戦いが終わりを告げる
戦いが終わりを告げる
どう頑張っても、心の奥底に根を張ってしまった恐怖心が拭えない。
自分の周りでは、仲間が戦ってくれているのに、自分はただ恐怖に震えている。
そんな自分の情けなさに腹を立てても、肝心の体がマヒしたように動かないのだ。
― 一体、どうすれば良い？ 俺が動けないばかりに、ディアもミリアも疲弊している。あんな戦い方じゃあ、そんなに長くもたない。セシルは大丈夫みたいだが、無理してくれたリムが危ない。一刻も早く治療をしなきゃいけない。 …それなのに、俺は何してるんだよ！
立っているのが不思議だと思える程、カイルの足はガクガクと震えている。
構える剣先だって位置が定まらないほどに揺れていた。
そして、不意に前方から殺気の塊が飛び出してくる。
霞む視界の中で見えたのは、ハークロムがパラムとリリウムの隙間を縫って攻撃を仕掛けてくるところだった。
ディアとミリアが大混戦の状況を作り出してくれているため、ハークロムとカイルの間には必ずパラムかリリウム、もしくはディアかミリアが入っている。
そのため、ハークロムがカイルに攻撃をするためには、誰かを迂回しなければいけない。
今の動きが鈍くなっているカイルにとって、その状況は大いに助かっていると言える。
「…ディアとミリアには感謝しかないな。全てが終わったら美味い酒でも奢ってやるさ！」
竦む体を何とか動かし、ハークロムからの攻撃を受ける。
そこからハークロムの追撃が始まるのだが、その頃にはディアかミリアがサポートに入り、強引に連れて来られるパラムとリリウムも合流して再び大混戦になる。
「さっき言ったの！ 大切な仲間を守るために、私たちは全力を出すの！」
「私たちはまだまだ戦えるけど、貴方たちはどうかしら！」
ディアが懐に入り込み、薄くだが斬り刻まれ、その直後にミリアから大剣の豪快な一撃を入れられる。
パラムもリリウムも、既に力尽きそうになっているのか、足が思ったように動かないらしく、上手く衝撃を流し切れなくなっていた。
ディアとミリアも息を切らせながらも仲間のために限界を超えて戦っている。
カイルもそれを知っているため、何とかしなければいけないとは思いつつも、気持ちだけが空回りしてしまい、とてもではないが本調子とは言えないでいる。
「カイル！ ちゃんと落ち着くまで動くんじゃないの！」
「そうよ！ もっと私たちを信用しなさい！！」
そんなカイルを見ていた二人に、仲間を信じろと怒鳴られる。
それは当然の事だろう。
やるなら、動けるようになってからじゃないと足手まといになるだけだ。
だが、敵にとってそんな事は関係なく、お返しと言わんばかりにハークロムはカイルをターゲットにすると、ディアとミリアなど見向きもせず攻めに転じてくる。
ディアとミリアからの攻撃に対し、ハークロムは必ず間にパラムとリリウムを挟んでくる。
更に、ハークロムがカイルを狙えば、援護に入るディアたちの間にパラムとリリウムが入り込む。
そのため、ハークロムはディアたちがパラムとリリウムをかわして辿り着くまでに、カイルへの攻撃を行う事ができる。
カイルを狙う事はハークロムにしてみれば当初の目的でもあるため、ディアとミリアに構う必要などなく、逆に邪魔されないようにパラムとリリウムが上手く立ち回ってくれれば良いのだ。
ディアとミリアは、戦闘の状況が変わってしまった事に気付き、何とか元に戻そうとするも、パラムとリリウムも今の状況を把握したために、逆にディアとミリアの邪魔となってハークロムへの攻撃ができなくなっていた。
「まずいの！ 逆を突かれたの！」
「今のカイルじゃすぐにやられちゃうわ！ ミリア！ 何とかするわよ！」
「なら、邪魔者二人を最初に始末するの！！」
「ぬかせ！ せっかく巡ってきたチャンスなのだ！ そう簡単にはやられんぞ！！」
「ハークロム様へは絶対に近づけさせません！ 我らの命に代えても阻止してみせる！！」
スイッチの入ったパラムとリリウムがハークロムを守るべく、ディアとミリアに立ち向かう。
