みんなの剣が出来上がる
みんなの剣が出来上がる
感動の再会を邪魔するなんて野暮な事は出来ないと、声を掛けること無く食堂に避難してきた三人は、ちょっと遅めの夕食を食べていた。
「それにしてもよぉ、十七年振りの再会なんて、俺には想像もできねぇな」
「でも、シルバリオは知ってたんだろ？ 領主もセシリア、って名前を出してたし、書簡を一番初めに見たお前は、全部知ってたんじゃないのか？」
「それをずっと黙ってるのも、結構厳しいかもね。とてもじゃないけど、私にはできそうにもないわ」
シルバリオが連れてきたのは、ベークライト国王の王妃だ。
詳しくは本人から話があるだろうから、と言う事で、概略だけを聞かされた。
簡単に言えば、竜の国で起きていた争いが元で王妃はほぼ連行に近い形で連れて行かれた。
だが、それはここ最近でほぼ決着を付けることができた。
その後の後始末に追われていた王妃だったが、ベークライト王国の国王から直々に返して欲しいと言う嘆願書が送られてきて、竜の国はそれを認め、王妃を返す事にした。
「まぁ、簡単に言えばそう言うこった」
「ホント、いろいろ端折って簡単に言うのね… 半分以上、意味が分からないわよ」
「そう言うなよ。事の真相は王妃が語ってくれるまでは分からない、って事で良いさ。俺たちにはそんな理由なんて不要だろ？ セシルと父上が満足するならそれで良いじゃないか」
王妃がどんな理由で出て行き、その後も帰ってこなかったのかはシルバリオの説明からでは分からない。
だが、そんなことは些細なことだ。
結果的に国王とセシルが喜んでいるのであればそれでいい。
セレンも納得して頷いた。
「俺もその意見にゃあ賛成だぜ。結局は結果オーライな訳だし、文句はねぇだろ？ さて、俺も疲れてきたからそろそろ寝てぇんだが、どうすりゃいい？」
シルバリオが腕を伸ばして寝床について聞いてくる。
恐らくは部屋を準備しているはずなので、近くの侍女に聞いてみる。
すると、予想通りに手配されていたので、持ってきた荷物を持って案内されるままに部屋に向かう。
部屋の中に入ると、シルバリオは大層気に入ったようなので、カイルたちは荷物を置いて挨拶をする。
「さて、カイルの武器は明日見せてやるから、それまでは想像で我慢してな。それと、ここには訓練所もあるんだろ？ なら、明日の朝は俺に付き合え」
「そう言うだろうと思ってたよ。明日の朝にここに迎えに来るから、動ける準備だけしておいてくれよ。じゃあな」
セレンと手を振ってシルバリオに挨拶すると、それぞれの部屋に向かう。
セシルは今頃、家族水入らずで夕食でも食べているだろう。
それに、今夜はみんなで一緒に寝るだろうから、帰って来ないとは思いながらも、少しの期待を込めて部屋に入るが、当然ながら誰もいない。
「サプライズも無し、か… まぁ、そりゃ当然だよな」
この三ヶ月ちょっと、ずっとセシルと一緒に過ごしていたカイルは、ここに来て寂しさを感じるようになってしまった。
一人の部屋がやけに広く、暗く感じてしまう。
このままだと眠れそうにないと思ったカイルは、少し汗を流そうかと思い、そのまま訓練場へと足を向けた。
すると、そこにはなぜかセレンも来ていて、カイルを待っていたかのように笑顔を作る。
「待ってたわよ。どうせ、一人で眠れそうにないから、体を動かしに来たんでしょ？ なら、私が久し振りに相手になってあげるわよ？」
「さすがだな。ありがとう。やっぱり、そう言う気の利くところは年上のお姉さんなんだなー、って思うよ」
そう言って、セレンの頭を撫でてやると、嬉しそうにしながらも、
「そう言いながら、子ども扱いするのもカイルだよね」
と、ちょっと膨れ気味に言う。
そして、カイルとセレンの模擬戦が始まった。
問答無用でルーン魔法を使い、強化と高速移動で遠慮なく攻撃してくるセレンを、闘気を纏った拳で弾いてゆく。
