何とか危険を回避する
明けましておめでとうございます。
本年も、どうぞよろしくお願いいたします。
何とか危険を回避する
ディアが自慢の速度を活かし、テネシンに向かって突きの連続技を繰り出すも、両手に装備している小型のラウンドシールドがその全てを受け流す。
だけど、もう少しこのまま攻撃を受けさせて時間稼ぎをすると、攻撃に追い付いたミリアのラッシュが始まる。
両手剣を片手剣のように扱い、その力で繰り出される一撃は、常人の渾身の一撃に匹敵する。
それが連続で絶え間なく続くのだが、テネシンの防御を崩す事はできない。
両手に装備している小型のラウンドシールドを、これほどまでに上手く使う者は他にいないだろう。
そう思ってしまうほどに、ディアとミリア二人の攻撃を難なく受け流す。
ディアもミリアも、シルバリオの打った剣をセレンのところに置いてきたので、今は前まで使っていた剣を振るっているのだが、長年共に死線を何度も潜り抜けてきた相棒を駆使しても、目の前の壁は破れそうに無い。
シルバリオの打った新しい剣であれば、攻撃力も上昇するし、使い易さは格段に向上する。
その剣があれば、あるいは… と考えてしまうが、無いものに期待はできない。
そう諦めかけた時、僅かながらにできてしまった隙を見逃さず、テネシンが攻勢に回る。
両手のラウンドシールドで二人の剣を止めると、口元を歪めてニヤリと笑い、まずはミリアを蹴り飛ばす。
そして、驚くディアに向かうと腹部に強烈な膝蹴りを入れる。
カハッと息を吐き出して、前のめりになるディアの顎を下から拳で突き上げると、ふわりとディアの体が背中を反らせて浮き上がる。
最後にテネシンの後ろ回し蹴りが綺麗に入り、ディアが吹き飛ばされていった。
「戦闘中に諦めたような顔をするヤツは隙を見せちまうんだよ。そうなれば死ぬしかないんだぜ？ これも散々教えてきたよな？ だからお前らは弱いんだよ。まぁ、俺にしてみれば、そっちの方が簡単に事が済みそうだから良いけどよ」
テネシンは次にミリアに視線を移すと、半分起き上がっている状態のミリアを蹴り上げる。
再び仰向けに倒れるミリアの胸倉を掴むと、近くに生えている木に向かって投げ付ける。
激しく木にぶつけられ、背を幹に預けるような体勢になっていると、テネシンが一気に間合いを詰めて拳のラッシュが始まる。
ミリアは成す術も無く殴られ続け、最後の一撃が腹部に入ると、体を預けていた木が衝撃で砕け散る。
そして、それらの攻撃を全てその身に受けたミリアも、その場に崩れ落ちた。
テネシンはミリアの髪を無造作に掴むと、ズルズルとディアのところまで引き摺っていき、うつぶせになって倒れているディアの背を踏み付ける。
「ったく、二人もいると攻撃するのに動かなきゃいけねぇだろ？ 面倒だからここで二人仲良く始末してやるよ」
ミシミシと背中が軋む音を聞きながら、ディアが苦悶の表情を浮かべる。
すると、テネシンの動きが止まった。
「おいおい、何だよ？ 本当にもうお終いなのか？ 初めの頃の威勢はどこに行ったんだよ？ 全く… これだからお前らとの戦いは、いつだってつまらねぇんだよっ！！」
その場に倒れている二人に容赦無い蹴りが何度も入れられる。
その度に二人の体が衝撃に揺れ、口からも血が溢れてきた。
暫く蹴り続けていたテネシンは、上がった息を整えるため、一旦蹴るのを止める。
だが、二人は力なく横たわったままだ。
その情けない姿を見て、テネシンが呆れたように口を開く。
「へっ！ 本当につまんねぇな！ そんなんで、よく偉そうに俺に楯突いて来たもんだぜ。その分だと、お前らのせいで命を落としたヤツがいるじゃないか？ あぁ！？」
テネシンの言葉にビクッと体を弾ませた二人が、何とか力を振り絞って立ち上がる。
「…その言葉は否定しないわ。確かに、数え切れない犠牲を払って、私たちはここにいる」
「そうなの。だから、まだこんなところで寝てる場合じゃないの！」
消えかけていた瞳の光が増し、歯を食いしばると、再びテネシンへ向けて駆け出す。
