次のすべき事が決まる
次のすべき事が決まる
ベークライト城、玉座の間。
カイルたちは城に着くと部屋には戻らず、侍女に荷物を預けると、すぐに玉座の間へと向かった。
国王はいつものように玉座に腰掛けており、執事長のクラウスと何やら話をしているところだったが、カイルたちの姿を見つけると、満面の笑顔で手招きする。
カイルたちが早足で近付き、王の前で跪こうとすると、手を出して制された。
「こらこら、何を跪こうとしている。子が親にそんな態度は取らんだろう？ そう言うのは謁見の間など、城の外の人間がいる時にだけすれば良いのだ」
「そうですね、ありがとうございます。父上、ただいま戻りました。行程よりも遅くなってしまい、すみませんでした」
「なに、多少遅れたとしても、心配するのは親として当然の事なのだから、気にせずともよい。そなたらは無事に帰って来てくれたのだ。それで良しとしようではないか」
そして、カイルと話しながらもチラチラとカイルの右隣と後ろを見ている。
その視線を感じ取ると、視線を反らすセシルとは対照的に、セレンは待っていたと言わんばかりに、両腕を広げて飛び出した。
「パパーーー！！ ただいまー！ やっと帰ってこれたよーー！」
「おお、セレン！ よくぞ、無事に帰って来てくれた。私は寂しかったぞー」
「うえーーーん！！ 私も寂しかったよーー」
涙を流し抱き合う二人を見て、遠い目をしたセシルがお決まりのように口を開く。
「…あれで、中身は私と同じなんですのよ？ 信じられます？」
「はー… やるわね、セレンも。普段を知る者なら、信じられない光景だわ」
ディアが呆れたように口を開き、ミリアが頷く。
やがて、落ち着いた国王が今度はカイルの後ろの二人に注目する。
カイルが説明するために口を開こうとすると、セシルが一歩前に出た。
「お父様。この二人は私たちの命の恩人ですの。二人がいなかったら、私たちはここに戻れなかったと思いますわ。そして、今は旅の目的を同じにする仲間となりましたの。ですから、紹介いたしますわ。こちらがディア。そして、こちらがミリアですの」
「た、只今ご紹介いただきました。ディアと申します」
「ミリアなの」
「ディアにミリアだな。私の大切な家族を守ってくれて、本当にありがとう。心から礼を言わせてもらおう」
国王からの礼に、二人は驚いた顔をするが、すぐに深々と礼を返す。
「そなた達二人は、我が国の運営に関わる非常に重要な人物を助けてくれたのだ。対価、と言うには遠いかも知れぬが、まずは何か褒美を授けようと思っている。何か望むものはあるか？ 何でも良いぞ？ 遠慮なく言ってくれ」
「あ、い、いえ、私たちもセシル… 姫をはじめ、カイルやセレンには助けられております。そういう意味では、褒美をいただくわけにはいかないかと思います」
「そうなの。私たちも無事に脱出できたから、それだけで良いの」
この二人は、魔族とは見えないほど謙虚で思いやりがある。
一国の姫とその婚約者を救出したと言うのに褒美はいらないと言う。
普通なら、ひと財産は出来上がりそうなほどの金額も請求できると言うのに、全くと言っていいほど興味を示していない。
国王も思わず感心した。
「そうか。だがそなたたち二人は私にとっても恩人なのだ。 …ふむ。先ほど、セシルは旅の仲間と言ったな。ならばカイルたち同様、ここが拠点となるのだろう？ ならば、そなたらの部屋も用意しよう。ここを家として住んでくれ。もちろん、迷惑じゃなければ我が家族としても迎えよう」
「は？ え？ あ、あの、さすがにそこまでの待遇は、ちょっと…」
「そ、そうなの。そこまでしてもらう必要は無いの」
ディアとミリアが遠慮がちに申し出を断ろうとするが、時は既に遅く、国王は手を叩いてテルルを呼ぶと、二人の部屋を用意するように告げる。
「へ、陛下！ あ、あの… できれば、 …ミリアと一緒の部屋でお願いします」
テルルが国王に頭を下げてその場から立ち去る前に、ディアは何とかそれだけ言う事ができた。
国王はそれを聞いて微笑み、再度テルルに指示を出す。
