やっと帰ってくる
やっと帰ってくる
「へ？ カイルの剣が折れた？ 何で？」
出港した船の船長室で、セレンが思わず間の抜けた声を出してしまう。
今は、ベークライト王国へ向け、約四日の航海を始めたばかりだが、この船には船室が無いため、仕方無く船長室を部屋として使っていて、船長は今も部屋の隅で小さくなって怯えていた。
カイルたちは森から抜けた後、二手に別れて行動をしてきたので、その間の出来事をミリアとセレンが用意してくれたお茶を飲みながら共有しているところだ。
まずはカイルたちの話で、ハンター達の集団と、その前に現れた魔物の群れを操っていたと思われる道化の男が現れ、魔物の群れの残骸を媒体に、いつものようにゴーレムを造り出すと、道化の男も取り込んで襲撃してきた。
そのゴーレムを倒す時に、セレンの行った付与の実験をしていて、ゴーレムの装甲を斬り裂く事はできたが、斬った内部も通常の剣では硬くて無理だと分かった。
だから、セレンの付与を発動したまま核を貫き、後はいつも通り雷の魔法で倒した。
ただ、その時の剣は闘気を纏わせていたわけでは無く、付与を有効にするため魔法力のみを通していた為に、剣がゴーレムに突き刺した部分から折れてしまったのだ。
「ほえー、前にゴーレムとやりあった時には、剣を突き刺したままゴーレムと一緒に吹き飛ばしたり、転がしたりしても折れなかったのに、今回は闘気を纏わせなかったから折れてしまった。と、そう言うわけ？」
「変化点として捉えるならそうだろうな。それから、付与の発動までに時間がかかるのと、発動の直後は魔法力が一気に抜かれるから、気を張って無いと意識まで飛んでしまいそうだった。これらは改良の余地があると思うんだ」
効果は絶大なのだが、発動するまでに時間がかかってしまうのと、下手をすると魔法力ごと意識まで持っていかれてしまうため、最悪な場合はその場で意識を失うかも知れないと言うところが問題点だ。
これが改善されないと単独での戦闘時には活用できないため、これはセレンには頑張ってもらうしかないのだろう。
「うーん、やっぱりそうかぁ。そもそもルーン魔法は人が扱えるものじゃ無いから、そう言う弊害が起きてるんだと思うわ。たぶん、使い込んでいくうちに発動も早くなるし、消費する魔法力も安定すると思うんだけどね。でも、魔法剣と並行して使えない分、剣の強度は格段に落ちちゃうのと、今のままじゃあ使用者が限定されてしまう、か… うーーん」
すると、話を聞きながら黙々とお菓子を食べていたディアが気になる発言をする。
「ふーん。でもさ、カイルほどの使い手でも意識が飛びそうになるとか、そのルーン魔法って随分と燃費が悪いみたいね。って言うか、そもそも人族が使えないような代物を剣に付与するんじゃないわよ。基本的な魔法構築の内容が合ってなけりゃ、場合によっては命まで取られることも有り得るってことくらい、セレンなら知ってるでしょ？」
「あれ？ そう言えば、ルーン魔法って魔族も使えるって思ってたんだけど、ディアもミリアも普通の魔法しか使ってないよね？ これって、私の認識が違ってるのかな？」
「は？ アンタ何言ってんのよ。ルーン魔法なんて私たちが使えるわけ無いじゃない。何がどうなればそう言う認識になるってのよ？」
はて、とセレンが首を傾げる。
そして、いろいろと考えていくと、ルーン魔法について教えてもらったのはカイルの母親で、その時の内容が思い出されてくる。
確かに、カイルの母親はルーン魔法は人族では絶対に使えないと言った。
だけど、人族には使えないからと言って、他の種族が使えるかまでは言及していない。
なのに、カイルの母親はルーン魔法について詳しく知っていたから、セレンが勘違いしたのかも知れない。
腑に落ちないところだが、今この場で結論の出るものではないため、かなり消化不良ではあるが、一旦話に区切りを付けることにした。
