一番最悪な状況に陥る
一番最悪な状況に陥る
国王陛下からの言葉によって、ベークライト城のみんなの志気を上げた後、早速配置に取り掛かる。
そして、全員が配置について警戒態勢になるや否や、城を中心にして四方に魔物召喚の魔法陣が浮かび上がった。
「っ！！ 城外に魔法陣が形成されました！ 城を中心として四方に多数展開されており、魔物の排出も開始されました！！」
「よし！ 全チームは対応に当たれ！ 訓練の成果を見せ付けてやるぞ！」
「「「応っ！！」」」
城内を警備している侍女の一人が大きな声で敵襲を告げると、それに続いて竜騎兵の隊長が指示を飛ばし、全員が大きな声を出して対応に入る。
全方位に出現した敵に対し、まずは城外の担当チームが戦闘を始める。
召喚されたのは半分が人型で、残りの半分は獣型の魔物だ。
しかも、召喚用の魔方陣は起動したままなので、いつも通り物量に物を言わせて押し通るつもりなのだろう。
しかも、召喚されるのはいつもの三つ目六つ足の熊の魔物だ。
それも、全ての固体が人よりも大きい体躯をしていて、おまけに完全装備だ。
それだけでも、十分圧倒的な力を持っているのだろうが、竜騎兵にしても城の騎士たちにしても、ドラゴンナイトからの厳しい訓練を受けているため、この程度は足止めにしかならない。
「我らの士気は高いぞ！ このまま魔物どもを蹴散らしつつ、召喚しっ放しの魔法陣を潰せ！」
「「「応っ！！！！」」」
敵は、この城外での戦いをどれだけの戦力で見積もっていたのかは分からないが、おそらくは想定外だろう。
圧倒的な物量も物ともせず、竜騎兵と騎士団は見事なまでの連携を保ち、確実に敵の数を減らしていく。
敵一体に対し、一度の攻撃で確実に仕留め、無駄な消耗を避けるように魔法なども使わず、己の剣技だけで敵を倒していく。
これはドラゴンナイトのメンバー、主にディアとミリアからの指導だ。
その甲斐あってか、城外での戦闘は一体の討ち漏らしも無く、順調な滑り出しを見せていた。
一方、城のエントランスでは、全員が完全武装で待機していた。
国王と王妃はともかく、あのクラウスでさえ簡易的な鎧を身に付けている。
誰一人として声を出す事無く、ただじっと自分の動くべきタイミングを見計らっていた。
「…来ましたわ。城壁の内側に幾つか。全方位ですわね」
セシルの声を聞き、頷いたマギーが銀色の細い管のようなものを咥える。
そして、何かリズムを刻むように吹いているようなのだが、音が聞こえない。
カイルが不思議そうな顔をしていると、スッと隣にやって来たリムが小さい声で囁く。
「原理は犬笛のようなものです。私たちはテルル様より、日頃から耳だけは聞こえるようにしておきなさいと命じられていたので、僅かな音すらも拾う耳を作ってきました。それがこの笛です。今、マギー様は城内の侍女たちに攻撃の指示を出しています」
誰にも気付かれないようにしながらも、城内にいる全ての侍女たちに届く笛の音に、指示された侍女たちが一斉に動き出す。
そして、城内に残っている騎士たちも、侍女たちの動きに合わせて現場へと急行する。
相変わらずマギーの笛の内容は分からないが、隣でリムが解説をしてくれているので、大体の流れは把握できた。
そして、城壁内に入り込んできた敵との戦闘も始まったようで、カイルたちは魔法力の動きで状況を感じ取っている。
すると、さっきまで集中して笛を咥えて吹いていたマギーが、突然笛を口から離し、国王と王妃に向かって報告する。
「陛下、妃殿下、上空にも敵ですぅ。鳥型の魔物のようで、かなりの数が飛んでいるようですねぇ」
「ふむ。上空から攻め込むつもりか？ いずれにしても、空の敵は攻撃も難しいから厄介だ。と、普通の国なら言うだろうな。そう思わないか？ セシリア」
「やっと私に順番が回ってきましたね。待ちくたびれました、と言うのは不謹慎ですね。ですが、私のいるところで空中戦を仕掛けてくる事が、どれだけ間違っているのか気付かせなければいけませんね。では陛下、ちょっと出掛けてきます」
「うむ。日頃の鬱憤も晴らしてくると良い。ただ、周囲の地形はなるべく変えんでくれよ？」
