全てが丸く収まる
全てが丸く収まる
竜王救出作戦で保護した四体の非常に高い知能をもつ魔物たちが、竜の国で生活をするために用意してもらった一軒家なのだが、蓋を開けると領主さえも知らない罠が仕掛けてあると言う、とんでもないものだった。
しかも、屋内には地下へと通じる通路も隠されており、今セレンたちは地下の扉の前に立っている。
この扉の先にも間違い無く罠が仕掛けられていることだろう。
だが、ここで足踏みをしていても仕方無いと意を決したセレンが、握ったノブに力を入れて引くと、急激に魔法力が吸収されると共に、少ししてからカチリと音がしてラッチが外れた。
魔法力の吸い取りも止み、握ったノブをそのまま手前に引くと、何の抵抗も無くスムーズに扉が開いた。
「これ、ドアノブを握った瞬間、凄い勢いで魔法力を吸われたんだけど、普通に考えたら防御措置の罠だったのかな？」
「あのね。傍から見てたけど、あれってセレンじゃなければ卒倒してたと思うわよ？」
「離れてた私たちもそれなりに吸われたのに、直撃したはずのセレンがどうしてピンピンしてるのか分からないの」
確かに、セレンが普段使っているルーン魔法とは比べようも無いほどの魔法力が失われた。
とは言え、今のセレンにとってはほぼ影響の無いレベルなのだが、それ以前に気になるのは目の前に広がる漆黒の空間の方だ。
竜の国で管理されている家にもかかわらず、屋内の隠し部屋の存在を知らないと言ったロジウムに疑問を感じていたのだが、冗談では済まないような罠が仕掛けられてあった事と、扉が開いた時のロジウムの反応の無さから、疑問を確信に変えていた。
― この地下室には間違いなく何かある。構造上と管理上、知らないはずのない部屋に連れて来られたと考えるなら、私たちに対して攻撃をするのではなく、何かを確認するためだと思った方が自然ね。 …とは言え、まだ本心からの信頼はされてないのか…
これまでのセレンの行動に、ロジウムが何も反応していない事は、魔法力の動きで分かる。
普通、本当に何があるのか分からない部屋の扉が開いたなら、多少なりとも緊張するはずだ。
…もっとも、知っているのに知らないフリをしているのなら話は別だが。
その考えが合っていると思わせるように、後ろから感じる魔法力の動きは、ディアとミリア、シルバリオとテルル、フラン。
そして他の四人だ。
ガゼルとマリアは多少揺らいだ程度だったが、それでもほんの少しは反応する。
まったく動じなかったのはロジウムだけだった。
しかも、最大限に怪しいとは言え、自国で管理している建物であるにもかかわらず、セレンを先頭にして動いている。
本来ならば、立場的にもロジウムが先導すべきだろう。
そう思っただけでも、何かを隠していることは明白だった。
そんな考えを頭の隅に追いやり、セレンは開いた扉の先に広がる漆黒の空間に集中するが、その中からは魔法力は感じない。
当然ながら無人の部屋だ。
警戒しながらも、一歩部屋に踏み込んで壁に手を伸ばしてみるが、明かりを点けるためのものは探せなかった。
「…ミリア、お願い」
「分かったの」
ミリアが魔法で小さい灯りを灯し、部屋の中に幾つか送り込むと、やがて全貌が見えてきた。
それは、セレンたちが宿泊している宿屋の部屋を三つくらい繋いだくらいの広さがあり、下りてきた距離分、天井も高い。
だが、それ以上に目を引いたものがあった。
「…こ、これは…」
「はぁー… としか言えないくらい壮観なの」
「おいおい、こりゃすげぇな。ちっこい嬢ちゃんにゃあ宝の部屋じゃねぇか」
「そうね。セレンならずっと篭っちゃうかもね」
「………」
そう言う感想が口を突いて出るこの部屋は、所狭しと並べられた本棚でいっぱいだった。
