今夜はお祝いになる
今夜はお祝いになる
竜の国での依頼を終え、オーステナイト皇太子による嫌がらせの様な海賊の襲撃も跳ね除けたカイルたちは、一路ベークライト王国へと向けて航海を続けていた。
途中、ギルドから借り受けた中型の船を大型の海賊船と交換するというトラブルも発生したが、最近の海賊船は人力による動力の供給の必要が無く、魔法力でも動かせるようになっているらしい。
操船技術のある者がいれば一人でも動かせる仕様になっているらしく、ミリアは新しく手に入れた玩具をご機嫌で操船しているのだが、素直に喜べない事情があった。
それは、この船がとある国のとある人物が開発に関わっていることが濃厚で、あえてカイルたちに渡すために、こんな海賊船には似合わない最新技術をふんだんに取り込んでいるのだろう。
もちろん、迷惑料として遠慮なく貰い受けたのだが、これすらも十中八九は向こうの計画通りなのだろうと半ば諦めた。
「この船を私たちが使うことだって、彼の計画通りだなんて許し難いことですわ」
「でも、仕方ないじゃない。あいつらが船を破壊したんだから。って、それをアンタら二人は見てたんでしょ？ 最後は始末したみたいだけどさ」
セシルもセレンも、ただ黙って見ていた訳では無いのだが、結果としてはディアの言った通りになる。
邪魔されていた間も、海賊どもは船を破壊していたのだから、それを放置して邪魔者を排除したとしても説得力が無い。
「まぁ、結果論だから仕方ないわね。でも、過程としてはちゃんと対応してたわよ？」
「過程はどうでも、結果が全てなの。死んだら元も子も無いの」
「そりゃそうだよね。まぁ、船はキレイにしたんだから、もう少し前向きな話をしよ？」
乗り換えたのは海賊共が使っていた大型船なのだが、そのままの見た目ではベークライト王国の港にすら入港できず、逆に攻撃されそうなので、大型船の見た目を直すことにする。
まずは、悪趣味な海賊旗を投げ捨てて、海賊たちの死骸を処理し、辺り一面に飛び散っていた血痕も、セレンの魔法によって全て焼き払った。
さすがに、檻に入っている二頭の熊の魔物はそのままにしておくが、冒険者ギルドのニーアムが不要だと言えば処理する事にしよう。
その時は、ディアとミリアが欲しがっているようなので、二人に処分を任せても良いと伝えると、かなり喜んでいたため、もしかするとニーアムの方がディアとミリアに説得されるかも知れない。
いずれにしても、有効に活用させてもらう。
そして、捕縛した海賊たちの頭の男は、最初の熊の魔物が入っていた檻に閉じ込めて甲板に放置しておいた。
この男は、これまでの海賊行為についての裁判に判定を委ねることにしよう。
そのような作業を行い、船の片付けが終わる事にはすっかり夕暮れ時になっていた。
改めて、沈められた船の代わりに手に入れたこの海賊船を見てみると、それなりに船体が大きいため、ちゃんとキッチンも付いているし、大きめのお風呂も完備されている。
部屋は船長室を除いても四部屋あるし、船倉も広いく大きい。
念のために、セレンに頼んで魔法による罠などが無いかは確認しているので、一応は安全は確保できたことになる。
そんな船のキッチンで、カイルとセシルは楽し気に夕食の準備をしていた。
後は帰るだけだし、今回用意した食材は全て使い切ろうと決めたので、今夜の夕食はかなり豪華になる。
「ねぇ、新婚気分を味わってるところ申し訳ないけど、ゴハンまだ？ 私、もう限界に近いんだけど…」
ひと目を憚ること無くいちゃついている二人に遠慮することも無く、テーブルに突っ伏したセレンがお腹を抱えて呻いていた。
「そりゃ、魔法力の翼も出さずにあれだけ魔法を使ったんだ。昏倒してないだけでも凄いじゃないか」
「セレンも、ちょっとは成長したみたいですわね」
二人は笑いながらも、気持ち的に作業を早めながら進めていると、今度はディアとミリアが顔を出す。
こっちの二人も相当空腹のようだ。
お腹を擦りながら、セレンの両隣に座りると、同じようにテーブルに突っ伏す。
「船は錨を下してきたから、今日の航海はここまでね。あー、お腹空いたわー」
「うぅ… お腹が空き過ぎて、倒れてしまいそうなの…」