「部屋は準備する。後でセシルに聞くと良い。ここを自分たちの家だと思って過ごしてくれ」
「ご厚意に感謝します」
「ありがとうなの」
ぐったりとして、ディアとミリアが国王に礼を述べた。
そして、表情を戻してカイルに視線を戻すと、無言で先を促す。
カイルが頷いて話始めた。
「父上、この度のフェライト王国への旅でしたが、良い報告と悪い報告があります。まずは、悪い報告からですが…」
カイルが国王に話したのは、オーステナイト王国の皇太子による、各国でのゴーレムとキメラの製作施設の設営。
そして、それらの作り出した魔物を強化するための付与製品の製作。
これは全て、来たる戦争のための戦力拡大のため。
更に、まだ未確認だが、これらの実験のために全国で誘拐にも手を出している。
と言う内容だ。
話を聞いた国王も真剣な表情に一筋の汗を流し、少し考え込む。
そして、これからの方針を話す。
「よし。そなたたちの話は分かった。フェライト王国での港の閉鎖の話も、その証拠となるだろう。まだこちらには何の話も来てないが、明日にでもニーアムを呼んで話を聞く事にしよう。そして、わが国も密かに備えておいた方がいいだろうから、それはホルエルと相談することにしよう」
「父上、ありがとうございます」
「うむ。よくやったな。だが、いろいろあったのだろう？ 今はまずは休め。旅の話は夕食の時にでもゆっくりと聞かせてもらおう」
「分かりました。ではお父様、私たちは少し休んできますわ」
国王に挨拶をすると、部屋に向かって歩き出す。
そして、セレンの部屋の隣で立ち止まると、部屋の扉を開く。
「では、ディアとミリアはこの部屋を使ってください。基本的には全て用意済みですが、他にも何か足りない物や希望があれば、私に言ってもらえればすぐに対応いたしますわ」
そこは、カイルとセシルが使っている部屋よりも小さい部屋だったが、床には淡い色の絨毯が敷かれており、部屋の奥には豪華な作りのベッドが二台置いてある。
家具もカイル達の部屋のものに比べると、やや落ちるのかもしれないが、その全てが豪華な作りになっていた。
「これ… ここをミリアと二人だけで使うの？ どれだけ広い部屋を用意したのよ…」
「ディア。これで驚いてたら、あの二人の部屋は見れないわよ？ 何て言ったって次元が違うんだから。まぁ、そう言う私も初めは驚いたから、今の二人の気持ちは良く分かるわ」
「広過ぎて、逆に落ち着かないの…」
ディアとミリアが、自分達に用意された部屋を見て、その広さと豪華さに驚いているが、セレンも初めはそうだったし、カイルだってそうだ。
普通の家庭で育った人間が、いきなり城の王族居住区に住むなんて、想像すらできないのが普通だろう。
だが、ここにいる皆は不思議な縁があって、今ここに集まっているのだ。
「ほら、部屋を見てても何も変わらないぞ？ それよりも、せっかく用意してくれたんだから、ありがたく使ってもらった方が父上も喜んでくれる。夕飯までまだ時間があることだし、ゆっくり休んでくれ。後で迎えに来るよ」
そこで、やっと観念したのか、ディアとミリアが部屋に入るのを見届けて、セレンが隣にある自分の部屋へ行き、カイルたちがセレンたちの部屋の対面にある、自分たちの部屋へと戻った。
パタンと扉を閉じると、何故か深呼吸してしまう。
「あぁ、やっと帰ってきたって感じがしますわ」
「そうだな、今回の旅は本当に危なかったから、ここに無事に帰れて安心したよ」
人型のところにバックパックと、セシルから受け取ったショルダーバッグを置き、いつも通りに腕を水平に開いたセシルの装備を外して人型に付けていく。
装備を全て外して服だけにすると、次はカイルが自分で装備を外す。
そして、服だけになると、セシルとお風呂場へと向かう。
セシルに背中を流してもらっていると、ふと、セシルの手が止まった。
「セシル？」
「え？ あ、いえ… 今回の旅でもそうですが、毎回、私たちのために盾となって、こんなに傷がついてますのね…」
そんなに深い傷じゃないなら治癒の魔法で傷跡も残らずに治せる。