まるで図書館のように、天井まで続く本棚はどれもぎっしりと本が収納されており、床や机の上にも大量に本が積まれていた。
旅の最中で立ち寄る町に図書館があれば足を運び、道具屋では珍しい本が無いか見て回る。
野営をしていても本を読んでおり、暇になればギルドの資料室に篭り、竜の国ですら図書室を探すほどのセレンが、このような宝の山を見付けて大人しくしているはずがない。
絶対に飛び込んで動かなくなるだろうと思っていたのだが… 実際は違った。
「…ここを出ましょう」
そう言って、大量の本には目もくれず、くるりと踵を返すと部屋を出てしまった。
それに驚くのはセレン以外のメンバーだ。
ディアは思わずその後姿に声を掛けてしまう。
「セ、セレン、あんた、どうしちゃったのよ！？ 何冊あるのか分からないほどの本の山なのよ！？ いつもなら真っ先に入って行くじゃない！？」
「そうなの。何かヘンなものでも食べたの？」
「…失礼なこと言わないで。ほら、行くわよ」
素っ気無く返事をすると、一人で梯子を上って行く。
他のみんなも、違和感を覚えながらもセレンに続いて上の階に戻る。
そうやって一人ずつ上って行き、ロジウムとガゼル、マリアが残った。
そして、シルバリオが上り切ったのを確認すると、ロジウムが梯子に手を掛ける。
「個人的な意見で申し訳ないが、セレンを試すような真似はして欲しくないな。正直なところ、怒りが込み上げてるんだ」
「私も気分が良くない。やり方が気に入らないと、竜王に伝えて欲しい」
ロジウムの手が止まった。
この二人は、今回の事について気を悪くしている上、内容もばれているようだ。
しかも、竜王のことも知っている様子なので、迂闊に返事はしない方がいいだろう。
「…竜の国のためです…」
やっと考え出した答えを告げて、梯子を上り始めた。
そして、全員が元の部屋に戻ったのを確認すると、ディアが手を上げた。
「あの地下室は見なかった事にしましょう。それが一番だと思うし、四人もそれで良いでしょ？」
「はい。僕たちは特に気にしません」
「そうですね。私たちはこの町で生活ができればよいので、そのことは問題ありません」
四人が顔を見合わせて頷きながら答える。
彼らの目的はこの町で人間としての生活を送る事で、例の部屋の謎を解く事ではない。
地下室への入り口は塞いでしまえば問題無いだろう。
「それに、当面は私たちも一緒にいる。後で、入り口の仕掛けもやり直しておく」
「マリアに任せておけば問題ないだろう。今後も立ち入ることが無いのなら、完全に封鎖してやれば良い」
マリアが腕を組んで、地下室の入り口を開けるための仕掛けを使えなくする事を提案した。
確かに、使えなくすることで不安要素を取り除けるのであればそうした方が良いだろう。
話が決まったところで、次は酒場へと向かった。
シルバリオから、竜の国で受け入れた四人についての説明を受け、酒場にいた連中はその話を受け入れた。
これで、明日のうちには竜の国全体に伝わるだろう。
その後、四人はガゼルとマリアと一緒にこれから使う日常品の買出しに行き、シルバリオとテルル、フランはシルバリオの店へと戻っていった。
酒場に残ったセレン、ディアとミリア、そしてロジウムの四人はテーブルに着き、お酒を飲みながらガゼルたちが戻ってくるのを待っていた。
ロジウムも、今日は領主の仕事を休みにしてセレンたちに付き合ってくれている。
だが、ジョッキをちびちびと傾けながら、セレンに視線を送るロジウムは、どこか落ち着きが無いように見えた。
その様子はディアとミリアも気付いており、二人もセレンに視線を送っていると、つまらなそうに目を閉じていたセレンが、小さいため息と共に目を開いてロジウムを見る。