それから程なくして、料理も最後の仕上げを終え、テーブルの上には所狭しと大量の夕食が並べられる。
今日は熊の魔物がいたため、豪華に厚めのステーキにしてみた。
筋肉質の肉を柔らかくするのが大変だったが、時間をかけてじっくりと魔法による圧力をかけながら調理した事で、普通よりもとろける様な舌触りのいい出来になった。
感想も出ないほどの勢いで食べ進める三人を余所に、カイルは一人分の食事を用意して甲板へと上がって行く。
「あれ？ カイルは？」
「甲板に放置してきた海賊に食事を持って行きましたわ。それから、食べ終わるまで監視するそうですの」
セレンの質問に、三人に食事を切り分けたりしながらセシルが答える。
目の前の食事に手を付けて無いところを見ると、後でカイルと一緒に食べるのだろう。
夫を支える妻らしい行動に思わず感心し、微笑んでしまう。
「でもさぁ、この船って最初は使い心地が悪かったんだけど、さすがに最新鋭の設備が使われてるから、慣れると使い勝手が良いのよね。これ、貰えないかな？ もちろん買い取りでも良いんだけどさ」
「表現は正しくないと思うけど、この海域で随分派手に暴れまわっていた事に加えて、魔改造もされてるから、船としての設備と装備は文句無しに充実してるの。これを正規のルートで買うとしたら、きっと、とんでもない金額になるの」
「そうですわねぇ… 確かに、船があると便利ですし、欲しいと言えば買えると思いますわ。ただ、ギルドでの調査が終わった後になると思いますし、購入後は港での停泊費用も発生しますわよ？」
「ふーん。良いんじゃない？ 私たちには経費ってのがあるんだし。それは有効に使わせてもらおうよ。じゃあ、その辺の詳しい話は、ギルドで聞けば良いのかな？」
そろそろお腹がいっぱいになったのだろうか、食べる速度が一気に下がり、三人はこの船について話し出す。
カイルたちの旅では、海上における移動手段として、これまでは定期船を使ってきたのだが、今回みたいに竜の国へ行く時など、航路が決まっていないと定期船では行く事もできない。
その都度、定期船ではなく、港を探して乗せてくれる船を探さなければいけないのだ。
だが、船を見付ければ問題解決になるのではなく、目的地までのルートの確認も必要で、船長が難色を示せば交渉は決裂となり、別の船を探すことになってしまう。
そのため、余計な時間を使わなくても済むように、自分たちで使える船があった方がいいと言うのは当然のことだった。
さすがに馬車までは要らないまでも、船はこの先も必ず使うため、あっても良いかとセシルも考え始めていた。
「船の管理は、ディアとミリアに任せておけばいい事ですし… 分かりましたわ。では、この件はディアとミリアに一任しますわ。無事に船を手に入れられたなら、費用は後で城へ請求してもらって構いませんわ」
「わぁ！ さすがはセシル。太っ腹だわぁ」
「これで、私たちの船ができたの」
「あー… 二人とも？ まずは、ニーアムさんに許可を貰わないとダメだからね？」
そうして、ワイワイ話をしていると、カイルが空の食器を持って戻って来た。
それを流し場に置くと、当り前のようにセシルの隣に座る。
「随分と楽しそうに話しをしてたようだけど、何の話をしてたんだ？」
セシルと食事を始めたカイルが、さっきまでの話に興味を持ったのか、話していた話題を聞いてくる。
「あのね？ この船は結構モノも良いから、ニーアムさんに言って譲ってもらえないかなー… って話してたのよ。そうすれば、定期船よりも早く、お得に、しかもいろんな所へ行けるようになるじゃない？」
「でも、停泊料とかがあるからどうしようか、って話をしてたの。そしたら、セシルが私たちに一任してくれたの。それに、船にかかる経費はお城でもってくれるみたいなの。カイルはどう思うの？」
カイルはモグモグと口を動かしながら考える。
確かに、船があればどこにでも好きな時に行けるだろう。
セレンが移動する魔法は作らない、と言っている以上、カイルたちの移動手段として船がある事は大いに役に立つ。
「俺もその意見には賛成だな。後は、定期的な維持費がどれくらい掛かるか、ってトコだろうけど、余ってる活動費からも出せるし、良いんじゃないか？」