そして、二人の取った行動は完全なる防御だった。
こちらからの攻撃を一切止めてリリウムの魔法の盾をうまく使い、ディアとミリアの攻撃を防ぐ。
そして、追撃を避けさせるようにパラムが槍を使って攻撃し、二人を遠ざける。
まともにぶつかっても勝てないのなら、ハークロムが目的を達成するまで二人の動きを封じようと言う作戦に出たのだ。
「ぐ…！ こ、この！！ 変に感付いたからやりにくいっ！！」
「邪魔なの！！」
「はっ！！ ならば、押し通って見せろ！！」
「ここは、絶対に通しません！！」
パラムとリリウムの連携も流れるような動きになり、ディアもミリアも攻撃を通せないし、迂闊に近付けなくなってしまった。
それを横目で見ながら、ハークロムがカイルに猛攻を仕掛ける。
セシルに対して神の力を使ってしまい、その力は未だに回復しきれておらず、従来の強さではないのだが、カイルに仕掛けた畏れの力がまだ効いているため、二人の力はほぼ互角に近い。
だが、攻撃を仕掛けている分、ハークロムの方が有利だろう。
カイルは何とか攻撃を受ける事に必死で、反撃すら出来そうに無かった。
すると、徐々にカイルの体に傷が入り始め、その身が朱に染まってくる。
その攻撃に手応えを感じたハークロムが、一気に終わらせるべく最後の力を振り絞って攻勢に出る。
凄まじいまでの攻撃に追い詰められていくカイルは成す術も無く、攻撃を受ける度に大きく体が揺れた。
そして、とうとう猛攻に耐え切れなくなったカイルが、剣で攻撃を受けた反動でぐらりと倒れそうになるその姿に、ハークロムが止めの一撃を入れようと突進してくる。
そこから突き出されるレイピアがカイルの胸を貫こうとした瞬間、その姿が消え失せて一陣の風が吹き抜けた。
不意を突かれたハークロムの体は幾つかの斬り傷ができており、数歩後ずさってその場に片膝を突いてしまう。
「ぐ… こ、これは…」
髪の力を使った反動で、本来の力が戻りきっていない今のハークロムは、通常であれば何とも無い程度のダメージでも今なら十分に通用する。
そのチャンスを逃すまいと、吹き荒れる風は更にハークロムの体にダメージを刻み込む。
「ち、調子に乗るなっ！！」
立ち上がったハークロムは、自分に向かって吹き抜けようとする風を攻撃すると、大きな金属音と共にその動きを止めてしまった。
纏っていた風が掻き消えると、そこに現れたのはハークロムのレイピアと剣を合わせて、力比べのような状況になっているカイルだった。
「ぐ… さ、さっきまでの動向は、芝居をしていた、という事ですか」
「俺は、これまでずっとお前の舞台とやらに、強制的に上げられてたんだ。だから、この程度の芝居はお手のものなんだよ！」
「こしゃくな…！ 身の程を…！？」
レイピアで剣を弾き、その一瞬の隙を突いて攻撃を仕掛ける作戦に出ようとしたハークロムだったが、その動作の途中で目の前のカイルが再び消えてしまった。
力で押してきたのではなく、わざと弾かれたのを利用して一旦引いたのだ。
その想定外の行動の理由に気付くまで、僅かばかりの時間を掛けてしまい、それが大きなミスに繋がってしまう。
今のハークロムでは、風を纏ったカイルを捕らえる事は難しい。
だが、カイルがハークロムを攻撃してくるのであれば、必ず最高神の一撃を使ってくるはずで、その魔法力であれば容易に感じ取れる。
問題はどこから攻めてくるか、それだけだ。
すると、頭上から強烈な魔法力を感じ取った。
「上かっ！！」
「止められるものなら、止めてみろっ！！」
剣を大きく振りかぶったカイルが、ハークロムの頭上から襲い掛かろうとしていた。
だが、攻撃してくる位置さえ分かれば問題ない。
ハークロムがレイピアを構え、迎撃をするための姿勢を作る。
そして、攻撃の間合いに入ったカイルが渾身の力で剣を振り下ろすと同時に、ハークロムもまた、その攻撃の隙間を縫うようにレイピアを突き出す。
どちらの攻撃が速いか、それでこの勝負は決まるだろう。
