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消えかけている顔

　大通りには人がたくさんいるのに、車の音も、人の声も、まるで何かで包まれたみたいに音が薄く聞こえる。

「……なんだ、これ」

　左耳の熱はまだ残っている。

　ピアスが脈打つたびに、周囲の景色がわずかに揺らいだ。

　さっきの音は──

　やっぱり耳《ピアス》で鳴ったんじゃない。

『忘れるな』

　その言葉が、今度は耳の奥じゃなくて、大通りのざわめきの中に混じって聞こえた気がした。

　ピロリン、ピロリン……

　スマホの着信音が鳴り、呆然としていた坂中がハッと我に返って電話を取る。

「…お兄ちゃん？」

「え？よく聞こえない…」

「う、うん……。わかった」

　坂中が電話を切る。

「何か、あったのか？」

「さっきの電話って、探してたお兄さん？」

　坂中が眉をひそめる。

「…なんで兄のこと、知ってるんですか？」

「いや、さっきお兄さんの話してたじゃん？」

「えっ？」

「私が？」

「ああ…」

「なんか、必死だった。必死に事故のこと聞いててさ」

「事故……？」

「ごめんなさい、思い出せない」

「とにかく私、行かないと…」

　坂中はスマホを握りしめる。その手はわずかに震えていた。

「待て！」

　坂中の腕を掴む。

「悪ぃけど、俺もついていく」

「え？なんで…？」

　何かお前に起こるかも…なんて言ったって信じてもらえねぇ…。でも──

「理由は言えない。けど頼む…」

　坂中は困ったように視線を落とした。

　この人、一体なんなの？

　なんで、こんなに必死なの？

　名前も知らない。

　信用できる理由もない。

　本当なら断るべきなのに。

　でも――

　兄のことを考えると、一人で行くのは怖かった。それに、理由はわからないけど、この人は大丈夫な気がする…。ただの勘だけど。

「……わかった」

　坂中は少しため息をついた後、小さく呟いた。

〜ログチーside〜

「シルバー！絶対に！絶対に無事に戻ってきてね」

　紫音を見送りながらログチーは叫んだ。声が届いたかどうかはわからない。

「シルバー…」

　ログチーの心配をよそに分身はログチーを撫でてくる。

「わぁ、柔らかいなぁ…」

　分身を見るログチー。

「…なんか気持ち悪い！」

　ログチーは分身から降り、地面に立つ。

「キミはシルバーの分身！しっかりしてよ！ニセシルバー！」

「ちゃんとしてくれないとさ、オレが残った意味ないし！」

「う、うん！わかった！ログチー！」

　ログチーは分身を睨みながら言う。

「ログチーじゃない！ログチー様だ！ニセシルバー」

「は、はい！」

　なんか気分がいい、とログチーは思った。

〜紫音side〜

　何だかよく分からない寒気を感じた。首を左右に振り、気持ちを整える。

「で、今からどこに向かうんだ？」　

「…この先のビルに兄がいるみたいなの」

「この先って確か…？」

　坂中と一緒に来たのは、街の外れの空きビルだった。明らかに嫌な感じがする。

　思わず息を飲む。

　坂中がスマホを手に取り、誰かに電話している。おそらく兄貴だろう。

「…お兄ちゃん？…うん、来たよ」

「どこにいる…」　

　坂中が言いかけた時、『パンッ』となにかが割れるような音が鳴った── 　

　音が鳴ったのと同時に、また頭の中に映像が浮かんでくる。

　血を流して倒れる男。

　その男に泣きつく坂中。

　そして──

　坂中の背中を狙う人影。

　まさか、これが起きる…のか？

　そうだ！クロノスの写真！

　ポケットから、写真を取り出す。

　坂中の横にいる男の顔が消えかけている…？

　額からいやな汗が流れる。

「坂中…」

　坂中が目を丸くする。

（…私、名前なんて言ったっけ？）

「…お前、今から警察を呼んできてくれ…何かやばい気がする」

「あなたは？」

「あなたは、どうするの？」

「俺は…」　

言葉を発した時、ピアスが熱を帯びる。

「行く！」

　そう言った瞬間、身体を光が包んだ。黒の帽子も、眼鏡も、白いアウターもあっという間に消えていく。代わりに、白いマントが夜風に揺れた。

「あなたは…？」

「……俺は」

　坂中を見る。　

「…シルバー、銀の怪盗。お前の兄貴、俺が必ず見つける！」

「とにかくここから離れろ！」

「わかった…」

「あなたを、信じる…」

　坂中が走って行くのを確認し、俺は空きビルの中に入った。

　五階建てのビル。

　破裂音は近くから聞こえたから、おそらく二階か三階か…？

　慎重に辺りを見渡しながら、階段を上がる。

　小さな息づかい…。一体どこにいる？

　三階をあがった先のスペースに人影を見つける。近づいてみると肩から血を流している男がいた。

「…誰だ？ブラックカンパニーの奴か？」　

（ブラックカンパニー？名前からして怪しさ全開じゃねぇか）

「…アンタが、坂中の兄貴か？」

「…歩？歩は無事なのか？」

「無事だ。今警察を──」

　パァンッ…

　頬を熱いものが掠めた。

「……っ！？」

「キミは逃げろ！！ただ頼む！歩を、歩だけは守ってくれ」

「俺のことは放っておいていい。俺はここで消される」

「組織の情報を知ってしまったから」

「だから──」　

　その時、また人の気配──

　無意識にチェーンを力強く投げる。

「うわぁぁぁ、なんだこれは」

　人の声。

　チェーンをたぐり寄せる。

　黒いスーツの男がチェーンに縛られている。手には銃が握られていた。

　「はは……クッソやばいな」

　男が叫ぶ。

「た、助けてくれ！」

「うるせぇ！黙って寝てろ」

　チェーンを引っ張り、顔面から床へ落とす。

　ベチャッ

　男は気絶した。

「キミは、一体何者なんだ？」

　坂中の兄貴が目を見開く。

「俺はシルバー、銀の怪盗。アンタが聞いたその情報、俺がアンタの代わりに引き継ぐ」

　ポケットの中の黒いカードがまた熱を帯びる。

　俺はまだそれを見てなかった。

　カードには、こう記されていた。

　『連鎖の終わり、黒川紫音』と──