とうとうあっちの秘密が明かされる
とうとうあっちの秘密が明かされる
ディアとミリアはマギーとの訓練と言う名の戦闘を終え、部屋のお風呂で汗を流していた。
二人はこれまで、誰かと戦闘訓練する事も無ければ、その後にお風呂で汗を流してさっぱりする事も無かった。
魔族国家では、いつ、どこで誰が襲い掛かってくるか分からず、常に警戒せざるを得なかったし、訓練とは名ばかりで、ただ単に大勢の前で行われる公開処刑に過ぎなかった。
この城のように、訓練に出れば他の騎士たちから笑顔で声を掛けられ、稽古を付けてくれと頼まれることなど有り得ない。
それを考えると、ここはとても温かく、平和で過ごしやすい。
魔族国家に属していた時に比べると雲泥の差だ。
本当に、ここは何もかもが充実している。
それに、二日後には国を挙げての腕試しもできる。
ディアとミリアは湯船にゆったりと浸かりながら、今の生活に心から幸せと安堵を感じていた。
「ふぅ。こんな時間にお風呂に入れるのって、本当に贅沢で幸せよねー。運動もできて、良い汗も掻いたし、言うこと無いわー」
「そうなの。カイルたちの仲間になってから、ディアの笑顔が増えたの。それだけでも、私には十分過ぎるほど嬉しい事なの」
本当にその通りだと、しみじみと思ってしまう。
ミリアがディアを見ているように、ディアもミリアを見ていた。
だから、自分では気付かないのだろうが、ディアと同じようにミリアにも笑顔が増えていた。
何よりも大きい変化としては、自分たちの背中を預ける事のできる仲間ができた事だろう。
「でもさぁ、まさか人間とパーティーを組むなんて想像もしてなかったよね」
「それは、良い変化だと思うの。事実、私たちも以前とは比べようも無いほど強くなってるの」
ミリアが腕に力こぶを作って見せるが、実際のところは魔法剣の事を言っている。
それは、ディアたちも初めて聞いた技だし、当然ながら魔族の中でも使っている者などいるはずもない。
恐らくは、カイルのオリジナルの技なのだろうが、それを何の見返りも無く、その技術を教えてくれた事も信じられなかった。
自分にとっては切り札の一つを、何のためらいも無く人に伝える事など魔族ではありえない。
でも、カイルに「共に強くなろう」と声を掛けてもらった時に、二人は人間の本当の強さを感じた。
「そうね。だから私たちもその分、皆のために剣を振ろう」
「それが、回りまわって自分たちに戻ってくるの。 …これは、セシルが言ってたの」
人のために力を振るえば、いずれそれは自分を助けてくれる。
だからこそ、皆のために剣を振るおうと誓った。
二人はお風呂から出ると、着替えてセレンの部屋へと向かう。
特に、呼ばれている訳ではないが、セシルたちの邪魔をして怒りを買うよりは、セレンのところでお茶会をするのも良いかと思ってやって来たのだ。
だから、特に警戒をすることも無く、部屋の扉を開ける。
すると、中では既にお茶会が行われており、ディアとミリアの知らない中年のおばさんが知った顔でお茶を啜っていた。
「誰！？」
「なの！？」
それを見てディアとミリアの口から反射的に言葉が漏れ出すが、中年のおばさんは二人を見てニヤリと笑う。
「やっと来たようだね。これで全員揃っただろ？ じゃあ、本題に入ろうか」
「ち、ちょっと待って。誰なのよ。このおばさん。何でこんな状況になってんのよ」
「この三人の中に入って、普通にお茶を飲める人って、とても少ないと思うの。更にお茶菓子も摘むなんて普通の人間には無理なの。そう言う意味でも人間じゃ無いと思うの」
「おやおや、随分な言い方だねぇ。どこからどうみても、普通の人間じゃないか！？」
警戒する二人に対し、マネリが反論してみるも、その内容にその場にいた全員が怪しい者を見るような目になってしまう。
マネリはコホンと咳払いを一つ吐くと、簡単に自己紹介を済ませて、いつもの勢いで皆を引き連れて城の外に置いている馬車へと向かった。
そして、マネリは荷台へと上がると、一つの大きな箱を取出してカイルたちの前に置く。