ハークロムがそう思った瞬間、再びカイルの姿が掻き消える。
「な、なにっ！！」
攻撃の最中に起こったその動きに、ハークロムは何が起きたのか理解できずにいた。
だが、その直後、今度は正面から強烈な魔法力を感じ取る。
反射的に見ると、そこには既にカイルがいて、剣を横薙ぎに振り切る動作に入っていた。
― この位置からでは修正が利かない！ 振り上げた腕を戻すには遅すぎるし、既に踏み込んでいる足では逃げる事すら出来ない！ ならば！！！
瞬間的に攻撃される箇所を予測し、その場所に魔法力を集めて簡易的だが防御の結界を張る。
完全に攻撃を無効化する事はできないが、それでも何も無いよりはマシだろう。
当然、攻撃の動作に入っているカイルも、防御結界を張られた事を知るが、そんな事はどうでもいい。
今は、持てるだけの力を込めた最大の攻撃をするだけだ。
「さぁ！ 勝負だっ！！！」
防御結界が張られているとは言え、レイピアを突きに出して、がら空きになっている懐に、何の躊躇も無く剣を叩き込む。
鮮やかに輝く剣がより一層輝きを増して、ハークロムを守る防御結界を砕いた。
そのままの勢いで剣を振り抜くと、その刀身が初めてハークロムの体へと入る。
だが、防御結界の効果なのか、斬ることが出来たのは僅かばかりの深さだけだった。
「入った！ いや！ 浅いか！？ くそっ、致命傷にまでは至らないか！！」
だが、それでもハークロムに対してまともに一撃を入れ、剣で斬った事には変わりない。
ハークロムも、想像したほどではないものの、まともに斬撃を受けたため、その反動で後ろへと何歩か後退ると、自分の足元に赤い雫が幾つも滴る。
軽い眩暈を覚えながら、カイルに斬られた脇腹に触れると、ぬるりとした感触があった。
その朱に染まる自分の手を見て、ハークロムの怒りに火が点く。
「おのれ… 私をここまで追い込み、更に傷まで負わせるとは… 人の分際で！！ 身の程を知れっ！！！」
その様子を伺っていたカイルは、怒りの表情で顔を上げるハークロムとまた目が合ってしまう。
その怒りに満ちたどす黒い瞳が怪しく輝き、まともに見てしまったカイルの心が鷲掴みされたように全身が硬直する。
「！？ し、しまった！！」
仮にも神として存在する自分が、例え力が半分以下になっている状況とは言え、人間如きに傷を負わされるのは許し難い事だ。
怒りも倍増し、目の前の男をズタズタにしてやろうと、再び神の力を行使する。
更に神としての力が減少するが、そのような事はどうでもいい。
この男だけは絶対に許さない。
その想いだけで畏怖の眼差しを向けるのだった。
再び全身を恐怖に包まれて動けなくなったカイルだが、これはさっきまでのものとは桁外れに強い恐怖だ。
指の一本すら動かすことができず、下手をすれば自分の心臓ですら止められかねない。
それほどの恐怖が身を包む。
立っていられないほどに足が震え、無様にもその場で膝を折ってしまう。
立ち上がろうとするも、手に力が入らない上、体そのものが動かない。
すると、目の前には脇腹を押さえたハークロムが、一歩、また一歩とカイルに近付いてくる。
さすがに、ダメージを負っていて普通に歩く事はできないようだが、動けないカイルに向かってゆっくりと近付く事はできる。
一歩進むたびに怒りを積み上げて行き、最終的にはこのレイピアをその頭に突き刺してやろう、そう考えていた。
動かない体を何とかしなければと思い、もがけばもがくほどに焦りが込み上げてくる。
このままでは何もできないまま、ハークロムに殺されてしまう。
それだけは、何としても阻止しなければならない。
だが、どんなに想いを強くしても体は動かず、気持ちばかりが焦っていた。
すると、不意に諦めの気持ちが表に出てくる。
何もするな、このまま殺された方が楽になると、もう一人の自分が耳元で囁き出す。
次第に、その楽な方に気持ちが傾いていき、とうとう頑張ろうという気持ちすらも、手放してしまった。
