹の魔物がいる。
魔物の種類もバラバラで、犬の魔物を中心に、イノシシや猫、蛇など大小様々だ。
そんな魔物の群れは、どう見ても街道付近に現れるような数ではなく、明らかに異常事態だと言える。
騎士たちが奮戦するも、どのポジションでも半数は新人がいるため、ベテランがサポートしつつ魔物を倒していくのだが、魔物の数も多く後手に回り始めている。
「手伝いに来ました！」
「おお！ カイル殿。助かります！」
カイルは風を纏い、シルバリオ製の剣を魔法剣に変えると、手薄になりそうなところを探し、その場所を一掃する。
そう言う事を繰り返し、守りから攻めに転じられるようになった頃を見計らい、側面の指示を出している騎士の元に向かう。
「貴方は、こちら側の指揮官ですか？」
「あ、はい。そうですが、何かありましたか？」
そこでカイルが提案を出す。
現状、新人一人に対してベテランが一人付いているような形だが、魔物の数が多いほど新人を守るための動作が入ってしまうため、後手に回り気味だ。
最初から異常事態が発生しているならば、これからも間違いなく例外は起こるだろう。
それならば、この訓練のやり方を見直した方がいいと思ったのだ。
そこでカイルが考えを指揮官に述べる。
「今いる新人の数を半分に減らすんですか？ なるほど。そうすれば、ベテランのサポートが二人に増えるため、片方は通常の戦闘ができると言う事ですね」
「そうです。新人はある程度の時間が経ったら入替えを行う事で、万遍なく訓練することもできるでしょう。どうですか？」
指揮官は一瞬考える素振りを見せたが、すぐに声を張り新人の半分を馬車に戻すと、ベテランたちに指示を出す。
その指示に現場も混乱せず、あっと言う間に配置が完了し、見違えるような動きに変わる。
「カイル殿。ご忠告感謝いたします。戦闘後の打ち合わせの時に、この件について話します。そうすれば、次回からはすぐに反映されると思いますので」
「ありがとうございます。では、私は反対側のところにも、同じように話しをしてきましょう」
そう言うと、カイルは反対側へ回るために馬車の上に上がる。
すると、セシルの担当している反対側も、既にカイルが提案したような配置になっていた。
それがすぐにセシルの案だと思い付き、さすがはセシルだと思っていると、同じようにセシルが馬車の上に乗って来た。
「うふふふ、さすがはカイルですわ。私と同じ考えに至りましたのね」
「そうだな。俺たちはずっと一緒に戦ってきたんだ。それなら思考が同じになっても不思議じゃないだろ？」
お互いに笑い合っていると、両側面の魔物は全て討伐されたようだ。
それに合わせ、前衛と後衛の戦闘も終わりを迎えたらしく、各指揮官は先頭のカリアのところに召集されていた。
また、リムの率いる侍女たちも数人が集められ、リムと一緒にカリアたちと話をしていた。
「今回の襲撃は、例外を絵に描いたようなものでしたわ」
「そうだな。俺達が移動していると言う事を、甘く考えてしまっていたのかも知れない」
まだ城を出てほとんど時間も経っていないというのに、洗礼のように大量の魔物の襲撃を受けてしまった。
だが、言い換えれば、初めに弱点が分かった事は良い事なのかも知れない。
旅は始まったばかりだし、これから約ひと月はこのような状況になる事も考えられる。
「最初からそうだけど、気の抜けない旅になりそうだな。 …だけど」
「ええ。私たちがいれば、きっと何とかなりますわ。 …いえ、してみせますわ」
カリアとリムにとっても、初めての経験になるだろうこの旅は、ハークロムが執着している魔法剣士と隻眼の姫を中心として動いている。
もしかしなくとも、この茶番は確実に舞台の一つになっているのだろう。
だとすれば、この襲撃は始まりの合図に過ぎない。
これから起こると思われる様々な障害に、決して屈しないと固く誓うカイルとセシルは、お互いの手を固く握るのであった。
読んでいただき、ありがとうございます。
何かお気付きの事がありましたら、遠慮無くお申し付け下さいませ。