あれだけ痛め付けられてもその速度は変わらず、むしろ先ほどよりも速度が増しているようにも思えた。
「ディア！ アレをやるの！」
「もちろんよ！ ミリア！ やるよ！！」
再び、二人掛りでの攻撃を繰り広げるが、テネシンに至っては両手のラウンドシールドを使い、余裕の表情で二人の攻撃を受け流す。
すると、ディアからスイッチしたミリアの攻撃を、ラウンドシールドで受けた瞬間、これまで二人の攻撃を難なく受け流してきたラウンドシールドが爆発し、幾つかの破片に分かれてテネシンの足元に落ちる。
「なっ！？ 何事だ！？ お前ら、何しやがった！？」
自慢のラウンドシールドを破壊され、驚きの表情を浮かべるテネシンに対し、その一瞬の隙を見逃すことなく再び攻撃を繰り出す二人に、なぜラウンドシールドが壊れたのか分からないテネシンは、受けるだけで手一杯だ。
そして、再びディアからスイッチしたミリアが繰り出す攻撃を受けた瞬間、またラウンドシールドが爆発と共に割れて、足元に落ちる。
これまで、幾度もの戦場を共に乗り越えてきたラウンドシールドが、いとも簡単に破壊されてしまった。
特殊な金属を使っているわけでは無いため、破壊不能と言う事ではないのだが、これまで手入れは欠かさず行っていて、この二人の攻撃程度で壊れるものでは無いと思っていた。
なのに、この二人の攻撃を受けただけで、爆発と共に壊れてしまった。
―！？ 爆発だと？ 魔法を使ったわけでも無いのに、なぜか爆発した。
突如として湧き上がる疑問だが、ゆっくりと考えている暇などない。
二つのラウンドシールドが破壊されたため、いつものように攻撃を受け流すことができなくなってしまった。
仕方無く、両手に片手剣を装備して二人の剣を受ける。
初めの頃の攻撃に比べると、攻撃の重さも全く違い、受けるだけで手一杯になってしまっている。
このままではいけない、流れを変える必要がある。
そう考えたテネシンが気持ちを切り替えて一気に動いた。
両手に装備した片手剣を使い、ディアとミリアの剣を受け止める。
やはり、単純な力比べだけではテネシンには敵わない。
剣を止めた事で再び優位に立てたと思ったテネシンの口角が上がる。
後は押し返すだけだと思い、力を込めた瞬間、ディアとミリアの姿が一瞬にして掻き消える。
「なっ！！」
すると、ディアがテネシンの背後に回り込み、高速の連続突きを繰り出す。
意表を突かれたテネシンだが、両手の剣をうまく使ってディアの連続突きを弾いていくと、続いて背後に回り込んだミリアからの攻撃が始まる。
だが、このまま正面と背後に分かれた状態では自分が不利になるため、二人からの攻撃を上手く受けながら正面に二人が来るように誘導する。
そして、二人の剣を受け両腕が塞がったテネシンに、待っていたと言わんばかりに、容赦ないミリアの回し蹴りが炸裂する。
「ぐはっ！」
キレイに顔に回し蹴りが入り、テネシンが見事に蹴り飛ばされた。
ディアとミリアは二人並んだまま飛ばされたテネシンを追撃するために走り出すと、テネシンは上手く間合いを取れたことに口角を上げると、両手に握る剣を投げ捨てて背中の槍を掴むと二人を迎え撃つ。
そこから、三人の戦闘も徐々に激しさを増し、お互いに浅くない傷を負いながらも一歩も引かず、どちらかが戦闘不能になるまで終わる事の無い戦いが続くのであった。
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ディアたちが戦闘を始める少し前、カイルとセシルは気晴らしに城下町へと来ていた。
珍しく平服での散策で、町の人たちも二人を見掛けると気軽に声をかけてくれる。
本当に、この国は良いところだとカイルは改めて思っていた。
「さて、目的も無しに城下町へ出てきてしまったけど、セシルは何かしたい事はないか？」
「い、いえ… 私は、特に何もありませんわ。カイルこそ、せっかく来たのですから、たまには私に構わず、好きなところに行ってみるのも良いかと思いますわ。もちろん、私もご一緒させていただきますわよ？」
