黒崎探偵事務所 Ⅰ －不倫の証拠は、誰のために－

第５章 壊したいのは妻だった

　その夜、黒崎探偵事務所の明かりは、いつもより長く消えなかった。

　時計の針は九時を回っている。雑居ビルの他の階はほとんど暗く、廊下の気配も薄い。昼間は狭く感じる事務所が、夜になると少しだけ広く見えることがある。人の声が減る分、机や棚や壁の位置がくっきりするからだ。

　黒崎は応接テーブルを作業机代わりに使い、資料を並べていた。

　真由美の依頼書。

　彼女が書き留めたスマホ画面のメモ。

　調査当日の写真。

　水瀬の現場メモ。

　佐伯が持ち帰った通話内容の聞き取り。

　そして、補足確認で判明した協力女性の人物メモ。

　机の上の一枚に記されている名は、西野美羽。

　二十四歳。

　ここで初めて、現場では“若い女”としてしか見えていなかった輪郭に、名前が与えられた。

　ばらばらに見えたものを一度机の上へ広げてしまうと、人間のやったことは案外、隠しきれない。

　問題は、その線をどこで結ぶかだった。

　水瀬はソファに浅く腰掛け、写真を一枚ずつ見直している。

　佐伯はノートを開いたまま、まだ少し落ち着かない様子で背筋を伸ばしていた。

　杉本は受付側の照明を半分落とし、残務を片づけながらこちらの空気を気にしている。

　誰も急いで話そうとしなかった。

　今日起きたことは、ひとつの意味ではもう解けている。

　修一が見せていたのは、本当の不倫ではない。

　だが、それが分かったせいで、かえって事態は気味悪くなった。

「……名前まで出ると、少し感じが変わりますね」

　杉本が、人物メモの端を見ながら言った。

　黒崎は顔を上げない。

「何がだ」

「ただの“若い女”じゃなくて、ちゃんと一人いるんだなって」

　杉本は少し迷うように続けた。

「当たり前なんですけど。こうやって名前が置かれると、使われた人、って感じが強くなります」

　黒崎は短くうなずいた。

「そうだな」

　机の上に名前が置かれた瞬間、人は役割だけではなくなる。

　だが逆に言えば、修一はその名前すら、こちらが知る前から“用途”として扱っていたことになる。

　佐伯が耐えきれずに口を開く。

「なんか……やっぱり変ですよね」

　黒崎はようやく視線を上げた。

「どこがだ」

「どこがって、全部ですけど」

　佐伯はノートを見ながら、自分の考えを整理するように言った。

「西野美羽が協力者だったのは分かりました。でも、そこまでするかな……わざわざ、あんなに人目のある場所で会って、レストランに入って、ホテル街の方まで行って……いかにもって行動、逆に不自然ですよね？」