間合いを取れば、すぐに光の弓を出して遠距離攻撃で追撃してくるセレンは、本当に強くなった。
闘気を纏っていても、小さくないダメージが拳に伝わってくる。
カイルも、気付かない内に割と本気になってセレンの相手をしていた。
光の矢を拳で打ち払い、加速して向かってくるセレンを迎え撃ち、お互いの拳が激突する。
知らない内に周りには見物人が増えていたが、それに気付かないほどに集中している二人の模擬戦闘は激しさを増しつつ、それからしばらく続くのだった。
-----------------------------------------------------------------------
国王と王妃、セシルの三人は、ひとしきり涙を流して再会の感動を味わった後、国王の部屋で夕食を食べていた。
テルルにカイル達の動向を聞き、彼等らしい気遣いに感謝する。
「本当に、良い方々と出会いましたね、セシル」
「はい、お母様。今の私は、カイルとの出会いから始まりましたの」
セシルは口を開けばカイルの話が出てくる。
それはもう、何年も一緒にいたと思えるように感じるが、実際には半年も経っていない。なのに、娘の話題の中心になるほどの影響を与えていた。
一時間ほど前、親子三人の再会の後、成長した顔を見せて欲しいとセシリアに覗き込まれたセシルは、一抹の不安を抱えていた。
それは…
「セシル！？ 貴女、それはどうしたのです！？」
セシリアが顔を近付け、片手でセシルの頬を撫で、反対の手で左眼に掛かる髪を掬い上げた時、セシリアの手が止まった。
それは、額から左目を抜けて耳の下まで続く幅が広くて歪な深い傷。
セシルの心を一度殺しかけた忌まわしい傷だった。
だが、この傷のお陰でカイルと出会う事が出来た。
そして、今ではカイルの隣で一緒に戦う事の出来る力を身に付けることになった傷だ。
セシリアがその傷に優しく触れ、涙を流す。
「あぁ、セシル。なんて酷い傷を受けたのでしょう。貴女が悲しみに暮れる中、側にいる事の出来なかったダメな母でごめんなさいね…」
涙を流しながら自分の無力さを痛感している母を、セシルがそっと抱き締める。
「いいえ、お母様。私は大丈夫です。確かに、この傷を受けた直後は何もできませんでしたわ。 …それこそ、死を望むくらいの絶望でしたの。ですが、お父様を始め、城の皆が諦めずに声をかけてくれましたし、何より、この傷のお陰でカイルと出会う事ができましたのよ？」
「そう… セシルにとって、あの方は特別な存在なのですね」
「うむ、実はな。まだ城の中だけにとどめておるのだが、カイルをセシルの婚約者として認めたよ。それと、彼らの仲間も我らの家族として迎え入れておる」
セシリアはゆっくりと立ち上がると、二人の方を向いて優しく微笑んだ。
「それは素晴らしい事ですね。セシル、お母さんもカイルとの婚約を祝福するわ。それに、他の皆の事もね。お父さんが良いって言ったんですもの、それだけでお母さんは満足だわ。じゃあ、明日からは私もそれなりの態度を取らなくちゃね」
親子三人で笑っていると、セシルのお腹が可愛らしい音を鳴らす。
顔を赤く染め、お腹を手で押さえながら、セシルが空腹を訴えた。
「お父様、お母様、私お腹が空きましたわ」
「ええ、そうね。お母さんもまだ食べてないのよ」
「大丈夫だ。私もまだ食べてない。 …じゃあ、少し遅くなったが、食事にしようか」
すると、その言葉を待っていたかのようにテルルが姿を現した。
「陛下、王妃殿下、姫様、お食事の用意をさせていただきました。本日はお部屋でお召し上がりください。カイル様たちは、既に食事を終えております。どうかご家族水入らずでどうぞ、との事でした」
十七年振りの家族での食事だ。
国王は王妃と手を繋ぎ、セシルは王妃に抱き付いて部屋へと向かっていった。
