道化が襲撃してくる
道化が襲撃してくる
カイル達が報告を受けた場所に向かうと、まるで雨が降る前の雨雲のように、空一面に広がる黒い気球が見えた。
しかも、数えるのを諦めたくなるほど多い。
まだ、何も投下してないように見えるが、昨日の件の事もあるし、後で気球の通った場所を調査する必要があるだろう。
いろいろと考え事をしていると、気球の先頭集団が近付いてきた。
「セレン。あの気球だけど、ここから射抜けるか？」
「うーーーん。ちょっと距離があるけど、大丈夫だと思うよ？」
セレンは魔法を唱える事無く、いつもの光の弓を出現させると、矢を射る姿勢を取る。
狙いを気球に定めると、光の矢が一気に射出され、気球を突き破ると勢いよく燃え出す。
特に爆発する事も無く、燃えた気球はそのまま地面へと墜落した。
「よし、セレン。そのまま可能な限り落としてくれないか？ 可能であれば、連鎖反応で撃墜できると良いんだけどな」
「うん、良いわよ。射落とすのは何とかなると思うけど、連鎖反応ってのもなんか考えてみるよ」
セレンが弓を引くたびに気球が燃え上がり墜落していく。
矢がなくなる心配をしなくても良いのは助かるが、あまりの標的の数に飽きてしまいそうで怖い。
そうならないように、セレンは射抜き方を工夫して、複数の標的を一気に落としたりしながら、意識を高めていた。
すると、ディアが気球が墜落した方を指さす。
「ねぇ、何かが凄い勢いでこっちに向かって来るわよ？」
「あれは… 魔物の群れのようなの。それも、かなりの数みたいなの」
ミリアがそう言いながら背中の剣を抜き取る。
ディアも腰の剣を抜くと、二人で一歩前に出て、カイルたちに背中越しで話しかける。
「セレンには気球を担当してもらっているから、私とミリアはあっちの魔物を貰う事にするわ。数が多いから、当然こっちにも来ると思うけど、なるべく前に出て数を減らしてくるわ」
「じゃあ、こっちは頼んだの。抜けてきたらお願いするの」
そう言うなり、ディアとミリアが駆け出す。
セレンは最近の鍛錬で、光の弓を完全に制御できるようになっていたため、以前のように途中で魔法力を抑えられなくなる事は無い。
一旦放出しなくても良い分、魔法力の消費も大幅に改善されている。
すると、向こうの方で、ディアとミリアが魔物との戦闘を始めたようで、戦闘音と魔物の鳴き声が聞こえ始めた。
そして、やはり群れに対して当然二人では抑えきれず、魔物が数匹ずつ抜けてくる。
カイルとセシルはその打ち漏らしを倒しているのだが、カイルは何かの違和感を感じていた。
しばらく、そのような戦闘を継続していると、ふいに背後に気配を感じ、セシルと共に振り返る。
すると、そこにはどこかの貴族のような衣装を纏った青年が立っていた。
マントを羽織っているが、鎧は装備しておらず、腰には一本の剣を差しているだけだが、いたるところに装飾が入っており、実用的なものではないため、こんな戦場には似合わない。
明らかに非戦闘員のようなその姿に、一瞬声を失ってしまう。
そして、その青年が何かしたのだろうか、まるで時間が止まったかのように、魔物の侵攻も気球の飛来もその場に留まっているように動かない。
そのおかしさに気付き、皆がその青年に注目する。
「やれやれ、説明する前に戦闘を始めるもんだから、ちょっと時間を操作してしまったよ。ああ、そう言えば、自己紹介がまだだったね。私は君たちが言うところの道化だよ。名前はレニウムって言うんだ。よろしくね」
ニコニコしながら、随分と親し気に話しかけてくるレニウムと名乗る青年だが、滲み出る殺気は隠しきれていない。
カイルたちも自然と警戒してしまうが、
「ねぇ、聞いても良いかな？ …こんな状況だと言うのに、なんで冒険者ギルドの連中はここに来れないと思う？ 君らのところの侍女もギルドに走ったんでしょ？ それって、どう考えてもおかしいよね？ まさか、全てを君たちに任せているわけじゃないでしょ？」