「そこなんだよね」

　水瀬が写真を一枚、テーブルへ置いた。

　駅前で合流した修一と美羽の横顔が写っている。距離は近い。見ようによっては、十分に親密だ。

「普通の不倫なら、もっとちゃんと隠す」

　水瀬は写真の端を指で押さえた。

「でもこの二人、最初から最後まで、雑すぎて……」

　佐伯が眉を寄せる。

「雑……ですか」

「会う瞬間も、歩く距離も、笑うタイミングも、ホテル街へ向かう流れも」

　水瀬は淡々と続けた。

「不自然なくらい、絵になる位置に収まってる。あれは感情で動いた結果じゃない。見せることを前提にした動き」

　佐伯は黙った。

　現場ではまだ半信半疑だったが、こうして事務所で写真と話を並べると、水瀬の見ていたものが少しずつ輪郭を持ちはじめる。

　黒崎はそこで、依頼書を指先で軽く叩いた。

「相沢修一が作りたかったのは、不倫の証拠じゃない」

　その一言で、空気がわずかに変わる。

　杉本が顔を上げる。

　佐伯もノートから目を離した。

　黒崎は視線を机の上に落としたまま言った。

「“夫の浮気を思い込み、探偵まで使って騒ぎ立てる妻”という形だ」

　静かな事務所の中で、その言葉は低く落ちた。

　佐伯は息を呑む。

　杉本は、真由美が最初に来た時の声を思い出したように目を伏せる。

「……相沢さん、怒ってる感じじゃありませんでしたよね」

　杉本が言った。

「むしろ、自分が間違ってるって言われるのに慣れてる人みたいでした」

　水瀬がゆっくりとうなずく。

「あの人、疑ってたんじゃないんですよ」

　佐伯が視線を向ける。

「どういう意味ですか」

「疑った自分を、また否定されるのが怖かったんです」

　水瀬は依頼書のコピーへ目を落とした。

「だから、怒って確かめに来たんじゃない。自分の見たものに意味があるのかどうか、最後まで怖がりながら来た」

　杉本が小さく息を吐く。

「それ、すごく分かります」

　黒崎はその言葉を否定しなかった。

「妻に疑わせる。探偵を動かす。怪しい写真を撮らせる。だが、決定打は出させない」

　水瀬が引き取る。

「そうなった時に残るのは、“浮気を思い込んで探偵まで使った妻”って印象」

「そういうことだ」

　黒崎は言った。

「壊したかったのは真由美の感情じゃない。信用だ」

　杉本が持っていたカップをトレイへ戻す。

「ひどいですね……」

「離婚を有利にしたいのかもしれん。慰謝料や財産分与かもしれない。あるいは周囲に、自分は被害者だと見せておきたいのかもしれない」

　黒崎はひとつずつ可能性を並べる。

「だが、どれにしても共通してるのは、真由美の信用を削ることだ」

　佐伯がノートを見たまま言う。

「でも、それだけのために探偵まで使いますか」

　黒崎はそこで、写真の束をまっすぐ揃えた。

「使う奴はいる」

「そんなにまでして……」

「探偵の報告書は、本人が思ってるより重い」

　黒崎の声は静かだったが、少し硬かった。

「写真と時刻と行動の記録が並ぶ。そこに“怪しい”という空気までつけば、本人が何を言っても、後から覆しにくい」

　佐伯がはっとしたように顔を上げる。

「じゃあ、報告書まで……」

「利用されるところだった」

　黒崎は短く言った。

「証拠は事実を残す。だが、その事実がどう使われるかまでは、自分で決めてはくれない」

　水瀬が低く言う。

「写ってるから真実、じゃないんですよね」

「写ってるのは、その角度から見えたものだけだ」

　黒崎は答えた。

「今回の問題は、嘘の写真を撮らされたことじゃない。事実の並べ方ごと利用されかけたことだ」

　しばらく誰も喋らなかった。外を走る車の音が、窓を一度だけ低く震わせる。

「証拠が動く先が重要なんだろう」

　黒崎は言った。

「妻に渡る。話し合いに出る。記録に残る。その流れまで含めてな」

　佐伯は、机の上に並んだ写真を見た。

　現場では“十分な成果”に思えたものが、今は別の顔に見える。

　ただ撮れたものではない。

　撮らせるために配置されたものだったのだ。

「……怖いですね」

　ぽつりと漏らすと、水瀬が少しだけ視線を向けた。

「何が？」

「相手によって、見せる顔を変えてるのもそうですけど」

　佐伯は言葉を探した。

「探偵まで、自分の段取りの中に入れてたことです」

　黒崎はそれにすぐには答えなかった。

　修一は、自分の妻をどう見せるかを考えていた。

　美羽には、疑われて困っている夫の顔を見せた。

　探偵には、追えば怪しいが断定はできない行動を見せた。

　相手に応じて、必要なだけの“真実”を切り分けていた。

　そこまで整理された悪意は、怒鳴る人間のそれよりむしろ質が悪い。

　水瀬が、写真の束の一番上を裏返した。

「でも、それでもまだ足りないんですよね」

　黒崎がうなずく。

「そうだ」

「妻の信用を壊すだけなら、ここまで大きな舞台にしなくてもいい」

「その通りだ」

　黒崎は西野美羽の人物メモへ視線を落とした。

「見せるための女をここまで作るなら、別に守りたい相手がいる」

　佐伯が小さく繰り返す。

「守りたい相手……」

「正確には、守りたい未来かもしれん」

　黒崎は言った。

「今の生活を壊すためだけじゃなく、その先で自分が困らない形まで作ろうとしてる」

　水瀬がすぐに応じる。

「本命は別にいる」

「そうだ」

　黒崎はうなずいた。

「西野美羽は見せるための女だ。本当に隠したいのは、その先にある」

　黒崎は封筒へ資料を戻した。

「ここから先は、“何があったか”だけじゃない。“何を隠して、何を見せていたか”を押さえる」

　水瀬が静かに立ち上がる。

「了解です」

　佐伯もノートを閉じる。だが、まだ一つだけ気になることがあったらしい。

「黒崎さん。もし、うまくいってたら……真由美さんは、本当に“そういう人”ってことにされてたんですか」

　黒崎はすぐには答えなかった。

　依頼書。

　写真。

　報告書。

　話し合い。

　その先にある、周囲の雑談や一般論まで、ふと頭をよぎる。

「されたかもしれないな」

　黒崎は静かに言った。

「思い込みが強い。感情的だ。探偵まで使って騒ぎ立てた。そういう説明は、いったん揃うと強い」

　佐伯が黙る。

　杉本が受付側から小さく言った。

「そういうの、一度つくと、あとから違うって言っても、きれいには戻らないですよね」

「戻らないこともある」

　黒崎は答えた。

「だから、今の段階で止める」

　その言葉に、事務所の中の空気が少しだけ締まった。

　全面的に取り返せるとは限らない。

　だが、向こうが決めた輪郭のままで終わらせないことはできる。

　そのために、探偵事務所がここにいる。

　黒崎は最後の資料を封筒へ戻した。

「今日はここまでだ」

　誰もすぐには動かなかった。

　なんとなく見えていた違和感は、この夜ようやく構図になった。

　そしてその構図の先に、まだ別の女がいる。

　夜はまだ長い。

　だが、事件の本当の輪郭はようやく机の上に姿を見せ始めていた。