4 剣術の教官
リアン達も夕食を終え宿舎へ戻ろうと渡り廊下を歩いて行くと剣術の実技指導の一人である教官が正面から歩いて来る。
皆脇に避けて道を空ける。教官は一瞬笑顔を見せたがその顔はすぐに引き攣った。その理由は教官の左手に巻かれている包帯に関係しているのだが話は2年前の入学試験にまで遡る。
騎士学校で教師になる道は大きく分けて二つある。
一つは学生の時から勉学に励み教師育成というプロセスの枠の中で生きてきた者が教鞭に立つ場合。
もう一方は騎士という職に就きその現場で活躍…したかどうかは定かではないが、何らかの理由でリタイアして教師に転職するという二通りである。
現役を退いた元騎士の教官は実技授業を受け持つ場合もあるがほとんどが生徒同士の打ち合いを見て技などの指導をするに留まる。十代半ばの血気盛んな若者相手に対戦しても対抗できるだけの体力も気力も萎えてしまっているのである。
依って授業や受験の対戦実技の相手は若く体力のある、しかし現場実戦体験の無い教師が受け持つ事となる。
エイドリアンが騎士専門学校の入学試験を受けた年、念の為に簡易的な防具を着けている事もあり若い剣術の試験官は何時ものように「遠慮なく思いっきりかかってこい！」と受験生たちを叱咤激励した。
王立貴族学園中等部出身の者で騎士の家庭の子息・子女ならば幼い頃から剣術を学び経験もある。その場合は基礎からしっかり学んでいるので ”型” と言うモノが身に付いている。
試合形式の対戦にも経験があり言うなれば無茶な事はしないのである。
一方、中等学校を卒業したばかりでまともな剣術の試合経験のない受験生の多くは普通は戸惑って二の足を踏むか正面切って馬鹿正直に剣を振り下ろしてくるのである。
しかし、この年の地方の中等学校出身の受験生であるエイドリアンはそのどちらにも当てはまらなかった。剣術の基礎は全く出来ていないが実戦さながらに棒を振り回す事には長けていた・・・
領地で暇さえあればホーンラビットやファングボアなど小・中型の魔物を追いかけては狩っていた・・・鍬や鋤の持ち手を剣代わりに。
それも狙った急所に的確にヒットさせることが出来る。おまけに力も強い。
エイドリアンが木刀を中段に構える。そして試合開始の合図と同時に木刀を振り上げた。試験官は心の中で（ふん、素人の小童が！）と鼻で笑い木刀が振り下ろされた瞬間横に払おうと動いた・・・
ニヤッと口角を上げたエイドリアンが素早くその剣を払い返し、一瞬驚いて動きの止まった試験官の脇を狙って言われた通り馬鹿正直に思いっきり、横から剣を滑らせるように切り込んだ。
鈍い ”ボキッ” っという音と共に試験官が沈み込んだ。
この時はあばらを三本持って行かれた。
約二か月の間、薬草のシップを張り安静に過ごし何とか復帰した試験官は同じ轍は踏むまいと次の年の試験の時は「かかってきなさい」としか言わなかった。
そして迎えた更に一年後となるリアンの入学実技試験。
何事もなく試験は進み残るはあと数名。しかも次は女の子で結構可愛い。
年若い試験官である。”ここはひとつ良い所を見せなければ” と思い立つ。
気の緩んだ試験官はここで言ってはならない言葉を口にした。
「遠慮なく思いっきりかかってきなさい」
リアンも他の受験者と同じように中段に構え開始の合図で剣を振り上げた。
振り下ろされた剣を払おうと試験官が横に剣を動かした瞬間リアンが流れるように剣筋を変えてそれを躱し横から思いっきり打ち込んだ。
リーチが短いのもあり胴迄は狙えなかったが相手の左手首近くに見事にヒットした。
”バキッ” という音と共に試験官の手元から剣がポトリと落ちた。
結果 ”左手首複雑骨折”・・・若い者でも全治三ヶ月である。
それからは教官の間で試験は元より実技指導の場合でも
”遠慮せず思いっきり” という言葉は使用禁止となった。