ニヤニヤと笑いながら、ニーアムたちが駆け付けて来ない理由を聞いてくる。
その顔はやけに自信に満ち溢れていて、こちらが絶対に反撃できないと知っている上で、わざと挑発するような物言いをしている。
「どうせ、貴方の仕業でしょう？ 彼らに何をしたのかは分かりませんが、一体、私たちに何をさせようと言うのです？」
内容を理解したセシルが口を挟む。
どうせ、ニーアムたちを足止めしていて、向こうを生かす代わりに、カイルたちに要望を飲ませるつもりなのだろう。
「へぇ、話が分かるじゃないか。 …ちょっと楽しみが減ったけど、まぁ良いか。 …でね、向こうに回す戦力を強化させたくないなら、しばらく大人しくしててくれないかな？ …そうだねぇ、君らがこれからしようとしている事を忘れてくれるなら、尚更助かるし、こっちからも相応の礼をするけど、どうかな？」
「何を言ってるのよ！ 仮にその話に乗ったとしても、アイツは私たちを舞台から降ろすつもりは無いんでしょ？ なら、時間稼ぎ以外、何の意味も無いじゃない」
掴みかかる勢いのセレンを、セシルが後ろから抱き止める。
もちろん、セレンにもレニウムの言っている事は分かっている。
その申し出を受け入れなければ、ニーアムたちの命は保証しないと言っているのだ。
その為に、カイルとセシルにハークロムを止める事をやめさせようとしている。
つまりこの二人に平穏で幸せな日々を送らせるつもりも無い、と言う事だ。
セレンにはそれがどうしても許せない。
だが、ニーアムたちの命とカイルたちの幸せを、天秤に掛ける事なんてしたくないのも事実だ。
それでも諦めきれず、セレンが考えていると、カイルが一歩前に出る。
「その申し出について、一度みんなと話がしたい。と言ったら時間をくれるのか？」
いきなり、突拍子も無い事を言い出した。
当然レニウムも呆気に取られるが、すぐに持ち直し、笑い出す。
「あはははは。君、なかなか面白い事を言うじゃないか。 …でも、私がそんな事を許すとでも思っているのかい？」
「魔物の侵攻を止めてくれていますわ。なら、私たちよりも優位に立つ者として、少しの時間をくれたとしても、よろしいのではなくて？」
セシルもカイルの隣に並び、レニウムへと呼び掛ける。
確かに、カイルたちをすぐにでも何とかしようと言うなら、魔物も気球もそのままの状態で交渉すればいい。
その方が冷静な判断ができない分、自分が有利になるはずなのに、レニウムはそうしようとしない。
そこに何の意図があるか分からないが、少なくとも確実に始末しに来たわけではなさそうだと言うことは分かった。
だから、声をかけてみたのだが、結果は違う方向に進んでいく。
「いいや、ダメだ。今すぐに決めてもらおう。 …こっちの魔物も気球も動かすから、せいぜいよく考えて行動してくれよ。と、思ったけど、それもやっぱり止めだ。君たちには魔物の餌になってもらおう。もちろん、冒険者ギルドの人たちも一緒にね」
突然、人が変わったかのように、カイルたちを殺すと言い始める。
そして、レニウムが指を鳴らすと、止まっていたような時間が動き出し、魔物も気球もさっきのように襲い掛かって来た。
「ミリア！」
「分かったの！」
カイルに呼ばれたミリアが、両手を天にかざして輝く球体を作り出し、その場で爆縮させると激しい光が辺り一面を覆う。
いわゆる目くらましの強力版だ。
「な、なにぃっ！」
いきなりの事に、対応が一瞬遅れるレニウムは、わずかながらその光を目に入れてしまう。
視界が真っ白になる中、もの凄い殺気が自分を目掛けて疾走してくることが分かった。
カイルがその瞬間を逃さず、レニウムに斬り込んだのだ。
だが、レニウムは目を閉じたまま、気配だけでカイルの剣を自身の剣で受ける。
