再び依頼を受ける事になる
再び依頼を受ける事になる
翌朝。
玉座の間には、二日酔いで調子が悪い事を隠し切れない国王が、げんなりとして座っていた。
「父上、おはようございます。 …随分と体調が悪そうですが、大丈夫ですか？」
「お？ おぉ… カイル、おはよう。なに、気分が良い方の二日酔いだな。心配は要らんよ。その内治るからな。で、どうした？ これからギルドか？」
「ええ、そうですわ。昨日の件もありますし、一応は顔を出しておかないといけませんの。それと、ディアとミリアの冒険者登録もしておきますわ。それから、私たちが海賊から奪った船を買い取りの交渉をして… そうそう、竜の国から来る客人に対しての便宜についても話してきますわ」
セシルが指折り数えながら、国王に報告するのだが、二日酔いの国王が半分聞き流しているのを見て小さく微笑むと挨拶を済ませ、そのままギルドへと向かった。
今日は良い天気で程よく暖かい。
風も気にならない程度だし、こんな日はピクニックにでも行きたい気分になる。
楽しそうに話しながら歩く女性三人の後ろを、少し離れてセシルと並んで歩き、しばらくすると目的地に着いた。
ドアを開けて冒険者ギルドの中に入り、受付でニーアムを呼んでもらう。
すると、目の下に隈を作ったニーアムが姿を現した。
どう見ても寝不足で疲労が溜まっているようだ。
「…随分と、お疲れのようですが、大丈夫ですか？」
「あぁ、カイルか… 例の騒ぎの件でな。送られてきた指令書を見てたんだよ。 …ところで、どうしたんだ？ お前たち俺を呼び出すなんて珍しいじゃないか」
職員からコーヒーを受け取り、それを飲みながらカイル達に用件を聞いてくる。
仕事モードに入ったらしく、さっきまでのだるそうな表情はすっかりと無くなっていた。
「二つあって、一つは昨日乗ってきた船を売って欲しいと言うお願いと、もう一つはディアとミリアの冒険者登録をお願いしたいんです」
「ふむ。二つ目の冒険者登録は問題無い。 …もちろん、二人が魔族だとしてもな」
最後の方は、周りに聞こえないように声を小さくして話してくれる。
そして、職員を呼ぶとディアとミリアの冒険者登録をするための書類を準備させた。
それからニーアムが書類にペンを走らせ、幾つか二人に聞きながら書類を書き、そのまま職員に渡す。
「これでいいだろう。しばらくすれば認識票が出来上がる。その辺の詳しい話はカイルとセシルに聞いてくれ。それと、できればギルドの仕事もやってくれると助かるんだがなぁ… まぁ、事情は理解しているつもりだが、少しはこっちの方も検討してくれよ？」
ディアとミリアが嬉しそうに頷く。
ニーアムも満足そうに微笑むと、カイルに向き直る。
「さて、一つ目の話だが、昨日の船はここから乗って行った船とは違うよな？ ドラゴンシュートが三つも付いている船なんて初めて見たぞ。相手は相当な海賊だったんだろうな。で、だ。船の件は考えてやっても良い。 …もちろん、ギルドの頼みを聞いてくれれば、だがな」
「頼み？」
「…ニーアムさんの頼みは、いつも厄介事ばかりですわ」
「うん。依頼だから仕方無いんだろうけど、いつも想定外の事ばかり起こるんだよねぇ」
カイルの表情が険しくなるのと同時に、セシルとセレンも表情が硬くなった。
これまでも、ニーアムからは事あるごとに直接依頼を出してきたのだが、そのどれもが事前情報よりも敵の数が桁違いだったり、強さが全く違う敵だったりしていたのだ。
だが、その中でもカイル達にとって一番厄介だったのが、どこかの商会が使うと言う蛇の捕獲の依頼だった。
指示された洞窟に入ったは良いが、聞いていたような蛇ではなく、人を簡単に飲み込めるくらいの大きさの大蛇も入り混じっており、セシルがいなければ間違いなく苦戦していただろう。
しかも、洞窟の外に出ると、謎の黒装束の集団に夜襲をかけられ、ここではセレンの活躍で事なきを得たのだった。