その様子に、セシルが不思議そうに尋ねた。
「マネリさんはいつも、私たちの前に大量の道具を並べて、そこから選ばせていたと思いましたが、今回は違いますの？」
「そうよね。荷台の中には、他にも剣とか鎧とかいろいろと置いてるみたいだけど？」
「わはははは、たまには良いじゃないか。だって、剣は竜の国から仕入れるんだろ？ その後で、セレンが付与をするんだし。それに、鎧はセシルが準備中だ。それなら剣も鎧も必要無いじゃないか。だから、今回はこれを用意したのさ」
その発言に全員が硬直し、態度には示さないが最大の警戒態勢になる。
今、マネリは何て言った？
剣は竜の国から仕入れ、それにセレンが付与をする。
更に、鎧もセシルが準備をしていると言ったが、なぜそれを知っているのだろう？
全員が警戒した眼差しでマネリを見ると、当の本人はすぐさま降参したと言わんばかりに両手を上にあげる。
「そんなに警戒しないで欲しいねぇ。アタシは敵じゃないよ？ …とは言え、今の話を聞いたら信用もできないか。 …実を言うと、アタシには千里眼と呼ばれるものがあるんだよ。そのおかげでアンタらの場所も、何をしているのかもお見通しなのさ。便利だろ？」
「マネリさんが敵じゃない事は重々理解している。でも、俺たちの味方でもない。 …そうだろ？」
カイルの一言に、マネリの目付きが一瞬変わる。
敵じゃないと説明はしたが、それは味方に繋がるわけでは無く、敵でも無ければ味方でもない。
まさか、見透かされているとは思っても見なかったマネリは選択を迫られる。
「驚いたねぇ。確かに、アタシはアンタ等にとっては敵でも味方でもない。 …ただ、アタシの目的を達成するのに、アンタ等の存在は都合が良かったって事さ。 …この答えで良いかい？」
「ああ。今は良いだろう。つまり、マネリさんの不都合にならない限り、援助はするが、邪魔はしないって事だろ？ そして、今俺たちの前にいて援助するって事は、俺たちがこれからやろうとしている事については邪魔しないって事だ」
カイルが警戒を解くと、他のみんなも警戒を解く。
そして、一時的でも警戒を解かれたことで、マネリも一息ついた。
「ふぅ。ありがとよ。 …一応、言っておくけど、アタシは邪魔する時はちゃんと警告するからね。 …さて、じゃあ改めてだけど、今回はこれを持って来たんだ」
そう言って、マネリが先ほど出した箱を開けると、中には折り畳まれた布が出て来た。
カイルがその中から一枚取り出して広げてみると、カイルの正面にいたセシルが驚きの声を上げる。
「カイル！ それ、ドラゴンナイトの紋章が刺繍されてますわ」
「これ… マントでしょ？ ドラゴンナイトの紋章付きのマントってこと？ いつの間に準備したのよ…」
「驚きなの。これこそまさしく千里眼なの」
「ねぇ… このマント、何か付与されてるわよ？ …ええと、これは… って、え？ 何これ…？ あぁ、セレンの言った事がようやく理解できたわ」
ディアがマントを見て、何か言い出した。
そして、何かを諦めたかのように大きくため息を吐く。
「ねぇ、ディア。貴女、一体何を見たの？ そのマントに何が付与されてたの？ 最後までちゃんと言いなさいよ。こっちが気になるでしょ？」
セレンがツカツカとディアのところに歩いて行くと、その手に持つマントを受け取る。
そしてそれをまじまじと見て絶句する。
「は？ 特級品もここまで来ると犯罪なんじゃない？ 何？ この絶対物理防御って。それと、魔法力による自己防衛って何？ 初めて見たわよ」
「やれやれ、セレンでも分からないのかい？ まず、このマントは使用者の魔法力を覚えさせると、その者の意志とは関係なく守ってくれるのさ。そして、絶対物理防御はその名の通りだね。ただ、衝撃は通るから気を付けるんだよ。これはアタシからの贈り物なんだ。大事にしておくれよ？」
そして、贈り物をする意味を語り出した。
マネリとしては、今回のカイルたちの戦いは不都合じゃないから応援することを決めた。
