新しい友人ができる
新しい友人ができる
オーステナイト王国で開催された大規模なお見合い会は、最終日にドタバタがあって何とも締まりの悪いものだったが、それとは反対にカイルたちのベークライト王国への帰路は、まさに順調そのものだった。
行きの襲撃の多さに比べると、帰りは魔物の群れ一つ出て来ない。
「行きと違って、邪魔が入らない分、帰りは物凄く早いですね」
「街道沿いの道ですもの、仕方ありませんわ。そもそも、これが普通ですのよ？」
ガタガタと馬車に揺られながら、セシルが退屈そうにリムの問い掛けに答えた。
やがて、マルテンサイト王国で宿泊する最後の村が見えてくる。
時間はもう少しで夕暮れになろうとしている頃で、外はまだ十分に明るい。
実際のところ、襲撃が無くて順調であれば、これくらいの行程なのだろうと改めて思う。
カリアが、村の村長に天幕を設営するための許可を貰いに行っている間、五人は気晴らしの散策として村の中を見て歩いていた。
「え？ カイル様。あ、あれを見て下さい」
リムが突然声を上げる。
カイルとセシルがそちらを見ると、見慣れた恰幅の良い女性がこちらを見て手を振っていた。
「やぁ、アンタ等。また会ったねぇ」
「何言ってんだよ。もう、俺は騙されないからな。で？ 今回は何しに来たんだ？」
ロイが警戒心丸出しでマネリに突っ掛かる。
確かに、オーステナイト王国でマネリと再会してから、ロイたちにとっては試練の繰り返しだった。
カイルたちから聞いたのは、この行商人は何かが起きる時にしか現れない、と言うのも身をもって実感したからだ。
ならば、今この場所で会うのも、何かの理由があるのだろう。
そう考えてしまうのは仕方のない事だ。
「おやおや、つれないねぇ。せっかくこれを持って来てやったってぇのに。それに、安心しな。今回は何も無いよ。本当に届け物をしに来ただけさ。終われば姿を消すよ」
そう言って、布に包まれた長い物を取出すと、それをロイに手渡す。
それを受け取って布を解いてみると、それはオーステナイト王国で買ったハルバードだった。
「な？ アタシが来てよかっただろ？ じゃなきゃ、せっかくの金貨三千枚が無駄になるとこだったよ？」
「き、金貨三千枚！？ ロイ様… 貴方は何を考えているのですか！？ そんな武器のために、一体いくら使っているんですか！！」
セラーナが怒っているのは無理もない。
普通に考えて金貨三千枚と言ったら、一般の人がまじめに働いても十年は掛かるような金額だ。
それを王族だったからとは言え、即買いしてしまうその行為が危険なのだ。
そんな金銭感覚のままであれば、すぐに手持ちのお金など無くなってしまうだろう。
今後、しばらくは収入が無く、屋敷から持ち出せた少しばかりのお金しか無いと言うのに。
ロイに対し、今は無職で無収入だと言う自覚を持ってもらわないといけないだろう。
「ロイ様。いいですか？ 今後、無駄遣いは絶対にしないで下さいね。今の私たちはもう王族でも何でも無いんですよ？ 私が持ち出せたお金だって少ないと言うのに…」
「ああ、それなら心配ない。当面は暮らせるように、俺もそれなりに持ち出してきたんだ」
そう言って金貨の入った大袋を取出してジャラジャラと鳴らす。
それを見たリムが溜め息を吐き、セラーナの代わりと言わんばかりにロイへと詰め寄る。
「良いですか？ ロイ様。これから貴方たちは二人で暮らしていくんですよ？ しかも、無職なのに家を借りて、生活必需品を揃えなければいけないんです。その上、仕事が決まったとしても、安定した収入が入るまでは、貯えを崩さなきゃいけないんですが、その辺はお分かりですか？」
リムの正論にセラーナが何度も頷く。
カイルとセシルはそれを面白そうに眺めては笑っていた。
最終的に、財布の管理をセラーナがする事に決まり、ロイの持っていた金貨入りの大袋は没収されてしまった。