にっこりと微笑を返しながら皆に背を向け、片手でひらひらと手を振りながらセシリアがエントランスを出て行った。
カイルは、さすがに一人で大丈夫かと思ったてはみたが、その本性は竜の国でも手の付けられなかった邪竜だと思い出し、これからどんな戦いが始まるのだろうかと思いながら、その背を見送った。
そして、暫くすると大気をも震わせるような凄まじい咆哮と共に、立て続けに爆発音が上空から聞こえてくるようになった。
今や、ベークライト王国は城の内外はもちろん、その上空でも、これまでに無いほどの激しい戦闘が繰り広げられている。
まさに総力戦を仕掛けられていると、誰もが認識していた。
だが、そんな中でもエントランスにはまだクラウスとマギー、リムが待機しており、ドラゴンナイトもセレンを抜いて全員が健在だ。
自身が最後の砦だと自負している国王も、気力充実で言い方は悪いが出番待ちをしている。
これらの結果はハークロムにとっても誤算であり、自分の遺跡の中の一室で壁に映る映像を、ただ黙って見ていた。
「これが、人の成長と言うものか。 …少々侮っていたようですね。まぁ、良いでしょう。それならば、強引にでもこじ開けてやればいいのです。さぁ、行きますよ。パラム、リリウム」
呼ばれた二人は静かに頷くと、ハークロムの足元に展開された魔法陣の上に乗る。
それは転移の魔法陣で、いよいよ最終決戦のための全ての駒がベークライト王国に集結しようとしていた。
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そして、ベークライト王国の城外では竜騎兵を中心に、城の騎士たちも混じって攻め来る敵の掃討を進めている。
それらの戦闘の状況は、侍女たちの中にある情報収集を専門とするチームが戦場を駆け回り、城門を出てすぐのところに建てた天幕の中に持ち込まれ、机の上に広げた地図の駒を動かす事で最新の情報を得ていた。
その地図を、竜騎兵の隊長と騎士隊のカリアの二人が分析し、侍女を通じて各隊へと伝令を走らせて対応する。
圧倒的な数で劣る部分を、素早い対応と冷静な状況分析で対応していた。
「さすがは竜騎兵の隊長ですね。この伝令方式は私も始めての経験ですし、安定した内容の作戦で、兵たちも対応しやすい指示の出し方です。私も見習わないといけませんね」
竜騎兵たちのもたらしてくれた新たな方法としては、拠点を一箇所に構え、そこに配置した一つの隊に対して二人の伝令役を選出し、それを全隊分用意する。
隊に一人、拠点に一人置いた状態で戦闘を開始し、まずは隊にいる一人が戦闘開始直後の内容を伝えに拠点へと走る。
そして、その報告に対する回答や作戦指示を、拠点で待機しているもう一人が隊へと連絡に走る。
そこからは、何か変化があれば伝令を走らせて対処する、というやり方だ。
これをする事で、離れたところで戦闘していても、多少のタイムラグはあるものの拠点には最新の情報が集まり、それを元に分析した結果をすぐに伝える事ができるのだ。
このやり方を聞いた時、カリアも驚きを隠す事が出来なかったほどだ。
「いや、この作戦の要となる伝令を、侍女の情報収集班が担えるのだから、大したものです。それに、騎士隊の代表たる貴方も、若さ故の思い切った作戦と判断力がおありだ。勢いに乗っている時は、無理に兵を引かせる必要も無いでしょう。我らも、もう少し押しに出ても良いかも知れませんな」
お互いの良いところを吸収するかのように、意見を出し合って良い成果を上げている。
今も、周りから伝えられる状況報告を聞きながら、地図上の駒の配置を変えて最適な指示を出していた。
「まずは、この状況を維持して、城内への負担を可能な限り減らしましょう」
「そうですね。ただ、作業をしている感覚にならないように注意しなければいけません。我々の後ろには、守るべき者たちが多くいるのですから。ここは絶対に死守する、と言う意気込みじゃないと、絶対に突破されますからね」
お互いに頷き合うと、更に集中して自分のやるべき事に専念するのであった。
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そして、その城内では、侍女たちと騎士たちが連携して、城内に入り込んできた敵と戦闘を繰り広げていた。