「さすがはカイル！ じゃあ、買う事を前提に進めていくわね。ミリア、食事が終わったら早速この船の装備と改造について検討を始めるわよ」
「分かったの。船団戦でも有利に戦えるような船にするの」
そこから、魔族二人による船の改造について話し合いが始まる。
だが、その内容を黙って聞いていると、船団に囲まれた時の全方位砲門の配置や、敵船との戦闘でも耐えうる装甲、追跡する時の速度を上げる方法など、どうも方向性が違ってきたような気がする。
そして、止めを刺すような言葉が聞こえてきた。
「でもさ、船同士の戦闘って面倒じゃない？ なら、この船に手を出したらただじゃすまないわよ！ って言う目印みたいなものがあると良いと思うんだよね」
「じゃあ、これからこのチームのエンブレムを作るの。それをセシルのマントに付ければ良い宣伝になるの。船の旗にも同じものを付ければ誰も船には近付かなくなるの」
「へぇ、なかなか良さそうな案じゃない。面白そうね」
だいぶ譲って、チームのエンブレムを作るのは良いだろう。
でも、その後がダメだ。
それでは、その船にはセシルが乗ってるって言ってるようなものだし、それで恐れて近付かなくなるのは、遠回しにセシルを恐れさせる事になる。
一国の姫君を、恐怖の対象にしてどうするんだと思いながら隣のセシルを見ると、顔はまだにこやかなのだが、ナイフとフォークを持つ手が震えているし、僅かながら冷気をも感じる。
まずい。
どうやらご立腹のようだ。
そろそろ止めないと、冗談で言っている恐怖の対象が本当の事になってしまう。
それだけは、何としても阻止せねば。
「あー… ディア、ミリア。船はあくまでも移動手段だ。船で戦闘することを前提に考えない方が良いんじゃないか？ 俺たちは海賊じゃないんだぞ？ もっと普通にしてくれ。それと、旗を立てるならベークライト王国の旗が普通じゃないか？」
本人を他所に盛り上がっている三人に釘を刺すと、やっと方向性がまともなものになってきた。
それからしばらく三人で楽しそうに話していたが、眠気には勝てないのか、セレンが大きなあくびをしたのを機に、本日の会合は終了となり、それぞれの部屋へと戻って行った。
そして、いつの間にか、四部屋あるうちの三部屋は塞がっており、残る一部屋がカイルとセシルに割り当てられていた。
当然のような扱いに、カイルとセシルは苦笑しながらも、いつも通りに一緒にベッドに入るのだった。
翌日。
順調な航海を続けいていたカイルたちは、お昼過ぎにやっとベークライト港に到着した。
海上での入国審査も無事に終える事ができ、船から下りると辺りが物々しい雰囲気に包まれている事に気付く。
すると、近くにいたギルドの職員らしき若い男が近寄ってきた。
「失礼ですが、冒険者の方ですか？」
「ん？ あぁ、そうだけど、それが何か？」
「では、ギルドまでお越し下さい。現在は緊急事態宣言の発令中でして、冒険者の身柄は冒険者ギルドで預かる事になっております」
フェライト王国で聞いたような内容で、とうとうベークライト王国にまで同様の宣言が発令されたようだ。
つまり、地続きになっている他の国も、同じような状態になっていると思って間違いないだろう。
それに、船での渡航がどこも禁止になるならば、フェライト王国以外の国へは陸路で行くしか無いが、そもそも緊急事態宣言が発令されている時点で国境も封鎖されているに違いない。
「じゃあ、アルマイト王国には陸路で行くしかないのか？」
「でも、国境も閉鎖されてるかも知れませんわ」
「そっかぁ、国境ってのがあったわね。つまり、私たちは事態が落ち着くまでは、ベークライト王国から出れない、と言う事になるのね」
「？ ねぇ、アルマイト王国って何しに行くのよ？」
ディアがカイルの口にしたアルマイト王国と言う言葉に反応する。
ベークライト王国に到着したばかりだと言うのに、早速違う国へ行くことになっているようだし、それはディアとミリアは知らない話だったので、何をしに行くのかを聞くのは当然のことだ。
「あっ！？ そう言えば、二人にはまだ話してなかったよね？」
ディアとミリアが仲間になってからと言うもの、すっかりと馴染んでいるため、知っているとばかり思ってしまっていたが、改めて二人が仲間になったのはつい最近のことなんだと思い出した。