「なるほど。カイルの母親がそう言うことを言っていたのなら、セレンが誤解するのも頷けるの。でも、私たちもルーン魔法と言うのは聞いたことがある程度で、誰かが使っていたと言うことも聞いたことが無いの」
「そうだよね。まぁ、この話は私の誤解だった、って事で区切りましょう」
「いろいろと聞きたいことが出てきましたので、機会を見てカイルのご両親にお話を聞きに行きましょう」
女性四人が顔を見合わせて頷き合う。
魔族国家のこともカイルは知らないことだったが、他にもいろいろとカイルの両親なら何か知っているような気がしていたので、この話の流れは都合が良いかも知れなかった。
「じゃあ、この件はベークライト王国に戻ってから考えるとしよう。次は、セレンとミリアだぞ？」
「あ、うん、そうね。じゃあ、私たちなんだけど…」
そう言って話を始めた内容は、港町で待ち伏せされていたが、ミリアとの連携で殲滅し、増援についてはセレンの精神操作系の魔法で一掃した事を話す。
「改めてその内容を聞くと、さすがの私でも背筋が凍りそうだわ。よくもまあ、そんな姿で拷問すら生温い内容の処刑方法を思い付くわね。しかも、それを実行できてるってのが恐ろしいわ」
「それは、俺たちがまだ見た事の無い魔法だな。いつの間に作ってたんだよ？」
「あのね。私はカイルとセシルがいちゃついてる時も勉強してるのよ！？ まだ他にも未公開の魔法が幾つもあるの！ 今は使う機会が無いから、私が忘れちゃってるだけなのよ！ だからお披露目もしてないだけなの！」
話の方向が、セレンの行った処刑の方に流れてしまったのは仕方ないだろう。
だが、刑の内容はともかく、セレンがこれほどの魔法を使ったのは事実で、それは仲間を守るためだと言うのも理解できる。
だから、通常の戦闘であれば使用しないのだろうが、今後も似たような状況になれば新種の魔法が出てくる可能性も否定は出来ない。
そう考えると、改めてセレンの力の強大さと、どんな内容の刑でも執行できる精神力の強さは注意していかなければいけないと感じた。
おそらく、セレンは体の成長と共に倫理観の一部が欠如している可能性もある。
これまで見てきたセレンのルーン魔法は、使い方次第では騎士団ですら相手取ることが出来ると見積もっていたのだが、今回の魔法の内容から見直しを掛けると、騎士団どころか国すらも落せるレベルだと分かる。
本人が、それをどこまで自覚しているのかは分からないため、これからはその都度話していく事にしようと決めた。
「とりあえず、みんなが無事でよかった。別れていた時の話も共有できたし、後はベークライト王国への航海が無事に済むことを祈るだけだが、到着までの四日間で何かしたい事はあるか？」
「カイル。私たちは魔法剣を覚えたいの」
「そうね。あとはセレンくらいの高速移動も覚えたいわ」
ミリアとディアが、カイルに希望を伝える。
二人は戦闘力こそカイルたちとほぼ同じだが、攻撃に手数が多くなってしまうのと、機動力が足りてない。
通常の冒険者チームであれば十分過ぎるほどの実力なのだが、これからカイルたちのチームでやっていく事を考えると、手数を減らすためにも最低限、魔法剣は覚えておきたいところだ。
しかし、高速移動は魔法剣に比べて非常に難しいため、動きなどは戦術でサポートできる分、優先順位を落としても良いだろうと判断する。
「つまり、私たちと同等の戦力になりたい、と言う事ですの？」
「チームだもんね。その気持ち、私には分かるなー」
セレンも高速移動を覚えた時は本当に嬉しそうだった。
敵を凄まじい勢いで殴り飛ばしたい、と言う純粋な想いから編み出した魔法だけに、今も率先して使っているお気に入りの魔法の一つだ。
それに、戦闘を優位にするためには、手数を減らす事と機動力の確保は欠かせない。
ディアとミリアが覚えたいと思うのは必然の事だろう。