訓練場の真ん中あたりには待機場所を変えたマギーとホルエルが並んで立っており、マギーは咥えている笛で城内の侍女たちを指揮している。
目を閉じ、魔法力を感じ取る事で、どこで何が起きているかを把握し、近くにいる侍女たちを手薄な現場に急行させている。
その作業自体は、集中力が切れたら終わりになってしまうため、マギーが安心して作業に集中できるよう、身の安全を守る意味合いでホルエルが護衛していた。
その二人の背後には、気配を消し、息を潜めた数人の黒装束が近寄ってきている。
それは、道化の中でも特に隠密に長けた者たちで、主に暗殺を主務としていた。
じわじわと距離を詰めてくる黒装束の集団に、マギーもホルエルもまだ気付いてはいない。その、黒装束の集団の先頭の者は、すらりと腰の短剣を抜くと逆手に構え、後ろの者たちに指示を出そうとして後ろを振り返ると、自分以外には誰もいなくなっていることに気付く。
思わず動きを止めて辺りを見渡すも、別に以上は見られない。
なら、何があった？ そう思っていると、不意に後ろから首を掴まれた。
そのまま、もの凄い力でギリギリと締め上げられ、もがき苦しむも、呻き声すら上げる事ができない。
「この程度の実力で、マギー様とホルエル様に近付いた？ 一体、何をしたかったんでしょうか？」
「そうですね。咄嗟の判断も遅いし、不測の事態で動きを止めるなど言語道断です」
「だよなぁ、でも何で逃げなかったんだ？ 普通、この状況でアレなら逃げ出すぞ？」
「慢心ですよ、慢心。おそらく、これまでこのように立場が逆転する事なんてなかったんでしょう。だから動き方が分からないんですよ。はぁー… よりによって雑魚を引いちゃうなんて…」
何とか目を見開いて辺りを見ると、いつの間にか数人の侍女に囲まれており、冷ややかな目で見られていた。
しかも、自分の首を締め上げているのは、見た目には線の細い女だ。
この体のどこに、これほどまでの力があるのか不思議でたまらない。
その彼女らの足元には、自分と一緒に来ていた同志が横たわっている。
囚われの身となった黒装束は、まさか自分が狩られる側になっているとは思いもせず、何が何だか分からなくなっていたが、続いて耳に入ってきた言葉に、体が氷のように冷えてしまう。
「申し訳ありませんが、捕虜は必要ないと言われておりますので、処分させていただきますね」
その言葉と、自分の中の何かが折られる音を最後に、黒装束の集団は全滅するのであった。
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「…ハークロム様。辺りに散らした道化たちでは、あの者たちの相手にはならないようです。このままでは全滅も時間の問題かと思われます」
「いかがいたしましょうか」
転移の魔法でベークライト王国の城の上空に転移し、パラムとリリウムが小さな溜め息を吐きながら、辺りで起きている戦闘の状況を見ていた。
この戦いは最終戦と言うこともあり、非戦闘員や戦闘に不慣れな者たちも全員引き連れてやってきている。
それがハークロムの指示だったからだ。
だが、命を取りに来ている以上、相手からも命を狙われる。
それは当たり前の事だ。
それでも、仲間が全滅に向かって突き進んでいる事に何も感じないわけではない。
できる事ならターゲットを含めて全員を始末し、戦闘を終わらせたいと思っている。
ちらりと自分の主の顔を見るが、その表情は一切変わる事は無かった。
「彼らの目的は、あくまで我々が目標に接触するまでの時間稼ぎです。それが終われば好きにして良いと言い伝えてあります。無理をするかどうかは、本人の意思によるものですから、貴方が気に病む必要はありません。 …さぁ、行きますよ」
そう言って、城の入り口へ降りようとした時、不意に影が差した。
ハッとして上を見ると、そこには漆黒の竜が大きく口を開いているのが見えた。
そして次の瞬間、その口から放たれる咆哮に、ハークロムたち三人は地上へと叩き付けられた。
そのまま追撃が来るものとばかり思っていたハークロムが飛び起きるも、漆黒の竜からの追撃は無く、空中に留まってこちらを見ているその表情は、まるで笑いを浮かべているようにも見えた。