それくらいの受けは当然だろうと予想しているカイルは、たいして驚きもせず、そこから連撃を繰り出すと、徐々に対応が遅れ始めるレニウムは、その連撃に後退りしていく。
シルバリオに打ってもらった剣は本当に使いやすく、体と一体化したような感覚になる。その勢いでレニウムを攻められるだけ攻めるカイル。
最後のとどめとして、気配を消すと胴への横薙ぎを入れる。
今まで気配だけを追って何とか躱していたレニウムだが、突然カイルの気配が消えた事に驚き、咄嗟に目を開く。
ぼやけた視界の中、既にカイルの剣が胴に入りそうになっているのを見て、無理な体勢を取りながらも何とか反らすが、それなりに浅くない傷を負ってしまう。
「く… なかなかやるじゃないか。さすがはハークロム様のお気に入りと言ったところか。ふぅ… じゃあ仕切り直しといこうか」
回復魔法は使わないのか、レニウムはマントを裂き、それで腹部の傷を縛るとカイルの前に立ち、剣を構える。
視界はやっと元に戻ったようで、両目を開いてカイルを睨んでくる。
すると、周りの戦闘に違和感を感じたのか、レニウムが視線を外しかけたのをカイルは見逃さなかった。
「余所見とは、随分と舐められたものだな！」
一気に間合いを詰めると、剣での連撃を繰り出す。
当然、レニウムもそれを受けながら反撃をして、二人は一進一退の攻防を繰り広げていた。
その周りでは、ディアとミリアが迫り来る魔物を蹴散らし、セレンが気球を落としながらも魔物の数を減らしていた。
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その頃、冒険者ギルドではニーアムたちが苦しい戦闘を強いられていた。
辺り構わず突撃してくる魔物たちに、ギルド職員も冒険者たちも総出で討伐に当たっていたのだが、昨日の影響のためにまだ何人も復活していないこの状況は、ベークライト王国の冒険者ギルドとしては初めての苦戦であり、総力戦になっている。
しかし、城下町を戦場にしている以上、一刻も早くこの魔物たちを掃討しなければいけない。
幸いな事に、個体としての魔物はそれほど強くも無いのだが、どこからやってきたのかと思うほどに数が多いため、時間はかかりそうだが殲滅することは難しい事ではないだろう。
すると、ニーアムは背後に突然、凶悪な殺気を感じたために慌てて距離を取ると、さっきまで自分がいたところが結構な範囲で陥没しているのが見えた。
すると、そこには巨大な熊の魔物が、両腕を地面にめり込ませているところだった。
「く… またコイツか！ なぜ、強い魔物と言えば熊の魔物なのだ！ 他にはいないのか！？」
とは言え、実際に熊は走る速度も人より早いし、あの体も重そうに見えて実は俊敏だ。
それに魔法力も手伝って強化されているものだから、並の冒険者クラスでは手に負えない。
しかも、首から何かをぶら下げているのが見えた。
「あれが、姫様の言ってたアミュレットなのか！？」
セシルから聞いたアミュレットの効果としては、身体強化と自動回復、魔法力増強と言っていた。
人が付けられればかなりの効果をもたらすと思うのだが、熊の魔物用に作られているため、人間が付けた瞬間に精神に異常をきたしてしまう事が冒険者ギルドの調べで分かっている。
人にとっては無用の長物でも、熊の魔物にしてみればかなりの恩恵なのだろう。
自身が強い事を知っているのか、なかなか襲い掛かって来ない。
「くそ… 頭もそれなりには良いらしいな。無駄に体力を消耗させず、相手に威圧を掛けて精神的に疲弊させるのか」
そして、最後には疲れ果てた獲物を難なく狩るつもりなのだろう。
魔物のくせに変に頭が良いのも困ったものだと、ニーアムが毒づきながら周りを見ると、他の冒険者たちはまだ戦闘の最中だ。