だが、ある程度の傷を負うと傷口は塞がっても傷跡が消えるまで時間がかかる事がある。カイルの体には、そんな傷跡が幾つもある。
もちろん、セシルと出会い、共に行動するようになってからその傷跡は多くなっていて、どれもセシルを守るために付いた傷だ。
まぁ、中には間抜けにも罠にはまってしまった時の傷もあるが…
愛おしむよう、にその傷跡を指でなぞり、カイルを後ろから抱きしめる。
「いつも助けていただいて、本当に感謝しておりますわ。 …でも、貴方が傷付くのをただ見ているのは耐えられませんの。 …私はどうしたら良いのですか？」
「セシルは今まで通りで良いんだよ。俺が勝手に守ってるんだけど、これも言い出したらお互いに譲らないだろうから、ここはセシルが折れてくれると助かる」
「ですが…」
セシルは途中まで言いかけて、その後の言葉を飲み込む。
これはカイルが決めた事だから、セシルがいくら説得しても譲らないだろう。
ならば、と交換条件を出した。
「…分かりましたわ。でも、これだけは約束して下さい。 …絶対に、私を独りにしないで。私とずっと… ずっと、いつまでも一緒にいて下さい… お願いですわ」
「ああ、分かった。約束するよ。 …俺は、絶対にセシルを独りにはしない。これからも、ずっと一緒にいるよ」
「ああ、カイル…」
セシルを絶対に独りにしない、それは自分を含めて自己犠牲を許さない、と言う事だ。
それは、カイルにとっても守るべきことであるから、誓いを立てる意味でも快諾する。
それを聞き、右目に涙を浮かべ、セシルの抱きしめる力が強くなる。
セシルが落ち着くまで、カイルは何も言わず、その抱擁を受け入れていた。
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「はぁ… 私たちって、本当に荷物が無いのね」
「ディア、普通に考えるの。一般的にこんな規模の家具は使わないの」
「だとしても、こんな巨大なクローゼットだと何着服があればいいの！？」
「…突っ込むところは、そこじゃないと思うの」
とりあえず、手持ちの荷物二人分をクローゼットに入れてみたが、見事に半分以上の空間が空いている。
何となく、家具に負けたような気がして、ディアがため息を吐いた。
「ほら、ディア落ち着くの。せっかくだからお風呂に入ってみるの」
「そうね。今回はとても疲れたから、汚れと一緒に洗い流しましょう」
そう言って、気を取り直してミリアとお風呂に向かったのだが、そこでディアがまた脱力する。
ガックリと両膝を突き、目の前の信じられない光景に目を奪われていた。
「そう言うことか… 家具を見た時に、ここの事も想定すべきだったわ…」
「これは… 規格外と言うべきなの」
その広いお風呂に改めて驚いた。
これまで二人が使っていたお風呂の数倍はあるだろう広さに、ただただ開いた口が塞がらなかった。
でも、それも始めだけで、その後はミリアと楽しみながらお風呂の時間を過ごしたのは言うまでもないだろう。
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「はぁー… そんな事があったのですかぁ。それにしてもぉ、寝具を一つ隠すとは… うふふふ、セレン様もなかなかの策士ですねぇ。さすがは私が見込まれたお方ですよぉ」
「ふふーん、凄いでしょ？ まぁ、こんな話ができるのはマギーさんくらいしかいないからねぇ。せっかく仕入れたホヤホヤのネタだし、すぐにでも話さなきゃなー、って思ってたのよね」
セレンは部屋に戻ると、早速マギーを呼び寄せて、お茶を楽しみながらも、今回の旅で発覚した事実をマギーに報告していたのである。
ちなみに、今回発覚したのは二つあり、一つ目は野宿する時、セシルはカイルに抱きついて眠っている事。
二つ目は、セシルの服はカイルがほとんど脱がせている事だった。
どこまで脱がせているかは分からないが、どうやら下着も何度かは脱がせてもらっているようで、その事実にマギーが興奮し、瞳を輝かせて聞いていた。
「それにしても、カイル様はどこまで我慢されるのでしょうねぇ？ 私から見ても、普通にヘタレには見えませんが…」