「ははっ！ 女の尻には敷かれた方が良いらしいよ？ って、誰かが言ってたっけ。まぁ、カイルも似たようなもんだから、アンタも見習いな。 …じゃあ、ほら、コイツはアンタので、アタシからのプレゼントだよ」
肩を落とすロイを無視して、マネリはセラーナにも包みを渡す。
驚いた顔をするセラーナだが、マネリの雰囲気に断る事も出来ず、差し出された包みを受け取った。
そして、それを解いていくと、それはミリアにも引けを取らないような巨大な大剣だった。
「マネリさん… と言いましたか。ひとつ聞いても良いですか？」
「内容にも寄るけどね。まぁ、ものは試しだし、言ってみな？」
「なぜ、私が大剣を使うと思ったんですか？」
「風の噂で聞いたのさ。 …そう言う事にしておいてくれると助かるねぇ」
セラーナは小さく微笑むと、片手でその大剣を振る。
それは、セラーナの腰周りと同じくらいの剣の幅で、身長と同じくらいの長さだ。
ただ、その大剣は厚みが普通のものに比べると薄くできており、親指と同じくらいの厚さしかない。
「おいおい、この剣の厚みだったら、敵の攻撃を受けられないんじゃないか？ 腹で受けたらすぐに折れちまうぞ」
ロイがその大剣を見ながら口にするが、そんな事は無いとセラーナに返される。
「受ける角度を見極めて、衝撃を受け流せば折れません。 …そう言う戦い方をする事もご存知でしたか。確かに、貴女の事は侮れませんね」
「これで、ベークライト王国に行って冒険者登録すれば、すぐにでも仕事ができるだろ？ 最初は夫婦共働きで頑張りな」
夫婦と言う言葉に、またも二人が赤面しながらお互いを見つめている。
それを満足気に見ながら、マネリはカラカラと笑うと手を上げて去って行った。
その後、村長の許可をもらったカリアが指揮を執り、天幕の設営が始まる。
ロイとカイルも手伝い、設営が終わると夕食までは自由時間だ。
すると、待ってましたと言わんばかりに、ご機嫌なリムが簪を両手に握り、カイルの前に立ち、にっこりと微笑む。
これが犬ならば、尻尾をブンブン振っているように見えるだろう。
「そうだな。夕食まで時間もあるし、久し振りにやるか」
「はいっ！ カイル様、ありがとうございます！」
ポンっと頭に手を置かれ、優しく撫でられる。
ぴょんぴょんとその場で跳ねながら嬉しさを表現するリムに、セシルとセラーナがゆっくりと近付いていき、カイルの背後へはロイが向かうと、ガシッと肩を掴まれた。
「よぉ、なかなか楽しそうじゃないか。良い雰囲気出しているところ申し訳ないが、俺も混ぜてくれよ」
「リム。貴女、最近ちょっと浮かれ気味ですわよ？ もしかして、刺激が足りませんの？」
「なら、ちょうどいい。私たちが補ってあげましょう。観念なさい、リム。貴女はタイミングが悪かったのです。セシルが散策に誘おうとしたところに、貴女が横から現れたのですから。カイルも約束を反故になどできないでしょうから、私たちもご一緒しますよ」
青ざめながら後退りするリムの両肩を掴み、セラーナがにっこりと微笑む。
セシルに至っては既に臨戦状態で、凄い勢いで闘気が溢れている。
このままでは危険だと直感で感じたリムが逃げ出そうとした瞬間、背後でカイルとロイの戦闘が始まった。
カイルが距離を取ろうと後退すると、ロイがハルバードを渾身の力で振り下ろし、さっきまでカイルのいた場所には盛大な土煙が立ち上る。
「お前っ！！ 割と本気になってるな！？」
「当り前だっ！！ お前だけおいしい思いをさせるわけがないだろ！！ さぁ！ 今日は混戦を想定した訓練だっ！！ 楽しんでいこうぜっ！！」
ロイの楽しそうな声が響き、カイルに向かって一気に飛び込む。
リムがそれに僅かばかり気を取られた瞬間、セシルが一気に距離を詰めて、リムの握る簪を拳で弾き飛ばす。
「きゃあっ！！」