そこで、セレンがアルマイト王国のファルクロム遺跡について簡単に説明をする。
「へぇ… アンタらが調査を切り上げなきゃいけないような遺跡があったのね」
「ファルクロム遺跡… 何か、どこかで聞いたような名前なの」
「もともと、ハークロムの手掛かりを求めて辿り着いた場所ですし、名前もどこか似た感じがするからでは？」
「まぁ、とにかく武器に付与も出来るようになったことだし、戦力としてもかなり向上しているからな」
「今の私たちなら調査ができるんじゃないか、って話してたのよ」
その話で納得した二人は、今の封鎖された現状ではそれが難しいことも理解した。
改めて状況を考え直してみても、随分と厄介なことになりつつあるのは確かだ。
いや、それよりも、今の時点でギルドに身柄を拘束されるのはまずい。
せっかく、竜の国から手紙の返事をもらったのだから、まずはこの手紙を国王へ渡すのが最優先だろう。
「申し訳ないが、ギルドへは後から行かせてもらうよ。先にベークライト王国の国王陛下に急いで報告する事があるんだ」
「いえ、それは困ります。私も、ギルドの上の者から仰せつかっておりますので、誰であろうと特別視する事はできません」
「？ 君はベークライト王国のギルドに所属しているんじゃないのか？」
この国の冒険者ギルドの者で、王女であるセシルの顔を知らない者はいないはずだ。
なのに、この若者はセシルを見ても反応が変わらない。
つまり、彼は他の国から派遣されてきたのだろう。
それに、ニーアムがこう言うやり方をするとは思えない。
「いいえ。私はマルテンサイト王国から遣わされて来ました」
「そうか… いや、それなら納得だ。なら仕方ないな。一旦、冒険者ギルドに行こうか」
ここで冒険者ギルドと言い争っても仕方無いと判断したカイルは、一先ず冒険者ギルドへと行き、そこでニーアムに直接交渉することに決めた。
すると、これらのやり取りを揉め事と勘違いしたのか、他のギルド職員が数人集まってくる。
「どうされました？ って、セシル様じゃないですか。 一体、何を揉めていたのでしょうか？」
「いいえ、何も揉めてはいませんわ。話が終わったところに貴方たちがいらしたんですの」
「ちょうど良い。相談なんだが、俺たちは陛下に報告する事がある。ギルドには必ず行くから、先に用事を済ませて来ても構わないか？」
「分かりました、それで構いませんよ」
「ありがとう。じゃあ、また後で。 …ああ、それから、あの海賊船の甲板には海賊の頭と熊の魔物二頭がそれぞれ檻に入れてあるから、魔物の方の扱いだけは十分に注意してくれ」
カイルたちはギルド職員へ手を上げて礼をすると、ベークライト城へと急いだ。
見慣れたベークライト城の城門のところには、物々しい重装備に身を包んだ衛兵が門を守っていた。
「お疲れ様ですわ。 …その装備は、もしかして例の宣言が発令されたからですの？」
「姫様、お帰りなさいませ。 …宣言、ですか？ それは存じ上げませんが、例の襲撃もありましたので、陛下より命を受けたホルエル総隊長が指示を下しました」
「そうですか、わかりましたわ。では、十分に気を付けて警護を続けて下さい」
セシルたちは衛兵たちからの敬礼を受けると、そのまま城内へと足を進める。
衛兵があんな装備をするくらいだから、城内でもそれなりに備えているのかと思えば、ほぼいつも通りだった。
「城内はいつも通りですわね」
「でも、感じる視線はいつもより確実に多いわよ」
セレンが辺りを見渡しながら何かを数えているが、ディアとミリアは何食わぬ顔で通路を歩いていた。
「あ！ テルルさん見っけ！！」
「うふふふ… さすがはセレン様ですね」
セレンの声と共に、スッとセレンの背後から声が聞こえてきた。
その距離は片手剣の間合いよりも短く、ナイフなどの近接戦闘の間合いだった。
「テルル。出てくるなら普通に出てきなさい。もし、貴女から多少なりとも殺気を感じていたら、今頃は串刺しになってますわよ？」
「それは身をもって、重々に承知しております。うふふふ… 他の皆様も同じでしょう？」