こちらへの援護はおろか、城からの応援もまだ期待できない。
ニーアムが覚悟を決めて、熊の魔物と対峙する。
お互いの睨み合いが続き、いよいよ動き出そうとした瞬間、いきなり目の前の熊の魔物が凄まじい勢いで吹き飛んでいった。
辺りにあるものを巻き込みながら転がっていく熊の魔物は、完全に不意打ちとなった今の一撃で気を失ったらしく、その場で動かなくなる。
「やれやれですわ。どうして強い魔物と言えば、熊の魔物と関連付けるのか、理解に苦しみますの」
そうやって現れたのは、漆黒の服にハードレザーの装備を身に付け、胸には鋼鉄製の鎧を纏い、その鎧と純白のマントには、両手に剣を持つ竜の紋章を付けた女性だった。
腰には二本の剣をクロスして装着しており、左眼を流れる髪で隠している。
「ひ、姫様…？ なぜ… こちらに？ 向こうは？」
「ニーアムさん。私はカイルの指示でこちらに加勢しに来ましたの。さぁ、すぐに終わらせますわよ。そのための指揮をお願いしますわ」
辺りにいた冒険者ギルドの職員や冒険者も、セシルの出現に驚きを表すとともに、自分たちが救われた事を知り、大きな歓声を上げる。
それに合わせるようにニーアムが指示を飛ばした。
「聞け！ 姫様が駆けつけてくれた事で、この場の戦闘は我々に有利な流れになる。だが、気を抜くな！ 元凶が無くならない限り、敵は襲ってくるのだ！ さぁ、分かったら持ち場に戻り、自分の成すべきことをしろ！」
それを聞き、冒険者ギルドの職員と冒険者たちは大きな声を上げながら、決められた場所へと配置に着く。
だが、その顔は希望に満ちており、気力も充実しているのだった。
「…カイル。私はここで自分の使命を全うしますわ。ですから、貴方もどうか、御無事で」
セシルが腰の剣を二本抜取り、逆手に構える。
今までの剣よりも扱いやすく、握りもちょうど良い。
カイルが一体感を感じると言った意味が良く分かった。
周りを見渡すと、あちこちから魔物が押し寄せてくるのが見える。
さぁ、ここからが見せ場だ。
カイルに褒めてもらうためにも頑張ろう。
想像して頬を染めるセシルが特大の雷を纏う。
冒険者ギルドを舞台にした戦場は、セシルの参入によって戦況を変えつつあるのだった。
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再び、ベークライト城の裏手の方の草原では、大規模な戦闘が繰り広げられていた。
ミリアが大剣を振り回しながら縦横無尽に駆け回り、細々とした魔物を次々と蹴散らしていくと、ディアがレイピアで大物の急所を確実に突き、始末していく。
たまに魔物が二人の隙間を縫うように抜けようとするも、すぐさま光の矢に射抜かれ、その場で燃え上がる。
「セレン！ 助かったの！」
「ディアもミリアも、ちゃんと自分の仕事をしてよね？ って、ほら、また抜けてるよ！」
立て続けに二匹の魔物は眉間に光の矢を受け、その場で燃え上がった。
セレンが気球を打ちながら、魔物の打ち漏らしも処理していると、ディアが魔物を斬り払いながらセレンに言い返す。
「仕方無いでしょ！？ 私たちに対して襲ってくる魔物の数が多過ぎるのよ！ セレンも早くその気球を落としちゃいなさいよ！ 何でちまちまと弓なんかで打ってるのよ！」
「この魔物たちは知能が無い分、物量で押してきてるから、すごくやりにくいの！」
大小さまざまな魔物が続けざまに襲い掛かって来る。
恐らく、気球には魔物を召喚するための術を施した何かが乗せてあり、地面に落ちて初めて召喚用の魔法陣が発動するのだろう。
セレンが射抜いて城から離れた場所に落とさなければ、向こうの好きなところで魔物を召喚されてしまう。
そうならないように気球を落としているのだが、同じようなところに落ちてしまうため、一ヵ所に魔物が群がってしまい、それがまとまって来ているのだ。