だから、ニーアムからの直接な依頼はには、どうしても違う意味で反応してしまう。
「でも、それを達成すれば船をくれるんでしょ？ …まぁ、依頼の内容次第だけど」
「拒否権があるか分からないけど、やってみる価値はあると思うの」
ディアとミリアが船を手に入れようと喰い付いてくるのは当然の事だろう。
あのレベルの船は買うとしたら、金貨数百枚くらいはするはずだ。
ベークライト王国が後押ししてくれるから、金額については心配してないのだが、やはり自分の力で手に入れたいと思ってしまうのは魔族としてのことだろう。
「ふぅ… ディアとミリアがやる気になっているし、話を聞かせてもらっても？」
「よしっ！ そう来なくちゃな！」
ニーアムが嬉しそうにガッツポーズを決めると、テーブルに地図を広げる。
そして、ある一点を指さすと、そこには森の中にひっそりと佇む遺跡のようなものが記されていた。
ニーアムの話では、そこに十数人の魔術師らしき集団がいて、反乱を目論んで準備を整えている言う情報が入ったと言う。
その情報元が信用できるものである事は、ニーアムが保証してくれている。
「もの凄く胡散臭いわね」
「絶対に何か仕掛けてるの」
ディアとミリアがその話を聞いて眉を顰める。
「もちろん、俺たちもそう思ってる。だが、確かめに行く術が無いんだよ。なぜなら、情報にはゴーレムを配備しているとも書いてあるんだからな。こんなの、他の冒険者に頼めるわけないだろ？ ギルドで依頼するなら、少なくとも複数のチームを派遣して、倒すよりも封印する事ぐらいしかできないと思ってる。調査と対処が同時進行できないんだよ」
なんと、ゴーレムと言う単語が出て来た。
以前セシルが言っていたが、本来ゴーレムとの遭遇率は極めて低いと言う事らしいのだ。
ちなみに、カイル達がゴーレムに出くわす回数が多いのは、ハークロムに目を付けられていて、その道化がゴーレムを生み出すことができるためだろう。
それ以外となると、作り出されたものの、当の本人が何らかの事情でいなくなり、放置されたゴーレムが彷徨うくらいしか考えられない。
それが、ゴーレムとの遭遇率が低いと言われている理由なのだろう。
そう言う事もあり、冒険者が依頼の中でゴーレムに遭遇し、尚且つ倒した者はほとんどいない。
カイルたちからの報告にはゴーレムの倒し方も記載されているのだが、その方法が特殊過ぎて参考にすらならないのが正直なところだ。
だから、ギルドとしてこのような案件には冒険者を送り込む事ができないのだ。
「それで、俺達って事か。それにしても、ゴーレムまで持ち出して反乱なんて… 何をしようとしているんだろうな」
「それこそ、城やギルドの破壊ですわ。国の秩序が乱れれば、治安維持を理由に他の国も動き出しますし、そうすれば容易に戦争を引き起こす事ができますの。一つの軍隊を投入するよりも、討伐実績のほとんど無いゴーレムを数体入れれば良いだけの話ですわ」
「さすがは姫様だ。その通り。だから、ギルドも見て見ぬ振りはできないんだよ。ちょうどいいタイミングでお前たちが来てくれたんだ。 …受けてくれるか？ と言うよりは、ぜひとも受けてもらいたい」
カイルがみんなの顔を見ると、誰一人として反対する表情の者はいなかった。
みんな、この国を、新しくできた大切な家族を守ろうとしてくれているのだ。
…そのおまけとして、船も欲しいみたいが。
「分かったよ。ニーアムさん、この依頼は俺たちが受けるよ」
「よし！ 助かるぞ。目的地までは馬車で送ろう。後で城に迎えに行くから、お前たちは準備をしてくれ。 …それと、ほら、出来上がったようだぞ」
ニーアムが認識票をディアとミリアに渡してくれた。
これでカイルのチームは五人となり、新たな仲間を迎えての初めての依頼にもなる。
早速、カイルたちは城に戻って出発の準備をすると、国王に事情を話してギルドの用意してくれた馬車に乗り込む。
そして、無口な御者が馬を走らせること約二時間。