反動で後ろに何歩か下がると、更に正面から強烈な殺気を感じる。
ハッとして前を見ると、そこには大剣を振りかぶった状態のセラーナが飛び込んできていた。
「こ、これって、本当に訓練なんですかっ！？」
「極限状態における、ギリギリの戦闘に勝る訓練は無いのですっ！」
何の躊躇も無く、大剣をリムに向かって振るう。
その大剣の軌道では今のこの体勢では避け切れないと判断し、急ぎ後ろに手を伸ばすと、カイルがその手を取り、一気にリムをその場から引き出した。
「リム！」
「はいっ！ カイル様！」
それだけでやり取りは十分だと言うように、リムはそのままカイルの後ろへと駆け出し、相手を変えて迫り来るロイに立ち向かう。
カイルはそのまま前進し、セラーナの振るう大剣を自身の剣で弾くと、そのままセラーナとの戦闘に突入する。
互いに呼び合うだけで、二人は息の合った入替えを行い、そこから相手を変えて攻撃に転じる。
その見事なまでの連携に、納得できなくなっているのはセシルだ。
それこそ、カイルとはそんなに長い付き合いでは無いかも知れないが、過してきた時間と内容は誰よりも長く濃密なものだ。
更には命を預け合うほどの戦闘も、幾度と無く乗り越えてきている。
だからこそ、お互いに意思の疎通はほぼ完璧に出来ていると自負している。
セレンやディア、ミリアでさえも、セシルとカイルの連携には敵わなかった。
それがセシルにとって唯一の自慢だった。
だが、今まさに自分の目の前では、幾度となく名前の呼び合いだけでカイルとリムが何度も入れ替わり、ロイとセラーナの相手をしている。
カイルの攻撃で相手のバランスを崩し、リムと入れ替わって、超近接戦闘で相手を追い詰めていく。
ロイもセラーナも武器の間合いが広いため、リムに懐深く入り込まれると対処が難しくなり、動きに乱れが出てしまう。
それでも強引に間合いを取ろうと攻撃をした瞬間を狙い、再びカイルと入れ替わる。
その流れる様な動きは、お互いに深い信頼関係で結ばれていないと成立しない。
そう言う意味では、セシルとカイルの連携に限りなく近づいていると言えるだろう。
いつの間にか、この模擬戦闘の周りには騎士と侍女たちが集まって来ており、内容の濃い戦闘訓練にみんなが目を奪われていた。
実際、あとほんの少し実戦と言う経験を積めば、リムは確実にセシルと同じ立ち位置に上り詰めてくるのは間違い無いだろう。
その焦りからか、セラーナの後方支援をしていたセシルの嫉妬心に、リムが火を点けてしまった。
楽しそうな顔で戦闘を続けるロイとセラーナだが、訓練を開始してかなりの時間が経っている。
そのためか、そろそろ終わりが見えてきていた。
スタミナ切れになりかけているのが分かると、リムが一気に勝負に出た。
セラーナの猛攻を傷を負いながらも掻い潜り、その腹部に掌底を当てて吹き飛ばす。
ゴロゴロと転がされるセラーナが空を仰いで沈黙すると、攻撃を放ち終えて動きの止まったリム目掛けて突進してきたロイも、カイルに捕まってその喉元に剣が突き付けられた。
ロイが両手を上げて降参し、残るはセシルだけだと思った瞬間、リムが凄い勢いでカイルの横を転がっていった。
そして、リムを確認する間も無く、カイルに向かってセシルが襲い掛かって来た。
両手にはシルバリオの打った剣を逆手に握り、前傾姿勢のまま低い位置で攻撃を仕掛けてくる。
右に左に回転しながら、流れるように斬り付けてくる剣舞は、セシルにしか使えない特技だ。
カイルも、この剣舞の前では一度も勝利した事が無い。
「カイル様！！」
後退しつつも必死に攻撃を受けていると、カイルの背後からリムが呼びかけと同時に飛び出してきた。
それを聞き、カイルもすぐに後方へと距離を取ってリムと入れ替わる。
セシルの剣舞とリムの簪がぶつかり合い、鋭い金属音を幾度と無く鳴り響かせた。