「うん。二人からの希望は理解したよ。ただ、魔法剣は問題無いと思うけど、高速移動は自分の得意な魔法との相性があるから、思っているよりも手間がかかるぞ？」
「は？ 相性？ 何それ？」
ディアが首を傾げて質問してくる。
ディアとミリアは高速移動の理屈を知らないため、カイルたちの言っている事の半分も理解できていない。
全てが初めて耳にする事でもあるため、当然の事ながら聞かずにはいられないのだ。
「相性といっても、それは属性の事ですわ。カイルなら風の魔法。私は雷の魔法と言ったものですの。自分の得意とする魔法の方が発動も早いですし、当然ながらその分、効率も上がりますわ。大事なのは、その魔法をどう使えば高速移動になるかを理屈でイメージする。と言うところですわね」
セシルの説明に、ディアとミリアがなるほどと頷く。
魔法を使う者には属性の相性があると言われているが、それは個人によって変わる。
そして、得意な魔法を元にした方が、発動までの時間が短く、瞬時に使えたりもできるため、消費する魔法力も少なくて済み、結果的に全体の効率も良くなるのだ。
「なるほどなの。属性の相性… あまり気にしたことが無いの。だから、すぐには答えられないと思うの」
「そうよねぇ… 特に意識して使ってるわけじゃないから、よく分からないわ」
「でもさ、ディアもミリアも魔法自体あんまり使わないじゃない。腕っぷしが重要なのは分かるけど、戦略として魔法くらいは使うんじゃないの？」
セレンの話を聞いて、ディアとミリアが考え込んでしまう。
戦闘において、何をどうやって戦うかは体が勝手に動いているため、特別に意識したことは無い。
だから、改めて自分の戦い方を問われると分からない、と言うのが回答になってしまうのだ。
「なぁ、二人とも。その話は後にして、まずは魔法剣の訓練をしよう。セシルの高速移動の時も結構時間を使ったんだよ。たぶん、そんな簡単にはできないことだと思うから、時間をかけてでも確実なものを身に着けた方が良いと思うんだ」
カイルが思った事を提案する。
セシルの時と同じように、ふとした事で思い付くかも知れないから、それを大事にした方が良いと思ったし、できる事からやっていった方が良いだろう。
その提案に、ディアとミリアも納得したように頷く。
「よし。じゃあ、早速だけど魔法剣の訓練を始めようか」
「ええっ！？ これから！？ もう少し休んだ方が良いんじゃないの？」
「…セレン。なぜ貴女がそれを言いますの？」
「え、いや、だって、ディアとミリアが訓練するなら、当然私もその中に入るでしょ？」
「それは当然の事なの。私たちは既にチームなんだから、行動も一緒にするものなの」
「セレン、アンタだけ逃げようったって、そうはいかないわよ！ さぁ、行くわよ！ 覚悟しなさい！」
「えぇーーーー！ やーーーだーーー！！ 放してーーーー！！」
やっと船に乗れたことで、一つ目の難関をクリアできたから、今日はゆっくり休めると思ったのに、結局は訓練をすることになってしまった。
まだ前の戦闘が終わって二時間も経ってないと言うのに、早速付き合わされることになり、セレンががっくりと肩を落とすと、その両脇をディアとミリアに抱えられる。
セレンの嫌がる叫びを聞きながら、五人で甲板へと上がった。
外は快晴。
雲が少なく青空がとても眩しい。
波も、吹く風も穏やかで、このまま甲板で昼寝をしたくなるような良い天気だ。
なのに、セレンが後ろを見ると、鼻息を荒くして、やる気満々のディアとミリアがカイルとセシルの話を聞いている。
そして、話が終わるとセシルは腰の剣を鞘ごと一本抜き、当然のようにカイルへと手渡す。
「さぁ、カイル。新しい剣が手に入るまでは、私の剣を使って下さいませ」
「ああ、ありがとうセシル。大切に使わせてもらうよ」
「ちょっと、セシルは二刀流なんでしょ？ その片方が無くても良いの？」