― もう、どうでもいい。俺はここまで頑張った。誰もその事に文句なんて言わないだろう。もう、疲れた…
両腕をだらりと下げ、全てを諦めたような顔をしたカイルを見て、ハークロムが口角を上げながらレイピアを大きく振り被る。
そして、眼を閉じようとしたその時、カイルの耳に誰かの声が聞こえてきた。
その声に耳を済ませると、それはとても懐かしく感じる言葉だった。
『…カイル。どうか私の声に耳を傾けて下さい』
それは、セシルの声だった。
一番聞きたかった、愛しい女性の声。
『今、貴方は目の前にいる強大な敵の力の前に、体が竦んでいると思いますが、それは恥ずべき事ではありません。今の貴方は自分の勇気を忘れているだけなのです』
この、以前にも聞いた事のある言葉は、カイルの心の奥底に失いかけた勇気を思い出させる。
『思い出して下さいませ、私を救うために立ち上がったときの勇気を、自分なら苦難を乗り越えられると信じた希望を、その身に傷を負おうとも挫けずに戦い続けてきた強さを』
そうだ。
全てはセシルを救うため。
そして二人で幸せになるために戦ってきたのだ。
希望を持ち、何度傷付いても諦めずに立ち上がってきた。
『さぁ、カイル。顔を上げてください。そして前を見て下さい。そこには貴方の通る道が見えるはずです。…ですが、強大な敵がその道を塞いでおります。でも、よく見て下さいませ。その強大な敵の後ろにも道が途切れること無く続いております。それは、貴方がこの先歩むべき道なのです』
俯いていた顔を上げる。
そこには、自分に向かってレイピアを突き出そうとしているハークロムの姿があった。
そして、その後ろには、ハークロムを倒した後には、カイルとセシルがこれから共に進んでいく道があるのだ。
『…カイル、どうかこの苦難を乗り越え、私と共にこの道を歩んで下さいませ。私は貴方をいつまでも、いつまでも信じております』
いつの間にか、体の震えが止まっている。
焦りも、恐怖も、諦めも、すっかりと消え失せ、心には光り輝く希望が満ち溢れてきている。
― そうだ。俺は、セシルと共に歩むたに、目の前の敵を倒そうと決めた。セシルが俺を信じてくれているように、俺もセシルを信じているんだ。
カイルの目に希望の光が宿り、体の奥底から力が湧いてくるのを感じた。
「だから、俺は戦う！ 絶対に負けない！ セシルのために剣を振るうんだ！！」
立ち上がり、叫ぶカイルの胸の辺りから光が溢れ出し、そして剣に宿る。
鮮やかな赤色の剣は、その希望の光を取り込むと、光り輝く剣へとその姿を変えた。
「何！？ ま、まさか… そんな、バカな… あ、有り得ない！！」
ハークロムがレイピアを突き出そうとしたところで動きを止めてしまったのは、目の前の死にかけていた男が希望の光を剣に纏わせて、再び自分に対峙したからだ。
だが、そんな事はどうでもいい。
これはカイルにとって願っても無いチャンスなのだ。
このままでは危険だと察知し、ハークロムは脇腹の傷を押さえたまま、その場から離脱を試みるも、消耗し切っているために魔法すら使えない状況になっていた。
当然、神の力も使えない。
感情に任せて神の力を使い過ぎてしまったのだ。
そして、カイルは光り輝く剣を構え直すと、目の前の敵に向かい、風を纏って斬り掛かる。
それをハークロムは辛うじてレイピアで防ぐも、すぐに弾かれてしまった。
「ぐ… こ、この！ 人間の分際で、調子付きおって…！！」
「これで最期だ！ お前の用意したこの舞台は、俺が幕を下ろしてやる！！」
問答無用にハークロムに斬り掛かると、幾つもの刀傷を負わせていく。
レイピアを弾かれてしまったハークロムは、成す術も無くカイルの攻撃をその身に受けていた。
希望の光で強化されたカイルの剣はこれまでの斬撃とは違い、全ての攻撃がハークロムに対して大きなダメージを与えている。
そして、ハークロムの体力も大方削りきったところで、カイルがハークロムに向けて掌をかざす。
「止めだ！ セレンから授かった力で焼き払ってやる！！」