「リム！ 私とカイルの邪魔をしてはいけませんわ！」
「姫様こそ、あまり深追いをしても良いとは限りませんよ！」
論点が何なのか分からないが、セシルとリムの戦いは激しさを増していく。
高速移動と雷を使わないため、二人の力は拮抗しているように見える。
こうした限定条件下での純粋な剣技のみでの勝負になれば、リムもかなりの実力者だと言う事になるのだろう。
だが、そこは体格差も出てくる。
リムのように小柄で幼さの残るような体格では、標準女性の体格であるセシルには、どう頑張っても力では敵わない。
徐々に押され気味になっていくリムは、歯を食いしばりながら必死に簪を振るう。
「さぁ！ そろそろ観念なさい、リム！」
「いいえ！ 姫様、まだまだこれからです！ 私は負けませんっ！！」
ほんの一瞬の力の溜めの後、リムの体が霞むように掻き消える。
だが、セシルの反応速度であれば、リムの動きを追う事など造作も無い事だ。
背後に回り込もうとするリムを捉え、踏み込んでくる瞬間を狙うべく、攻撃の動作に入るセシルの目に映ったのは、誰もいない自分の背後だけだった。
まさかと思い、顔だけ後ろを向けると、そこにはカイルの位置まで距離を取ったリムの姿が映っていた。
「なっ！？」
そして、セシルの驚きは止まらない。
カイルの正面で背を向けたままのリムが、後ろに腕を伸ばしてカイルの剣を抜き取ると、そのままセシルを目掛けて突進してきたのだ。
鮮やかな赤い刀身を輝かせながら、片手剣を両手で持ち、セシルを攻撃してくる。
しかも、不思議な事にカイルの剣はリムに使われても、その刀身の輝きを失ってはいなかった。
まさかリムがカイルの剣を使って攻撃してくるとは夢にも思っていなかったセシルは、反応が遅れてしまう。
今度は、セシルがじりじりと後退りをしながらリムの攻撃を受けていると、リムが急に後ろへと距離を取る。
「カイル様！！」
その呼びかけに応えるように、二人の間に割り込んできたのは、両手に簪を握るカイルだ。
リムがカイルの剣を使った事も驚いたが、カイルがリムの簪で攻撃してくる事がセシルには衝撃的だった。
過去に、カイルの剣が折れていた時はセシルの剣を使って戦っていたが、それと同じように今はリムの武器を使っている。
その事でも、セシルの嫉妬心は更に激しさを増す。
もはや、冷静さを失いつつあるセシルに、カイルは再びリムと入れ替わり、セシルを目掛けて突進してくるリムは、カイルの剣を使って強烈な横薙ぎを入れる。
一際甲高い金属音が鳴ると共に、セシルは後方へと大きく距離を取った。
そして、これから突進するぞ、と言わんばかりに前傾姿勢になると、滲み出そうになる殺気を何とか堪えて剣を構える。
突撃を入れる先は、正面でカイルの剣を構え、セシルの突進を待ち構えるリムだ。
緊張感が段々と高まっていき、それを見守るのは騎士と侍女たち、ロイとセラーナにも緊張感が漂う。
セシルがその気になっている以上、誰かが怪我をする可能性は否定できない。
そのため、カイルもすぐに飛び出せるようにしていた。
そして、二人が飛び出そうとしたその瞬間、リムのお腹が盛大に鳴った。
「は？ …え？ えぇっ！？」
「あ… す、すみませんっ！！ ちょっと… お昼が軽過ぎて… その… 」
全員がその場に膝を付いてしまう。
一瞬にして、そんな脱力感が全体を覆った。
お腹を押さえながら、顔を赤くして恥ずかしがるリムに、セシルが思わず笑い出す。
「うふ、うふふふふ。あぁ、可笑しい。リムったら、良いタイミングですわよ。おかげで私の毒気も綺麗に抜けてしまいましたわ」
「も、申し訳ありません、姫様」
何度も頭を下げて、セシルに謝罪するリム。
騎士と侍女たちも、ひとしきり笑い終えると、食事の準備をしに天幕の方へと戻って行った。
すると、笑いながらロイとセラーナがやって来る。