「ディア、そんな事は愚問ですわよ。私の場合、何よりもカイルが優先されますの」
「ディア。聞いた私たちが間違っていたの。だから、セシルへの認識を変える必要があるの」
「ミリアのその言葉も、もう何回も聞いてる気がする。あと何回言うんだろうね？」
呆れかえっているディアとミリアを余所に、カイルは何の迷いも無くセシルから剣を受け取ると、魔法剣の発動の練習のために二手に分かれる。
今回は、セシルがディアを、カイルがミリアを指導する事にした。
そして、訓練には一緒に参加するものの、実際にはただ見ているだけのセレンは、小さく欠伸をしながらショルダーバックからルーン魔法の本を取出す。
ここら辺で、もう少し魔法を作っていた方が良いと思ったので、船縁に寄り掛かると早速魔法の開発を始める。
もちろん課題は付与の改良で、闘気を纏わせた剣へ、いかに最小の魔法力で、最短で立ち上げる事ができるかになる。
一見、簡単に言うようだが途方も無く難解な内容で、セレンの腕の見せ所になる。
「よーし、やってやろうじゃない。見てなさい、完璧に仕上げてみせるわ」
なぜか一気にやる気が出て、辺りの声も聞こえなくなるほど集中するセレンは、仲間のために新たな付与の研究を始めた。
―― 二時間後
カイルとの模擬戦を行いながら、隙を見て魔法剣を発動する事。
これがミリアに課せられた魔法剣修得の合格条件だ。
魔法剣の発動について、ディアとミリアの二人はカイルからの説明を聞き、内容は理解したので、あとは実戦あるのみだ。
ミリアの実力を見ながら力を調整し、戦闘でのアドバイスを入れながら、追い込み気味に攻めるカイルに対し、全力全開で両手剣を片手剣のように振るうミリア。
もう既に何度もカイルに敗北を喫しているのだが、それでも容赦なく追い込んでくるカイルの剣に、捌き切れなくなったミリアは、防御のために咄嗟に両腕に水の盾を作り出してカイルの剣を受け止める。
そして、剣を受けていない方の手に両手剣を持ち替えると、その有り余る力を上手く使い、相手の体制を崩すと同時に弾き飛ばす。
やや大きめの間合いができたその一瞬の隙を突き、ミリアが両腕に展開している水の盾を取り込んで魔法剣を発動させた。
「やった！！ できたの！！」
ミリアの両手剣が淡い青色に輝き、闘気を纏わせた水の魔法剣が発動した。
「いいぞ！ ミリア。上手くできたじゃないか。 …じゃあ、その感覚を忘れないうちに、もう一回いくぞ！」
今の感覚を忘れないように、そこから更に模擬戦を行っていくと、安定して魔法剣が発動できるようになった。
始めの頃は、両手剣の大きさに闘気の纏わせ具合の見極めが難しかったが、一旦コツを掴んだらすぐだった。
「やっぱり、実力者ともなると、覚えるのも早いな。これなら問題ないだろ。文句なしで合格だ」
「ううん、カイルの教え方が上手なの。だって、ほら…」
嬉しそうに頬を染めて喜ぶミリアが、ディアの方を指差す。
向こうから聞こえてくる声とその様子に、見ているこっちの背中に汗が流れる。
「ほらほら、ディア！ 何をしていますの！？ 早く魔法剣を発動しないと、その顔と体に幾つもの傷が付きますわよっ！！」
ディアの片手剣に対し、セシルは闘気を纏った手刀で相手をしている。
それでも常人離れしているセシルの手数が圧倒的に多く、ディアの服や肌をわざと薄く斬り裂いていた。
ディアの服を見ると、セシルにどれくらい斬り付けられたのか分からないほどボロボロになっている。
その猛攻撃の中で魔法剣を発動しろと言うのだから、セシルの教育はかなり厳しい。
徐々に斬り裂かれる傷が深くなっていくと、攻撃のたびにディアの身体が朱に染まっていく。
だが、負けず嫌いのディアは、セシルの猛攻を受けながらも何かを考えている。
そして、セシルが小さく振りかぶったところを見逃さず、溜めていた魔法力を一気に解放するとその姿を掻き消える。