そして、信じられないことに人語を話す。
「それしきの力で、我が娘とその婿を害そうとしているのか？ ふん、片腹痛いわ。だが、貴様等はあの子たちの獲物だから、私が横取りすることは控えよう。その代わり、私は貴様らの最期とやらを見届けてやる。さぁ、分かったならさっさと行け」
そして、漆黒の竜は自分に向かって群がって来る魔物を蹴散らしながら、再び飛び回る。
三人はハークロムを先頭に城の入り口を開けると、そこにはカイルとセシル、ディアとミリアが待ち構えていた。
「随分と手の込んだ襲撃だと思ったが、まさかお前が直接来るとはな。最終戦のつもりか？」
すらりと剣を抜くと、鮮やかな赤い刀身がその姿を現す。
それは、まるで待ち望んでいた者が来たのを喜んでいるように、薄く輝いている。
「貴方たちに、我らの事情を説明する事もないでしょう。私がここに来て、貴方たちが待ち構えていた。そして、お互いに武器を持っているのなら、すべき事は一つなのでは？」
カイルの問いに答えるように、ハークロムも剣を抜く。
それは、ミリアの使うレイピアよりも細身の剣で、長くしなやかな刀身をしていた。
そして、握る剣を胸の辺りまで上げて切先を天に立てると、何かに祈るように目を閉じる。
僅かな時間を経て目を開き、そのままカイルたちに向けて剣を突き出す。
辺りの空気がより濃密なものになり、一触即発の状態になっていると、武器を構えたパラムとリリウムがハークロムの前に出る。
「ハークロム様。隻眼の姫と魔法剣士の他に、見た顔の裏切り者がいます」
「ハークロム様の戦いに水を差さないよう、我らが相手をさせていただきます」
ディアとミリアがお互い目を合わせて頷くと、カイルとセシルの前に出る。
「まぁ、結果的にはこちら側にいる訳だけど、それはハークロム様の指示に従っただけなの」
「だから、裏切りとは言わないわ。指示を受けた末の結果なのよ。と、言う訳で、カイルにセシル。この二人は私たちが抑えておくから、貴方たちは決着を付けなさい」
すると、その瞬間に風を纏ったカイルの姿が掻き消え、ハークロムの目の前に現れると、凄まじいまでの猛攻を始める。
ある程度、予想をしていたものの、その威力は想定外だ。
ハークロムも、構えた剣で受けに回りながら、優位な位置取りが出来るように足を使うが、思った以上に強いカイルの攻撃によって思うように動けない。
「く…！ こう言う場合、ちゃんと名乗りを上げてから、戦闘を開始するのではないのか？」
「常に強襲してくる奴らに、今更名乗る名など無い！」
「それに、戦いを仕掛けるのであれば、まずは使者を立てて理由を述べるべきですわ。そのような段取りすら行わず、一方的に襲撃してくる時点で、貴方がたはその辺にいる賊と変わりませんわ！」
その攻撃の間を縫うようにセシルも戦闘に加わると、もはやハークロムは受けに回るだけで手一杯になる。
それを横目で見ていたパラムとリリウムが援護に回ろうとするも、すぐに自分たちに向かってくる気配を察知する。
この機を逃さんと言わんばかりに、ディアとミリアが揃って突撃を仕掛けてきたのだ。
素早さを活かして体制を崩そうと攻撃をするディアの一連の動作が終わると同時に、入れ替わるように前に出るのは、持ち前の怪力で凄まじいまでの威力の攻撃をしてくるミリアだ。
姉妹の息の合った連携に、最初の攻撃の的となったリリウムだが、その背に背負う大きな盾が条件反射的に攻撃を受けてくれているお陰で全くの無傷だ。
だが、その衝撃までは押さえられず、盾を持つ手の感覚が無くなり始めていた。
「これは… 予想以上にまずい状況なの？ パ、パラム！」
「リリウム！！ くそっ！ このままじゃあ、いずれ削り取られちまう！」
「まずは女を確実に仕留めるの！！」
「ええ！ 面倒な相手は最初に消しておくに限るからね！ さぁ、ミリア！ 行くわよ！！」
ディアの掛け声と共に、二人の動きが一層早くなる。
既に二人の姿を見失ってしまっているリリウムは、盾の防御力に縋るしかない。
手に持っている限り、この盾は持ち主を守るように防御してくれるが、その間は蛇口を全開にしたような勢いで魔法力が奪われていく。