「いやいや、本当にいいタイミングだったぜ？ リム。いろんな意味でな。 …それにしても、俺たちも腹が空いたぜ。そろそろ夕食にしようか」
「そうですね、私も手伝います。行きましょう、リム」
「は、はい… セラーナ様」
セラーナと一緒にリムが歩き出し、その場にはセシルとカイルだけが取り残された。
まだ動きだそうとしないセシルに、カイルが近寄る。
「ふぅ… また、イヤな女になってしまいましたわ。あんな、誰にでも分かるような嫉妬心丸出しで、リムに八つ当たりしてしまいましたわ。 …本当に情けなくて、面倒な女ですわね…」
しょぼんとして肩を落とすセシルを優しく抱きしめ、背中を撫でやると、ぎこちなくカイルの背に手を伸ばし、抱き返してくる。
「でも、その原因の発端は、俺のせいでもあるけどな。いくら訓練だからと言って、セシルの前ではすべきじゃなかった。ゴメン、謝るよ」
「はぁー… 本当に、誰のせいだと思ってますの？ 私の心を弄ぶのは止して欲しいですわ」
カイルの胸に顔を埋め、溜め息を吐きながら冗談交じりで笑うように言う。
暫くそのまま抱き合っていたが、やがて落ち着いたのかセシルがカイルの胸から顔を上げる。
すると、セシルのお腹も可愛らしい音を鳴らし、空腹を訴えた。
「うふふ、私もお腹が空きましたわ。そろそろ私たちも戻りましょう」
「そうだな。 …まぁ、お詫びと言っちゃあなんだが、セシルをモヤモヤさせてしまった責任は取るよ」
その言葉に、先に歩き出していたセシルが凄い勢いで振り返る。
その瞳は爛々と輝いており、顔は真っ赤になっていた。
「よ、よろしいんですの！？ 私はてっきり、城に戻るまでお預けかと思ってましたわ。 …で、でも、天幕は薄い作りですし、見張りの騎士の方も近くにいらっしゃいますし、すぐ隣には別の天幕もありますし… そ、その… バレて、しまうのではないでしょうか？」
おろおろとしながらも、あれこれ考えたのだろう。
ますます顔が赤くなり、今にも湯気が出てきそうだ。
また、目の前のセシルは国公認での婚約者だから大丈夫とか、今更バレても問題無いとか、もしもセラーナたちが、などと言いながら、恥ずかしいながらも頬に手を当てて嬉しそうにしている。
「ホントに、セシルは可愛いなぁ…」
ぽつりとつぶやいて、その頭を優しく撫でると、嬉しそうに目を細める。
その顔を見ると、とてもではないがさっきまで闘志を剥き出しにして、耐性の無い者がいれば卒倒しそうなほどの殺気を漲らせていた女性と同一人物だとは思えなかった。
今回の件は自分のせいでもあるが、最後のこの嬉しそうな顔を見たいがために、ヤキモチを焼かせたいと思ってしまうのは仕方のない事なのだろうか？
ごめんなー、と言いながらもセシルの頭を撫でるカイルもまた、幸せそうな顔をしていた。
「…天幕に結界を二重で張れば音も漏れないし、誰にも気付かれないし、入っても来れないよ」
「なっ！？」
本当の最後に、セシルの耳元で囁くと、ボンッと音がしそうな勢いでセシルが再び真っ赤になったのは、もちろん言うまでもなかった。
-----------------------------------------------------------------------
「それにしても、良くもまぁ、あそこまでセシルを挑発できたもんだ。お前が無事なのが信じられないぜ。あれがセラーナなら、間違いなく殺しに行ってるぞ。それも、執拗なくらい念入りにな」
夕食のテーブルで、大きな肉を豪快に噛り付きながら、ロイがリムに話しかける。
もちろん、話題はさっきの模擬戦闘だ。
当然、興奮が冷めきらない周りの騎士や侍女たちも、それぞれに模擬戦闘の感想などを口々にしている。
だが、その会話の中にはセシルの言動については一言も語られていない。
そこは、ギリギリながらもセシルが上手くやっていたのだろう。