だが、やはりまだ戦力が足りないため、それを補うためにこのマントを用意したと言う。
マントの中心には、剣を構える竜の紋章が大きく刺繍されている。
これは、今後、カイルたちが戦いを終えた後に、その紋章の元に平和を築き上げて欲しいと思ったから入れたそうだ。
「他の国に行った時でもいい宣伝になるだろ？ 自分の国の紋章を背負わないなら、自分たちの紋章を見せ付けるべきだね」
最もな意見だが、カイルたちは自分たちのチームを大きくする事を考えているわけでは無いし、そのつもりも無い。
だから、特に宣伝もする必要はないと思っていた。
「でも、その紋章がみんなの記憶に残るなら、船に付けておくだけで誰のものか分かるし、手痛いダメージを負った者なら、絶対に絡んでこなくなるの。厄除けに良いかも知れないの。面倒ごとを避けたい冒険者なら誰でもそうするの」
そのミリアの言葉に納得した。
確かに、船とか馬車とかに紋章を入れておけば、いろんな意味でも良い目印になるだろうし、魔除けとしても役立つかも知れない。
「ありがとう、マネリさん。これは試してみるよ」
「ああ、全員分あるから使ってみておくれ。 …繰り返すけど、魔法力を通した時から、そのマントは自分専用になって、使用者を守り始めるんだ。他の者には使えないんだから、大事に使うんだよ」
そう言うと、片手を上げてマネリがその場を後にした。
カイルたちは、受け取ったマントを羽織ると、早速試してみるために訓練場へと足を運んだ。
その日の夕食にて。
「ほぉ。では、以前に話を聞いていた行商人が、ついに現れたのか」
「うん。そうなの。それで、私たちにお揃いのマントをくれたの」
「でも、それが普通のマントじゃないのよ。付与とか奇跡とじゃなくて、こう… 何て言えば良いのか… まぁ、とにかく有り得ないくらいに普通じゃないの」
食事をしながらマネリに貰ったマントの話をしているが、今まで見た事も聞いた事も無いような代物に、ディアも説明に苦しんでいる。
でも、その様子を面白そうに、嬉しそうな顔で国王が頷きながら聞いていた。
実の娘の他に、家名を与えた娘が三人と娘婿が一人。
いつの間にか大所帯になって、食事の時もだいぶ賑やかになった。
以前の、セシルと二人だけの食事に比べれば、会話も弾むし愉快な話も聞ける。
何よりセシルが活発になっている事が何よりも嬉しいようだ。
「ディア、それでは相手に伝わりませんわよ？ 見なさい、お父様もお困りですわ」
「そうよ。 …でね、パパ。そのマントって何故か意志を持ってるように勝手に動いてくれるの。しかも、私たちの動きを邪魔しないように自然な動きでさ」
「何？ マントに意志？ …それは、どのようなものなのだ？」
「そうですね。セレンも言いましたが、まず、動くのに邪魔になりません。纏わり付かないように勝手に動いてくれて、物理攻撃と魔法攻撃は衝撃までは完全に取り除けませんが、ダメージは入りませんね。その時点で既に戦闘バランスが崩れてます」
カイルがやや過小評価気味に話すが、実際のところはとんでもない代物で、物理攻撃も魔法攻撃も効かないと言う事は、敵陣に単身入り込んでも止める事すらできない事になる。
それが、一人だけならまだしも、戦闘力の高い五人がそのような状態にあれば、一つの城を攻め落とす事も造作無いだろう。
「まったく、そのようなものまで持ち込むとは… その行商人は余程、そなたたちを気に入っていると見えるな」
「そうでしょうか？ でも、味方では無いとも断言されましたのよ？」
「ならば、その行商人は表立って味方になれない理由があるのだ。立場的なものかも知れないし、常時敵の近くにいるのかも知れない。いずれにしても、そのように反則級の代物を持ち出すほど、そなたらの身を案じておるのは間違い無いだろうな」
そう言いながら国王がパンをちぎり、口の中に放り込むとモグモグと食べる。
そして、夕食も終わりに差し掛かる頃、国王自らが例の話題を切り出した。