「別に、ロジウムさんが気にする事じゃないのよ？ どっちかと言えば被害者だろうしね」
「セレンさん…」
セレンとロジウムのやり取りに、興味を示すディアとミリアが、目を輝かせてその続きを促す。
「あの地下室は、私を試すためのものだったんでしょ？ 何となく分かってたけど、扉を開いて目に入った何冊かの本の表紙と背表紙を見て確信したわ。あぁ、これは私を試してるんだ、ってね」
フフッと小さく笑いながらジョッキを傾ける。
ロジウムはセレンの話に驚いた顔を見せた。
ディアとミリアはテーブルに前のめりになり、その続きを聞こうとしている。
それからセレンが話した内容はこうだ。
あの地下室の中にあった本、セレンが目にした数冊の本は全てルーン魔法に関わる研究資料だった。
とてもではないが価値を付けることもできないような代物で、恐らくは禁呪のような封印された魔法もあるはずだ、と。
その証拠に、入り口には強力な魔法による罠を仕掛けが施してあった事。
おそらく、本自体にも同じような罠があるはずで、特定の者にしか手に取れないようになっているはずだろう。
もちろん、その目的は証拠の隠滅である。
本も全てが写本ではない本物で、セレンたちは国家機密の中枢に連れて行かれたのだ。
例の建物は、町の中心部付近に置く事で守りを固めているのだろう。
ガゼルとマリアの事も最初から知っていて、あの四人をそこに住まわせれば、必ず二人も名乗りを上げるだろうと見越しての事だ。
そう言う意味では、最強の護衛ができるわけで、 …本当に上手い事をしている。
それらを行った目的は、間違いなくセレンたちの持ち込んだ二国間同盟だ。
ベークライト王国へ力を貸すという事は、竜の国も人間の国の争いに巻き込まれる危険性がある。
竜王は、そのリスクを町全体で負うべきなのかを見定めるべく、ちょうどやって来たベークライト王国からの人間。
それも、セシリアと深い関わりを持つドラゴンナイトが信用できるかを試し、それをもって同盟の件を考える事にしたのだろう。
「まったく、狸なのはセシルだけかと思ってたけど、食わせ者はここにもいたのね」
鼻息を荒くするセレンがジョッキを煽り、中身を空にするとテーブルに置く。
マスターにお代わりを頼むと、ロジウムに向かい直る。
「それにしても、あの本の山。信じられないほどの量だったわ。竜族はいつから独自にアレンジを始めていたの？」
「それはもう、思い出すのも難しくなるほど遠い昔からです。セレンさんにしてみれば、せっかくの楽しみを目の前で取られたような感じになってしまい、本当に申し訳ありませんでした」
普段のセレンを知るものであれば、皆同じ事を思うだろう。
それだけ、セレンにとって知識を得ると言う事は重要な事なのだ。
ロジウムもそれを知っていたから、今こうして謝罪して頭を下げる。
自分を必要だと言って抱き締めてくれたセシルや、困った時はセレンだよな、と言って申し訳なさそうに笑ってくれるカイルのためにも、少しでも賢くなりたいとセレンは常に願っている。
どこかに出かければ本屋に入り、旅の道中でも本を読んでいるほどだ。
さぞかし、今回の事は残念だろうと思っていると、そんなことは無いと返された。
聞き違えたかと思い、顔を上げると、セレンが微笑んでいる。
「良いのよ、ロジウムさん。私だって、いろいろとわきまえているのよ。そりゃあ残念と言えば残念なんだけど、あれは竜族の宝でしょ？ 入り口と中に掛けられた罠を見れば、どれだけ重要なものかすぐに分かっちゃうわよ」
そして、セレンが続けて話す内容は、いくら知識欲があるからと言って、研鑽を積んできた歴史あるお宝を、土足で入り込んでまで自らの知識にしたいとは思わない。
あの地下室の罠は、知識を奪われて脅威になるならば、略奪者ごと吹き飛ばして全てを無にする方を選ぶようなものだった。