長かった空白の時間を埋めるかのように、会話をしながらゆっくりと時間をかけて楽しく食事をするのであった。
-----------------------------------------------------------------------
「むあーーーー！！ くそぉーーーっ！！ ダメだったかぁーーーーっ！！」
訓練場の地面に大の字になり、大きく息をしながらセレンが横たわっている。
悔しそうに叫んでいるのは、先ほどまで行われていたカイルとの模擬戦闘の結果、僅差で負けたからだろう。
その隣では、同じく地面に座り込んで息が荒くなっているカイルがいた。
「セレンも一気に成長したな。こんな長時間戦えるようになるなんて、一時期とは比べようもないな」
確かに、以前のセレンはルーン魔法を使い過ぎると、その場に昏倒してしまうほど消耗が激しく、スタミナも無かった。
だが、今はカイルと割と本気でやり合えるくらいには成長していた。
そのセレンが、突然むくりと起き上がり、カイルの方を見る。
その目はいつになく真剣だ。
「ねぇ、カイル。私にもアドバイスをちょうだい。それも、セシルにするくらい的確なヤツでお願い」
「どうしたんだよ？ …って言うのは野暮だな。セレンにも思うところはあるんだろう？ なら、良いぞ。でも、遠慮なくいくから覚悟してくれよ」
そう言うなり、カイルはセレンの注意すべきポイントを挙げていくが、十を超えた辺りでセレンが両手を前に出してカイルを止める。
「ス、ストップ！ ゴメン。私が悪かったわ。 …言い方を変える。えーっとね、今、私がすべきことを教えて」
事細かく注意すべきポイントを挙げたのだが、セレンには処理しきれないらしい。
どうやら、最初から飛ばし過ぎたようだ。
だからセレンも聞き方を変えたのだろう、一番にやらなきゃいけない事を聞いてくる。
「そうだな。なら、高速移動と強化、光の弓。この三つを並列で起動できるようにした方が良い。そうすれば、間合いを取ろうとした行動にも、すぐに光の弓で対処できる。それで、体勢を崩したところに高速移動と強化で畳み掛ければ良いだろ？ 今すぐにできる事と言ったら、これが最善だ」
セレンが納得したようにポンっと手を叩く。
「そうかぁ。今までだと、離れた相手を見てから弓を作ってたもんね。最初からあれば追撃もそれなりに早くできる、か。うん、さすがだね、カイル。私、やってみるよ」
早速何かを思い付いたのか、セレンがカイルに手を振ると、そのまま部屋へと走っていった。
カイルは訓練場を見渡してみると、来た時よりも人は少なくなっており、夜もだいぶ更けて来た事が伺えた。
明日は、シルバリオに剣を見せてもらう事になっているから、今日はこれくらいにしておこうと、カイルも部屋へと戻って行った。
誰もいない部屋に入り、気分転換にゆっくりお風呂に浸かっていると、バタバタと誰かが駆けてくる気配を感じる。
こんな夜更けに誰だ？ と思っていると、勢いよくお風呂の扉が開き、セシルが裸で飛び込んで来た。
「カイル！ ただいま戻りましたわ！ 私もご一緒させていただきますわよ！」
そう言って飛び付いてくるセシルを受け止めるも、そのままの勢いで湯船に沈んでしまう。
--------
------------------
-------------------------
カイルは、セシルと並んで湯船に浸かり、あの後の話を聞いていた。
結局、さっきまで夕食を食べていて、今日はお開きになったようだ。
「でも、せっかく母親と会えたってのに、一緒にいなくても良いのか？ 十七年振りなんだろ？」
「構いませんわ。それに、私よりもお父様の方が、何倍も待っておられたのですから、今夜はお父様にお譲りしますの。うふふ」
なるほど、父親に気を遣ったらしい。
国王の喜び方もいつも以上のものだったから、今頃は二人で積もる話をしていることだろう。