外部からの魔法力の取り込みもしているが、このような状況が続けば、あっと言う間に魔法力が枯渇してしまう。
そうなってしまったら、身動きすら取れなくなり、簡単に仕留められてしまうだろう。
そうならない内に、この絶え間なく続く姉妹の攻撃を抜け切り、大勢を整えなければいけない。
それはパラムも十分に理解しているのだが、加勢に回ろうとしてもディアかミリアのどちらか、リリウムに攻撃していない方がその援護を阻止してくる。
そのため、パラムはリリウムに近付く事すら出来ない状況になっていた。
カイルとセシルの攻撃を受けながら、ハークロムもパラムとリリウムの状況を見ており、何とか向こうの攻撃を一瞬でも止められればと、カイルたちの剣を受けながら魔法力を練り上げている。
「カイル！ 何か仕掛けるつもりですわ！」
「分かった！ そんな事はさせない！」
ハークロムが魔法力を練り上げているのを察知したセシルがカイルに警告すると、集中できないように攻撃の密度を高める。
常に最高神の一撃を繰り出し、カイルとセシルの二人が入れ替わりながらハークロムを一気に追い込んでいく。
先の戦闘のダメージが回復し切れていないハークロムにとって、この戦いは不利なものであったが、主を失った今としては、最後の戦いとして幕を下ろす義務があった。
「さすがに、一筋縄ではいきませんか。 …ならば！！」
カイルの目の前から一瞬で移動するハークロムだったが、カイルには捕らえ切れない速度ではない、何度もセシルと訓練を行っているカイルにとって、高速移動は何とか追えるようになっていた。
すぐさまハークロムを追い、向きを変えるカイルだったが、ハークロムの武器を変える程度の隙を作ってしまった事は事実だった。
見ると、先ほどまでレイピアを握っていた手には、代わりに光り輝く弓が握られていた。
「くそっ！ ルーン魔法か！」
向かい来るカイルに対し、引き絞られる弓からは、何本もの光の矢が放たれる。
だが、弓を構える向きと相手の目を見れば、大体どこを狙っているのかは分かるようになった。
これも、セレンとの訓練の賜物だろう。
しかし、ピンポイントでかわせるものではないため、どうしても動きが大きくなってしまい、なかなか相手のところへ飛び込むことが出来ない。
それは、ハークロムの予想していた通りであり、カイルが攻め込むことができなくなったその隙を利用して、援護にも回れるようになった。
「ミリア！ 狙われているわ！」
ディアからの言葉に、攻撃中のミリアの手が一瞬止まってしまい、相手に距離を取られる隙を作ってしまった。
仕方なく一旦間合いを取ってディアと並び、二人の敵と対峙すると、パラムとリリウムは、息を整えながら武器を構え直す。
「ルーン魔法を使って、こちらの戦闘にも介入してくるなんて、本当にハークロム様も規格外なの」
「そうね。上手く射線を利用して戦ってるわ。でも、今の私たちにとって、ハークロム様は敵なの。そこだけはきっちりと線を引きましょう」
正面から向かい来る二人を待ち受ける間、ディアとミリアは守るべき者を明確にするために、自分たちの立場を宣言する。
今の自分たちは、ベークライト王国の関係者であり、セシルの両親とカイルの両親とも家族となった。
昔とは比べようも無いほど大切なものも、守る者も出来た。
これだけは絶対に譲らない。
だから、向かって来る敵は誰であろうと排除する。
二人でそう決めたのだ。
迷いなど一切無いディアとミリアも、パラムとリリウムに向かっていく。
この四人の戦闘も、そろそろ終わりを迎えようとしていた。
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幾度も放たれる光の矢は、カイルとセシルの剣によって打ち落とされている。
だが、剣と光の矢が接触しても爆発しない事から、ハークロムの矢は純粋に打ち込む事を目的としているのだろう。
だが、爆発されたとしても、その爆煙を利用して懐に飛び込む覚悟を決めていたカイルにとって、これは嬉しい誤算だった。
爆発が無いのなら、と、一気に攻め込む事を決めたカイルに、驚きを隠せないのはハークロムだ。