自分は、図書館や資料室などに置いてあるような、誰にでも閲覧できる程度のもので十分。それを自分なりにアレンジして使い込む方が、個性的で良いのだと言う。
セレンの純粋な想いを聞き、ロジウムはまたもや感銘を受けた。
「セレンさんには敵いませんね。まさか、それほどの年齢で、そこまでお考えとは… 私もまだまだ勉強が足りませんな」
「むーー！！ ロジウムさんも、私を子ども扱いするーーっ！！」
それこそ、手足をバタバタさせて悔しがるセレンを見て、ロジウムとディア、ミリアが笑いだす。
それから、みんなが戻ってくるまで、セレンたちの旅の話でテーブルは盛り上がるのだった。
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「…よし、通っていいぞ」
オーステナイト王国の国境に到着し、出国のための審査を受ける。
手形があるため手続きは不要なのだが、国から伝令が走ったようで、セシルの容態を確認する事となったらしい。
寝台付きの馬車の扉を開けると、血の匂いを誤魔化すための強い香の香りがする。
生気の見られない土気色の顔には額に夥しい汗を浮かべ、短く浅い呼吸を繰り返している。
誰が見ても長くはないだろうと見て取れる。
そのセシルを確認すると、衛兵は目を伏せて扉を閉めた。
そして、出国の許可をもらうと、一行は静かに進み始める。
「…ありゃあ、ベークライト王国まではもたないだろうな」
「せいぜい二～三日ってとこだろう？ マルテンサイト王国を抜ける事も出来ないさ」
「さぁ、城へ報告してくれ」
衛兵の話を聞いていた騎士が無言で頷くと、馬に乗って駆け出した。
衛兵たちは、遠ざかるベークライト王国の馬車を見送りながら、小さなため息を吐いた。
オーステナイト王国の国境を抜けてそれからしばらく走り、行く時に立ち寄った村に入ると、カイルがカリアに夕食前に話があるから、全員を集めて欲しいと頼んだ。
そして、村外れに設営したカイルたちの天幕の前に全員が集まると、カイルが皆に聞こえるように真ん中へと移動する。
その後ろには、当然のようにリムが付き従っていた。
「みんな。夕食前にすまない。だけど、今の内に言っておかなきゃいけない事があるんだ。もちろん、それはセシルの事なんだけど… 実は、セシルは重傷を負ってはいないんだよ。あれは、演技だったんだ。それで… って、ん？」
話の最後が締まらない。
と言うのも、カイルが話をしている最中から、既に侍女と騎士の数人が泣き始めてしまったからだ。
「カイル殿も、姫様があんな状態になられて、疲れておいでなのだ」
「姫様がお元気だなんて… うぅ… カイル様もお可哀そうに…」
「私たちを元気付けるために、あんな無理な事まで言って」
聞こえてくる話声はだいたいこんな感じだ。
まぁ、内容が内容だし、みんなもセシルの容態を目の当たりにしているから、簡単に信じてくれるとは思ってなかったが、これはかなり厳しそうだ。
すると、耳を疑うような言葉まで飛び出す。
「リム。カイル様は心がお疲れなの。だから、貴女が誠心誠意尽くして差し上げなさい。手段も方法も問わないわ。だから、カイル様を元気にしてあげて」
「へ？ あ、はい。わ、私ですね。分かりました。ありがとうございます。 …ん？ あれ？ ありがとうは違いますね。 …頑張ります、でしょうか？ うーん… でも、カイル様、私、何とかやってみます！」
リムも何だかおかしな事に巻き込まれてしまったようだ。
でも、このままだと凄い誤解を招きそうなので、ちゃんと訂正する事にした。