「でも、正直言うとセシルが戻って来てくれて助かったよ。やっぱり、セシルがそばにいないと落ち着かなくなる事に気付いたんだ」
「うふふ。なら、それは私の作戦勝ちですわね」
セシルが横から抱きついてくると、それを抱き返してカイルが言う。
「もう少しだ。明日、シルバリオに剣を貰ったら、いよいよ奴との対決を進めることができる。俺達にとって、最後の旅にするんだ。だから、もう少し待っててくれ」
「もちろんですわ。私はいつまででも、貴方の隣で待ちますわ」
しっかりとお互いを抱き締め合い、これから始まる戦いに、想いを込めるのであった。
-----------------------------------------------------------------------
翌朝。
訓練場には、大の字になって天を仰いでいるシルバリオの姿があった。
その隣にはカイルも仲良く大の字になって天を仰いでいる。
その二人を見下ろすように、ご満悦な表情をしているのはセシルだった。
「なぁ、カイル。俺はどうしても納得がいかねぇんだが？」
「いい加減諦めろよ。どう足掻いても、俺たちに勝ち目は無いだろ？」
シルバリオは、セシルに負けたのが納得できないらしく、悔しそうな表情を作るも、どうにもならない事も理解しているため、内心は複雑だ。
「まぁ、あのセシリア様の娘ってぇことなら、納得できねぇ話じゃねぇがな」
「そんなに強いのか？ セシリア様は」
単純に考えて、セシルよりも数倍強いと言うのはシルバリオだ。
だが、なかなか想像しにくい。
確かに竜の国で挑まれた時は、戦う前の殺気はもの凄かったが、実際に戦闘を始めると、動きこそ速かったが殺気が入っていなかった分、軽く感じてしまっていた。
どうしても、そのイメージが強いためシルバリオの言葉を飲み込みづらいのだ。
「なら、カイルも機会があれば手合わせしてもらった方が良いぜ。その考えが根底から覆されんぜ？ それほどまでに強ぇんだよ。何せ、竜の国でもトップクラスなんだからな」
「なるほどな。じゃあ、セシルが桁違いなのも頷けるって事か。それに加えて神の刻印もあるから、もしかしたらセシリア様よりも強いかも知れないぞ？」
シルバリオが不思議そうな顔をする。
聞けば、神の刻印とやらを知らないようだ。
それを説明しても、竜の国にはそう言ったものは存在しないらしい。
そもそも、神が人間に直接手を下す事自体が無いと言う事だ。
「多分だがな、そいつぁ人間の神っつーのであって、俺らの神じゃねえだろうな。俺らの神は最高神を元にしてんだよ。セレンの魔法にもその名が出てんだから、お前ぇらも知ってんだろ？ んで、俺らの知らねぇ神がいるってんなら、そりゃあ人間の世界だけの神っつーこった。んで、何のどれが神の刻印だって？」
シルバリオが神の刻印について聞いてくると、セシルは躊躇うことなく、左眼を露にしてシルバリオに見せる。
額から左眼を通り、耳の下まで走る幅が広く深い傷だ。
「へぇ、そいつが神とやらに付けられた傷って事か。良いじゃねえか、気に入ったぜ。俺好みだ。何なら俺の…」
そう言いかけて、次の言葉が出なくなった。
それは、背後にいるカイルから発せられる強烈な殺気で、さすがにシルバリオも両手をあげて降参する。
「カ、カイル、すまねぇ。俺の言い方が悪かったよ。そう言う意味で言ったんじゃねぇから、安心してくれ」
「ああ、そうなんだろうが、体が勝手に反応してしまうんだよ。次回から気を付けてくれると助かる」
シルバリオに向けていた殺気を霧散させると、カイルも手を上げる。
その様子を見ていたセシルがクスクスと笑っていた。
「さぁ、そろそろ朝食に行きましょう。たぶん、皆さんもそろそろ集まる頃ですわ」
三人はそれぞれの部屋に戻ると、汗を流してから食堂へと集合する。