鬱蒼とした森の入り口でカイルたちは降ろされた。
「…では、私は街道沿いのところでキャンプをしてますので、終わったらこれを焚いて下さい。色の付いた煙が出ますので、見えたらすぐにお迎えに上がります」
そう言い残すと、御者はいそいそと戻って行った。
「うーん。何だか、もの凄くハズレな感じがするのは私だけなのかな？」
「ディアとミリア以外は、同じように感じていますわよ」
言ってみれば置き去りにされたようなもので、終わるまで帰らせないと言われている気がするのは仕方の無い事だろう。
だが、こんな状況でも前向きな者もいる。
「もー！ もっと前向きになりなさいよね！ この依頼が達成できれば、あの船が手に入るのよ？ しかもタダで！」
「それは何度も聞いてるよ。金貨数百枚クラスの船なんだろ？ それにしても、ディアとミリアがそんなに船が好きだなんて知らなかったよ」
「船好きってわけじゃないの。これで、いろんなところを自由に旅する事ができるようになるのが嬉しいの。これまでは、命令でしか動いてなかったから、自分で選べる事が嬉しくて楽しいの」
二人がハークロムの下で、どれくらいの期間動いていたのかは知らないが、命令ではなく自分の意思で、いろんなところを自由に冒険できることに喜びを感じているようだから、今の状況など些細な事らしい。
すぐにでも突入していきそうな勢いだ。
「さて、気を取り直そう。俺たちは依頼されたことをするだけだが、時間も良い頃合いだし、まずは昼食にしようか」
「ふぅ、そうですわね。昼食でも食べながら仕切り直しましょう」
そして、カイルとセシルは昼食の準備を始め、他の三人もあれこれと用意する。
車座に座ると、拡大された地図を広げ、昼食を食べながら進め方を話し合う。
とは言っても、森の中にある遺跡なので、特に注意することも無く、あっさりといつも通りで行く事に決めると、食事の後片付けを済ませ、荷物をまとめて出発する。
以前、魔族国家の無限に魔物の湧く森を抜けた時と同じ隊列で進む。
ミリアを先頭にして中央にセレン、その左にディア、右にセシル、後ろにカイルという並びだ。
セレンが付いていける速度で、木々の生い茂る森の中を縫うように走る。
しばらく走るとミリアが片手を上げたので、全員がその場に止まり、ミリアの元に気配を消して近付く。
「どうした？」
「…見張りがいるの」
ミリアの視線の先に、ローブを纏って顔を隠している二人の姿が見える。
更に、その奥の方には洞窟の入り口の様な穴があり、その入り口にも同じようなローブを纏った二人の姿がある。
「さて、どうする？ 紳士的に話し合いをしてみるか？ それとも、有無を言わさずに特攻を仕掛けるか？」
「もちろん、その中間よ」
「捕らえて聞き出すの。これが一番の方法なの」
「それでは、ディアとミリアのお手並みを拝見させていただくとしますわ」
「へぇ、良いじゃない。それは私も興味があるわ」
すると、待っていたと言わんばかりにディアとミリアがニヤリと笑う。
そして、持っていた荷物をカイルに預けると、二人は互いの顔を見て頷き、それが合図のように二人の気配が完全に掻き消えた。
「さすがだな。一瞬にして気配を消したぞ」
「人は見掛けによらない、と言う事ですわね。動きもスムーズですし、あれだけの動きなのに音も出ていませんわ」
「あの二人、もともとは何をしてたんだろうね。ハークロムとの出会いの話も聞いてみたい気もするけど、本人たちが言い出すまでは聞かない方が良いんでしょ？ 私の時みたいに」
どうやら、セレンは気付いていたようだ。
仲間にした当時、セレンの過去は本人が言い出すまで待とうとセシルと決めていたし、セレン本人も言うまで待って欲しいと言っていた。
だから、カイルもセシルもセレンには過去について、一切問い掛けはしなかった。
おそらく、ディアとミリアも同じだと思ったのだろう、セレンがいつに無く気を利かせてくれた事が、カイルとセシルには嬉しかった。