「さて、今回の決定戦は冒険者ギルド主催で進めてきたが、ニーアムと話をしてベークライト王国主催に変更した。それに伴い、賞金も商品も出そう。それが王国にとって戦力の底上げに繋がるのなら申し分ない。 …言っておくが、そなたらも対象に入っておるから、頑張るのだぞ？」
その後、国王が席を立ち、自室へと戻って行き、残されたカイルたちがお茶を飲みながら雑談をしていると、そこにテルルとマギーが台車を押してやって来た。
「失礼します。姫様、皆さま。お食事はお済みでしょうか？」
「ええ。済みましたわ。テルル、後はお願いしますわ」
「畏まりました」
マギーが手際よく食器を台車に乗せていくのを見ながら、テルルが口を開いた。
「この度の決定戦なのですが、城からも数名の者が出場します。皆、姫様たちと戦いたいと、楽しそうに訓練に励んでいるようですから、決定戦で対戦する時は手加減などせず、存分に叩きのめして下さいね」
物騒な内容だが、にこやかに発言されると反応に困る。
カイルたちも苦笑いするしか無く、それを見ていたマギーも笑いを堪えていた。
その後、それぞれが部屋に戻って休むのだが、カイルたちが部屋に入るのを確認すると、ディアとミリアがセレンの部屋にやって来た。
その顔には怪しい笑みが浮かんでいる。
「あれ？ どうしたの？ こんな時間に私の部屋に来るなんて、随分と珍しいじゃない。 …それに、その顔は何なの？」
「まぁまぁ、ちょっと中に入れなさいよ。って、あれ？ マギーさんも来てたんだ？」
「ちょうど良かったの。マギーさんも知りたい話だと思うから、一緒に聞くの。 …うん？ もしかして、マギーさんはセレンに呼ばれて来たの？」
「えぇ… まぁ… そんな感じですねぇ。 …でも、もしかしたら、お二人がいらした件も、私が呼ばれた事と同じ内容かも知れませんよぉ？」
ディアたちがマギーと話をしている間、セレンは追加のティーカップを二人分用意する。
もともと、マギーに話をすることがあったから用意はしていたのだが、予想もしてなかった二人もやって来たのだ。
お茶を淹れ終えると、ディアたちも持参した菓子を出し、そこから女子会が始まった。
当たり障りの無い話で相手の出方を伺っていても仕方ないだろうと、セレンがいつも通りに話し出す。
「さて、マギーさんに来てもらったのはそう言う意味なんだけど、ディアとミリアもたぶん、同じ話をしに来たんだよね？」
「それがどう言う内容なのか分からないけど、私たちはセシルの事を聞きに来たの」
「マネリさんが言ってたんだけど、セレンが旅の扉を開いてあの二人の部屋に行ったら、血相を変えてすぐ戻って来た。で、後を追うようにセシルが殺気を撒き散らしながら出て来たし、珍しくカイルも小言を言ってたって言うから、何があったのか興味があったのよ」
セレンが手をポンっと叩き、納得する。
それにしても、そんな話にディアとミリアが反応することが珍しい。
いつもなら、セシルの事でわざわざ聞きに来る事なんて無かったのに、一体、何があったのか。
「うん。ちょうど、マギーさんに、その事を話そうとしてたのよ。それにしても、二人がセシルの事で興味を持つなんて珍しいじゃない？ 一体、どうしたのよ」
「何でも無いの。ただ、暇を持て余していただけなの」
「ほら、私らは隠密に特化してるじゃない？ たまにはセシルを観察するのも良い暇潰しになるんじゃないかと思ってねー」
ディアが怖いもの知らずな事を言いだした。
セレンだって、ルーン魔法を使えば見つからずに観察できるのだが、さすがにそんな事はしていない。
なぜなら、そう言う事に対してのセシルの反応は、桁外れに精度が上がる。
見付からないように細心の注意を払ったとしても、見付かるイメージしかできないのだ。
そして、仮に見付かった時の事を考えると、恐ろしくて震えが止まらなくなってしまう。
「ねぇ、悪い事は言わないから、セシルの観察だけはやめた方が良いわよ」