すでに、食堂には皆が集まっており、カイルたちが最後だったのだが、テーブルにはいつも以上に豪勢な料理が数多く並び、その美味しそうな匂いが余計に空腹感を刺激してくる。
それから朝の挨拶をして、全員で食べ始める。
ディアとミリアもほぼ回復したようで、昨日は食べてないから、と言ってモリモリと食べていた。
食事が終わると、王妃が話をしたいと言う事で一同は会議室へと移動する。
「さて、みなさん。お集まりいただいてありがとうございます。昨日はあまり時間が無かったので話せませんでしたが、事の一連の話をさせて下さい。と、その前に自己紹介ですね。私はセシリア=ディアブロス=ベークライトです。まぁ、セシルの母親ですね。では…」
そう言って王妃が話し出す内容とは、十七年前の出来事だった。
それは、セシルが産まれてすぐの話。
竜の国は何者かの侵略を受けていて、それに乗るように竜の国の反乱分子も攻勢に出てきたことによって、現竜王軍は劣勢になっていた。
そこで白羽の矢を立てられたのがセシリアであった。
セシリアは、竜王軍でも上位に入る実力者で、隠密部隊にも属していた為、即戦力として強制的に連行されたのだった。
その連行劇はベークライト国王の知らぬ間に起こった出来事であり、連絡手段も告げられないまま迅速かつ巧妙に連行されていったため、簡単な手紙を書き残すのが精一杯だった。
国王も王妃の連れ去られた先は知っているものの、行き方も知らず連絡の手段も無かったのだ。
その後、現竜王軍は盛り返し、反乱分子を鎮圧すると、一連の騒ぎは嘘のように終息を迎えた。
どうやら、初めの侵略行為は反乱分子を焚き付けるための陽動だったようだ。
最終的に反乱を起こした者は全て処刑され、最近になってようやく竜の国にも平和が訪れるようになった。
だが、セシルアはその後も解放されず、手紙などのやり取りも禁止され、今の平和を維持するための後進の育成に組み込まれ、国に貢献することを強制されていた。
だが、それはカイルたちの竜の国の訪問で変化することになる。
この竜の国に人間が来た事を噂で知り、密かに様子を見に来たところ、偶然にも我が娘をこの目で見ることができた。
あまりの嬉しさに舞い上がってしまい、思わずすぐ側にいたカイルに戦闘を仕掛けてしまった、と言うのが領主の館での出来事の真実だった。
そして、ベークライト王国の国王からは、竜王に向けての嘆願書が送られた。
その内容は実にシンプルで、やっと竜の国への連絡手段ができ、こちらからも赴くことができるようになった。
そちらは既に落ち着いているはずだから、妻を返して欲しい。
と言う内容だった。
さすがに、これまで知らぬ振りをしてセシリアを手元に置いていた竜王だが、こうなってしまっては帰すしかないと判断し、今回の帰国に至ったと言う事になる。
ベークライト王国からは嘆願書と名が付いていたが、内容の裏を読めば分かるように、これはある意味脅迫にも取れる。
竜の国へ行くことができるようになったので、そちらと同じように強行的に妻を奪い返すことも可能だ。
我々が乗り込んだ場合、妻はどちらの味方になるのか、良く考えた方が良い。
恩を着せた方が、そちらの益になるのは明らかだろう。
そう、嘆願書から読み取ることもできるため、竜王は後者を選択することにしたのだ。
「まぁ、竜王様も悪気があったわけではありませんので、私も強くは抗議しませんでした。それに、多少は悪いと思ったのでしょう。竜王様からの裏の意味もあるかと思いますが、お詫びと言う形であちらの物をいただいてきました」
そう言って王妃がスッと立ち上がると、隣に置いていた幾つかの箱の内の一つを開ける。
すると、中には大量の金がぎっしりと詰め込まれていた。
「あら、これは… 竜王様も随分と奮発されましたねぇ。どれ… 次は、と…」