そして、二人の隠形の技を見ながら三人が見守っていると、手前の見張りの前にミリアが姿を現したと同時に、奥の洞窟入り口のところの二人の間にディアが姿を現す。
当然驚く見張りの戸惑いを見逃さず、ディアは一人の腹部を拳で強打して気絶させると、残りの一人が声を出せないように口を塞ぐ形で顔を掴む。
見張りが顔を掴む手を剥ぎ取ろうとしてもビクともせず、逆にギリギリと顔を締め上げられる。
一方、ミリアは前傾姿勢になったかと思うと、一瞬で見張りの背後に回りこみ、首に手刀を叩き込んで二人を沈黙させた。
見事な手際に感心しつつ、カイルたちが洞窟の入り口にいるディアのところに向かう。
「凄いな。さすがはディアとミリアだ。手際がとても見事だったよ」
「ふふん。そうでしょ？ 隠形なら任せておいて、偵察だってお手の物よ」
「もともと、潜入と強襲を担当していたの。私たちの属していた魔族国家の部隊でも上位に入るくらいの実力なの」
潜入と強襲。
どこに？ と聞かなくても、人間界に国家として存在している以上、狙うのは人族だろう。
しかも、あれだけの隠形の業であれば、どこにだって入り込める。
それに強襲まで加わるのであれば、潜入調査の結果次第で強襲に切り替えて、一気に攻め落とせばいい。
一つのチームで調査から対処までの自己完結ができる現実的なやり方に、魔族国家の恐ろしさを垣間見たような気がした。
「確かに、私とセシルじゃあ、全てを派手に吹き飛ばして終わらせる方が多いもんね」
「セレンにだけは言われたくない事ですわ」
全員が集合したので、つい軽口を交わしていると、ディアの掴んでいる見張りが暴れ出す。
「人が話してる最中なのよ？ 少しは大人しくしてなさい！」
そう言って、見張りをそのまま岩壁にぶつけると、すぐに大人しくなる。
「ふん。魔術師風情が、私たちを相手にいい気になるんじゃないわよ。 …じゃあ、答えなさい。貴方たちはここで何をしているの？」
そして、顔を掴んでいた手を離すと、見張りが地面に膝をつき、痛む顔を摩りながらディアを睨む。
「そんな目で見てもダメなの。貴方が何も言わなければ、貴方を始末して別の人に聞くの。あと三人いるし、始末する方法も順を追って酷いものするの。だから、必然的に後半になるほど痛みと苦しみを負うようになるの」
「あら。では、苦しみが少ない内に口を割った方が賢明ですわね」
「早い者勝ちかな？ 最初は誰が良いんだろ？ まぁ、アンタ以外は眠ってるんだから、話すなら今の内だよね」
背中から抜いた両手剣を片手で握り、切先を見張りの喉元に押し付けると、少し切先で切れたのだろう、喉元から一筋の血が流れ出す。
その行為に本気を感じた見張りが、力なく肩を落として俯く。
「わ、分かった。俺が話す。 …ここに研究所を構えるって、どっかの偉いさんが出資してるんだ。今は洞窟内部を指定された広さに掘削している途中だよ」
どこかで聞いたような話だ。
カイルたちの脳裏に浮かぶのはオーステナイト王国の金髪の皇太子。
どうやら、ベークライト王国にも研究所を建設するつもりでいたらしい。
懲りないヤツだと思いつつも、諦めないその気概には正直感心すらしてしまう。
「金髪のアイツか」
「性懲りもありませんわ」
「ホント。誰のせいで渡航禁止になってるのか分かってるのかしら？」
オーステナイト王国が戦争の準備を始めたらしい。
その噂が一人歩きしてしまい、今はどこも緊急事態宣言が発令されているのだろう。
その真偽が確認されるまでは渡航できなくなっているのだ。
「それにしても、今が建設中っているなら、最近ここに来たって事でしょ？ 一体、どうやってきたのかしら？」
セレンが疑問に思ったことを口にする。
確かに、金髪の青年がベークライト王国に来たなんて話は聞いたとこがない。
少なくともニーアムの耳に入っていれば、前回の護衛の依頼の時に多少なりとも情報は入るはずだ。