「あー… 聞いてくれ。みんなの気持ちはありがたいけど、俺が言ったのは事実だ。でも、なかなか信じてくれないみたいだから、ここは本人に説明してもらおう。 …セシル、出てきていいぞ」
辺りに広まっていたざわめきが収まるが、それはそうだろう。
カイルの呼び掛けと共に、天幕から出て来たのは、見るからに元気そのもののセシルだったからだ。
顔色も良く、どこにもケガや毒を受けたような形跡も無い。
いつものドラゴンナイトの装備を身に纏ったセシルが、やや恥ずかしそうに頬を染めながらその場に立った。
「み、皆さん、お久し振りですわ。そして、今まで騙すような真似をした事を、心から謝罪しますわ。心配をかけてごめんなさい」
そう言って頭を下げる。
ポカンとしていた侍女と騎士たちだったが、セシルが頭を下げるのを見て、ハッと我に返る。
「ひ、姫様！ そのような事はお止め下さい！」
「そうです。我らは姫様がご無事だった事だけで満足です」
「あぁ、本当に良かった」
「姫様がお元気な事が、私たちにとっての喜びなのです」
セシルを気遣うみんなの優しさのこもった言葉が、次々と送られる。
それを一つ一つ頷きながらセシルも話を聞いていた。
それが一通り終えるのを確認すると、カイルが再び口を開いた。
「今回のことだけど、オーステナイト王国ではいろんな策略があって、セシルを無傷で帰すために止む無く取った手段だ。結果的にみんなも騙すような事になってしまったが、セシルのためだと思って許してほしい」
そう言って、カイルも頭を下げるが、さっきのセシルと同じように、温かい言葉が送られる。
やっぱりこうしてみると、ベークライト王国の皆の優しさと、温かい心遣いに何度も助けられていると思った。
「さぁ、今夜は姫様の復帰祝いだ！ 村に迷惑が掛からない程度に楽しもう！」
カリアの掛け声で今夜はお祝いとなり、準備を始める事になった。
オーステナイト王国を出発した時のような暗さは無くなり、逆に夜だと言うのに楽しくなってきている。
これもひとえに、セシルがみんなから愛されている証拠なんだと思い、カイルも嬉しくなる。
すると、カイルが肩を叩かれている事に気付き、思い出したようにポンっと手を打つ。
「ああ、見えなかったから忘れてたよ。 …ちょっと待っててくれ。カリア！ 皆にもう一回集まってもらって良いか？ 食事の準備ができてからでいい」
「は、はい！ 了解しました」
そして、料理ができて食べようとしたところで、再びカイルが前に立つ。
「食事前にすまない。もう一つ言い忘れてた事があって… これは最初から本人に登場してもらうのが一番か。 …じゃあ、お二人さん。出て来てくれ」
そう言って、カイルの隣に現れたのは、ロイとセラーナだった。
それを見て、皆が驚いた顔をする。
それもそうだろう。
ロイの屋敷は火事で焼失した。
ベークライト王国の騎士と侍女たちもその場にいて、消火活動を手伝ったが、結局は火の手に負けて避難したのだ。
そして、翌朝戻った時には全てが灰になっており、その中には焼死体が二つあって、それは行方不明だったロイとセラーナだと言う事も、皆がその場で聞いていた。
なのに、その二人が自分たちの目の前にいて恥ずかしそうに寄り添っている。
「これも、話すと長くなるんだけど、簡単に言えばロイは国を出なきゃいけなかった。しかも、誰にも見付からずに、だ。俺たちはそれの手助けをしたんだよ。もちろん、セラーナはロイにとっては大切な人だから一緒に連れて来た。 …今はこの理由で納得してくれ」
「まぁ、その、何だ。 …いろいろと迷惑を掛けてしまったが、全ては俺の我儘から来たものだ。セラーナは巻き添えになっただけだから、何か言いたい事があったら俺に直接言ってくれ。もう、オーステナイト王国とは縁を切ったから王族でもなんでもないし、普通の一般人だから気にしないでいい」