実際のところ、カイルはベークライト王国に来てから、一度も下町を探索した事が無かった。
いつもは冒険者ギルドと港、武器屋か道具屋くらいしか行かないし、町の中も戦闘で走り回ることはあっても、物見として歩いた事は無かった。
「そうだな。じゃあ、たまにはのんびりと散策でもしてみようか」
「はいっ！ それが良いと思いますわ」
セシルは嬉しそうにカイルの腕に抱き付くと、ぴったりと寄り添って一緒に歩き出す。
こんな時じゃ無ければ、セシルとゆっくり歩く事も出来ないのも事実だから、この機会を有意義にしようと思った。
そして、気の向くままに歩き出すのだが、まるで引き寄せられるかのように、ディアとミリアが戦闘しているところへ続く道だと言う事を、まだ二人は知らなかった。
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セレンは防具屋に来ていて、店に並べられている様々な装備品を見ながら、自分のイメージに合うものを探していた。
「そうだよねー。武器だけじゃなくて、防具にも付与すればいいんだよね。何で気付かなかったんだろう？ 考えが狭かったかなー… っと、あった、あった。これですよー」
そう言ってセレンが手を伸ばしたのはブレスレットだ。
小手の上からでも付けられるような装飾付きの安物なのだが、実際のところは身に付けていて戦闘の邪魔にならないようなものなら何でも良かったのだ。
「うふふふ… これに広範囲攻撃のルーン魔法を付与すれば、腕を掲げるだけで魔法が発動できるわね。さーて、何のルーン魔法を付与しようかなー。みんなの魔法力なら大抵のルーン魔法が組み込めるよねー」
嬉しそうに人数分のブレスレットを買い物かごに入れる。
そして、ふと悩む素振りを見せると、今度は先ほどと比べてやや装飾も控え気味なブレスレットを数人分、買い物かごに入れた。
「パパたちも喜んでくれるかなー」
ウキウキと買い物をして行くセレンは、思い付くまま手当たり次第に装飾品を買っていく。
当初、予定していたよりも多目に買ってしまったが、予算は十分過ぎるほどある。
この時のために取っておいたわけでは無いが、こう言う時しか使えないのもまた事実だ。
「そもそも、私が一人で買い物に行く機会ってのが無いもんね。他の誰と行っても必ず奢られちゃうしなぁー。みんなの庇護欲を刺激しちゃうのかな？」
上機嫌で支払いを終えると、買った荷物をショルダーバッグに入れて、後は城に帰るだけなのだが…
空は良い天気だし、時間もまだ早い。
このまま帰るのも勿体ないと思ったセレンは、散歩がてら遠回りで帰ろうと思い、町外れの方へと足を進める。
またしても呼び寄せられるかのように、ディアとミリアの戦闘しているところへと歩いて行くのだった。
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「ぐ… ふぅ…」
テネシンが地面に片膝を付く。
その周りには夥しいほどの血だまりができていた。
槍を握る手が小刻みに震えていて、チャリチャリと音を鳴らしている。
呼吸は荒く、不規則になっていて、口元から流れる血がなかなか止まらない。
普通なら卒倒していてもおかしくは無いほどの重傷だ。
それでも、眼光だけは威勢を失わず、目の前の二人の魔族の女性に向けられていた。
「くそ… 意外としぶといじゃねぇか… 二人掛りとは言え、俺をここまで追い込んだことは褒めてやるよ。 …だが、俺の意地にかけてもお前らだけは息の根を止めてやる…！！」
テネシンの目の前で、ディアとミリアは寄り添うようにお互いを支え合っていた。
二人も立っているのもやっとの状態で、呼吸も激しく乱れている。
視界もぼけ始めてきて、そろそろ限界に近い状態だった。
だが、その眼の鋭さは失わず、喰らい付いてでも勝ちをもぎ取ろうと狙いを定めていた。
「あと… もう少しなの… 大丈夫、今の私たちならやれるの…」