「あ、そうだ。もう一つ言い忘れてた。カイルのお母さんに、子作りする前に言うことがあるって言ってた。だから、それまでは禁止なんだってさー」
確かに、マリアがそんな事を言っていた。
今の騒動が収まって、落ち着いたらその話をする。
だから、それまでは子作り禁止令が出ていたのだ。
まぁ、物理的な制限じゃないから、二人がその気になったら終わりなんだろうけど、一応はそのように言い付けられているのだった。
「へぇ？ でも、私はカイル様のお母様を存じ上げませんが、只者ではないと伺っておりますよぉ。そのような方が言われるのであれば、何かあるのでしょうねぇ」
「間違いなく、ね。これも今度お母さんに聞いてみて、何か分かったら報告するから」
「はい、分かりましたぁ。 …では、こちらが今回の報酬となりますのでお納めください。ぜひとも、またお願いしますねぇ」
マギーがウィンクして、セレンの目の前にパンパンになっている皮袋を置く。
それは、見た目以上にずっしりとした重い音がした。
もちろん、中身は全て金貨が詰まっていて、出所はベークライト国王からであり、旅の道中でのカイルとセシルの観察に対する報酬でもある。
「ありがとう。任せて、マギーさん。これからも良い話を提供できるように頑張るわ」
お互いに固く握手をすると、マギーは一礼してセレンの部屋を後にする。
そして、軽い足取りで自分の部屋へと戻るのだった。
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「う、うぅん… あれ？」
セシルがベッドから上半身を起こし、まだボーっとした目で辺りを見渡す。
部屋の中はすっかり暗くなっており、カイルとお風呂から出て、そのまま眠ってしまったらしい。
隣ではカイルも気持ち良さそうに寝息を立てていた。
セシルがカイルよりも早く目覚める事は珍しく、いつもは逆なのでカイルの寝顔を見る機会は極端に少ない。
だからこそ、この状況は非常に貴重だ。
この機を逃す事はあり得ないと、セシルがカイルの顔を眺めていると、自然に顔もふやけてしまう。
まぁ、誰もいない事だし良いか、と堪能していると、扉が勢いよく開かれる。
「やっほー！ もしかしてお楽しみの最中だったかなー！ だったらごめんねぇー！」
「もしそうだったら、私たちも混ぜて欲しいのー」
「ち、ちょっと、ミリア！ アンタはどさくさに紛れて何て事言ってるのよ！」
ビクッと大げさに肩を動かすセシルと、ノックもせずに勢い良く入ってくる三人の目が合う。
もちろんセシルは裸で、その隣では同じく裸のカイルがまだ気持ち良さそうに寝ている。
せっかく、カイルの寝顔を見ていた幸せな時間を台無しにした三人に、条件反射的にセシルの殺気が迸ってしまうのは仕方の無いことだろう。
「…セレン。貴女には、何度もノックしなさいと言いましたわよね。そして、ディアとミリア。貴女たちも同罪ですわ。 …それに、何を混ぜろと言っているのです？」
三人が一気に固まってしまう。
ちょっとした悪戯のはずが、特大の地雷を踏んでしまったようだ。
「セ、セレン。貴女が私たちをそそのかしたの。だから、セレンが責任を取るの」
「そうよ！ セシルなら大丈夫って言ったのはアンタでしょうが！ 早くアレを何とかしなさいよ！ かなりまずいレベルでぶち切れてるわよ！ あの時の比じゃないわ！」
「笑って賛同したも二人も同罪でしょ！？ 私だけが悪いように言わないで！」
二人がセレンに罪をなすりつけようとしているが、セレンは三人の責任だと主張している。
そんな言い争いをしている間にも、セシルの殺気は段々と濃いものになってきており、そろそろ具現化しそうな勢いだ。
セシルはゆらりと立ち上がり、ベッドから降りると、サイドテーブルのコップの水を使い、左右の手に水の剣を作り出す。
そして、言葉に力を乗せて叫ぶ。
「貴様等はっ！ ここで己の犯した罪を償えっ！！」
「「「き、きゃああああああ！！！！」」」
入り口の三人に向かって突進しようとしたが、突然、何かに押さえ込まれて動く事ができなくなった。