「セシルもギリギリでしたね。作戦とは言え、カイルも自分の剣を他の女に使わせるとは、なかなか大胆な事をしましたよ。私なら絶対にブチ切れてます。でも、あの子はそれを何とか抑え込んでいました。まぁ、あの感情に気付けるのは私たちぐらいでしょうけどね」
ロイとは対照的に静かに食事をするセラーナが、自分に置き換えて話をする。
確かに、今回の模擬戦闘でリムはカイルの剣を使ったし、カイルはリムの簪を使った。
通常、自分の主武器を人に貸したりなんて絶対にしないし、慣れた武器を手放す事すらしない。
だが、カイルの場合は違っていて、そんな常識は絶対に当てはめない。
戦場では、状況次第では武器を失う事を想定しなければいけない。
その場で調達できるものを武器として使わなければ、命を失う事に繋がるからだ。
だから、リムは簪以外の武器にも慣れるように指導されていた。
「そりゃそうだ。そう言う意味ではカイルの指導は正しいだろうな。だが、今回の問題はそこじゃない」
「以前、屋敷での朝の訓練の時に、ロイ様はカイルの剣を手に取られた事がありましたけど、その時、あの剣は鮮やかな色を失いました。でも、リムが使っていた時はそうではありませんでした」
リムは、ロイがカイルの剣を手にした時の事を知らないが、あの剣がそのような事になるとは知りもしなかった。
練習の時も含めれば、随分と使わせてもらっていたが、あの鮮やかな赤色の刀身が色褪せるのは見た事が無い。
「つまり、だ。カイルはお前があの剣を使っても良いように、剣にも教え込んでたんだろ。そう言う意味でも、お前は他の誰よりも特別なんだよ、リム。まぁ、それでもセシルの次って言う事には変わりは無いだろうがな」
その言葉を聞き、嬉しさに包まれながらも、リムはロイとセラーナに向かって話をする。
「そうですね。カイル様が私を気に入ってくれている事は承知しておりますし、とても嬉しい事です。 …ですが、私はこれ以上踏み込む事は望みませんし、カイル様もそれは同じでしょう。私は、今のこの状況にとても満足しているんです。だから、私は今とても幸せです」
本当に嬉しいのだろう。
その想いを表すかのように、リムの髪に挿す簪が零れるほどの真っ白な大輪の花を咲かせる。
それは、魔法銀で出来た簪の演出だった。
「ふーん、そんなもんかねぇ。俺なら上り詰めたいと思うけどな」
「でも、リムがそう言うなら、それで良いと思います。 …が、その理由を聞いても？」
所持者の魔法力に反応するリムの簪が、あれほどの大輪の花を咲かせるのだ。
その先に進みたくないと言うのには何か理由があるのだろう。
そう思ったセラーナがリムに問い掛けてみる。
言いたくないなら言わなくても構わない、と言う言葉も付け加えたのだが、リムは手に持ったジョッキを一気に煽ると、意を決したように話し出した。
「一番は、やっぱりこの体型です。私は姫様やセラーナ様みたいに胸もお尻もありませんし、見ての通りの寸胴です。幼児体型と言うよりは本当に幼児の体なんです。来年は23歳にもなるのに、このままじゃあお嫁にも行けませんよ…」
「は！？ リムは22歳なんですか！？ ほとんど、私と同じですね。と言うか、リムの方がお姉さんですが…」
「はー… そんなナリなのにな。これは驚きだ。俺ともあんまり変わらないじゃないか。じゃあ、聞き方を変えよう。リムはその体型の問題がクリアになれば、もっと前向きになれるのか？」
意外な質問が出て来た。
リムはこれまで、自分の体形は一生変わらないものだと思っていた。
そのために諦めて来た事も少なくはない。
だが、もしも、自分が年齢通りの成長ができるのなら、カイルの事を諦めなくても良いのだろうか？
あれこれ自問自答してみるが、こればっかりは答えは出なかった。
「多分、それでも私は私なんでしょうね。こう見えても人見知りなんですよ？」