「ええ… だけど、油断はしないわよ。 …私たちの帰りを待ってくれている仲間のためにも、絶対に負けられないわよ！」
最後の気力を振り絞って剣を構えると、ミリアと共に雄叫びを上げてテネシンへと斬りかかる。
テネシンも何とか立ち上がると、槍を構えて二人を迎え撃つ。
その槍は、ディアとミリアの剣が激しく激突し、最後の力比べが始まった。
この拮抗を制した者が勝利を収めることができるだろう。
文字通り、最後の力を振り絞る対決となっていた。
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「あれ？ カイルとセシルじゃない。こんなところで何してるのよ？」
ちょうど、ディアとミリアが戦闘中の場所で、セレンがカイルとセシルを見付けたのだが、二人は何かを探しているように辺りを見回していた。
「ん？ ああ、セレンか。気晴らしにセシルと散歩してたんだよ。で、この辺に来た時に、何か違和感を感じてな。二人で探ってたんだが、よく分からないんだよ。そう言うセレンこそ、何でここに？」
「私は買い出しの帰りなの。時間も早かったから、気の向くままに歩いてたらここに来たの。 …でも、カイルの話で何となく理解したわ。たぶんだけど、閉鎖された空間があるの。誰かがこの辺一帯を閉じて、周りから遮断したみたいね」
「もちろん、その中では人に言えないような事をしているに決まってますわ。セレン、それって開けられませんの？」
セレンが辺りを見渡して何かを探しているが、想像とは違うのか顔をしかめている。
「んーーー… 二人の言ってる事は分かるんだけど、私にも何だか分からないわ。閉じてる、と言うよりは… 隔離されてる？ 切り離されてる？ どっちにしても、こっちから干渉できるのか分からないのよね」
三人で難しい顔をしていると、何かの衝撃を受けたような気がした。
ちょうど、爆発した後の爆風を離れたところで受けたような、そんな感じだった。
だが、それで確信した。
今まさに、ここで何かが起きている。
「あの… 一つ思ったのですが、よろしいでしょうか？」
セシルがおずおずと手を上げる。
何か思うところがあるらしく、いつになく神妙な表情になっていた。
「どうした？ セシル」
「何よ？ もしかして、トイレにでも行きたいの？」
「ち、違いますわ！ …ええと、私たちは城で別れた後、みんなで別行動を取ってましたわ。なのに、示し合わせたようにこの場に集まってますの。そして、今まさにこの場では何かが行われていますわ。しかも、ちょうどディアとミリアがいませんの」
セシルの話を聞いたカイルとセレンの背中にイヤな汗が流れる。
それは、カイルたちのこれまでの繋がりを考えると、決してあり得ない話では無いからだ。
だとすると、この中にはディアとミリアがいて、何者かと戦闘中だと考えた方がしっくりくる。
それなら、空間ごと認識されないようにしている理由も分かる。
カイルたちに干渉して欲しくないからだろう。
「でも、手の出しようが無い… か。 …ん？ いや、待てよ？ 手は出せるかも知れないぞ？」
「えぇっ！？ ホントに？ だって、別の空間みたいになってるんだよ？」
「セレン。カイルができるかも、と言ってますのよ？ 貴方は何を疑ってますの？」
いや、それとこれとは別だろうとセレンが言いそうになるも、確かにカイルは物事を勢いで言うような人ではない。
だとすれば、本当に何かの手があるのだろう。
期待を込めた眼差しでカイルを見ると、ニヤリと笑ったカイルがセレンを指さした。
「…私？ なに？ もしかして、新しい魔法を作れっていうの！？ 空間を繋げるとか、不可視の境界を破壊するとか、そんなの？」
いくら何でもそれは無理だろう。
急すぎるとは言え、良く考えると、これまでも似たような状況で魔法を作り出してきた事もまた事実だ。
でも、今セレンの手元には魔法を作るために必要な本が無い。
だが、城に戻っている余裕も無いはずだ。
とうとうカイルもセシルに感化されて、想いだけで話をするようなってしまったのかと少し悲しくなる。