次の箱を開けると、その中には竜の鋼と、竜の皮、竜の牙や爪などの高級素材が大量に入っていた。
それを見たシルバリオが驚いているくらいだから、相当なものなのだろう。
そして、王妃が順番に箱を開けていくが、それらの箱の中には、どれも貴重なものが大量に詰め込まれていた。
「ふむ。竜王の誠意と言うところか？ まったく、セシリアだけを帰してくれば良いものを、このように物を送られては、向こうの作戦勝ちではないか」
国王が溜め息を吐いた。
カイルは、それが何の事か分からなかったので、隣のセシルを見ると、クスクスと笑いながら教えてくれた。
「今回は、お母様を連れ戻すのが目的でしたの。ですから、これは達成ですわ。しかも、竜王様の謝罪を含めた誠意と言う事で、あのような貴重なものを送ってきましたが、あれはどう見ても多過ぎですわ。つまり、余分だと感じた分だけ貸し、と言うことになりますの」
「なるほどね。何かあった時には、って事か。さすがだな」
政治的な事情があったとしても、向こうの主力となる人物を帰したのだ。
ならば、有事の際は協力しろと言っているのかも知れない。
その見返りとしての贈り物なのだろう。
さすがに、ここまでお膳立てされれば、受け取らない訳にはいかない。
随分と上手いやり方だ。
「まぁ、いいだろう。それくらいは受けてやるさ。なぁ、セレン」
「うん。私はいつでも大丈夫だよ。その時は旅の扉を開くから、いつでも言ってね」
セレンの言葉に、王妃の動きが一瞬止まる。
そして、信じられないと言った表情でセレンに問いかけた。
「セレン。貴女は旅の扉を開けるのですか？ あれは竜族の秘術と聞いてますが…？」
「え？ あ、はい。開けます。えーっとですね、竜族のアレンジしたって言うルーン魔法で、解釈を変えて実現することができました」
王妃が困ったような顔になる。
とは言え、その魔法が無ければ死を間近に感じたあの場所からの脱出はできず、こうしてここにいる事すらできなかったのだ。
だから正直なところ、そこには触れて欲しくなかった。
そのセレンの表情を見たのだろう。
王妃が慌てて言葉を添える。
「ああ、誤解しないで下さい。決して困っている訳では無いのです。むしろ、貴女もセシルと同様に望まない力を与えられた事で得られた力なのですね」
セシルの事情も知っているようだ。
それなら、セレンの力の事を知っていても不思議では無い。
でも、セレンは王妃の発した言葉には少しだけ間違っていると思った。
「王妃殿下。確かに私とセシルは状況は違えど、望まない力を一方的に押し付けられたんだと思います。だから、始めの内はその力に振り回されました。そして、恐れを抱いた全ての者から拒絶され、故郷からも追放されました」
セレンが遠い日の事を思い出す。
この力のために全てを失った。
自分の故郷も、友人も、家族も、そして自分の居場所も。
そして救われる事の無い放浪の旅が始まり、最終的には人を信じる心すらも失った。
だけど…
「私はこの力で全てを失いましたが、むしろ、そのおかげで今まで手にした事の無い大切なものを手に入れる事ができました。それは、かけがえのない仲間であり、新しい家族です。何より、自分の居場所ができた事は、何ものにも替えることのできない宝物です」
この力のお陰でカイルとセシルに出会い、ディアとミリアとも仲間になった。
自分の事を信じて疑わず、平気で命をも賭けてくれる大切な仲間だ。
「だから、今はみんなの力になれる分、この力には感謝してます。でも、人の使って良い力ではないと言う事も理解してますので、この力を返す時が来るまでは有効に使おうと思ってました」
最後はにっこりと笑って締め括る。
セレンの覚悟を見た王妃も微笑む。
そして、シルバリオに告げた。
