第7話 Bランク冒険者
夕方、まだ明るい時間帯に街へ戻り、ギルドで報酬を受け取る。
金貨16枚。中型オークはウマいな！
――これで近々の路銀には困るまい。
満足げにギルドを出ようとすると大柄な男に呼び止められる
目の前に立っていたのは、良い筋肉に身を包んだゴツイの男と、その仲間らしき3人。
誰もが目を引く雰囲気を纏っている。
「お前が新入りのカズマか？」
声をかけてきたゴツイ男。
背丈は二メートル近く、色黒のスキンヘッド、丸太のような腕を持つ。
「……Aランク冒険者、ギルバスターだ」
男はそう名乗ると、握手を求めた。
「俺はこの街のギルド専属冒険者パーティ―のリーダーをしている」
「その権限でお前をBランク冒険者に推薦しようと思う。」
「は？」
唐突すぎて一瞬理解が追いつかない。
だが後ろに控えていた受付嬢は慣れた手つきで書類を用意し、事務手続きを進めていく。
「……俺、まだここに来て数日なんだが」
「基本的に中型オークを１対１で倒せる奴はBランク相当に値する」
そう言い放つギルバスターの目は、ただの筋肉馬鹿ではない冷静さを帯びていた。
その場に居合わせた冒険者たちの視線が一斉にカズマに注がれる。
手続きを終え新しく発行されたBランクの冒険者カードを手にギルドを後にする。
あのギルバスターとかいう大男は真面目そのものだった。
Bランク冒険者としての自覚を持て。森を荒らすな。新人の面倒は見てやれ。
「ヒャッハー」な掛け声でバイクと女と略奪が大好きそうな見た目なのに…
街を歩く
夕暮れの風が頬を撫でた。
まだ空は明るく、街の喧騒は一日の終わりを惜しむように賑やかだ。
「――あれ？ カズマさん？」
振り向けば、初日に助けたあの新人冒険者4人組。
レオン、ガイル、ユーク、エリー。
ボロボロだった装備は修繕され、元気そうだ。少し安心した。
「おお、本当にカズマだ！」
元気そうな姿に、カズマは思わず笑みを浮かべる。
「よし、奢ってやる。晩飯付き合え」
「え、いいんですか！？」
「カズマさん太っ腹～！」
半ば強引に引き連れ、近くの酒場へ入った。
煮込み肉の皿とパン、エールを並べると、若い彼らは遠慮なく食べはじめる。
やがて、カズマはふと口を開いた。
「なぁ……東の方にある大都市に行きたいんだ。どうやって行けばいい？」
一瞬、4人の手が止まる。かなりざっくりとした質問だ…申し訳ないこちとら異邦人なんで
ユークが真面目な顔で言った。
「隣の国でしょうか…少なくとも大都市なんて呼ばれるような街は国内の東側にはありません」
「…手前の交易都市マイヤなら知っていますが、徒歩で5日くらいです」
「馬車でも3日はかかります。街道は整備されてるけど魔物も盗賊も出ますから」
どんだけ東に行かされるんだ？ノーヒントかよ…
「Bランク冒険者なら護衛依頼に乗るんです」
今度はレオンが力強く言い切った。
「商人や商隊の護衛依頼を請け負って、その流れで街を移動する」
「これが一番安全で、一番効率的なんです」
「依頼を受ければ報酬も貰えるし、移動費もかからない。冒険者の常識ですよ」
……なるほど。
確かに理屈はわかるし、この世界の仕組みとして腑に落ちる。
一人で街道を歩くなんて、ただの無謀者だ。まぁ俺なら道に迷わなければ問題ないが…
「……護衛依頼、か」
思わず呟くと、エリーが笑顔で言った。
「カズマさんならすぐ見つかりますよ！ 強いですし！」
ふと隣に座るエリーに視線を向ける。
年相応の少女らしい笑顔、元気さ、健気さ。
普通なら多少なりとも男心をくすぐられてもおかしくないのに――胸の奥は一向に波立たなかった。
「……やっぱりか」 小さく呟く。
目の前にいるのは可愛らしい少女だ。
けれど俺の中には、まるで渇き切った砂漠のように何も湧いてこない。
あらゆる快楽を失う。
人間として当然持つはずの性欲的な感情は、どこかに封じられたまま。
それを再確認しただけだった。
気づかれぬよう笑みを作り、味がしないエールを煽る。
皿は次々と空になり、夜は更けていった。
――進むべき道筋が、少しだけ見えた気がする。護衛依頼…探すか。