そして、セシルは自分がカイルに抱き付かれているのが分かると、水の剣を解除して満面の笑みでカイルに向き直る。
「おはようございます。カイル、良く眠れましたの？」
「あ、ああ。おはよう、セシル。お陰さまでぐっすりだったよ。 …ところで、何事だ？ 闘気の剣まで使うなんて… よほどの事があったのか？」
「いえ、些細な事ですわ。 …ただ、そこの礼儀知らずを始末しようとしただけですのよ」
「…いつもより、二人増えてるな。ところで、三人は何しに来たんだ？」
セシルがニコニコしながらカイルの右腕に抱きつく。
カイルが入り口でお互い抱き合うように腰を降ろしている三人に問い掛けると、怯えた目をしながらミリアが口を開く。
「そ、そろそろ夕食だからって、セレンが迎えに来てくれたの。 …そしたら二人のところに一緒に行こうって、そして久し振りに驚かせようって事になったの…」
「なるほど。で、この状況から見て、ノック無しで入ってきたんだな？」
無言で頷くディアとミリアを見て、カイルがため息を吐く。
「セレン。お前、それでセシルに殺されそうになったのは初めてじゃないだろ？ 好奇心があるのは構わないが、学習してくれると助かる。ディアとミリアも扉のノックだけは気を付けてくれ」
「よ、よく分かったの。 …じゃあ、部屋の外で待ってるから、カイル達も準備して欲しいの」
そう言って三人は部屋を出る。
カイルとセシルも着替えて部屋から出ると、三人の他にマギーがいて、何やら顔を赤くしながら、セレンの話を聞いていた。
どうやら、さっきの事を話しているようだ。
つい、数分前までは殺されかけていたと言うのに、セレンも随分逞しくなったと思った。
「あ、姫様、カイル様、お待ちしておりましたぁ。さぁ、皆様もお待ちですので、食堂までお越し下さいませぇ」
セシルの前で深くお辞儀をすると、先頭に立って歩き出す。
カイルたちもその後に続いて食堂に向かった。
食堂に着くと、ちょうど配膳が終わったところらしく、暖かな湯気を立てており、美味しそうな匂いが食欲を刺激する。
席を見ると、いつもは国王とカイルたちだけなのに、今夜は執事長のクラウス、侍女長のテルル、騎士総隊長のホルエル、冒険者ギルドからはニーアムも来ており、既に着席していた。
そして、カイルたちのメンバーも増えているため、テーブルも一サイズ大きくなっていて、カイルたちも着席すると、総勢九名での夕食が始まる。
最初はディアとミリアの紹介をした。
もちろん二人が魔族であることも伝え、それでも命の恩人でもあり、今は大切な仲間だと伝えた。
それから国王からの旅での質問攻めに遭い、その後はセレンと国王の会話になり、最後にタイミングを伺っていたのか、ニーアムが話し始めた。
「今回、カイルたちには随分と助けてもらったようだ。他の冒険者からも評判も上々だよ。これでもっと冒険者ギルドの仕事をしてくれれば、すぐにでも冒険者ランクを上げられるんだがな」
その話から、護衛任務の話題になり、ニーアムもそれなりにカイル達から責められてしまった。
そして、一通りニーアムを責め終えると、思い出したようにセシルがポンッと手を叩く。
「そうですわ。ニーアムさん、カイルの剣が折れてしまいましたの。どこかに良い調達先はありませんか？」
セシルの発言に、周りにいた全員がザワつく。
「なに？ カイルお前、剣を折ったのか？ 一体、どんな使い方をしているんだ？ 冒険者なら知ってるだろ？ 剣を折る行為が何を指すのか」
「え、ええ… いかなる状況でも、剣を折るヤツは冒険者失格だと言われますね… たぶん、実家の両親に知られたら指を指されて大笑いされます。そして罰ゲームでしょうね」
カイルの脳裏には、お腹を抱えながら涙を浮かべて大笑いする父ガゼルと、カイルの肩に手を掛けて、まるで死刑宣告をするような勢いで罰ゲームの内容を伝える母マリアの顔が浮かぶ。
「ちゃんとした理由があるって言うのに、随分と厳しい評価をされるのね。でも、カイルは剣なんてもう必要ないでしょ？」
「そうなの。カイルは自分の闘気を使って何も無いところから剣を作り出せるの」