頭をガリガリ掻きながらロイが掻い摘んで説明をする。
だが、ベークライト王国の皆はそれすらも喜んで受入れると、そこから大勢での食事が始まった。
明日も行程はあるのだが、それについては今は何も考えずに、皆が無事だった事に感謝しよう。
お祝いの騒がしい声は夜更けまで続き、村長にうるさいと怒られてやっと終わりを告げたのだった。
そして、翌日。
案の定、騎士と侍女たちの大半は二日酔いに見舞われ、あちこちで唸っている。
報告に来たカリアも、フラフラな状態だったため、出発は午後にする事に変更し、午前中はゆっくり休む事にした。
カイルとロイ、それとリムは、カイルの天幕で朝食前のお茶を飲んでいた。
セシルとセラーナは、それぞれのベッドでまだ寝ている。
「それにしても、壮大な舞台だったな。まさか二段階の仕掛けを作るとは… 驚きだったぜ」
「何言ってんだよ。お前が変な要求をしてきたからじゃないか。 …まぁ、何にせよ、リムに感謝だな。今回の作戦の大半はリム一人の活躍だ。後でご褒美を考えなくちゃな」
「わぁ、ホントですか？ カイル様。それなら、私も頑張った甲斐がありましたよ」
ニコニコしながら両手の拳をギュッと握るリムは、本当に嬉しそうな顔をしている。
事実、カイルの言うように、今回の作戦はリムが回していたと言っても過言では無かった。
「最初聞いた時は、何言ってんだ？ コイツ。って思ったけどな」
「成るべくして成った。そう言う事だよ」
そして、作戦を振り返る。
マネリを入れた貴族街での作戦会議の席で、カイルたちは練りに練って、誰一人傷付かず、穏便な済ませ方を導き出した。
それは、マネリをしても驚いたほどの方法だ。
誰しも、それを実行すれば問題無いと思ったところで、カイルが唐突にロイに向けて話す。
「よし、じゃあロイ。お前はこの情報をキセノンに流してくれ」
「はぁ？ お前、何言ってんだよ？ せっかくの作戦をバラしてどうすんだ！？」
掴み掛りそうなロイを制して、カイルが全員を見て再び口を開く。
「確かに、みんなで考えたこの作戦なら間違いは無いと思う。だけど、これでは俺たちだけが無事に解放されるけど、ロイたちはいつまでも命を狙われたままだろ？ 俺は、これも何とかしたい。実は作戦を既に考えてあるから、それを聞いて決めてくれ」
そうして話し出した内容は、とても作戦とは呼べるものでは無かった。
十人いれば九人が確実に反対するような内容だ。
つまり、まともな人間であれば、絶対にやらないようなものだった。
「私はやりますわ。カイルの言う事は絶対ですもの」
「私もやります。カイル様の言われる事であれば、どのような事でも無条件で信用します」
ここに来ても即答するブレの無い二人の言葉に、その場にいた全員が笑い出す。
そして、その勢いで全員が賛成し、カイルの立案した作戦が決行される事となった。
その内容とは、ロイがキセノンにセシルたちの考えた作戦をリークする。
これは、ロイがキセノンに対して敵意が無い事を証明するもので、セシルたちを生贄にする見返りに、ロイを無条件で国外へと逃がして欲しいと言えば、キセノンも信用するだろう。
そして、実際にロイとセシルの両者はギリギリのところで戦闘を行い、最終的にはロイが一歩及ばずに倒される。
当然、キセノンはロイを見殺しにするはずだから、これでロイは表舞台から消える事になる。
更に、ロイが入手した情報では、ベークライト王国に濡れ衣を着せるために、お見合い会場に侵入者を送り込み、そこで数人を死なない程度に痛め付けるという事を聞いたので、それを阻止するためにセシルを単独で送り込む事にした。
この窮地を救う事で、セシルの社会的信頼が向上し、お見合い会場におけるセシルの目撃情報も得る事にする。