それが無い、と言う事はそれ以外の方法で入ったと考えるべきだろう。
「魔族は転移が出来るんだろ？ その時、他に人間を入れて一緒に転移って出来るのか？」
「そう言う質問って、私に聞くのが初めてじゃないでしょ？ セレンが何て言ったか分からないけど、答えは“出来ない”よ。転移そのものにリスクがあるから、他の人を入れるなんて間違ってもやらないわ」
「私たちの場合、砦の一部屋を転移専用にするの。そして、見張りを置いて中に誰も入れないようにして、転移先の変化を無くすの。それでもリスクが消えるわけじゃないから、他を巻き込む事だけはしてはいけないと言うのが、転移をする上での暗黙の了解なの」
「まぁ、転移とは言うものの、魔法陣から魔法陣まで指定した人物を送る、って言った方が分かりやすいかも。だから、カイルのイメージとは違うと思うわよ？」
ディアとミリアの言うことは、ほぼセレンが言ったことと同じだった。
ただ、転移先と転移元に魔法陣を敷き、移動させる人物の情報を組み込む、と言う内容を知ったのは収穫なのかも知れない。
それを踏まえて、セレンに問い掛けてみる。
「なぁ、セレン。転移の魔法って、人間でも使えるのか？」
「もちろんよ。二人の言う魔法陣は資料として存在するから、仮に実行するなら何が起こっても自己責任になるけどね。自分の命をチップにして賭け事をするバカがいないから、転移の魔法を学ぶ人がいないんじゃない？ まぁ、少なからず研究者はいるんだけど、そんな人は総じて頭がおかしいのよ」
「ここの人たちが、それに該当するみたいですわね」
なるほど。
神出鬼没に近いのは、あくまでも仮定として、転移の魔法を使えるからだと言う事が分かったのだが、それはさておき、洞窟内を破壊する前にする事があった。
「セシル。この見張りを眠らせてくれないか？ 後でギルドに連れて行こう」
「わぁ、ニーアムさんが大喜びだね」
「海賊の頭に、熊の魔物が二頭。そして、この見張りの魔術師。ここ数日で、ベークライト王国のギルドも大きく前進ですわ」
「褒賞くらい貰っても罰は当たらないわよね」
「それなら、美味しいお酒がいいの」
セシルが見張りの魔術師の肩に手を置くと、「えいっ」と可愛らしい声を上げる。
すると、見張りの魔術師の体が突然ビクビクと痙攣を始め、やがてそのまま気絶してしまった。
「ちょっと強めに感電させておいたので、二日くらいは眠ってますわ。 …さぁ、カイル。今回は野宿ができないのですから、さっさと終わらせて、帰りますわよ？」
「よし、じゃあ、中に入ろうか。みんな、十分に気をつけてくれよ」
セシルとカイルがいそいそと洞窟内へと姿を消すと、残された三人が顔を見合わせる。
「何でセシルは急いでるの？」
「私たちって、何か急ぎの用事あったっけ？」
「ほら、アレよ、アレ。 …最近のセシルの野宿スタイルと言えば？」
「あー… カイルの懐に入って寝るやつね… それにしても、よくもまぁ、公衆の面前でそんな事できるわね」
「でも、温かそうなの。ディアだって、良いって言われれば絶対にやるの。私だってしてみたいの」
そんな会話をしながら、洞窟に入り奥へと進んでいくと、急に開けた場所に出る。
確かに何かを作ろうとしていて、内部を広げているところらしい。
辺りでは岩盤を削る道具を使い、魔術師達が作業をしていた。
カイルたちがその場所に踏み込むと、警備をしていた魔術師がすぐさま反応し、迎撃してくる。
「フェライト王国の時とは違って、随分と反応が良いようだな。ミリア、いけるか？」
「任せて欲しいの」
背中から両手剣を引き抜くと、右手に構えて重心を低くする。
こちらに攻撃を仕掛けてきているのは魔術師は五人。
それぞれが何かの魔法を使うための準備に入っているようで、魔法力が急激に上昇しているのが分かる。
ミリアは自分の中での動きを決めたらしく、目つきが変わると一気に魔術師に向かい突進する。