「シルバリオ。現時点をもって、竜の国はベークライト王国と同盟を結びます。お互いに有事の際は協力し、平時の時は交流を深め、ともに繁栄するのです。ロジウムにも伝えなさい。 …まぁ、まずはこの城の人たちからになりますが、徐々に進めて行きましょう」
「分かりました。 …こりゃ、俺も人間嫌いは何とか治さなきゃいけねぇなぁ」
ガリガリと頭を掻きながら、シルバリオがため息を吐いた。
最後に、王妃がシルバリオに目配せする。
いよいよこの時が来たか、とシルバリオが大きな荷物を抱えて国王の前に行き、跪く。
「仮とは言え、同盟は結ばれたからな。俺もアンタに敬意を表するぜ」
「何、カイルたちにも申し付けているんだが、この面子の時は普通に接してくれ」
シルバリオがニヤリと笑い、国王に手を差し出すと、国王もその手を握り返す。
そして、シルバリオは先ほどの荷物を国王の前に置くと、みんなへと話し出す。
「やっと、これを開ける時が来たか。随分と待ちくたびれちまったが、楽しみは最後に取っておくもんだからな、そう思ってくれ」
そう言うと、荷物の包みを解き、中の物をみんなに見せる。
それはもちろん剣なのだが、何と全員分用意してあった。
「実は、竜王からの命令でな。今回の件で迷惑をかけたから、お返しに俺の裁量で剣を打てって言われたんだよ。だから、お前らの剣を打ってきた。まずは、細っこい剣とデカい剣の魔族の二人だ。お前らの剣は霊竜から作られた鋼を使った」
そう言ってディアに渡されたのは、見事なまでの白銀に輝くレイピアだった。
指二本分くらいの幅のある刀身で、長さは五十センチメートルくらいの取り回しがしやすそうな長さだ。
ディアがひゅんひゅんと風切り音を出しながら剣を振っている。
見る限りではかなり軽量化されたもので、ディアの特性を十分に活かした剣だ。
次に渡されたのはミリアだ。
ほらよ、っと渡されたその剣は見るからに重そうだが、受け取ったミリアを見るとそうでも無いらしい。
それはやはり、白銀に輝く両手剣だった。
刀身の幅は三十センチメートルくらいはありそうで、ミリアの腰よりも幅がある。
長さは剣を立てると柄の部分がミリアの胸辺りまでくるほどの幅広の長剣だ。
それをミリアが片手で振りながら満足そうに頷いていた。
続いては、何とセレンだった。
「んで、魔法使いのちっこい嬢ちゃんにも剣を用意したぜ」
「え？ 私にもあるの？ でも、私は魔法使いだよ？ 剣は使わないでしょ」
至極当然な意見だが、セルバリオが一蹴する。
「あ？ でも、じゃねぇよ。お前こそ何言ってんだ。大体、魔法使いが剣を使っちゃいけねぇって誰が決めたんだよ？」
セレンも言い返そうとするが、向こうの言い分が的を得ているので、結局は口を閉じてしまう。
「そもそもだ、魔法使いが杖ってぇのはただのイメージだけだろ？ お前はそう言うイメージには囚われねぇと思ってたんだがなぁ。それにだ、魔法使いって言ってるクセに熊の魔物を殴り付けるわ、蹴り飛ばすわ、普通の魔法使いっつーのは近接戦闘なんかしねぇんだよ」
ぐうの音も出せなくなったセレンに他の皆が思わず笑ってしまう。
「ほらよ。だから、これを使え。そんで、アイツらと肩を並べろ。それが望みなんだろ？ 特別にお前ぇの武器は黒竜の鋼を使ってんだ。魔法力が更に濃厚なものになるぜ」
そう言って渡されたのは、長い棒の先に剣が付いている武器で、薙刀のようなものだった。
セレンの身長と同じくらいの長さで、刃は三十センチメートルくらいの漆黒の刀身だ。
「うん、ありがとう。これなら、私も戦いの幅が広がるよ」
「ああ。存分に戦いな。 …じゃあ、次だ。ほら、コイツはセシルのだな」
そう言って渡したのは二振りの剣だ。
片手剣よりも柄は短く、やや幅広の刀身で長さは三十センチメートルくらい。
光の当たり方では金色にも見える。
握ってみて分かる安心感が凄い。
「さすがですわね。手に馴染みますわ」
「だろ？ それに、そいつは雷竜の鋼を使ってるから、お前ぇの雷とは最高の相性だぜ」