そこから、セシルの背後を取ったかと思った瞬間に、風の魔法の発動に合わせて剣を横薙ぎに一閃した。
「くっ！ こ、このぉ！！ ほら、見なさい！ は、発動したわよっ！！」
息を荒くするディアの剣が淡い緑色に輝き、闘気を纏わせた風の魔法剣が発動した。
ディアの渾身の横薙ぎの一閃をひらりと躱したセシルがきれいに着地すると、ディアの左手に握られた剣を見て微笑む。
「ディア、貴女もやればできますのね。 …見事な風の魔法剣ですわ。あの猛攻の中でも発動できたのですから、問題はありませんわね。 …おめでとう。貴女は合格ですわ」
「え？ そ、そお？ あ、ありがと…」
セシルが素直に認めてくれたので、肩透かしを食らったようだが、ディアも素直にお礼を言う。
それから少しの休憩を挟み、ディアのボロボロになった服を交換してから、訓練を再開することとなった。
「よし。じゃあ、相手を交換して、もう少し訓練しよう。俺たちもそれなりの力を使っていくからな」
「次はカイルかぁ… お手柔らかに頼むわよ」
「ミリア。替えの服を用意しておくことをお勧めしますわ」
「望むところなの！」
そして、カイルたちの訓練と言う名の模擬戦はこのままお昼まで続き、ディアもミリアもカイルたちのように瞬時で魔法剣が発動できるようになったので、後は実戦で確認するだけなのだが…
「こんな時に限って平和なの。まるでお約束みたいなの」
「そうよねー、要らない時に限っていっぱい出てくるんだもんねー」
船の縁から沖合を見るが、何もいない。
索敵してみても、ここを中心に半径数キロ圏内には何もいないようだ。
二人はペタンと甲板に腰を下ろしたかと思うと、そのままコロンと横になる。
「何も無いようだから、ちょっとお休みするの」
「何かあったら起こしてちょうだい」
そして、二人は目を閉じると、すぐに寝息を立て始めた。
それを見て、セシルが口元を隠し、クスクスと微笑んでいる。
「うふふ。カイル、この二人を見て下さい。まるで、初めて高速移動と物理攻撃を覚えた時のセレンみたいですわ」
「ああ、そっくりだな。って、そのセレンはどこだ？」
模擬戦には参加せず、縁のところで勉強をしていたはずなのに、辺りを見渡しても見当たらない。
もしかして、先に部屋に戻ったのか？ と思ってると、突然、後ろから声を掛けられた。
「なに？ どうしたの？ 私を探してた？」
カイルとセシルが振り返ってみると、そこにはボロボロの剣を持ったセレンが立っていた。
「いや、いなかったから心配したんだよ。ところで、そのボロボロの剣はどうしたんだ？」
「ん？ ああ、これね。実験で付与したのよ。それで？ そこの二人はどうしたのよ？」
「セレン。貴女と同じですわ。覚えたてを使いたくて、敵を待ってたけど見つからず、仕方無いから不貞寝してるみたいですの。ね？ 同じだと思いませんか？」
楽しそうに話すセシルに、セレンが恥ずかしそうに頬を染めると、咳払いをひとつする。
「オホン！ 確かに、私もそんな事をした覚えがあるわ。でも、覚えたものはすぐにでも使いたいんだから、本当に仕方無いのよ。 …でね。実はこれも使って欲しくて、わざわざ船長のところから拝借してきたの」
「これ以上、あの船長を怖がらせちゃダメだぞ？」
未だにセレンが視界に入るたびに船長は極端なほど怯えている。
正直なところ、カイルですらセレンの精神操作系の魔法は恐ろしいと感じている。
なぜなら、対象が自分だけでなく、記憶の中に存在する人物にも当てはまるからだ。
しかも、居場所を知らなくても、覚えている相手の魔法力を探し出せると言うから驚きだ。
つまり、魔法力を遮断しない限り必ず見つけ出すことができるため、安全なところなどどこにも無いと言ってるようなものだった。
「分かったわよ」とセレンが小さく息を吐き、カイルに持っていたボロボロの剣を持たせる。