幾つかの矢がカイルの体を傷付けるも、その勢いは止まらない。
段々と、弓が引けなくなってきたところで、ハークロムは弓を手放して剣を取り直す。
その間に、カイルは懐に入り込む事に成功し、ハークロムが剣を構えるよりも早く、振りかざした剣を一気に振り下ろす。
「これなら、どうだっ！！」
最高神の一撃を繰り出した剣は、それを受けようとしたハークロムの剣を見事に叩き折った。
「な、何ぃっ！！」
そして、振り下ろされた剣をそのまま斜め上に跳ね上げながら、ハークロムの体にその刀身を滑らせると、赤い鮮血を伴う斬撃が見事に入る。
カイルはその場で体を回転させると、その勢いで鮮やかに輝く刀身を再びハークロムの肩口へと叩き込む。
だがそれは、甲高い金属音によって止められた。
見ると、折れた剣の鍔元でカイルの剣を受けており、追撃までには至らなかった。
「くそっ！ 止められたか！」
「ふん！ あまり、調子に乗るんじゃない！」
ハークロムはカイルの剣を無造作に掴むと、自分の拳を叩き込み、シルバリオ特製の剣を真ん中から叩き折った。
「なっ！ お、おい！ 嘘だろ！？ この剣を叩き折るって言うのか！？」
「良い剣のようだが、所詮は人の作ったものだ。魔法さえ纏っていなければ、折る事など造作でもない」
すると、カイルの背後から金色の光が間に入り込んだかと思うと、ハークロムが咄嗟に両腕を使ってガードするが、その瞬間、ハークロムが弾き飛ばされた。
そして、その金色の光は自分が弾き出した敵を追うために、尾を引きながら光速で移動するとあっと言う間に追い付き、左右に構えた剣を使い、ハークロムに容赦する事無く斬り付ける。
その絶妙なタイミングに、カイルもセシルもついにハークロムを捕らえたと錯覚してしまう。
だが、実際には口元に笑みを浮かべたハークロムが、セシルの二本の剣を止めていた。
「く… この剣をも止めますの！？」
「かなりギリギリでしたが、結果が良ければ問題はありませんね。 …そもそも、私の狙いは始めから貴女です」
剣を握るセシルの拳を両方掴んだまま、ハークロムがにやりと笑う。
その表情を不快に感じたセシルは、自分の背にイヤな汗が流れるのを感じる。
それと同時に、体が本能的に逃げなければいけないと思い、何とかその場から離脱しようと試みるも、握られた拳がどうやっても外せない。
むしろ、握り潰されるのではないかと思うほど、ギリギリと締め付けてくる。
「貴方も、執事服を着ているのなら、無闇に独身女性の手を握るものではありませんわ。そんな事、常識ではありませんの？」
「それは害の無い淑女に対しての事です。貴女のように、気を抜けば喰らい付いてくる獣みたいな女性には、全く関係の無い話ですね」
お互いに憎まれ口を聞いていても、ハークロムからのイヤな感じは収まらず、むしろ段々と酷くなってきているような気がする。
セシルが囚われている以上、カイルも下手に動く事ができず、折られた剣に闘気を纏わせた不可視の剣を握り、タイミングを伺っていた。
すると、何かの準備を終えたのか、ハークロムがスッと目を閉じる。
それをチャンスと見た二人が一気に動き出す。
カイルはセシルの攻撃した後の追撃を行うために、ハークロムの後方へと移動し、セシルはその顔に蹴りを入れようと握られた拳もろとも自分の方へと引き寄せる。
イメージは、引き寄せたハークロムの胸元にセシルの右膝を入れ、拳が離されればそのまま体を回転させて右の後ろ回し蹴りを喰らわせる。
拳を離さなければ、両足で正面へ蹴り飛ばす。
イメージは完璧に出来上がり、まずは始めの右膝を入れるために右足を閉じると、突然ハークロムの閉じた目が開いた。
事もあろうに、攻撃をするために引き寄せてしまっていたため、セシルの真正面でハークロムと目が合ってしまった。
その瞬間、セシルは心臓を何かに掴まれる錯覚に陥る。
一瞬にして視界は真っ黒になり、周りの声すらも聞こえなくなった。
セシルがハークロムに対して、攻撃を仕掛けようとしていた事を知っていたカイルは、移動しながら追撃のためのタイミングを伺っていると、突然目の前でセシルがまるで糸の切れた人形のように崩れ落ちた。