「初めて見た時は驚いたわ。しかも、それをセシルも使えるってところが、また驚きよね」
ニーアムは他のメンバーの話に耳を傾けていたが、途中から理解が追いつかなくなり、ただ話を聞いているだけになってしまった。
「なぁ、カイル。向こうのお嬢さん方から信じられん話が聞こえてきたんだが、お前、自分の闘気を使って剣を作り出す事ができるのか？ そんな事、本当に可能なのか？」
「あー… ニーアムさん。この件は内密にお願いします。 …セレン、これはお前が内緒にしておけって、俺に言ったんだぞ？ その本人がバラしてどうするんだよ？」
「まぁ、良いではないか。ニーアムへのお前の信頼はそんなものではないのだろう？ それに、ここにいる者は皆、そなたらの味方だ。当然、何があっても裏切りなぞせぬよ」
国王が自身有りげに胸を張って言い切ると、それに賛同するようにニーアム、クラウス、テルル、ホルエルが微笑んで大きく頷く。
「とりあえず、事情は察するよ。で、剣の事だが、カイルが使うならそれなりの条件が必要だろう？ それほどの代物になると残念ながら冒険者ギルドには無いし、私の知る限りベークライト王国内には無いだろう。無論、そんな剣を打てる鍛冶師もいないな」
「そうですか。個人的に、剣は信頼できる鍛冶師に打ってもらおうと思ってたんですが、そのような鍛冶師がいないのであれば、マルテンサイト王国で打ち直しをしてもらった方が良いですかね？ まぁ、その間の間に合わせであれば、その辺の既製品でも良いかと思ってたんですよ」
カイルは、信頼できる鍛冶師が見つかるまでは、武器屋のカゴに入っている既製品でも良いと思っていたのだが、セシルやニーアムの反応を見る限り、カイルの認識不足なのだろう。
それを裏付けるように、国王が笑いながら口を開いた。
「はっはっは。さすがはカイルと言うところか。確かに、間に合わせなら既製品でも良いだろう。だがな、カイル、それはあくまで一般の冒険者が言う台詞なのだぞ？」
「陛下の言う通りだ。そして、お前はまだ城内だけの話に留まっているが、次期国王候補なんだぞ。そんな人物を既製品の剣で戦わせるなんてできるわけが無いだろう？ 冒険者ギルドの連中を含め、国民も見てるんだ。少しは自覚してもらえると助かるんだがね」
「お父様、ニーアムさん。それは私の務めですの。ですから、カイルに相応しい剣の調達を相談したのですわ」
なるほど。
今はただの冒険者だが、その後の事があるから、今の内にしっかりと準備していかなければいけないと言う事だ。
見た目も大事とは… これは、思った以上に大変だと、改めて考えさせられた。
だが、今のセシルの話からして、これまで一般人だったカイルに必要な身だしなみなどの教育はセシルが担当してくれているようだし、その辺は彼女に任せておけば安心だろう。
うーん、と皆が考え込んでいると、ディアが思い出したように手を叩く。
「そうだ！ ねぇ、ミリア。竜の鋼はどうだろ？」
「！！ さすがはディア。よく思い付いたの。後で頭を撫でてあげる… の？ ん？」
突然、国王が口に含んでいた飲み物を盛大に吹き出してしまったため、その場にいた全員が国王に視線を向ける。
「お、お父様…？」
「父上、どうしたんです？」
「ゲホゲホ！ あ、いや、すまん。 …ディアにミリア。今、竜の鋼と言ったか？ その話を詳しく聞かせてくれないか？」
国王がディアとミリアに体ごと向き直り、真剣な表情で問い掛けた。
「え、ええ、構わないわ」
「竜の鋼とは、竜の化石を更に長い年月、高温と高圧の状態に晒す事で鉱石に変化させるの。そこから竜牙鋼、竜骨鋼、竜角鋼などが精製できるの。どれも武具には最適な鋼で、竜族の上の者は大抵、この素材を使った剣とか鎧を装備しているの」
「私たちも譲ってもらったりしてたから、魔族の中にも竜の鋼で作った武器を使うものもいたわ。もちろん、魔族にも魔鉱石とかがあるけど、竜の鋼には及ばないのよ」
どうやら、人間には聞いた事の無い話らしく、ニーアムが口を開いたまま硬直している。
カイルたちも、そんな鉱石があるなんて聞いたことも無かった。