すると、カイルが慌てて間違いを指摘してきた。
「違う違う。さすがに俺だって、そんな無茶は言わないぞ。セレンを指さしたのは、いわゆる“希望の光”の力を使う、って事だよ。 …残念ながら、その力を使えるのは今のところセレンだけだからな。こう言う時のために、使えるようにしておきたかったんだけど、間に合ってないのも事実だ」
「ああ、なるほど。その手がありましたわ。確かに、“希望の光”の力なら、どんな理不尽すらも打ち消してしまいますもの。おそらくは、その閉ざされた空間でも十分に通用すると思いますわ」
セシルがポンと手を叩いて納得する。
セレンは、先日行われた国主催の最強決定戦で、多くの冒険者と共に酒に毒を盛られ、酷い二日酔いの状態になってしまった。
その時、罠にカイルが嵌ってしまい、セシルが暴走しようとした時に、セレンが自分なりの答えを見付け出し、希望の光の力を使えるようになったのだ。
カイルとセシルも、その後にセレンから話を聞いて、いろいろと試してみたが、結果は失敗で未だ模索中だ。
おそらくは、セレンのように自分たちで答えに辿り着かなければいけないのだろう。
だから、それまでの間はセレンに頼る以外の道がないのだ。
「そっか！ それならできそうな感じがするね。 …でも、その前に」
「ええ、そうですわね。現状は分かりませんが、あの二人に声を掛けた方が良いと思いますわ」
「あの二人なら大丈夫だと思うけど、万が一って事もあるし、希望を持ってもらわないとな」
そう言いながらも、内心は不安で仕方が無い。
あの二人の実力は十分に理解していても、自分の目の届く範囲内にいないのが、こんなにも心配になるものなのか、と自分でも驚いてしまう。
先ほどの空間すらも震わすほどの衝撃があったのだ。
他にも、カイルたちが気付かないところで何が起きていてもおかしくは無い。
でも、あの二人なら大丈夫。
そう自分に言い聞かせるように、少しでもディアとミリアの力になるように、希望となるように、まずは声を届けよう。
「ディアーーーっ！！！ ミリアーーーっ！！！」
「これから、俺たちがそっちに行くからなーーー！！！」
「だから、もう少し待ってなさい！！！ 選択を間違えたら、私が許しませんわよ！！」
三人で叫び終えると、セレンが目を閉じて集中を始めた。
それを慎重な表情でカイルとセシルが見守る。
― 私の願いは、閉ざされた空間に閉じ込められた大切な仲間を救う事。その空間を隔てる邪魔な壁を突き破る。そのために、私は希望の光の力を使うの！
セレンがゆっくり目を開くと、拳が光り輝いていた。
暖かなその光は、見ているだけで安心するような優しい光だ。
その光を纏う自分の拳を見て、セレンの口元が自然と緩む。
そして、何も無い空間を見据えると、剣を振りかぶるように腕を上げる。
「アース・ウル・カウン・ナウズル！＜最高神オーディンの力を持ちて、我が敵への傷を強制する！＞『オーディン・ソード』」
目の前には何もない。
だが、その場所をセレンの繰り出す“最高神の一撃”で斬り付けた。
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ディアの閉じていた目が薄く開く。
体中が痺れ、痛くて指一本すら動かす事ができない。
だから、辺りを見える範囲だけ見てみると、大爆発が起きたようにいたるところで煙が上がり、地面は荒れ果てていた。
ディアはその瓦礫の上で仰向けになっており、ちょっと離れたところにミリアがうつ伏せになっているのが見える。
感覚的にミリアも無事だと分かってちょっと安心するも、重要なものを見付けていないために、まだ緊張感を解いてはいけない。
さっきまで死闘を繰り広げていたテネシンが、まだ見付かっていないのだ。
目の動かせる範囲にはいないようだが、動けるまでにどれくらいの時間が必要なのか、ディアは気が気ではない。
焦る気持ちを抑えつつも、辺りを警戒しながら、この状況に至るまでの出来事を思い出す事にした。