すると、突然周囲が輝き出し、辺り一面が目が眩むほどの眩しさに包まれる。
やがて段々と収束して行くと、ハークロムを照らすスポットライトのように一筋の光と化し、天から降り注いでくる光の粒子が、有効範囲にいる者を容赦なく攻撃し始めた。
「ぐぅ…！！ あぁあああああああああああっ！！！」
まるで土砂降りのように激しく降り注ぐ光の粒子に、耐え切れなくなったハークロムがその場に膝を突く。
「ハークロム様っ！！」
「い、今お側に！！」
パラムとリリウムがハークロムのピンチに気付き、ディアとミリアの攻撃を強引に掻い潜ってハークロムの元へと飛び込んでくる。
だが、その光の中に入った瞬間、二人も光の粒子によって容赦無く攻撃が加えられる。
「ぐぁあああああああああああっ！！！」
「きゃあぁああああああああっ！！」
文字通り、身を焦がすような光の粒子の攻撃を受けながらも、リリウムが自分の持つ盾を何とか上に突き出して光の粒子を受け止める。
この魔法の盾は、灼熱の陽光ですら止めてしまうのか、とカイルが驚きの表情で見ていると、リリウムの顔が苦痛に歪んだ。
凄まじいまでの光の粒子は、そのエネルギーを熱に変換し、盾を持つリリウムの体を間接的に焼いているのだ。
「ぐぅ…！！ こ、この程度、ハークロム様を… お守りできるのなら… いくらでも… この身を焼… いて… み、みせる！！！」
「ま、まだだっ！！！ まだ、俺もいるのだ！！」
そこにパラムも加わり、二人で体から煙を上げながら、ぐったりしているハークロムを守ろうとしている。
これが敵でなければ、見事なまでの心意気だと想うところだが、彼らは敵だ。
情けをかける事は絶対にしない。
仮に、これで取り逃がしでもしたら、次の戦いで誰かが犠牲になるかも知れない。
カイルが躊躇してしまったせいで、誰かが傷付いてしまう。
それだけは、絶対に避けなければいけない。
「だからこそ、俺は容赦無くお前らを屠ってやる！！ 覚悟しろ！！」
まだ灼熱の陽光が終わりきらない内に、カイルはもう一度風を纏うと、空高く舞い上がる。
そして、ハークロムたちに照準を合わせると、光り輝く剣に最高神の一撃を発動させ、一気に目標に向かって突進した。
「うぉおおおおおおおおおおおっ！！！」
-----------------------------------------------------------------------
カイルが最後の攻撃をする少し前。
ハークロムが動けなくなったカイルに止めを刺しに行こうとしている状況を、セシルの隣で横になっている満身創痍の少女は、既にズタズタにされている唇を強く噛み、何とか体を動かそうとしていた。
「ぐぅううううっ！！ こ、このっ！！ 動けっ！ 動きなさいっ！ この体！！ 今動かずにいつ動くんですかっ！！！」
だが、どんなに頑張ってもリムの体は動いてくれず、身をよじるたびにその口から血が溢れ出してくる。
先ほど、セシルと凄まじいまでの死闘を繰り広げただけあって、無理をさせ過ぎたようだ。
それ以前に、これ以上体を動かしたら間違いなく死んでしまうだろう。
だが、そんな事を気にすることも無く、リムが吼え続けている。
それでも、何とも出来ない事はリムの体が良く理解していた。
いくら魂を捧げた相手を救うためとは言え、簡単に己の命を捨てることは容認できないと体が言っているのだ。
だが、守るべき者を守らずに見捨ててしまったら、己の生を掴み取る事に何の意義があるのか？
この先、生きていくことに何の意味があるのだろうか？
「私の体なんだから、大人しく私の言う事を聞きなさいよぉっ！！」
自分の体の情けなさに、セシルとの死闘でも見せる事の無かった涙を流し、リムが懸命に頑張っている。
すると、隣からかすかに声が聞こえてきた。
「リ、リム… 無茶… ですわ… そんな体では… 動いたら… 死に… ますわよ…」
セシルは上半身を起こし、鼻血を拭いながらフラフラしている。