セシルが振り返ると、まだ頬に湿布を貼り、頭には包帯を巻いているテルルの姿があった。
それは、ベークライト城攻防戦の時に、どさくさに紛れてセシルに戦いを挑み、完膚なきまでに叩きのめされた事を意味していた。
その傷跡を残したまま、反省する様子など微塵も無く、ただ楽しそうに口元を押さえて小さく微笑んでいる。
「はぁ… テルル。貴女も物好きですわね」
「えぇ、もちろんです。次は、セレン様か… 魔族であられるディア様かミリア様に挑みたいと考えております」
「私はいつでも構わないわよ？」
「私たちも同じね。いつでも受けて立つわ。 …だけど、カイルはいいの？」
セレンとディア、ミリアは味方であるはずのテルルからの突然の挑戦状に対し、表情を変えること無く、いつでも良いと即答する。
だが、戦闘をする事に喜びを感じる魔族であるディアとミリアがそれを言うなら頷けるが、まさかセレンからも同じような答えが出てくるとは思わなかったらしく、テルルがちょっとだけ表情を変える。
「カイル様はホルエルが狙っておりますので。 …もし、私に機会があるのであれば、それは次の次ですね。ちなみに、セシル様はマギーが狙っておりましたよ？」
次のターゲット発表会になってしまった。
それにしても、ホルエルやマギーまでもが狙いを付けているとは…
「頼むから、そう言うのは正々堂々とやらせてくれ。攻防戦の最中に仕掛けられたら手の抜きようが無いからさ」
「カイル。そう言う時だからこそ、本気の相手と戦いたくなるの。私もその気持ちは分かるから、たとえ殺されたとしても、満足できる結果なの。もちろん、それが相手に対して礼を欠いている事は重々承知しているけど、強者を求める本能に対しては仕方無いの」
普段の挑戦であれば気持ちに余裕もあり、相手の動きや状況を見て、ある程度の手加減も出来るのだが、攻防戦の最中などの緊迫した状況下ではそんな余裕も無く、向かい来る敵として体が反応してしまうため、狙うならここしか無いのだと、ミリアが興奮気味に話す。
カイルもその気持ちは分からなくはないが、せめて襲撃するなら戦闘開始序盤ではなく、終わりが見えた頃にして欲しいものだと思ったのだが、それでは意味が無いのだろう。
もちろん、そんな力比べをしている間は、他の者が指揮を執るように上手く教育がされているため、守るべき者を蔑ろにしている訳ではないのだが、優先順位のつけ方がいかにもって感じがして、思わず溜め息が出てしまった。
そして、いよいよ玉座の間に到着すると開かれた扉をくぐり、ベークライト国王の元へと進む。
「あれ？ セレン。今回は抱き付かないのか？」
「あのね、カイル。私だって空気を読む事はできるのよ？ …あえて読まない事もするけどね」
それは、神妙な面持ちの国王を見てわかった。
カイルたちの姿を確認してからずっと緊張したような感じで、それは、アレが気になるからなのだろう。
「お父様。ただいま竜の国より戻りましたわ。 …そして、こちらがお預かりした書簡に対して、先方からいただいた書状となります」
「な、なんと！ 返事をくれたと言うのか！ す、すまんが、それを見せてくれ！」
国王がカイルたちに対し、労いの言葉を掛けないのは本当に珍しいのだが、それほどまでに国王にとって竜の国からの返事は重要なものなのだ。
無論、カイルたちもそれを理解しているため、すぐにセシルが国王の前に進み、バッグから書状を取出して差し出す。
それを国王が震える手で受け取り、一瞬ためらいの表情を浮かべたが、気を取り直してそれを開き、食い入るように読み出す。
誰が見ても、何度も見直していると分かるその様子からは、手紙の返事が良い内容なのかそうでないものなのかは分からない。
やがて、動きが止まると両肩が震えだした。
そして、勢いよく頭を上げる。
「良くやった！！ 良くやってくれた！！ 私は… 私は、今日ほど神の導きと言うものに感謝を感じた日は無いぞ！！ やっとだ！！ やっと、十七年の歳月を経て、願いが通じるのか！！」
玉座から立ち上がると、まるで天から差し出された手を握るように両腕を天に伸ばす。そして、カイルたちを見てにこやかに微笑む。