「二人とも我慢して！ あとでお酒を奢るから、それで許してよ！」
「お酒は、しばらく飲まなくても良いの！」
「どっちかと言えば、食べ物の方が良いわ！」
まだまだみんな余力があるように見えるが、それも長くは続かないだろう。
だから、その前に何とかして欲しい、セレンが心配そうにカイルを見ると、向こうはそろそろ決着がつきそうな雰囲気になっていた。
無視できないような斬り傷があちこちにできているが、回復魔法を使っている暇がない。それなら相手を少しでも刻んでやろうと剣を振る二人。
だが、レニウムの方が最初にスタミナ切れに近くなっていた。
反応も少しずつ遅れるようになってきている。
「くそっ！」
カイルから間合いを取ろうとしても、トレースするように貼り付かれ、振り切ることができない。
斬撃も、ここに来て更に速くなっていく。
鎧を付けていないレニウムの体は、既に血に塗れていた。
だが、移動しながら戦闘する二人は、ディアたちに近いところまで来てしまっていて、近くの魔物もカイルに襲い掛かるようになっていた。
それでやっと、レニウムがカイルと互角の戦いができるようになっている。
（ここの戦闘を切り上げるには、この男を始末する必要がある。だが、今の俺では、コイツを刻み切れない。 …だから、あれを使う！）
「よし！ みんな、仕上げだ！」
カイルの突然の声に、その場にいるみんなが反応する。
そして、ディアとミリアが一気に畳み掛ける様な動きに変わった。
先ほどまでの動きとはまるで違い、見る見るうちに魔物を蹴散らしていく。
そのおかげで、カイルの方に来る魔物の数も大幅に減った。
そして、カイルもレニウムに対し、怒涛の斬撃を繰り出し始める。
更に攻撃が上がるカイルに、レニウムの受けも間に合わなくなり始め、体を刻まれながらもカイルから距離を取ろうと大きく後退をしたその時、レニウムの後ろに黒い扉のようなものが現れる。
それに気付いたレニウムが、踏み止まろうとするが、風を纏ったカイルが疾走してきて、レニウムを勢いよく蹴り出した。
凄まじい勢いで黒い扉のようなものの中にレニウムが入るのと同時に、その黒い扉のようなものは掻き消すように消え去る。
「よし、邪魔者は弾き出した。残るは魔物退治の後始末だけだ！ 一気に終わらせるぞ！」
そう言って、カイルも加わって魔物と気球の処理を始めると、ディアが興味深そうに聞いてくる。
「ねぇ、セレン。アイツをどこに送ったの？」
「うふふ、知りたい？ あのね、魔族国家の無限に魔物が湧き出る森のど真ん中よ」
「うわー… なの。あの傷であの森に入ったら、魔物がすぐに群がって来るの」
「咄嗟に思い付いたにしては、いい案だろ？」
悪戯っぽく場所を言うセレンがだ、送られた場所は最悪だ。
ミリアの言うように、あんなに血を流していては、すぐに捕捉されてしまうだろう。
事実、魔族国家の無限に魔物の湧きだす森では、レニウムが必死に森の中を駆け回っていた。
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「く、くそ！ どこなんだ、ここは！？ ま、魔物が多過ぎるだろ！」
息も絶え絶えになりながらも、足を動かし森の出口を目指すのだが、見渡す限り鬱蒼とした木々しか見えないために、自分の向かう先も分からない。
カイルとの戦闘で受けた傷から血が流れている。
その血の匂いに引き寄せられて魔物も集まって来るのだが、その数が尋常ではなかった。
「治癒くらいしておくべきだったか…」
実際には、カイルとの戦闘中に治癒をする間も無かったから、そんな事は無理だったはずだが、何かを言ってないと足が止まってしまいそうだった。
さっきまでほぼ全開で戦っていた為、体力も尽きかけている。
徐々に走る速さも落ちて来た時、後ろからいきなり殴り付けられた。