その剣を正面にかざし、改めて刀身を見ると、全体的に刃こぼれしているし、一部欠けているところもある。
こんな剣で斬られたら痛いだろうな、と思いながら柄と鍔を見ると、鍔がガタついていた。
「ふう」とため息を吐いて、セレンに剣を渡す。
「この剣はもう死んでるぞ。でも、この剣にわざわざ付与したって事は、こんなにボロボロでも付与によって蘇り、また使えるようになる、ってのを証明したいのか？」
「んー… そこまでは期待してないわ。あくまでコレは、発動までの速さと消費魔法力を改善しただけのものよ？ ちなみに、強度を維持するために発動条件は闘気を纏ってる、ってのを前提にしたの。これなら折れる事もないでしょ？」
そして、もう一度セレンがカイルに剣を渡す。
カイルはそれを受け取ると、剣に闘気を纏わせる。
すると、鍔元の部分に刻まれたシンボルが薄っすらと輝き出した。
どうやら、カイルの闘気に反応しているようだ。
「へぇ、これで発動条件を満たした事になるのか」
「そうね。もちろん、カイルが発動する前提で付与してあるわ。威力はゴーレムで検証済みでしょうから、ここで発動しても良いわよ」
セレンからの了解を得たので、カイルが付与を発動する。
前回よりもスムーズに発動し、魔法力もそんなに吸われる感じがしない。
そして、剣から感じる感覚はゴーレム戦で使ったのと同じだが、闘気を纏わせている分、安心感が段違いだった。
これなら何でも斬れそうな気がする。
「うん。良いかも知れない。俺が言った事が全部改善されてるな。さすがはセレンだ」
「えへへー。凄いでしょ？ 気に入ってもらえてよかったわ。このテストで合格すれば、新しい剣に付与し直すわね」
思わず、セレンの頭を撫でてしまうのは仕方ない事だと思う。
セシルの視線が冷たいけど、後で同じように撫でることで許してもらおう。
セレンが嬉しそうに目を細めていると、セシルが口を開いた。
「ところで、カイルの剣は折れてしまったのですが、どうされますの？ 次の剣が見つかるまでは、私の剣を使われます？ もちろん、私は問題ありませんわよ？」
カイルの剣は、先のゴーレム戦で折れてしまった。
当然ながら、予備の剣など持っているはずも無く、今もセシルの剣を借りているような感じだ。
だが、セシルも本来は二本の剣を使うため、カイルが一本借りていると本来の力を発揮できない。
いくらセシルが構わないと言っても、それで戦力が落ちるのでは話にならないのだ。
なら、普通に武器屋で買えばいいのだろうが、面倒な事に剣との相性もある。
既製品の場合、製品の規格で剣の長さや材質、重さ、価格などはある程度決まっているのだが、量産品だけに品質も耐久性も低い。
まぁ、いわゆる素人向けのスタンダード品だ。
それ以外になると、いわゆるショーケースやオーダーメイドになり、今度は鍛冶師の出来に左右される。
鍛冶師の仕事に文句を言うつもりはないが、自分の打つ剣がどれだけの人の命を守れるのか、そう言った事まで気持ちに留めるくらいの気概で打ってもらわないと、安心して使えない。
だから、カイルは両親から「武器だけは信頼できる人に打ってもらえ」と教えられてきたのだが、今の時点でカイルには信頼できる鍛冶師はいない。
それなら、見つかるまでは素人の使う既製品を使わなければならないだろう。
闘気を纏わせれば材質も関係無くなるから、折れる事も無いし、斬れ味も変わらなくなる。
唯一、剣を握った時の一体感が感じられない事くらいが違和感として残るだけなのだが、今はそんな事を言っている状況では無かった。
「セシルはもともと二本の剣を使うんだ。それを一本俺が借りてしまったら、本来の力を発揮できなくなるだろ？ だから、俺は港に着いたら既製品を探してみるよ」
「カイルが既製品を使うの？ 差別をするわけじゃないけど、せめてオーダーメイド品かショーケース品にしたら？」
セレンが驚きの声を上げる。