最後に、屋敷ではセラーナがロイが戻らない事を理由にセシルを襲撃し、これもギリギリの戦闘を行う。
セシルを何とかしようと、いろいろ手配しているオーステナイト王国は、この戦闘を好機と思い、両者を殺害するために部隊を突入させるだろう。
精鋭を送り込んでくるから、その時にカイルたち護衛と侍女たちもその場に合流する。
カイルとリムを残し、他の皆は屋敷から避難したら、近くにいる騎士か衛兵を呼び、精鋭部隊とセシルたちの戦闘を目撃させ、カイルの呼び掛けでこちらの協力者に仕立て上げる。
頃合いを見計らったら撤退をするが、この時にセシルとセラーナは敵に攻撃されなければいけない。
特にセラーナは、その一撃で戦闘不能になる事で、セラーナも表舞台から消える事ができる。
ちなみに、二人の身代わりとなる死体は、リムがとある場所から失敬してきたものだ。
さすがのリムも、それを頼まれた時は見て分かるほどの不快感を示したが、カイルの特別訓練と言う餌をぶら下げられて、二つ返事で承諾したのだった。
そしてセシルは、その攻撃で死なないまでも瀕死の重傷を受ける。
そして、セシルの治療も空しく、回復の兆しも見えないまま、失意の元でカイルたちはベークライト王国への帰路につく。
これでセシルは生死を彷徨う事になり、今後はオーステナイト王国の邪魔はしなくなると判断される。
それでも、オーステナイト王国を出国する時は必ず確認されるだろうから、弱り切ったセシルを見せれば、オーステナイト王国の連中は納得するだろう。
そして、一番大事なのが人の動きだ。
戦闘については迫真の演技をしてもらうが、傷を受けたり血を流したりするのはあくまで魔法による幻覚だ。
正しくは、水の魔法を使ったリアルな錯覚になる。
もう一つ、重要になるのがアリバイ作りだが、それはこの貴族街のこの場所を拠点にする。
全員がここに入り、飲み会と称して居座り続ける事で、ここでのセシルの目撃情報を得る事ができる。
その間、水の魔法で透明化したセシルが移動して一連の舞台を演じてくる。
その間のセシルの身代わりは誰でもよく、水の魔法で変身しておけばいい。
それで、騒ぎが大きくなってきた頃を見計らい、この店を出て一日飲んでた事にしてみんなの元に姿を現す。
セシルが二カ所で目撃される事になるが、今回のお見合いとは無関係である貴族街のお店での目撃証言の方が有効になる事は間違いないだろう。
関係者だけの目撃情報だけでは、口裏を合わせられる事があるからだが、その点、無関係のお店であれば、他の店員も見ているし、別の客も見ているため、信憑性が高くなる。
セシルがいれば水の魔法は自分で使ってうまく対処するのだが、セシルのいないところはリムが全てを補わなければいけない。
そのため、魔法力の消耗は激しく、場合によっては底をついてしまうかも知れなかった。
でも、それはリムの頑張りで見事にやり遂げる事ができた。
まぁ、その後のセシルの回復をする、と言う演技の中で本当に魔法力切れを起こして倒れてしまったが… 結果的にはそれも良かったのかも知れない。
「今、改めて思い返すと、本当に綱渡り状態だったんだな。誰か一人でもミスしたり、想定外のことが起きたら、そこで終わりだったろ」
「でも、誰も失敗しなかった。そんな心配を塗り潰すくらい真に迫っていたからな」
動作ひとつをとっても、口論の場面でも、戦闘のところでも、本当にやっているんじゃないかと思うほどの現実味があった。
「だから、私のところはとても大変でした。みなさん、ほとんど本気でやってましたから。間違えたら大変な事になるので、ヒヤヒヤしながらやってましたよ」
セシルはロイとの戦闘に始まり、その後すぐにセラーナとも戦闘をしている。