一見すると、この距離では魔法を使う相手に剣で立ち向かっても、間合いのこともあるし、魔法の方が有利に思われがちだが、それはあくまでも普通の剣士の場合だ。
だが、ミリアのように両手剣を片手で振り回しながらも速く走れるのであれば、動きを止めて魔法を詠唱するような状況を作り出す魔術師の方が不利である。
おまけに、詠唱中の魔術師を守る盾役の者がいなければ、無防備な魔術師など相手にすらならない。
事実、ミリアは一気に間合いを詰めると、切先が届くギリギリの距離で両手剣を一閃し、魔術師の喉を斬り裂く。
他の魔術師がその攻撃に目を奪われている間に、ミリアは次の場所へと移動を済ませており、魔術師二人を目掛け、同じようにギリギリの間合いで一閃する。
両手剣が振り抜かれる範囲内にいた二人の魔術師は、それぞれ上半身を斬り飛ばされ、恐怖に魔法の詠唱を止めてしまった魔術師は、正面から剣で貫かれた。
剣に付いた血を振り払うと、ミリアはゆっくりと最後の魔術師に向かう。
恐怖に震えながらも魔法を唱え終えた魔術師が、ミリアに向かって炎の弾の魔法を放つが、あっさりと両手剣で打ち払われてしまった。
呆気に取られた魔術師が歩いてきたミリアによって袈裟斬りにされ、五人いた魔術師はあっと言う間に全滅した。
「カイル。これじゃあ、物足りないの。おかげで余計にウズウズするの」
「あぁ、そりゃ俺が悪かった。じゃあ、ディアと二人でこの空間にいるかも知れないゴーレムを始末してもらっていいか？」
「何よ。私まで欲求不満にする気なの？」
ディアが膨れっ面でカイルを睨む。
それは、下手に戦闘を始めると、昂ぶった感情を鎮めるのが難しいからだ。
だから、敵が弱過ぎるなら戦いたくないし、やるならば徹底的にやりたいと思っていた。
「二人とも。もし、ゴーレムを始末したとして、それでもまだ欲求不満でしたら、私がその欲求を満たす相手をさせていただきますわよ？」
「それは遠慮しておくの。私たちはセシルの欲求不満の解消のために命を落としたくないの」
そそくさと奥の方へ向かうディアとミリアを追うように、カイル達も進んでいく。
警備の魔術師をあっと言う間に全滅させられ、呆然と作業の手を止めてしまった魔術師たち。
今は作業が中断された状態で、周囲の注目を集める中、ディアがぐるりと周りを見渡すと、腰の剣を抜き、大声で叫ぶ。
「アンタたち！！ 今すぐここを出て行きなさい！ さもなくば、まとめて始末するわよ！！」
「私たちの刑の執行はすぐに始まるの。巻き込まれたくなかったら、何も持ち出さずに、今すぐに逃げるの」
ミリアが背中の両手剣を引き抜いて片手で振り払うと、さっきの戦闘を見ていた魔術師たちが、我先にと洞窟の出口に殺到する。
そんな中、三人の魔術師だけがその場に残り、こちらと対峙するのだが、面倒ごとになりそうな予感を感じたディアがいち早く動き、まずは一人を袈裟斬りにする。
そして返す剣でもう一人を斬り飛ばそうとした時、地面から岩のような腕が突然現れ、ディアの剣を弾いた。
「間に合ったか！ ゴーレム！ 侵入者を始末しろ！ それと、お前！ 残りをあるだけ全部動かせ！ 俺を逃がすための時間を稼ぐんだ！」
指示された魔術師は慌てて更に奥の方に駆けて行き、指示した魔術師は一目散に逃げ出そうと背中を見せる。
だが、次の瞬間には、その背にディアの剣が突き刺さっていた。
「私は！ 言うだけ言って、すぐさま逃げるヤツが一番嫌いなのよ！」
そして、ゴーレムの方に顔を向けると、ミリアとゴーレムが激しく打ち合っているところだった。
ゴーレムから繰り出される攻撃を全て打ち払い、その隙をついて両手剣で斬り付ける。
だが、相手はゴーレムだけあって防御力が高く、魔法剣を使っても傷を付けることができないようだ。
しかし、逆にそれがミリアの闘争本能に火を点けたようで、意地でも斬り飛ばしてやろうと攻撃に力が入る。