どうやら軽い脳震盪を起こしているようで、これではセシルも当分は動く事ができないだろう。
「…姫様こそ、それ以上は動く事ができないじゃないですか。それに、この体は姫様がやったことですよ」
「はぁ…」と、激痛に顔を歪めながらも、小さく溜め息をついてリムが体を起こす事を諦める。
呼吸をする事ですら、今のリムには激痛を伴うのだ。
だが、これまでそんな激痛にも耐えて、何とか体を動かそうとしていたリムが、セシルの目覚めと共にそれを諦めたのには理由があった。
「リム…？」
「…大丈夫です。私の… いえ、私が何とかしようとしていたのを止めただけですから… なので、後は姫様にお任せします」
大の字になって空を仰ぐと、中断していた体の回復を進めるために、そのまま眼を閉じる。
一方のセシルは、突然任せると話を振られたのだが、何をしていいのか分からない。
「リ、リム…？ あ、あの… 私に何をさせようとしていますの？ 私も見ての通り、まだ満足に動けませんのよ…？」
すると、閉じていた眼を気だるそうに開き、リムが残念そうな顔をする。
「姫様… 不謹慎で申し訳ないのですが、過去の出来事で、これに似た状況に覚えはないんですか？」
「これに… 似た状況が、過去に…？」
セシルには心当たりが無い様で、必死に何かを思い出そうとしているが、今は一刻を争う時だ。
すぐに探せそうに無い引き出しを見付けるのを待つなど、そんな悠長な事を言っている場合ではない。
「はぁ… 仕方無いですね。以前、姫様が仰った事です。強者の前に竦んでしまった勇者へ掛けた言葉ですよ。残念ながら私はその場にいませんでしたが、私たち侍女の中では有名な話です。 …まさに、今の状況そのままじゃないですか」
セシルがハッとしたように眼を見開く。
「リム、貴女はそれを私に…」
「今すぐにやって下さい、と言ってます。 …私では、カイル様に声を届ける事ができても、想いまでは届ける事はできませんから… これは、姫様にしか出来ない事なんです」
言いたい事を言い終えると、リムが再び眼を閉じた。
セシルも覚悟を決めると、改めて侍女らしからぬ事をしでかしたが、命を掛けて自分を止めてくれたリムの顔を見る。
その眼元に残る涙の跡に、リムから託された想いの大きさを知った。
これまで、どんな辛い訓練や出来事があっても涙の一つも流さなかったリムが、今この場で流す涙の訳を知らないほど、セシルも子供ではない。
だから、ここで感謝も謝罪もしてはいけない。
自分のやるべき事をするだけだ。
セシルは大きく深呼吸をすると、胸の前で手を組んで静かに眼を閉じる。
そして、いつか侍女たちの前で口にしたように、想いを言葉に乗せた。
その、セシルによって紡がれる想いの言葉を耳にして、リムは不覚にもまた涙を流してしまうのであった。
-----------------------------------------------------------------------
ベークライト城の上空。
漆黒の竜と、その背に乗った男が大空を縦横無尽に飛び回り、群がって来る魔物たちを次々と地面に落としている。
どちらとも疲れたような様子も無く、ただ嬉しそうに口角を上げていた。
「アルバルト様。不謹慎ながら、私は今喜びを感じております」
「そうだな。私も自分の国が襲われているというのに、今この時が楽しくて仕方が無いのだよ」
空を飛ぶ魔物に乗り移ると、その間に現れる敵に剣を振り、無人の野を歩むように空を自由に移動する男と、その男に付き従うように上手に足場となりながら、迫り来る敵を咆哮で地に落とす漆黒の竜。
でれほど大量の魔物を押し込んでも、それをものともせず、逆に圧倒してくる相手に、魔物たちは本能的に適わないと思い始めてきたその時、一瞬の間をおいて、召喚用の魔方陣が一気に吹き飛んだ。
「ふむ… そろそろ終わりのようだな。さすがは我らの娘とその婿と言ったところか」
「ええ、そうですね。 …では、最後の仕上げといきましょうか」
