銀の怪盗は真夜中に覚醒する

友情、それから―

夕方。帰り道。

外に出ると、冷たい空気が頬に触れる。

思わず肩をすくめる。

「……さむっ」

紫音が呟く。

（……こんな寒かったか）

吐く息が、白く揺れる。

その横で、大地が腕をさする。

「マジで冷えるな……」

少し歩いたところで、

紫音が足を止める。

「……腹減った」

ちらっと二人を見る。

「なんか食わねー？」

「いいな！」

大地が即答する。

「寒いし、こんな時は肉まんだよなー」

「だな！」

静かに微笑む柚希。

———

コンビニ。

自動ドアが開く。

暖かい空気が流れ出る。

「うわ、あったけ……」

大地が小さく呟く。

レジ横のケース。

肉まんが並んでいる。

「肉まん三つ」

紫音が言う。

店員が袋に入れる。

「ありがとうございましたー！」

会計を済ませる。

———

コンビニを出た後。

横で大地が渋い顔をする。

「……マジで俺かよ」

「安いもんだろ？」

「……っ」

柚希が少し慌てたように口を開く。

「や、やっぱり私も出す……」

紫音が軽く息を吐く。

「いいって」

柚希が顔を上げる。

「そのために誘ったんじゃないし……」

一瞬、空気が止まる。

大地が小さく息を吐く。

「……俺が奢りたいんだってば！」

少し照れくさそうに視線を逸らす。

「遠慮なく奢られてくれ」

紫音が軽く言う。

「お前が言うな！」

大地が横目で紫音を睨む。

柚希が一瞬、きょとんとする。

「……え？」

「……あー、その……」

言葉がうまく続かない。

紫音が小さく笑う。

柚希が、ふっと表情を緩める。

「……ありがとう」

小さく言う。

大地が視線を逸らし、少し照れながら言う。

「だから、遠慮すんなって」

紫音がボソッと呟く。

「金欠のくせに」

「うるせぇ！」

柚希が、くすっと笑う。

「……ふふっ」

———

三人で並んで歩く。

冷たい空気の中、

手の中だけが、少し温かい。

少し歩いたところで、

柚希が立ち止まる。

「……あの、私、こっちだから」

指さす先。

住宅街の方。

「あ、そっか」

大地が少し慌てる。

「……今日は誘ってくれてありがとう……」

柚希が小さく頭を下げる。

「うん」

紫音が軽く返す。

「……また明日」

柚希がそう言って、歩き出す。

少し離れてから、

一度だけ振り返る。

小さく手を振る。

大地が慌てて振り返す。

「お、おう！」

そのまま柚希の姿が見えなくなる。

———

少しだけ静かな空気。

二人で並んで歩く。

大地が、そわそわと落ち着かない。

「……紫音、」

「ん？」

「……そのさ」

言いかけて、止まる。

視線が泳ぐ。

その様子を見て、

紫音が小さく息を吐く。

「今日、部活サボっただろ？」

「キャプテンのくせに……」

冷やかすように言う。

「……っ！？」

大地が一瞬固まる。

「サボってねぇよ！たまたま休みだっつーの！」

顔が少し赤い。

紫音が小さく笑う。

「へー、昨日も休みだったのにな？」

「……っ！？」

大地が言葉に詰まる。

一瞬、視線が泳ぐ。

「……っ、うるせぇ！」

少し間。

「……紫音、」

「ん？」

次の瞬間――

勢いよく抱きついてくる。

「うわっ！」

紫音が思わずよろける。

「今日はありがとうな！」

ぎゅっと力がこもる。

「……っ」

呆れたように息を吐く。

「やめろ、わかったから。離れろって。暑苦しいんだよ」

しばらくして満足したのか、

ようやく大地が離れる。

大地が少しだけ息を吐く。

「……白石……、やっぱ可愛いよな」

紫音が呆れたように見る。

「大地、お前めっちゃ白石のこと好きじゃん？」

「ははっ」

誤魔化すように笑う。

でも、否定はしない。

その瞬間。

大地がガシッと紫音の肩を掴む。

「てか、紫音！」

顔をぐっと近づけてくる。

「いつの間に白石と仲良くなってたんだよ！」

「は？」

「たまたまだろ」

呆れながら呟く。

大地が肩を落とす。

「……はぁ……俺も購買行けばよかった……」

「お前、声もかけれねーのに？」

図星。

大地が一瞬固まる。

顔が一気に赤くなる。

「うるせぇ！」

「……でも、ありがとな」