確かに、カイルほどの使い手が武器屋のカゴ売りしている剣を使っている姿はなかなか想像できない。
「でも、カイルの気持ちはよく分かるの。意志無く打たれた剣は、既製品もオーダーメイド品も変わらないの。信用できない剣は使う価値が無いから、急いでいる時や、どうしても必要な時は、最低の既製品にしておくの。そうじゃない状況なら絶対に買わないの」
「魔族の私たちが言うのも変だけど、自分の振るう剣だけは納得したものを使いたいのよ。でも、魔法剣にしてしまえば既製品でもオーダーメイド品でも変わらないんだろうけど、剣を握った時の安心感が段違いだと思うわ」
いつの間にか起き出したミリアとディアが、剣についてそれぞれの想いを述べる。
それは、カイルの思うところと全く同じだったので、自然とカイルも微笑んでしまう。
「まさか、ディアとミリアの口からそう言う言葉が出てくる事が驚きですが、その気持ちは私も同じですわ」
「正直、俺と同じ想いを持ってる人がセシル以外にいた、ってのが驚きだし嬉しいね。 …セレンは魔法使いだから、イメージしにくいと思うんだけど、その辺に転がってるような適当な杖は使いたくないだろ？ それと同じだよ」
「まぁ、何となくだけど、理解しておいてあげるわ。ところで、そもそもの話なんだけど、カイルの使ってた剣って、どんな素性のものなの？ やけに新品の剣にはうるさいようだけど、前の剣は特別製にも見えなかったのよね」
セレンがカイルからの話を適当に流し、気になっていたことについて話を切り出した。
これまでカイルの使っていた剣は、素人のセレンが見ても普通の剣だったし、珍しい鉱石を使ったものでもなかった。
感覚的にはその辺にある剣なのに、新しく新調する時にはやたらと拘っていることに違和感を覚えたからだ。
「それなら私も気になりますわ。どう見ても普通の手打ちにしか見えませんでしたもの」
「そうだなぁ、確かに前の剣は手打ちの剣だよ。でも、打ったのは俺の母親だけどな」
「えっ！？ お母さんが打ったの！？ あの剣を？」
「うーん… でも、お母様なら打ちそうですわね」
「母親の打った剣。父親ではないところがカイルらしいの」
「女鍛冶師かぁ。なんか、格好良いよね。私も打ってもらおうかな」
一同が、カイルの剣を母マリアが打ったことに驚くが、既に顔を合わせているセシルとセレンは、そのイメージが容易にできた。
ディアにいたっては、カイルの母親は鍛冶師になっているので、そこだけは訂正しておいた。
「分かりましたわ。では、ベークライト王国についてから調達する、と言う事ですわね」
「そうだな。ちょっと手間が掛かるかも知れないけど、そうさせてもらうよ」
「こう言う時に、マネリさんが来てくれると助かるんだけどね」
「セレン。その、マネリさんとは何者なの？」
何故か、ミリアがマネリの事に食いついてくると、その隣でディアも真剣な顔になっていた。
「行商の人だよ？ ただ、神出鬼没で出どころの怪しい特級品をいっぱい扱ってるの。 …でもさぁ、とてもじゃないけど普通の人には見えないわ」
「と、特急品って、一級品よりも良いものって事よね。たかが行商人が、そんなものを持ってるの？ おかしくない？」
「ディア。だから、セレンが普通の人には見えない、って言ってるの」
マネリが神出鬼没と言う表現は正しく、彼女は必要な時にしか現れないという不思議な存在で、実を言うとカイルもマネリが来ないかと思っていて、さすがに海上には現れないだろうから、ベークライト王国の港で会えるんじゃないかと期待している。
その後の船旅は、ディアとミリアの期待もむなしく、四日間は何事も無く過ぎ去っていった。
二人の残念そうな顔が忘れられないが、敵は出ない方がありがたい。
どんな敵だとしても、油断すれば一瞬で全てを失う事だって有り得る。
カイルは誰も失いたくないと思っているからこそ、敵が出ない方がいいと思っていた。