そのままの勢いで転がるレニウムは後ろを見て後悔する。
そこには辺り一面を埋め尽くすほどの魔物の群れがいたのだ。
早く逃げないと… と、よろめきながらも、少しでも遠くへ行こうと足を動かす。
そして、ついに体力も尽きてしまい、レニウムの足も止まってしまうと、あっと言う間に魔物の大群に囲まれてしまった。
「ふ、ふふ… 彼らを餌にしようと思ってたのに、逆に餌にされるとはね… 道化としては最高の終わり方じゃないか！ ふ、ふふふ… ふはははははっ！！」
レニウムが座り込むと同時に、魔物の群れが襲い掛かり、レニウムの姿はあっと言う間に見えなくなってしまったのだった。
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「これで最後だ！」
ニーアムの剣が魔物を倒し、ギルドでの戦闘もこれで終了となった。
セシルも二本の剣を腰に戻すと、小さく息を吐く。
すると、セシルの目の前に黒い扉のようなものが現れ、そこからカイルが出て来た。
「こっちも終わりのようだな。セシル、お疲れ様。そして、ありがとう」
そう言いながら、セシルの頭を優しく撫でてあげると、嬉しそうに目を細める。
一人離れて戦闘していた事を存分に褒めて、最後に優しく抱きしめて背中をポンポンと叩いてあげると、「ほぅ」と息を吐く。
「カイル。これだけでは足りませんわ。後で追加のご褒美を要求しますの」
にっこりと微笑み、言い放たれた。
すると、続けて黒い扉のような中からディアとミリア、セレンがやって来る。
そして、冒険者ギルドの周りに散らばる魔物の残骸の多さに驚いていた。
中にはいつもの熊の魔物も数多くいて、激戦だった事が予想された。
やはり、こっちにセシルを送り込んでおいて良かったとみんなが胸をなでおろす。
その後、ニーアムを連れて城へ行き、国王と王妃に状況を説明する。
ニーアムとしては、いなくなっていたはずの王妃が戻っていたことに困惑するも、今はそのような場合ではないと判断し、事の成り行きについての話を優先させることにした。
「何をしに来たのかは分からないが、確実にお前たちを狙っての犯行だな」
「よりにもよって、ギルドを人質に取るとは、戦士の風上にも置けないわね」
「だがよぉ、やっぱりお前ぇらの方が強ぇだろ。それが証明されたってぇことだし、俺の打った剣も良かっただろ？」
誇らしげにシルバリオが胸を張っていた。
だが、事実シルバリオの剣が無ければ、もっと酷い事になっていただろう。
それだけは容易に想像できた。
「それにしても、突然姫様が現れたのは驚きでした。あれもセレンの魔法ですか？」
「ええ、そうね。有事以外では使わないものだけど、あれのお陰で敵も撃退できたわ」
「ふむ。今回の作戦について、詳しく聞かせてくれるか？」
興味深そうに国王が聞いてきたので、カイルが説明を担当する。
今回の作戦を思い付いたのは、戦いが始まってすぐくらいの事だった。
もともと、飛んでくる気球をどこかに移動できないかと考えた時のアイディアだ。
それが、ギルドを人質に取られたことで内容を変更したのだが、それが功を奏したようだ。
セシルには悪い事をしたが、あの場で適切な行動がとれるのはセシルしかいなかったため、敢えてセシルを単身で送り込んだのだった。
そして、敵は転移を使ってなかったから、隙を見てどこか遠くに送り出してやれば良いと思っていたため、そっちの処理は割と簡単だった。
話し終えると、国王と王妃は顔を見合わせる。
そして口を開いたのは王妃の方だった。
「その作戦はさすがです。だけど、今の話を聞いて、貴方たちの弱点も浮き彫りになりましたね」
「ええ。私たちは、分断されると戦力が極端に落ちますわ。今回の戦いが良い例ですの」
さすがと言うべきだろう。
王妃はカイルたちの弱点を的確に見抜いていた。