さっきより少しだけ、落ち着いた声。

「ああ」

軽く返す。

「てか、きっかけ作ったんだから、頑張れよな」

ぽん、と肩を叩く。

「……っ」

大地が少しだけ目を見開く。

「……おう」

小さくうなずく。

———

夜。自宅。

夕食を済ませて、風呂に入る。

肩まで湯に浸かる。

じんわりと体が温まる。

ふと、腕を動かす。

チャプン。

水音。

「……ん？」

視線を落とす。

腕時計。

湯の中に沈んでいる。

「……あ」

一瞬、止まる。

すぐに引き上げる。

「……やべ」

軽く振って水を払う。

「外すの忘れてた……」

少しだけ眉をひそめる。

じっと時計を見る。

「……大丈夫か？」

針は普通に動いている。

（……防水か、これ）

「……ま、いっか」

気にせず、もう一度湯に浸かる。

目を閉じる。

ふと、大地の顔が浮かぶ。

「……あいつ、ほんと分かりやすいな」

自然と、口元が緩む。

———

夜。自室。

風呂から上がり、部屋に戻る。

ベッドに腰を下ろす。

ふと、腕時計を見る。

「……」

腕から、外して軽く振ってみる。

針は、普通に動いている。

「……大丈夫か」

腕につけて、

そのままベッドに倒れ込む。

コンコン。ノック音。

「紫音」

じいちゃんの声。

「みかん、食うかの」

ドアが開く。

「もう寝るからいらねーよ！」

「まあまあ」

勝手に入ってくる。

手には、みかん。

「甘いみかんじゃがのー」

「いや、だから――」

皮をむきながら、普通に座る。

「ここで食うなよ！」

「はっは」

笑いながら、みかんを口に運ぶ。

その時。

じいちゃんの視線が、ふと止まる。

紫音の腕。腕時計。

一瞬。

ほんのわずかに、目が細くなる。

「……」

紫音が気づく。

「……あ、この時計さ」

軽く腕を上げる。

「じいちゃんがくれたやつだったよな？」

「……ああ、そうじゃったかな」

紫音が続ける。

「さっき風呂入った時さ、外すの忘れてて」

軽く笑う。

「これ、防水？」

一瞬。

ほんのわずかに、空気が止まる。

「……どうじゃろうな」

じいちゃんが、少しだけ視線を逸らす。

「……ん？」

紫音が眉をひそめる。

「どうした？」

「いや」

何事もなかったように、みかんを口に運ぶ。

「そういえば、紫音」

「最近、身体の不調はないかの？」

「は？」

少し眉をひそめる。

「別に、何もねぇけど」

じいちゃんが、じっと見る。

少しだけ長い視線。

紫音が視線を逸らす。

「……」

「じいちゃんこそ、寒いし縁側とかにいすぎだろ」

「風邪ひくぞ」

「はっは」

軽く笑う。

立ち上がる。

「じゃあ、そろそろ寝るかのー」

「肌も荒れるしのー」

「てか、乙女かよ！」

「はっは」

ドアへ向かう。

「おやすみ、紫音」

「おう、おやすみ」

ドアが閉まる。

少しだけ静かになる。

ベッドの脇にみかんの皮。

「……たくっ……捨ててけよ。」

小さく呟きながら、拾ってゴミ箱に捨てる。

ベッドに腰を下ろす。

軽く肩を回す。

「……ねむ」

小さく呟く。

そのまま、ベッドに倒れ込む。

枕に顔を埋める。

そのまま、目を閉じる。

意識が、ゆっくりと沈んでいき、そのまま眠りに落ちた。

———

深夜。

ふと、目が覚める。

「……」

静かすぎる。

妙に、音がない。

ゆっくりと腕を上げる。

腕時計を見る。

秒針が――

逆に動いている。

「……は？」

眉をひそめる。

カチ、カチ、と。

時間が戻るみたいに。

「……なんだよ、これ……」

コツ……

音。廊下。

誰かが歩いている。

「……じいちゃん？」

小さく呟く。

でも、どこかおかしい。

現実感が、薄い。

夢の中みたいに。

コツ、コツ……

ゆっくり、近づいてくる。

止まる。ドアの前で。

「……」

息をひそめる。

カチャ……

ドアノブが、わずかに動く。

「……っ」

ゆっくりと、開く。

暗闇の向こう。

白い影。

その手首に――

銀の光。

「……」

思考が追いつかない。

「……夢、か……？」

そのまま、意識が、ふっと途切れた。

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