いや、もしかしたらあの両親は知っていたのかも知れない、とどこかで感じていた。
そして、シンと静まった場を戻したのは、国王が急に立ち上がった時に倒れた椅子の音だった。
「ディア！ ミリア！ そ、その竜の鋼は人間の住むこの世界でも採れるのか！？」
国王が、その鉱石についてかなり食付いてくるが、その鬼気迫る感じがどうにも気になる。
「え？ ええ。 …ただ、竜の鋼は割りと高価だから、この辺では取引すらされて無いわ」
「欲しい時は竜族の友人に頼むの。もしくは、直接竜の国に行って話をするの」
国王はそのままディアとミリアの元まで歩き、二人の肩に手を乗せると、更に追求する。
「ディアとミリアは… 竜の国への行き方を… 知っているのか？」
「もちろんなの」
「結構、頻繁に行ってたわよ？」
国王が俯き、肩を震わせている。
もしかして、泣いているのだろうか？ と、思った瞬間、歓喜の表情でディアとミリアを抱きしめる。
「よし！ でかしたっ！！ 良くやったぞっ！！」
「え？ あ…」
「わわっ！ なの…」
「二人とも、よくセシルと出会ってくれた。よくこの国に来てくれた。よくぞ我が元に来てくれた。 …おお、これは女神の導きなのか」
「いいえ、お父様。これらの縁は全て、カイルがこのベークライト王国に来てから繋がるものですわ」
「その前に、俺がセシルに助けられた事が始まりだけどな」
落ち着きを取り戻した国王が、その場に立ったまま一度何かを考えるように目を閉じ、そして再び開く。
「カイル、セレン、ディア、ミリア、そしてセシル。この五人は何かしらの力が作用してこの地に集ったのだ。おそらく、誰か一人でも欠けたなら、ここには辿り着かなかっただろう。そして、その縁が更にもう一人を繋げようとしているのだ」
竜の国、そして国王の話に出た「もう一人」。
セレンの頭の中で全てが繋がった。
だとすれば、この国にとっても最重要人物だろう。
しかも、カイルの竜の鋼が「ついで」になるくらいのレベルの人物となる。
そして、国王の話が続く。
「そこで、私から直接そなたたちに依頼をしたい。内容は竜の国のある人物に書簡を届ける事。もちろん、竜の鋼を譲ってもらう事の請願書でもある。 …どうだ？ 頼めるか？」
「行くっ！！ 誰が何と言おうとも、例え一人だとしても、私は絶対に行くわっ！！」
セレンが勢いよく立ち上がると、国王の依頼を受けると言い出した。
もちろん、カイルたちが国王の依頼を受けない理由は無い。
だから、立ち上がってセレンの頭に手を乗せると、
「もちろん、喜んで引き受けます。俺たちが父上の頼みを聞かない訳が無いじゃないですか」
その言葉に全員が力強く頷く。
国王が喜びの笑みを浮かべる。
事実、剣が無ければ付与もできないし、付与されなければハークロムにも挑めない。
順番としても、こちらが優先されるべきものなのだ。
そして、カイルたちは次の目的地、竜の国へ行く事が決定したのだった。
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マギーの部屋
今日は、ほぼ一月振りにセレンと話し、最新の情報を入れてもらった。
「それにしても、やはりお城を離れると、行動も大胆になるものですねぇ。ですが、カイル様が姫様の服を脱がせていた、と言うのは盲点でした。まさか、そこまでされていたとは… ふふふ、姫様も実はお好きなんですねぇ」
口元を手で隠したまま、マギーは小さく微笑む。
「後は、セレン様の言っていた子作り問題だけですねぇ。 …あのカイル様のお母様が止めるくらいだから、何かある事は絶対でしょう。これは、セレン様の情報待ちになりますねぇ」
独り言を言いながらも、楽しげにAへの報告書を書くのであった。
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読んでいただき、ありがとうございます。
また、いろいろとご指摘いただき、重ねて感謝申し上げます。
引き続き、お気付きの点がございましたら、遠慮無くお申し付け下さいませ。