その時、水の魔法で見る者の錯覚を引き起こしていたのがリムなのだが、セシルは全てにおいてほぼ本気で戦っていたため、リムの負担は物凄く大きかったようだ。
「当然ですわ。敵を騙すなら、まずは味方を騙せないといけませんのよ？ それに、本気を出していたのは、ロイもセラーナも同じですわ」
「そうですね。やるなら徹底的にやる、と言うのが私のやり方ですし、あんな機会でも無ければ、セシルを殴るなんてできませんから。なかなか貴重な体験をさせていただきました」
起き出してきたセシルとセラーナが、それぞれの想いを述べる。
セラーナに至っては、セシルを殴れた事が素直に嬉しかったようだ。
「まぁ、な。だが、今回の作戦はすぐにバレるだろうな」
「もちろんだ。でも、オーステナイト王国を出るまでバレなければ問題無い。何せ、向こうの目的の一つはキセノンの王位継承だ。ロイがいなくなったと思わせられた方がオーステナイト王国にとっては好都合だ。そうだろ？」
「そうですね。ロイ様のために形だけとは言え国葬ぐらいはすると思いますが、結局は彼らの思惑通りになった、と言う事ですね」
「でも、そのおかげで貴方達は、晴れて自由の身を手に入れましたのよ？ これからは好きな事ができますわ。今まで軟禁されていた分、思いっ切り楽しんだ方が良いと思いますわよ？」
ロイが言うように、今回の作戦はちょっと調べればすぐにでも分かるものだ。
だとしても、ロイたちがオーステナイト王国を無事に抜けられればそれで良いし、向こうとしても、これで第二王子を堂々と跡継ぎにできるのだから。
わざわざ追ってまで始末するとも思えない。
そう言う意味では、引き分けになるだろう。
「自由ねぇ… なんだか、まだ実感が湧かないんだよなぁ」
「だろうな。まぁ、その内嫌でも実感が湧くだろうよ。で、お前たちはこれからどうするんだ？ 何度も言うが、晴れて自由の身なんだ。どこにでも好きなところへ行けるんだぞ？」
その辺りは二人も考えてなかったのだろう。
お互いに顔を合わせると、二人で唸り出す。
「何だよ？ 何も決めてないのか？」
「仕方無いだろ？ これまでがこれまでだったんだぞ？ 急に決めろって言われても分からねぇよ」
「でも、貴方達はずっと一緒にいたのでしょう？ 将来は、みたいな話をした事はありませんの？」
「うーん、ありませんね。ロイ様はそう言う話になると、すぐにいなくなっちゃうんです」
四人の痛い視線を受けながら、ロイが汗をダラダラと流している。
それを見て可笑しそうに笑いながら、カイルが提案した。
「なら、俺たちと一緒にベークライト王国に来ればいい。もう一度冒険者登録をして、生活の基盤ができるまでは城下の空き家にでも住めばいいさ。これからは、セラーナとずっと一緒なんだ。お互い、いつでも手の届くところにいられるように、家は狭い方が良いだろうな」
「それは良い考えですわ。なら、活動するためにも新しい名前が必要ですわね」
「ああ、その事なら考えてたぞ。これから俺は、ロイ=オーウェンだ。どうだ、良い名だろ？」
自慢げに話すロイの隣で、ボンッと音がするようにセラーナの顔がみるみる赤く染まっていく。
「あら？ どうしましたの？ セラーナ」
「い、いえ… オーウェンと言うのは私の家名なんです…」
「良いじゃありませんか。これで、ロイ様もセラーナ様も晴れてご夫婦ですね」
リムの一切悪気の無い言葉に、ロイは自分の言った事の大きさを知り、セラーナと二人で赤くなる。
それを見て、他の三人は楽し気に笑いながら、カイルたち一行はベークライト王国に向けて、明るい足取りで進んでいくのだった。
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