セシルが剣を逆手に持ち替えたり、振ってみたりしている姿を王妃が嬉しそうに見ていた。
「よし、コイツで最後だな。ほら、カイル。お前の新しい相棒だ。コイツはな、炎竜の鋼を使ってるから、お前の炎の魔法剣とは最高の相性だぜ」
渡された剣を受け取る。
ずっしりと感じる心地良い重みの剣を流れるように抜くと、見事な刀身がその姿を現した。
十センチメートルくらいあるやや幅広の刀身は鮮やかな赤色をしており、長さは一メートルくらいある。
だが、見た目ほどの重さも無く、片手で振れるような剣だ。
そして、セシルも感じたように驚くほどの安心感を覚えた。
「へへっ、良い顔するじゃねぇか。やっぱ、こう言うのを見れっから鍛冶屋はやめられねぇぜ。どんな言葉よりも一瞬の表情は分かりやすいからな」
満足そうに頷くシルバリオに、改めてみんながお礼を述べる。
そして、この見事な仕事の対価を払おうと口を開きかけたところで王妃が口を挟んだ。
「さて、貴方達には新しい力が与えられました。先ほども言いましたが、これは、竜王様がシルバリオに命じて作らせたものです。様々な竜の鋼も、竜の国の宝物庫から出したものです。当然、対価も必要ありません。それで、貴方達の力になれるのなら、これ以上の事はありませんので、有効に使って下さい」
「そう言うこった。それに、儀礼的なもんに使う訳じゃねぇから、余計な装飾なんて一切してねぇ。それと、ちっこい嬢ちゃんが剣に付与すんだろうから、俺はそっちは何も手を付けてねぇ。自由に使ってやってくれ。もちろん、修繕も任せろ」
すると、全員が新しい武器を確認し終えるのを待っていたかのように、会議室の扉がノックされる。
呼ぶ声はクラウスの者で、その声とノックは、急いでいる事を知らせるかのように早く、大きいものだった。
ミリアが急いで扉を開けると、クラウスが慌てた様子で入って来る。
「何事だ、お前らしくもない。一体どうしたと言うのだ」
「陛下、王妃殿下、そして皆さん、大変です。例の気球が多数、現れました。港方面からではなく、城の北の方から押し寄せて来ております」
「被害状況は？」
王妃がクラウスに尋ねるが、まだ何も投下してないらしい。
だが、予想される針路はこの城も当然入っている。
何かされる前に、対応することが必要だろう。
侍女が冒険者ギルドに走ったという報告も受けたが、昨日の今日と言うこともあり、果たして動ける冒険者がどれだけいるのか分からない。
ならば、とカイルが進言する。
「父上、俺達が出ます。 …ちょうどシルバリオの打ってくれた剣を馴染ませるのにも良いでしょう」
「なんなら、俺も手を貸すぜ？」
「それはダメよ。相手がこちらを見ている可能性も考えるなら、シルバリオは出て来ない方が良いと思うの。下手に姿を見られて、竜の国に迷惑はかけられないでしょ？」
セレンの言葉にシルバリオも何も言えなくなるが、確かにその通りだ。
竜の国との同盟は仮の状況だから、まだ知られるわけにはいかない。
「そういうことだ。大人しく待ってるんだぞ？ そしたら、後で思う存分、相手してやるよ」
「あら、その時は私もお相手しますわよ？」
「随分と楽しそうねぇ。なら、その時は私も混ぜてもらおうかしら？」
会話に割り込んできた王妃に一同がギョッとする。
恐らくは本気で言っているのだろう。
確実に、これから向かう相手よりも手強いのは間違いないのは、シルバリオの微妙な表情からも読み取れる。
とは言え、まずはこの状況を打開しなければいけない。
カイルたちは、まるで用意された舞台に上がるかのように、迫り来る敵の排除に向かうのだった。
だが、これから始まる戦いが、長い足止めだと言う事に気付くのは、もう少し先の話になる。
読んでいただき、ありがとうございます。
お気付きの点などがございましたら、遠慮無くお申し付けください。
