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罠か、救いか

　久我と二人、職員室を出た。

（なんでこんなことに……）

　久我は全く気にすることなく、昔からの連れにでも話すように話しかけてくる。

「なぁ？どこ行く？」

「別にどこでも……」

　久我がいきなり振り向く。思わず肩がビクッとする。

「黒川ぁー！アカンで、そんな優柔不断はほんまアカン！男やったら『ココや！』って決めな嫌われんで？」

「は？じゃあ、アンタが決めればいいじゃん」

　呆れて返す。

「それは、他責すぎるやろぉー」

　久我がケラケラと笑うから、何か調子狂う。

「あんまり知らんのよなぁ、このへん。奢ったるし、ええとこ連れてってやぁ」

「奢り……！？じゃあ、スタバ行こう！」

（一番高ぇやつ頼もう）

「りょーかいや！」

◇◇◇

　席につき、早速コーヒーを飲む。奢りとはなんていい響きなんだ！コーヒーに1,000円は自分ではいけねぇ。何だこの贅沢！顔が綻ぶ。

「なんや黒川、機嫌良さげやなぁ？」

「べ、別に。てか、コーヒー、サンキュー」

　久我がまた俺を見ながら笑う。

「可愛いやっちゃのー、高校生ってやつは」

「可愛いって言うな！」

　コーヒーを飲む。

「で、何が知りたいんや？」

　久我の表情が少し鋭くなり、背筋がゾクっとなる。

「……佐伯の件で、アンタの弟が調査したって？」

　久我の口元が少し上がる。

「せや。弟が佐伯さんを心配しててな？たまたま俺がこの学校に来ることなったからついでに、な」

「そんな偶然……」

「まあ、それは嘘や」

「は？」

　一瞬目が点になる。

「はぁぁぁぁぁぁ？」

　思わず店内で叫んでしまう。

「ちょ、うるさいで？」

　久我が呆れながら言う。

「いやいやいやいや、ちょっと待てよ！」

　頭をガシガシと掻く。

「アンタ、何言ってんだよ？」

「ほんまのことやん、勝手に信じたんは佐伯さんのほうやで」

「警察って出したら信じるんやからほんまガキはやりやすいで？」

　背筋が凍りつくような視線。

「な、なんで俺にそんなこと言うんだよ。俺が学校にバラしたらアンタ教育実習なんか……」

　言い終わる前に気づいた。久我《コイツ》にとっては教育実習なんてただの手段だ。

「なんや？学校にバラすとか、脅しはそれで終わりか？」

　下を向き、拳を強く握る。店内は暖かいのに冷や汗が止まらない。

「じゃ、じゃあ何の目的で……」

　絞り出すような声で尋ねた。

　久我がニヤッと笑う。

「佐伯さんのあの事件に絡んだ人物を探すためや」

　事件に絡んだ人物……。あの男？

「あの男は捕まったんじゃ……」

「あんなクズはどうでもええんや！」

　久我が少しだけ声を荒げた。

「佐伯さんを助けて、あのクズを追い詰めた人間や！」

「……っ！？」

「なんや？表情変わったやん？黒川」

「佐伯さんから何か聞いたんか？俺らには話してない話を」

（まさか……俺を探ってたのか？）

「知らない……」

「彼氏にも話してないんか」

「だから彼氏じゃねぇし！」

　久我が怪しく笑う。

「でも、あの子は黒川が好きやと思うで？」

「は？」

「鈍感な奴、好きになってしもたんやなぁ、あの子。気の毒やなぁ」

「か、勝手な憶測すんなよ！」

　思わず顔が赤くなる。

「ほんま黒川可愛いなぁ。弟にしてやりたいぐらいやわぁ」

「誰がなるかよ！」

　久我は愉快そうに笑うが、その目は全く笑っていなかった。見透かすような瞳で俺を見た。

「ほな、質問変えよか？」

「は？」

「黒川はあの日、どこにいたんや？」

「ど、どこに……って、公園にいて、そこから駅に向かって帰っただけだ」

「素直やなぁ？自分」

　久我が噴き出す。