「意外ですね。模擬戦闘ではあれだけグイグイ来て、平気で人を吹き飛ばすような事だってやってのけると言うのに、それでいて人見知りとは… なかなか信じられませんね」
結局、リムの想いは決まっていて、それは自分がどう変わろうと揺るがないものだと分かった。
「まぁ、言ってみれば、お前は優しすぎるんだよ。それが良いところでもあるんだろうけどな。 …なぁ、お前さえ良ければの話なんだが、城から出て俺たちと一緒に来ないか？」
「金髪の優男に言われても嬉しくありませんね。できるなら、カイル様に言って欲しいくらいです。と言うか、貴方はセラーナ様と一緒に暮らすのでしょう？ それなのに、私を誘うのは彼女に対して失礼ですよ」
「まぁ、それがロイ様ですから、私もとっくの昔に諦めました」
リムが新しいジョッキを傾けて、ロイからの誘いをやんわりと断る。
カイルのセシルに対する想いは本物だ。
それは、演技とは言え、セシルが死にかけた時のカイルの様子からも痛いほど伺えた。
「随分と酷い言われようだな。それで人見知りってんだから、ホントに信じられないぜ」
「ふん。同年代だと分かりましたからね。もう遠慮は無しです」
「ふふふ、そうですね。もう、ロイ様も私も、王族でも無ければ使用人でもないのです。そう言う意味では、気の合う友人なのでしょう。新たに出来た小さな友人に乾杯ですね。これからは友人として気軽に呼び捨ててくださいね」
三人で顔を見合わせて笑い出し、ジョッキをぶつけ合って乾杯する。
歳の近い者同士、気の合う仲間として、リムたちは遅くまで飲みながら話をしていた。
そして、解散となってそれぞれの天幕に戻ると、ロイが違和感に気付く。
隣のセラーナを見ると、気付いてはいるものの、知らん振りするようにロイから視線を外した。
自分たちの天幕の隣にはカイル達の天幕があるのだが、何と言うか、静か過ぎるのだ。
そもそも中から人の気配が感じ取れない。
だが、見張りの騎士たちはそんな事に気付く素振りも無く、いつも通りに警備をしている。
何か釈然としないロイが意を決してカイルたちの天幕に近付こうとすると、セラーナに腕を取られ、そのまま自分たちの天幕へと連行されていった。
「おいおい、何すんだよ。お前は気にならないのか？」
「ロイ様、そんなデリカシーの無い事を言ってると、本当にあの二人から怒られますよ？」
「お前、何か知ってるのか？ なぁ、隣は何でこんなに静かなんだ？ 教えてくれよ？」
「ロイ様、本気で怒りますよ？」
「え、えぇー… ！？」
カイルたちの天幕の隣に設置されたロイたちの天幕。
その中の寝台には、ロイとセラーナが一緒に横になっている。
カイルたち同様、二つある寝台の一つは使わずに、一つの寝台で二人仲良く使っているのだ。
そんなロイが気にしているのは、隣にあるカイルたちの天幕だった。
何か違和感を感じていて、気配を探ろうにも結界が張ってあり、伺う事ができなかった。
そのおかげで内部の雑音も外に出ないのだろうが、ロイには何が何だか全くわからない。
「じゃあ、これだけ教えてくれ。 …遮音するのに、なんの意味があるんだ？」
「はぁ… 女性の気持ちを気に掛けないロイ様には、永遠に分からない事だと思いますよ。いいですか？ 先ほども言いましたが、そう言う事は詮索してはいけません。 …カイルはセシルの鬱憤を晴らしているのです。もう少し、ロイ様もカイルを見習ってほしいものですが… こればっかりは仕方ありませんね」
と、溜め息をひとつ吐くと、ロイに背中を向けて目を閉じる。
教えろよ、としつこく絡んでくるロイを無視して眠るセラーナの口元は、小さく微笑んでいるのだった。
読んでいただき、ありがとうございます。
何かお気付きの点がございましたら、遠慮無くお申し付け下さいませ。
よろしくお願いいたします。