見て分かるほどミリアの攻撃が激しくなっていき、ゴーレムが押され始めてきた。
「ミリア、新作のアレをやるから、一気に攻め込むよ！」
「うん。私たちの力を見せ付けてやるの！」
ディアも参加し、二人の連携が始まる。
ミリアがゴーレムの攻撃を打ち払って隙を作り、ディアがゴーレムに魔法陣を刻み込む。
新作と言うだけあって、刻む魔法陣も前に比べたら随分とシンプルになっていた。
二回目の攻撃で魔法陣も刻み終え、最後にミリアが魔法力を込めた剣を魔法陣に突き刺し、剣ごとゴーレムを蹴り飛ばした。
地面を転がされ、やっと止まったかと思うと、その岩で作られた体の内側から煙が立ち昇る。
もがき苦しむかのように四肢をバタつかせたと思うと、しばらくして動かなくなった。
「ふぅ… 新作の刻印もなかなか効果ありのようね。でも、やっぱり単身での起動は難しいわ」
「刻みも二回で終わったし、結果は上々なの。まだ、改良の余地がある事はいい事なの」
ゴーレムの残骸を見ながら成果の確認をするディアとミリアの元に、カイル達も合流する。
目の前に横たわるゴーレムは、未だに体のあちこちから煙を上げていた。
「凄いわね。これ、内側から焼いてるの？ 一体、どんな原理の魔法で、どんな術式を刻んだのか、とても興味があるわ」
「人が人の魔法を使うように、私は魔族の魔法を使うのよ。セレンのルーン魔法に比べれば地味だけど、見た通りの効果はあるわ」
「お話の最中ですが、第二波が来たようですわよ？」
セシルの呼び掛けに空間の奥を見ると、大群と呼べる程の何かが押し寄せて来ているところだった。
よく見ると、ゴーレムではないが人の形をしていて、どうやら死体を使っているようだ。
「ゾンビかな？ 相当な数がいるんだけど、古いのから新しいものまでいるという事は…」
「もともと、近くに墓地があったか、もしくは誘拐してきて実験した後の体を使っているのですわ。いずれにしても許されざる行為ですの」
セレンが杖を構え、セシルが腰の剣に手を伸ばそうとしたところでミリアに止められる。
いかにも楽しそうなその表情に、何を言わんとしているのかすぐに分かってしまったので、腰に伸ばす手を元に戻す。
「あれも、私とディアで相手するの」
「だから、カイルたちは奥の部屋に行きなさいよ。確認したい事があるんでしょ？」
「カイル。念のために私もここに残って、二人の援護をするわ」
セレンがディアとミリアのところに行き、カイルとセシルに声を掛ける。
通常、セレンから言い出す事はそんなにある事ではないし、言うからには目的もあるのだろう。
カイルはセレンに頷き返すと、大群に捕捉されないよう、壁沿いにセシルを伴って洞窟の奥の部屋へと進んでいく。
「セレン。アンタが残っても、分け前は無いと思った方が良いわよ？」
「構わないわよ。私は別の件でここに残っただけだから、気にしなくて良いわよ」
「ディア、そろそろ始めるの。 …じゃあ、セレンはいないものとして進めるの」
「あのね… 一応はいるんだから、完全無視を決め込むのだけはやめてよね」
そして、ディア達の前に迫り来る、およそ百体以上のゾンビに向かい、片手剣と両手剣が構えられ、セレンの腕にも光り輝く弓が出現する。
「ミリア。せっかくの大群だし、与えられたチャンスに感謝して敵を滅ぼそう」
「ディア。私たちにしても貴重な戦闘でもあるの。だから、大事に使わせてもらうの」
戦闘で成果を上げる事ができ、更に強くなるための機会でもある。
それだけで二人の胸は高揚感に包まれ、これから繰り広げられるであろう、激しい戦闘を想い心を躍らせていた。
そして、二人が腰を降ろして前傾姿勢を取ると、迫り来る敵に向かって、一気に前方へと飛び出すのであった。
ディアとミリアの待ち望んだ戦闘が、今始まりを告げていた。
読んでいただき、ありがとうございます。
また、いろいろとご指摘いただき感謝いたします。
引き続き、ご愛顧いただけますよう、お願いいたします。