「ディア様、ミリア様。私もセレン様と同じ意見です。 …ちなみに、私も隠密に特化してますが、姫様の背後だけは取ろうとも思いません。恐らくですが、見付かったら想像もできないような目に遭いますよ」
経験者からのアドバイスだろうか。
マギーのその言葉に、実際にセシルに半殺しにされた二人がその時の恐怖を思い出す。
「わ、分かったの。私たちも半殺しにされた経験者だし、観察はやめておくの」
「仕方ないわね。そっちは諦めるわ。 …で、本題の話は？」
「え？ ああ、忘れてたわ。 …えーと、あのね？ ………」
セレンがその口を開いて話し出したのは、マネリに旅の扉のヒントを貰い、実際に実験をしていた時のことだ。
実用試験と言う事で、セシル達の部屋に扉を繋いだので行ってみると、ベッドの上でセシルが下着姿で立っており、何かのポーズをしていたらしい。
観察できた時間としてはおよそ数秒の出来事だったのだが、マズいと思った瞬間、振り向いたセシルと目が合ったと言う。
それからはマネリが言った通りだ。
すると、セレンを除く三人が堪え切れなくなり、大笑いしてしまう。
「わ、笑い過ぎでお腹が痛いの…」
「ふぅー… 久し振りにこんなに笑ったわ。それにしてもアンタ、マネリさんがいなかったら死んでたんじゃない？ あー… 涙が出て来ちゃったじゃないの」
「はぁ、はぁ、はぁ。ふぅー… ひ、姫様も、何をしたかったのでしょうね」
三人は呼吸困難になりながらも、涙を浮かべてひとしきり大笑いする。
そして、このままでは話もできないだろうと、一先ずお茶を飲んで気持ちを落ち着かせる。
「カイルを欲情させたかったんじゃないの？ あの男、セシルと一緒にお風呂に入ろうが、一緒にベッドで寝ようが、触りすらしないのよ？ …ん？ お尻とか胸くらいは触ってるのかな？ まぁ、いずれにしても、セシルはそろそろ我慢の限界だと思うわよ？」
「そうなの。野営のときの寝姿を見た限りじゃあ、そう言う仲になってても不思議じゃないの」
「あいつ、バカなんじゃない？ 据え膳を食べないなんて、どんな生き物なのよ」
「あー… でもさ、今朝こんなことがあったのよ」
そう言って、今朝方の話をしてみた。
今朝の迫られた時も、カイルは笑っていたけど、それ以外は平然としていたような気がする。
セシルほどの女性に迫られて、手を出さない方が凄い。
それに、いつもベタベタしてるくせに、何故か一切手を出していない。
相手が王族であり婚前だから気を遣っているのだろうか？
それでも、四六時中一緒にいるなら、何かは感じたりするのが普通だと思うのだが。
傍から見て、セシルは分かり易いが、カイルがどう思ってるのかが良く分からない。
「うーーん。本人に聞くってほどのものでも無さそうだし、そもそもカイルが一人になるって事もそうそう無いし」
「攫ってくる？」
「そんな事をしたら、カイルを連れ出す前に、セシルに膾斬りにされてしまうの」
ここでも話が一旦途切れる。
セシルに対しての悪戯は、大抵のことならば怒られるだけで済むし、度合いによっては殴られるくらいはするかも知れない。
だが、これがカイルに対してのことだとすると、話は大きく変わるのだ。
攫おうとしても、武力による鎮圧によって失敗に終わるのは火を見るよりも明らかだし、行使される武力が過剰なものであることも容易に想像できる。
敵であれば確実に命は無いだろうが、セレンたちであれば…
「まぁ、半殺しにはされちゃうわよねー」
「それなら、私が半殺しにされる覚悟で直接お聞きしますよぉ？ それも、姫様の前で。それならカイル様も誤魔化したりできないでしょう？」
「マギーさんの命が危うくなるけどね…」
「私としては、願ったり叶ったりですねぇ？」
自分が半殺しにされるかも知れないのに、躊躇うこと無く手を上げて、マギーが提案する。
自分の上司でもあるテルルと同様に、マギーにもヘンな性癖があるのかも知れない。
だが、話の内容は的を得ていて、それならカイルも本当の事を言わざるを得ないだろうし、セシルもその話を聞く事で納得するか、別の案を出す事ができるかも知れない。