そうすれば、テネシンの事も思い出すかも知れない。
そう。
あれは、ほんの少し前の事だ。
最後の力を振り絞っての力比べに勝ち、一気にテネシンを攻め上げた。
ミリアも渾身の力を込めて、剣を何度もテネシンに叩き込んでいた。
ディアもそれに加わり、テネシンの防御魔法が切れるまでの間、ひたすらに攻撃をしていた。
そして、魔法が切れた瞬間、防戦一方だったテネシンが一転して防御を捨てて攻撃に転じた。
当然、お互いに防御を無視しているため、剣で受け切れない攻撃は、直接体にダメージを与える。
この戦いは二対一になっているため、テネシンが圧倒的に不利で、無視できないダメージがどんどん蓄積していき、血を流すだけ力も抜けていった。
「く、くそがぁっ！！ お前ら如きに、この俺が無様な姿を晒すかよぉ！！」
不利な状況が変えられないと理解したテネシンが咆える。
その声を断ち切るかのように、ミリアが大きく振りかぶった両手剣を一気に振り下ろすと、一際甲高い音が響いてテネシンの持つ槍が二つに折れる。
その胸に、致命傷になるであろう一太刀浴びせた。
だが、それでも二人の攻撃は止まることは無い。
それはまるで、自分たちの命を削りながらも過去との決別のために、目の前の男を完全に倒さなければならないと、決意の上での戦いだった。
そして、ディアの剣がテネシンの右胸に突き刺さり、ミリアの剣が両断できないまでも、左の肩口に刀身の半分ほどを埋めた。
「ぐ、ぐぁあああああああああっ！！！」
テネシンの体から大量の血が噴き出し、その顔は信じられないと言ったような表情をしていた。
だが、テネシンも最後の力を振り絞ると、折れた槍を左右の手に握り、渾身の力を込めてディアの左の腹とミリアの右の腹に深々と突き刺す。
それは、マネリのマントの防御すらも突き破る程の威力で、急激に襲い掛かる激痛に二人が思わず声を上げてしまう。
「うあぁああっ！！」
「ぐあぁああっ！！」
二人がその場に膝を突く。
自分の腹部に深々と突き刺さる槍を抜きたいところだが、下手に抜くと出血が酷くなる。
自分たちもまともに動けないこの状況で、死に直結するような危険は冒せない。
油断していたわけではないが、最後の一撃を食らってしまったのは事実で、文字通り動けなくなってしまった。
ミリアと二人、膝を突いて意識が飛ぶのを堪えていると、目の前のテネシンが掠れた呼吸をしながら、何とか声を振り絞る。
「へ、へへ… クソが… よくもやりやがったな… お、俺は、もうお終いだが… お前たちも… その傷では… 長くはもたないだろ…？」
口や鼻、耳からも血を流し、顔色は既に生気を感じなくなっているが、その目の邪悪さだけは失っていない。
最後の足掻きをかましてやろうと、歪んだ笑みを口元に浮かべ、テネシンがカッと目を見開く。
その顔を見て、ディアが反射的にミリアを突き飛ばそうと手を伸ばす。
あの顔はまだ何かをするつもりだ。
この動けない状況でそれを喰らうのは死を意味する。
自分はどうなろうとも、せめて妹だけはと動けない体に鞭を打ち、手を伸ばした。
「ミリア！ 逃げて！」
突き飛ばされる瞬間、ミリアは姉の顔を見てしまう。
それは、別れと覚悟の目をしていて、姉は己を犠牲に妹を守るため突き飛ばした。
だが、その行為は残された者に多大な悲しみを残す。
姉は、それでも妹に生きて欲しいと願っているのだ。
本来であれば、魔族にしては甘すぎる姉のその想いを、断腸の想いで受け止めなければならないだろう。
だが、妹はそれを望まず、姉と最期を共にすることを選ぶ。
だから、ミリアは咄嗟にディアの手を掴み、そのまま自分の方へとグイッと引き寄せる。
「なら、ディアも一緒に来るの！！」
ミリアがディアの手を掴み、自分の方へ引き寄せると、二人はもつれ込むように転がる。
ただ、思ったほどその場から離れる事はできなかった。
でも、姉妹は一緒にいることができた。
「バカ！ ミリア、アンタ… なんで！！」
ディアの目から止めどなく涙が溢れてくる。