「取り乱して済まない。詳しい話はまだ言えないが、そなたたちの働きで、私の長年の願いが叶ったのだ。思えば、セシルの襲撃に始まり、カイルがセシルの心を救い、その二人がセレンを助け、ディアとミリアが三人を救ってくれた。この五人がいなければ、誰か一人でも欠けていたら、今回の結果は得られなかっただろう。そなたたち五人に、私は心から感謝しよう」
国王はカイルたちに深々と頭を下げると、次にクラウスとテルルに向かう。
「クラウス、テルル。今夜はお祝いだ！ すぐに準備せよ！」
「「はい。畏まりました」」
二人は国王に礼をすると、急いで準備を始める。
慌ただしく動き始める城の人たちに、クラウスとテルルの指示が飛ぶ。
国王は満足そうに、何度も手紙を読み直していた。
そこに、カイルが一歩前に出る。
「父上。このような時に失礼ですが、私たちは冒険者ギルドに顔を出しに行かなければなりません。少し、時間を貰っても良いですか？」
「何？ ギルドだと？ 明日ではダメなのか？」
「お父様。先ほど、港に降りた時に言われましたの。今は緊急事態宣言が発令されているので、冒険者はギルドに集合するように、と言う事らしいのですわ」
港で聞いた話をすると、国王の表情が厳しく変わる。
「いや、その話は初めて聞くな。それに私に何も言わずに進めている事自体が許せん。一体、何が起きているのだ？ 誰か！ 至急ニーアムを呼べ！」
と、その時、ディアとミリアが手を上げる。
「陛下。差し支えなければ、私たちが行ってまいります。ちょうど、ニーアムさんにも用がありますので」
「ダメだ。お前たち五人は今回の功労者なのだ。だから、たとえ相手が冒険者ギルドであろうとも、絶対に私の邪魔はさせん」
ディアとミリアの提案をすぐさま却下する。
そして、それを聞いていた侍女の一人が大慌てでギルドへ行く事を告げて走り出した。
侍女が出て行くのを見送ると、国王はディアとミリアに向き直る。
「ちょうどいい機会だから言っておくが、そなたら二人もセレンと同じく、我らの家族なのだ。陛下などと他人行儀な呼び方はやめてくれ。 …無論、二人には元々の家族がいるのなら無理強いはしないがな」
「あ、いえ… 私たちには両親がおりませんし、血のつながりはミリア以外にはいません」
「そう言う事なの。父さま」
「と、父さま！？ ミ、ミリア、アンタ陛下に対して何て事を… って、ん？」
ディアがミリア以外に家族はいない事を告げると、既に適応したのかミリアが国王の呼び方を変える。
それを聞いたディアが驚いてミリアに問い詰めようとした時、自分の服の袖をクイクイと引く感じがあった。
見ると、セレンが手招きをしている。
一体何事かと思いながら、セレンに顔を近付けると、何やら耳打ちされた。
「…それ、ホントなの？」
「うん。間違いない。だから、やってみて」
セレンが笑顔で頷く。
ミリアはディアが何を言われたのか察したようで、同じようにニコニコしている。
ディアは軽くため息を吐くと、国王に向き直る。
すると、国王がワクワクしたような表情で待ち構えていた。
ディアが咳払いをひとつして、顔を上げた。
「と、父さま。私たちには他に家族がいません。これから、どうぞよろしくお願い致します」
「よろしくなの。父さま」
「うむ。ディアにミリアよ。そなたたち二人を我が家族に迎えられた事を、嬉しく思うぞ」
国王も満面の笑みでディアとミリアを見ている。
それから、他愛もない話をしていると、慌てながらニーアムが入ってくる。
「し、失礼します！ 陛下！ 至急の呼び出しとは、一体、何事かありましたか！？」
「何事かあったか？ は、私の方だ。ニーアムよ、現在の冒険者ギルドはどんな現状なのだ？ 緊急事態宣言が発令されていると聞いたが、私は詳しい話を何も聞いておらんぞ？ 一体、どう言うことなのか、分かるように説明せよ」
国王が、ニーアムに対して厳しい言葉を発するのは当然のことだろう。
自国の冒険者ギルドが国王に内緒で何かをしようとしているのだ。
これが良しとなれば、冒険者ギルドは国王に断りもなく戦力の増強もできるし、攻撃をする事だってできる。
そうならないよう、国と冒険者ギルドは連携して国の秩序を守ると共に、王からの信頼を得て国内の冒険者を使って活動をする事ができるのだ。