その流れで、この件についてはマギーが担当し、後日、セレンたちに報告する事となった。
翌日。
次の日の決定戦に向け、それぞれがやりたい事をするようにしたので、事実上の休みだ。それに、セシルのデザインした鎧が届く日でもあり、皆は朝からのんびりとしていた。
そのはずなのだが… なぜか、カイルとセシルは部屋のテーブルの前に座らせられ、その対面にはマギーが座り、マギーの後ろにはセレンとディア、ミリアが座っている。
遡る事一時間前。
カイルとセシルは朝食後、部屋でのんびりしていたところにマギーが現れ、お茶を用意すると言い出すと、いつの間にか他の三人も来ていた。
そして、言われるままに待っていると、なぜかこのような取り調べでもやりそうな雰囲気の配置で座らせられたのだ。
いつになく真剣な面持ちのマギーが、淡々と話しているが、その内容はカイルにとって頭を抱えたくなるようなものだった。
「カイル様は、どうして姫様を抱かれないのですかぁ？」
その直球過ぎる一言から始まり、延々と外野からの憶測が飛び交っている。
セシルが王族だからとか、婚前だからとか、カイルの母親に止められてるからだとか、その内容はまぁいろいろだ。
よくもこんなに想像できるなと思いながら、チラッと隣のセシルを見ると、既に耳まで真っ赤になって俯いている。
さすがに、この状況じゃ言い出せないよな、とカイルが小さくため息を吐くと、セレンが反応する。
「ちょっと、カイル聞いてるの？ 私たちは、貴方たちの事を想ってこうやって来てるのよ？ もう少し真面目に聞いても良いんじゃないの？ まったく、もう… で？ セシルはどう思ってるのよ？」
突然のフリにセシルがビクッと肩を大きく弾ませる。
咄嗟に顔を上げると、誰が見ても分かるくらいに茹蛸状態になっていた。
「え？ ええっ？ わ、私ですの？」
「もちろんよ。何せ、一番の被害者なんだから、ここで一言ガツンと言ってあげなさいよ。言いたい事くらいあるんでしょ？ ここだけの秘密にしておいてあげるから、言ってしまいなさいよ」
と、セシルが隣のカイルをチラッと見ようとして、セレンに止められた。
「セシル。私は貴女の言葉を聞きたいの。カイルを見てもダメよ。 …ミリア、ディア、お願い」
セレンの言葉を聞き、ディアとミリアがスッと立ち上がると、一瞬でカイルの背後に回り込み、カイルを動けないように抑え込む。
「カイル。貴方は大人しくしておいて欲しいの」
かなり本気で抑え込んでいるらしく、全く身動きが取れない。
ここまでするくらいだから、今日は絶対に諦めないだろう。
ならば、みんなが納得するように、本当の事を言わなければいけないとカイルが決心した。
「なぁ、セレン。何もここまでしなくても良いんじゃないか？ …と、言いたいところだが、みんなセシルを心配して来てくれてるんだ。なら、ちゃんと話した方が良いだろうな」
すると、セシルの顔はますます赤くなり、頭から湯気でも出て来そうなくらいだった。
「カイルが大人しくしてくれるならそれで良いわ。で？ どうなのセシル？」
セシルは相変わらず耳まで赤くなって俯いたまま、僅かに口をもごもごと動かす。
「…ちゃ……し…く……すゎ」
よほど恥ずかしいのだろう。
いつものセシルとは比べようもないほど声が小さい。
そのため、ほとんど聞き取れなかった。
「ね、ねぇ、セシル。お願いだから、もう少し大きな声で言ってくれる？」
余りの恥ずかしさにふるふると頭を振るセシルに、仕方無くセレンがその口元に耳を近付ける。
「…ちゃんと……して…くれ……ますゎ」
「…え？ えぇっ！？ ち、ちょっと待って。 …ごめん、もう一回お願い」
「で、ですから、………………」
「そ、それ… ホント？ 私たちに気を遣ってない？」
やっとの思いで言い切ったセシルが、恥ずかしさに頬を染めたまま、こくりと頭を動かす。
次にハッと思い付いたような表情を浮かべたセレンが、セシルの耳元で何かを伝えると、頬を染めたまま瞳を潤ませてセレンに伝える。