そして、ハークロムは呼吸を荒くしてその場に片膝を付く。
「セ、セシルっ！！」
カイルはハークロムの存在など見えないかのようにセシルの元に駆け付けて抱き起こすと、両肩を掴んで懸命に呼び掛ける。
だが、一向に目を開く気配は無い。
その少し離れたところではディアたちも戦闘中なのだが、カイルの声に反応してしまってからは、そちらに注意がいってしまい、パラムたちを追い詰める事ができずにいた。
「ディア！ 今は集中するの！ 一時も早くあっちに行きたいのなら尚更、こちらを早く始末しなきゃいけないの！」
「く…！ わ、分かってるわよ！！」
返事は立派なものだが、その実ディアは集中し切れていない。
そのため、ミリアがサポートに入ろうとしてもタイミングが合わず、敵に対して後一撃が入れられない。
敵は、リリウムの盾をメインに攻撃を防ぎ、パラムがその死角を突いて攻撃をしてくる。
二人は死線を潜り抜けてきたことで、流れるような連携になっていたのだった。
その四人の戦闘を横目に、カイルは何度もセシルを呼ぶが、返事をする気配も瞳を開く素振りすらも見せない。
それでも、暫く呼び続けていると、ビクッとセシルの肩が大きく跳ねた。
「セシル！？」
「い… いや…」
やっと開いたと思った瞳はカイルではなく、その後ろを見ているようにカイルと視線が合わない。
しかも、全身を小刻みに震えさせている。
これは、寒さなどではなく、カイルにも覚えのあるものだった。
「恐怖… なのか？ セシル！ 何をそんなに恐れているんだ？」
いくら、カイルが顔を近付けても、当の本人はブツブツと何かを言っているようだが、こんな状況下では聞き取れない。
そうしている内に、段々と顔が青ざめていくのを見ると、ただ事ではないと直感で感じ取る。
早く何とかしなければマズい事になる、とカイルも焦ってくる。
仕方なく、抱き締めて安心させようとした時、もの凄い勢いで胸を押された。
その勢いに、思わず地面に背中をついてしまう。
「セ、セシル？」
「い、いや… いやぁああああああああああああああああっ！！！！」
両手で耳を塞ぐようにして、髪を振り乱しながら泣き叫んでいる。
その姿を見た瞬間、カイルの背に冷たいものが流れるのを感じた。
この状況は、極めて危険だ。
「こ、これは… まずいぞ…」
以前、セレンにセシルが取り乱してしまった時は、速やかに落ち着かせることと強く言われていた。
下手をすると、一つの国くらい滅ぼしてしまうほどの力を解放してしまうとも言っていた。
そもそも、セシルが取り乱すことと言えば、カイルがヘマをして戦闘不能になったとき以外には考えられない。
だが、今現に違う方法でセシルが最大限に取り乱している。
一番最悪な状況に、カイルが思わず剣を握ろうとするも、誰に対して剣を向けるのかと、伸ばした手が止まる。
目の前のセシルは今も泣き喚いていて、危険な状況は変わらない。
魔法力は乱れてはいるが、外に向けて干渉するほどではない。
そうは言っても、いつ暴走するか誰にも分からないのだ。
元凶であるハークロムは、脂汗を掻き、苦しそうな表情をしながらも必死に笑みを作っている。
「はぁ… まったく… 姫様ともあろうお方が、一体何をしておられるのです？ とは言え、我を忘れておいでのようですので、私が正気に戻して差し上げましょう」
カイルがハッとして振り向くと、そこには両手に簪を握り、呆れた顔のリムが立っていた。
そして、セシルがリムを敵と認めたのか、ゆらりとリムの正面に立ち塞がると、腰に差す二振りの剣を抜く。
しかも、闘気を流すまでも無く、抜いた瞬間から凄まじいまでの闘気に纏われていた。
だが、それを見てもリムの表情は変わらず、セシルが攻撃を仕掛けてくるように、両拳を合わせてわざと挑発する。
「私の気が済むまでぶん殴ります。覚悟して下さい」
その言葉に、セシルが腰を沈めて突撃準備に入る。
それを見たリムが「ふんっ」と鼻を鳴らし、一気に緊張感が高まっていった。
そして、ベークライト王国で一番最悪な戦闘が、今始まろうとしているのであった。
読んでいただき、ありがとうございます。
もう少しで終わりますので、もう少々お付き合い下さいませ。