やがて、見慣れた港が遠くに見えてきた。
カイルたちはフェライト王国を出発後、いろんなことに巻き込まれながらも、正確には何日掛かったか分からないが、ようやく帰って来る事が出来た。
やっと解放されたことを喜んでいる船長に礼を言うと、カイルたちは下船する。
辺りは日も傾き始め、茜色になりつつあった。
港町もいつものような賑わいがあり、活気に溢れていた。
港の地面を踏むと、やっと帰ってこれた、と言う安心化が込上げてくる。
セシルは思わずカイルに抱き付き、泣き出してしまった。
カイルも抱き締め返すと、優しく頭を撫でる。
「予定に無い事に巻き込まれて、何度も死に掛けたんだから、これは仕方無いわよ」
「ああ、そうだな。 …セシル、おかえり」
「ぐすっ… た、ただいまですわ」
やっと落ち着いたセシルが、無事に帰り着いた挨拶をして微笑む。
「よし。じゃあ、早速だけど城に行こうか」
「は？ これから行くの？ いくら何でも夕方に入城って… はっ、そうか」
「そうなの。セシルはお姫様なの。だから、城に行くと言うのは言い間違いで、正しくは家に帰る、なの」
ミリアがそのまま皆と一緒に歩いて行くので、慌ててディアがミリアを呼び止める。
「ミリア、待って。ねぇ、セシル。私たちの宿を取ってからでも良いかしら？」
「あ、そうなの。忘れてたの」
ディアとミリアが、カイルたちを待たせて宿を取ろうとしているのを見て、セシルが口元を押えてクスクスと笑う。
「何？ どうしたのよ、セシル？ 何を笑ってるのよ」
「言い忘れてましたわ。ディアもミリアも、これからは私たちと一緒に、お城に住んでもらいますわ。 …構いませんわよね？ 私たちは既にチームなのだから」
「は？ セシルは何を言っているの？」
「ほら、良いから行きましょうよ。ここはセシルに任せておけばいいの。カイルも私もそうだったからね」
スタスタと先頭を歩くセシルの隣にはカイルがいて、その後ろをセレンとディア、ミリアが続いた。
しばらく歩くと町を抜け、懐かしの我が家が見えてくる。
城門の両脇にいる警備兵が敬礼し、セシルが城の入り口の扉を開ける。
命からがらやっと帰ってきたこともあるし、話すこともたくさんあるし、二人の事も紹介しなければいけない。
やることは盛りだくさんだった。
「「「ただいま」」」
カイルたちは、久し振りに帰るわが家へと挨拶を済ませると、一歩足を踏み入れた。
□■□■□■□■□■□■□■□■□■
ここは深い森の奥。
行商人の馬車の荷台の中に広がる大広間の中央には、ひとつのテーブルが置かれてある。
その上に置かれた世界地図を記したボードには、既に三体の人形が置かれていた。
騎士と姫と魔法使いの形をした小さな人形だ。
その人形は、ボードの上にあるベークライト王国の場所に置かれている。
そこに新しく、騎士の人形が二つ置かれた。
「ふぅ、これで何とかいけそうか…？」
そう言ってボード全体に置かれた黒いローブ姿の小さな人形を見る。
それは全大陸に及び、数もほぼ変わっていない。
そして、オーステナイト王国の中心のところには金色の髪の人形があり、フェライト王国の遥か北西のところに女神を模した形の人形が置いてあった。
更に、白髪で黒い服の人形はアルマイト王国のところに置かれている。
「うーん。こっちは今のままで良さそうだけど、あっちは… まだ足りないか？」
デーブルに両手をついて大きくため息を吐くと、じっとボードを見つめる。
「念には念を入れた方が良いだろう。 …なら、もう少し探してみるか。奴にここを嗅ぎ付けられる前に手駒を増やしておくに越したことは無いからね」
そう言うと、ローブの人物は霧がかかるように姿を消していくのであった。
読んでいただきまして、本当にありがとうございます。
誤字脱字など、何かございましたら、遠慮無く申し付け下さいませ。
