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そこにあるはずのないもの

　スマホのアラームがうるさく鳴り響いている。

「うっ……」

　睡眠不足のせいなのか、それとも能力の代償なのか、身体がものすごく気だるい。　　

　布団からモゾモゾと手を伸ばし、アラームを手探りで止める。

　時刻は六時五十五分。

「ふわぁ……ねっむ！」

　ベッドでそのまま横になりながら、天井を見つめる。昨夜のことがまだ鮮明に頭の中に残っている。

　黒いカード、触れたときの熱、そして鼓動のような感触。

「さすがに夢じゃないよな？」

　小さく呟く。

　上体を起こした時、ベッドの下を見ると黒いカードがそこに落ちていた。

　ゾワッ。

　急に背筋が凍りつくような感覚。そっと手を伸ばし、カードを手に取ってみる。

　何の変哲もない、ただのカード。

　昨日のような熱はない。

「……だよな」

　軽く息を吐き、カードを机の上に置いた。

　――本当に、ただのカードなんだろうか。

　考えを振り払うように立ち上がり、制服に着替えて部屋を出た。

◇◇◇

「おはよう」

　キッチンから母さんの声。

「……はよ」

　席に座りながら、ふと違和感に気づく。いつも聞こえるはずの湯飲みの音がしない。

「あれ？ ……じいちゃんは？」

　母さんが振り返る。

「珍しく寝てるのよ。いつも早いのにねー」

　軽い調子で母さんは答えた。

「……まだ寝てるのか、めずらし……」

　少し考えてから、立ち上がる。

　廊下に出て、じいちゃんの部屋の前で足を止めた。

「……じいちゃん？」

　返事はない。

　ドアを少しだけ開ける。布団の中で、じいちゃんは静かに寝息をたてている。

「……寝てるだけだよな」

　一瞬、声をかけて起こそうかと思ったけどやっぱりやめた。静かにドアを閉め、そのまま家を出た。

◇◇◇

通学路——

　朝の空気が冷たい。歩きながら何げなくポケットに手を入れる。何も入っていないポケット。

　そう思っていたら、指先に何かが触れた。

「ん？」

　取り出すとそこにはさっきの黒いカード。一瞬思考が止まる。

「は？なんでここに？」

　机に置いたはずだ。確かに置いた。

　カードをじっと見つめる。

　何の変哲もないただのカード。

　次の瞬間、苛立ちが込み上げてくる。

「クソッ、わけわかんねー！」

　思わず吐き捨てるように呟く。

「ログチー、説明しろよ」

　腕時計に向けて話しかけたが返事はない。

「……おい」

　沈黙。

「……寝てんのかよ」

　小さくため息をつく。仕方なくカードをポケットに押し込んだ。

◇◇◇

教室——

「よ、紫音」

　大地が手を上げる。

「……おう」

　席に座る。

「紫音、お前大丈夫か？」

　少し間を置いて、大地が言う。

「なにが？」

「いや……昨日なんか暗かったし？」

「あ、はは、昨日はわりぃ！なんかちょっと調子悪かっただけだ」

「……そっか。無理すんなよ？」

「ああ、サンキュ」

◇◇◇

　授業中。黒板にチョークの音が響く。教師の声が、一定のリズムで流れている。

　ノートにペンを走らせる。カリカリと、紙を擦る音。手は動いているけど、頭には全く内容が入ってきていない。

　意識がポケットにいってしまう。

　触れていないのにそこに『ある』とわかる。正直不気味で仕方ない。

　ふぅ……と息を吐き、ペンを止める。ポケットからそっとカードを取り出そうとした瞬間、腕時計から眠そうな声が聞こえてきた。

「おはよぉ……シルバー」

「わっ！」

　思わず立ち上がる。

　先生がこちらを見て尋ねてくる。

「黒川、なんだ？質問か？」

　クラスの視線が一斉に集まる。

「な、何もないっす……」

　席につき、小声でログチーに話しかける。

「お前いきなり喋んなよっ！びっくりするだろ！」

「大丈夫だよ。多分シルバーにしか聞こえないし」

「多分ってなんだよ！曖昧すぎんだろ！」

　つい声がデカくなる。

「黒川！さっきからなんだ？」

　先生が少し苛立ちじみた声を出す。

「あ、えーっと……なんか虫がいたみたいで……」

「虫？こんな季節にか？」

「いやぁ？勘違いっすかね？は、はは……」

　頭を掻きながら、ぼそっと呟く。

「頼むから授業中はやめてくれ……」

◇◇◇

昼休み——

　教室のざわめきの中、ポケットに手を入れる。カードはまだそこにあった。熱さはなく、むしろ冷たい。

　けれど——

　ほんのわずかに、違和感がある。

　昨日の感覚がよみがえる。

　熱、鼓動。

　首をブンブンと振る。

「……クソッ」　

　指先に、力が入る。

「おいっ！」

　声に反応して、我に返る。

　視線を上げると大地が心配そうに顔を覗き込んでいる。

「紫音、どうした？また弁当忘れたのか？」

「ったく、そんな毎日忘れねぇって！それに金もねぇし、忘れたら水をカブ飲みするしかねぇよ」

　大地が、思わず吹き出す。

「そん時は俺らがおかずぐらいは分けてやるって！」

　ノブとナオ、いつものメンバーで昼飯を食べる。みんなと話しながらも無意識に俺はポケットばかり気にしていた。

「わりぃ、俺ちょっと今からサボる」

「昼からの日本史の小テストは？」

　ナオが尋ねてくる。

「……まあ、どうせ補習受ける」

「補習前提にすんな！」

　俺は席を立ち、三人に背中を向け、手を振った。

　教室を出る瞬間、人のざわめきが一瞬遠くなった気がした。

「……？」

　気のせいだと自分に言い聞かせながら、俺はそのまま教室を出た。

　背後で閉まったドアの音。

　その時、ポケットの中のカードがわずかに熱を帯び始めていた。

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