せっかく最愛の妹を救おうとしたのに、この妹はそれを望まず、この愚かな姉と最後を共にしようとしてくれたのだ。
「ディアと一緒じゃなきゃイヤなの！！」
自分と同じように腹に槍を突き刺され、本来なら動く事すらできないはずなのに、妹は涙と血を流しながら姉の腕だけは離さず、その体を離すまいと残された力で抱き締める。
「…お姉ちゃんを見殺しにしてまで生き残ったとしても、私は幸せになれないんだよ…？ それなら、最期はディアと一緒がいい… 私たちはずっと二人一緒だったもの…」
「ミリア… ありがとう。 …うん、ずっと一緒だよ」
涙を流しながら抱き合う姉妹の姿すら、今のテネシンには視界が霞んで見えない。
だが、二人が覚悟を決めた様子だけは何となく分かった。
「は… ははっ！ 残念だったなぁ！ 癪だが、お前らも道連れにしてやる！ 俺も道化にされたんなら、道化らしい最後を見せてやるぜっ！！！」
テネシンが自分の残された命を使い、一気に爆発させる。
さすがは、魔族国家の王都リトンの騎士団総隊長だけあって、保有する魔法力は絶大なものだ。
それを極限まで圧縮し、自分の命を引き金に点火する。
凄まじい熱を保有しながら圧縮された夥しい魔法力が、爆発と同時に外側に向かって一気に放出される。
しかも、道化としての力も加味されているため、その威力はさらに凄まじいものになっていた。
その瞬間に発した衝撃波が、触れるもの全てを破壊し、切り取った空間の壁をも震えさせ、その直後には凄まじいまでの熱が襲い掛かり、その場にある全てのものを燃やし尽くす。
それは術者のテネシンも例外ではなく、その体は衝撃波で吹き飛ばされた後に焼き尽くされて灰になった。
ディアとミリアは吹き飛ばされる瞬間、マネリのマントが即座に反応してそれぞれの体を覆い、二人の意識もそこで途切れた。
― そうだ、思い出した。私たちはテネシンの最期の爆発に巻き込まれたんだ。
信じられないことに、あの大爆発でも自分はまだ生きている。
それならば、妹も何とか無事なようだし、する事は一つだ。
「…あれを聞いてしまったら、ここで… このまま終わらせるなんてできないもんね」
「本当に… 信じられない事をするの」
吹き飛ばされて、熱に晒されて、このまま全てが終わったと覚悟した時、確かにこの耳に聞こえた。
それは、掛け替えの無い仲間たちの声。
ここは空間が切り取られ、感知すらできないはずなのに、仲間たちは城にいたはずなのに、この場所は城下の町外れのはずなのに。
信じられない事に、仲間たちはここに集い、閉ざされた空間をもものともせず、二人に希望と共に声を届けてくれた。
本当に、どこまでもお人好しで、信じられる大切な仲間だ。
だから、私たちも生きよう。
立つ力は全く残ってない。
でも、無様に横たわる姿だけは見せまいと、何とか体を起こすと、姉妹仲良く寄り添って仲間たちが来てくれるのを待つ。
すると、目の前の空間に一筋の光が差し込んだかと思うと、そこから無数の亀裂が入り、ガラスが砕けるように、空間を隔てる壁が無くなった。
そして、声だけ聞こえていた仲間たちがその姿を現し、ディアとミリアの下に駆け寄って来る。
すぐ近くに来て何かを叫んでいるように聞こえるが、二人はその内容を聞く力も残っていなかった。
しばらくして、何かに乗せられる感覚がする。
恐らくは治療院へと移送されたのだろう。
信頼する仲間により、失いかけた命を拾う事ができた。
ならば、この命は大切な仲間のために使おう。
ディアとミリアはそう誓うと、おぼろげだった意識をとうとう手放したのだった。
これで、テネシンによるディアとミリアの殺害計画は失敗に終わったが、これまでの道化による襲撃も含め、ハークロムにはカイルたちの様々な情報が伝えられていた。
執務机に着いている漆黒の執事服の初老の男性は、スッと手を挙げると、次の道化に出撃の指示を出すのであった。
読んでいただき、ありがとうございます。
何か、お気付きの点がございましたら、お気軽にお申し付け下さいませ。