今は、その関係が緊急事態宣言のために崩れそうな状況になっている。
「す、すみません。私どもの方でも混乱しておりまして… 実は、各国のギルドに対して、一斉に緊急事態宣言が下されました。内容は追って説明する、今は冒険者を確保して戦力の流出を防げ、と言う内容なのです。状況の確認をしてから陛下にご報告するつもりでした」
額の汗を拭きながら、事の状況を説明するニーアムに対し、国王は話の途中から沸々と怒りが込上げてきていたようで、ニーアムが話し終えると同時に椅子の手すりを強く叩く。
「ニーアム！！ 今は、私とそなたの関係だから許しておるのだ！ これが、配置換えされたばかりの新人であれば、当の昔に我が国から叩き出しておるぞ！」
元々、ベークライト国王もかなり力の強い騎士だったらしく、今でも通用すると本人は自負している。
そんな武闘派で知られる国王を相手にはできず、ニーアムはただただ頭を下げるばかりだった。
「そもそも、上からの命令を何の疑いもせず、すぐに実行するとは、お前らしくも無い。 …ニーアムよ。本当のところを言え」
「…これは私の独り言ですが、オーステナイト王国が圧力をかけているとの事です。事実関係を精査中ですが、よからぬ事を企んでいる可能性は否定できません」
国王は長く息を吐くと、目を閉じて何かを考え始め、しばらくして目を開けるとニーアムを見る。
「良いだろう。お前は職務を全うしただけだからな。 …では、ここからはベークライト王国の国王が命じる。ギルドは詳細が判明するまで、冒険者の渡航と外部からの入港は禁止、召集まで各自待機する事とする。だが、ギルドから徒歩半日以内のところまでは許容活動範囲として、自由に動いて良いものとする」
「はい。畏まりました。では、ベークライト王国の冒険者ギルドでは、そのように致しましょう」
国王に礼をして、ニーアムが戻って行った。
「父上、ありがとうございました」
「うむ。これで今夜のお祝いに心置きなく参加できるだろう？」
国王がニヤリと笑う。
カイルたちは国王に礼をすると、準備ができるまで部屋で待つ事にした。
その道中、ディアとミリアが嬉しそうに歩いているのを見て、家族の輪が広がった事が素直に嬉しいセレンも、嬉しそうに微笑んでいた。
「とりあえず、ギルドには明日にでも行ってみよう。今の話だと、渡航が禁止されているから、アルマイト王国での遺跡調査にも行けないしな」
「うん、分かったの。その時に船の話と、私たちの冒険者登録をするの」
意外な発言に、魔族の二人を除く三人が足を止める。
ふと、自分が何か変な事を言ってしまったのかと、ミリアが難しい顔をするが、その答えはカイルたちが言ってくれた。
「え？ ディアとミリアも冒険者登録するのか？」
「あれ？ もしかして、おかしい事なの？ いい身分証明にもなるし、魔族の中にも冒険者登録している者だっているのよ？」
「それがあれば、人間の世界でも堂々と歩けるの。今まではハークロム様から指定されたところに直接飛んでたけど、これからの移動は自分の足だから、あれがあると便利なの」
確かに、今の二人は魔族国家から離れ、人間の世界で暮らそうとしているのだ。
それならば、冒険者登録をした方がいろいろと都合が良いだろう。
これまでは、町の入り口などの身分証の提示をするときは、通行税を支払って通っていたのだが、身分証明があればそれが不要になるし、ディアとミリアについて都度説明しなくても済むのだ。
だから、その話にはカイルたちも納得する。
それから、それぞれの部屋に戻り、着替えを済ませ、準備ができるまで待機する事となった。
セレンの部屋には相変わらずマギーが来ており、後から合流したディアとミリアも混じって女子会をしている。
カイルとセシルも着替えた後は、いつも通りに雑談をしていた。
その後、準備ができた事を告げられ、その日の晩餐は祝い事と言っていた通り、とても豪勢で美味しい料理ばかりだった。
何より、国王が一番喜び、楽しそうにしていた。
そして、その日の晩餐は、国王の喜びを表すかのように、夜遅くまで続くのであった。
読んでいただき、ありがとうございます。
お気付きの点などがあれば、遠慮無くお申し付けくださいませ。