セシルも言っていたように、今回の戦いが良い例だろう。
カイルたちのチームに対し、一つの集団が襲い掛かって来ても特に問題無く対処できるのだが、今回のように分散されると厄介だ。
誰をそこに送り込むかで戦況が変わってしまうのだ。
それに伴うセレンの負担も大きくなり、分散されるほどカイルたちは戦えなくなってしまう。
一人で一つの軍を相手にできる訳ではない…
まぁ、セレンは別として、チームとしては最強に近いのだが、その内のひとつでもピースが外れると途端に弱みが出てくる。
「これからの戦い方も注意せねばならんだろうな」
「はい。それは考えてましたが、なかなか上手くはいきません」
「本来なら、シルバリオを同行させたいところなのですが、彼にも立場があるので難しいですね。 …でも、あと一人くらいは欲しいところでしょうが… 今の時点では何ともできませんね」
その後は、考えても埒が明かないので、今のところは一旦終わりにした。
今後の進め方についても話をしておく必要もあったのだが、差し当たり休憩を入れる事にした。
「それでは、父上、王妃殿下、私たちは一旦下がります」
「うむ。また後でな」
「…………」
王妃だけがなぜか返事をしない。
と、以前にも同じような事があったのを思い出した。
もしかして、と王妃の顔を見ると、カイルを見てニコニコしている。
これは… そうなのか？ と思っていると、カイルの袖がクイクイと引かれる。
すると、セシルが口元を手で隠して小さく手招きしていた。
やはりそうなのか、と思いながらも、セシルの方に顔を近付けると、小さく耳打ちされた。
それを聞いたカイルは、観念したように小さく息を吐くと、他の皆を見る。
既に、カイルの様子を見て、想像がついたのだろう。
皆が覚悟は決まったような顔をして、小さく頷いてくれた。
「失礼しました。言い直しましょう。 …父上、母上、俺たちは一旦下がりますね」
「うむ。また後でな」
「ええ。また後ほど。今はゆっくりと休みなさい」
カイルが二人に礼をしてくるりと背を向ける。
そして、ディアとミリアの肩をポンっと叩く。
「さぁ、次は二人の番だぞ」
ディアとミリアが覚悟を決めたように、一歩前に出る。
「じゃあ、父さま、母さま、また後でなの」
「私たちも一旦下がりますね。父さま、母さま」
「うむ」
「ええ。じゃあね、ディア、ミリア」
二人はその言葉を聞いて、思わず感動してしまう。
小さい頃から両親がいない環境で育ってきた二人にとって、国王と王妃からの挨拶は心から嬉さを感じる。
何せ、血の繋がりは無くても、絆で繋がった両親と家族がいるからだ。
だから、自然と表情も豊かな笑顔になる。
二人に礼をして、次はセレンの肩にディアとミリアが手を乗せた。
「さぁ、トリだよ」
「最後は任せたの」
力強く頷いたセレンは、予想を裏切ることはせず、まっすぐに国王と王妃の間に走り出し、二人を抱き締める。
「また後でね！ パパ！ ママ！」
思わず抱き返してしまう国王と王妃。
この光景だけを見れば、仲睦まじい親子に見えるが、
「もう何度目か分かりませんが、敢えて言わせていただきますわ。 …あれで中身は私と同じなんですのよ？」
遠い目で見守るセシルがぽつりとつぶやいた。
それから、先の戦闘の疲れを癒すため、それぞれの部屋に戻り、束の間の休息を取るのであった。
だが、ベークライト城の近くにある小高い丘の上には、新しい道化が来ている事をまだ誰も知る事は無く、連戦となる準備が着々と進んでいる事も知られていなかった。
道化は口元に笑みを浮かべると、迷う事無くベークライト城へと足を向ける。
戦いの第二部が今、正に始まろうとしているのだった。
読んでいただき、ありがとうございます。
何かお気付きの点がございましたら、遠慮無くお申し付け下さいませ。