驚きに動きを止める魔物たちを置き去りに、漆黒の竜から発せられる咆哮に、その場の敵が一瞬にして消え去る。
ベークライト城上空での戦闘が、終わりを告げようとしていた。
それと同様に、戦闘真っ只中のベークライト城の郊外でも、召喚用の魔方陣が一斉に破壊された。
竜騎兵たちと城の騎士たちも、それの意味するところをすぐに理解すると、最後の仕上げをすべく、残された魔物たちの殲滅に入る。
城内の侍女たちに至っては、全ての侵入者を排除し終えて楽しげにお茶をしていた。
「おやぁ？ どうやら終わったみたいですよぉ？ …この感じだと、圧勝みたいですねぇ。さぁ、皆さん。今度は祝賀会の準備に入りますよぉ」
「「「「はーい」」」」
さっきまで、お茶会を楽しんでいたテーブルの上を手際よく片付けると、マギーを先頭に侍女たちが新たなお祝いの準備を始める。
戦闘時の慌しさとは違い、今度は嬉しい忙しさに追われ始めたのだった。
-----------------------------------------------------------------------
自分を攻撃する大量の光の粒子をその身に受けながら、更に自身に向けて剣を振りかざす男を見上げ、自分の最後を覚悟したハークロム。
自分たちの主を守ろうと、無謀にも大量に降り注ぐ光の粒子の中に飛び込んできたパラムとリリウム。
魔法の盾ですら、その防御力を無視されるかのような光の攻撃。
逃げ場などどこにも無い光の檻に、閉じ込められた三人は成す術も無い。
だが、ただ消滅するのを待たされると思っていたら、一刻も早くこの戦いを終わらせようと言う事なのか、今回のターゲットだったはずの魔法剣士が、自分たちに止めを刺しに向かって来た。
始まりの女神を目の前で失い、どこか冷静さを欠いていたのかも知れない。
本来なら絶対にやらないような戦い方をして、自分の力を弱めてしまった。
それらが全て裏目に出てしまったため、反撃されるのは当然の事だったのだろう。
今、自分に向けられているのは最高神の一撃を纏った剣だ。
これなら間違いなく自分たちを滅することができる。
自分たちを導いてくれた女神はもういない。
確かに、良い事をしていたとは言えないかも知れない。
だが、全てがそうだったわけでもなく、人にしてみれば良い事だってたくさんしてきてくれた。
その女神が神に滅せられ、代替わりを余儀無くされてしまった。
目標を失った自分たちには、こんな終わり方が相応しいのかも知れない。
そう思ったハークロムが目を閉じる。
その直後、カイルが最高神の一撃を繰り出し、三人のいた場所を打ち抜いた。
辺り一面を破壊し、激しく舞い上がる土煙の中、これまでの戦闘の激しさを物語るかのように、凄まじい衝撃波が辺りを包む。
当然ながらセシルやリム、ディアとミリアにはその影響を及ぼす事無く、戦闘を繰り広げた場所のみを綺麗に吹き飛ばした。
その中心には、地に剣を叩き付けるような格好になっているカイルがいた。
隣には魔法の盾が転がっていて、ところどころがボロボロになっているのが、灼熱の陽光と最高神の一撃による影響の大きさを表していた。
カイルたちの他には誰もいなくなっている事からも、ハークロムたちは消滅してしまったのだろう。
消えた事で辺りに何かの変化があるわけでもなく、本当に終わったのかも怪しいところだ。
だが、そんな思いも吹き消すほどの安心感が、カイルの心に溢れてくる事もまた事実だった。
周りから、みんなが集まってくる。
セシルは、リムと一緒にちょっと離れたところで仲良く眠りについていた。
ホッと安心してしまったのか、カイルも意識を失い、その場に崩れ落ちるように倒れ込んでしまうのだった。
意識の外で、みんなが叫んでいる声が聞こえる。
でも、今はゆっくりと休みたい。
次に目を覚ましたら、いろいろと整理しよう。
これからの事も考えないといけないし、やる事はいっぱいある。
カイルは意識を失いながらも、その表情は安らかなものになっているのであった。