「まあ、ないか」

「？」

「で、黒川は何が知りたいんや？」

「俺は、佐伯の写真を投稿した奴のことが知りたい……」

「殴りにでも行くつもりか？もう手遅れやて」

「……それでも、知りたいんだよ」

　久我は俺を見てため息をつく。そして胸ポケットから写真を出した。

「これは……？」

「クズの弟や。後ろに住所が書いとる。まあそこは、今日引き払ったみたいやから、もうお手上げやけどな」

「俺が持ってる手札は、今はこれしかないわ。すまんなぁ黒川」

「……」　

　写真を手に取る。

「欲しいならやるで。なんかオッサンの写真入れとくの嫌やったしな」

　久我がお手上げのようなポーズを大袈裟にする。

「まあ、黒川に聞きたいことは聞けたし、ありがとうやでー！ほな、帰るわ」

　久我は満面の笑みを俺に向けた。

　俺は何も言えず、そのまま久我が席を立つ。その時、久我の唇が微かに小さく動いた気がしたが、店内のざわつきで俺には全く聞こえていなかった。

◇◇◇

　久我が去った後、緊張の糸が切れたのかどっと疲れが襲ってきた。目の前には氷が溶けて薄まったコーヒーがかなり残っていた。

　一気に飲み干す。

「うっす……」

　久我が置いて行った写真を見つめる。罠かもしれない。けど……手がかりはこれしかない。

　過去を改変出来れば、久我にバレることなんかない！写真を握りしめ、スタバをあとにした。

◇◇◇

　写真に書いてある住所へ向かった。目の前には古い建物《アパート》。矢場荘と書いてある。

　そこから少し離れた公園で、周りに誰もいないことを確認し、ログチーに話しかける。

「ログチー起きてるか？」

「……」

「またかよ！」

「んーシルバー？」

「おっ起きたか？今から行くぞ？過去に！」

「今から！？うーん、あんまり気乗りしないけど」

「時間がないんだよ、嫌なら俺だけで行く」

「もー！またそんなこと言って！行くから！行けばいいんでしょ！」

　時計がログチーに変わり、俺はシルバーになる。

「目指すは二日前の20時！」

「おー！」

　身体の感覚が足元からだんだん消えていく。

　そしていつものように目の前が真っ白になっていく。

「シルバー」

「シルバーって！」

　目を開けると周りは暗く、街灯の光だけが煌々とついていた。

　スマホを見る。時刻は20時すぎ。　

　よし、時間はズレてない。投稿の2時間前……。さあ、どうやって止めるかだな。

　公園のベンチに腰かける。

「シルバー行かないの？」

「行く前に作戦立ててんだよ！」

「え？また考えてなかったの？」

「うるせぇ！時間がなかったんだよ」

　ログチーが何かを思いついたようにニヤッと笑う。

「ふふん。シルバー！たまにはログチー様に任せてよ？」

「誰がログチー様だよっ！」

「まあまあ……とりあえず、ゴニョゴニョ……」

「……マジかよ」

◇◇◇

　矢場荘屋根上。

　ターゲットは201号室。

　ログチーをチェーンに巻き付ける。

「だ、大丈夫だよな？」

「だから任せてってば」

「……わかった」

　俺はチェーンに括りつけたログチーを空室の202号室めがけて思いきり投げた。

「あーれー」

　ログチーが変な叫び声を上げる。

　チェーンは俺が思ってる方向へ真っ直ぐに飛び、ログチーが202号室のベランダに着地したのが見えた。そしてログチーは壁を伝い、小さな換気口から201号室へ潜り込んだのが見えた。

　その瞬間、理由もなく背筋がゾクリとした。

　ふと脳裏に浮かんだのは、最後に見た久我の唇の動き。あの時アイツはなんて言っていたんだ？

　行き場のない不安を抱えながら、俺はログチーの合図を待っていた。

Secrets have a way of revealing themselves.

（秘密はいずれ勝手に露見する）