それを聞くと、セレンがよろよろと立ち上がり、自分の座っていた椅子に腰かけ、大きくため息を吐く。
そして、目の前で抑え込まれているカイルに視線を移す。
「じゃあ、次はカイルね。セシルが何を言ったのか知ってるでしょ？ …詳しく説明して」
「…説明が必要な内容じゃないだろ？ それに、友達の事情をそこまで聞こうとするのか？」
「ふむ、そうね。なら質問を変えるわ。 …いつから始まって、どこまでしてるの？」
「これは、友達としてではなく、家族として聞いているの」
「そうよ？ 拗れてちゃあ、意味が無いでしょ？ ほら、お姉ちゃんたちに言いなさいよ」
カイルが観念したかのようにため息を吐く。
そして、全てを話し出した。
―― その一時間後。セレンの部屋には、主賓の二人を除く四人が集まっていた。
テーブルの上に出されたお茶を飲み、山積みにされたお菓子をつまみながら、さきほどまで行われていた聞き込み調査の事で話が弾んでいた。
「いやぁー、カイル様もやっぱり男の子だったんですねぇ。私、ちょっと安心しましたよぉ。あれなら、解禁されればすぐにでもお世継ぎができそうですねぇ」
「あそこまで隠し通せるって、半端じゃないわね。まぁ、内容が内容だから仕方無いか」
「でも、良かったの。セシルが満足してるなら心配はいらないって分かったの」
「ホント。でも最後までしない、ってのがあの二人っぽくて良いじゃない。しかも、カイルが不完全燃焼しないようにって、テルルさんにいろいろ聞いてうまい事してたってのが凄いわね。女の鑑だわ」
「まさか、テルル様と言う名の伏兵がいるとは思いませんでしたよぉ。姫様もお上手になられましたねぇ」
やがて、こちらの女子会では、次の話題として明日の決定戦の事についての話が始まるのだった。
その頃、カイルとセシルは部屋のソファーで二人並んで仲良く話をしていた。
「ふぅ… それにしても、まさかあれほどまでに問い詰められるとは思いもしませんでしたわ」
「それだけ、みんながセシルを心配してくれてたんだよ。良い事じゃないか。俺なんて、ずっとヘタレだと思われてたんだぞ？」
「うふふ。カイルがそうじゃない事を、私だけが知っていればそれで良いのですわ。他の者にはそう思わせておけば良いんですのよ？」
カイルの右肩に頭を乗せ、嬉しそうに話すセシル。
結局、そっちの事情についてはバレてしまった。
おそらく、既に国王の耳にも入っているだろうから、今夜の食事の時は最大の山場だろう。
だが、隠し事をしなくても良くなったため、気持ち的には楽になった。
「まだ、みんなの前では顔が赤くなりそうですわ」
「しばらくは、父上にもそれで弄られるんだろうな」
セシルの肩を抱くと、そのまま二人で笑い出す。
こうして、束の間の休日は過ぎ去り、いよいよ明日はベークライト王国主催の決定戦が始まろうとしていた。
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マギーの部屋
マギーにとって、今日は実に有意義な一日だった。
何せ、当の本人たちの口から決め手となる重要な証言を得たからだ。
このワクワク感がたまらない。
明日から、あの二人の部屋に行ったら違う意味で観察してしまいそうだ。
「それにしても、カイル様もちゃんと姫様のことを見ていらしてたんですねぇ」
口元を手で隠したまま、マギーが微笑む。
「一体、どんなことをされているのか、本当なら見たいところですが… 今はまだそっとしておきましょうかねぇ。さて、Aへの報告はどうしましょうか… 全てを正直には書けないので、多少はぼかさないといけませんねぇ」
あの二人のこれからを想像し、クスクスと笑いながら、Aへの報告書を書くのであった。
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読んでいただき、ありがとうございます。
何かお気付きのことがあれば、どんな事でも結構ですので、お申し付け下さいませ。
