第8話 押し付けられた護衛依頼
翌日。俺は丁度良い護衛依頼を探すべく朝から冒険者ギルドへ向かった。
扉を開けると、中は何やら騒がしい。
視線を向けると――派手な金髪の女が受付嬢と揉めていた。
身長は自分と同じくらい。
腰には二本のククリ刀、背中には三本のダガーを差している。
「私はBランク冒険者よ！」
「ですが、女性お一人で受けさせるわけには…」
「そんな文言、依頼書には無いでしょ！」
「ご依頼主が若い男性ですので、ギルドとしては…」
「何の話よ！私は強いから、変な関係になったりしないわ！」
「ですがBランク以上の護衛依頼をソロで受ける方はいません」
「じゃあ依頼書に“女性単独不可”って書いておきなさいよ！」
……どうやら護衛依頼の件で揉めているらしい。
女の言い分ももっともだが、受付嬢の気持ちも理解できる。
ただ――関わらない方がいい。
後ろ姿は美人だが、あんな気の強そうな女に近づくべきではない。
俺はいつもの受付嬢のカウンターを諦めて隣へ行こうとした。
その瞬間、揉めていた受付嬢に呼び止められる。
「カズマさん！ ちょうど良いところに！」
……話しかけんなよ。嫌な予感しかしない。
「噂で聞いたのですが、東の方へ向かう予定だとか？」
耳が早いな。どこから漏れたんだよ。
「こちらに、ちょうどBランク冒険者向けの商人護衛依頼がございます」
「お一人からでも可能です。いかがでしょう？」
――正気か？
Bランク冒険者とはいえ年頃の女を、若い商人と二人旅させるのはギルド的に都合が悪い。
だから俺に振ったんだろうが……この状況で俺に押し付けるか？
依頼そのものが俺に取られれば、この揉め事も消える。
そう考えれば理屈はわかる。だが納得はできない。
嫌そう顔で受付嬢を見ると、そこには能面のような笑顔があった。
ふてぇ女だ…
「ちょっと！ なんでその依頼を、私の目の前で他の冒険者に振るのよ！」
金髪女は当然のごとくキレていた。
……まあ、そうなるよな。
しかし俺にとっては、この護衛依頼はむしろ渡りに船だった。
そもそも東へ行く道すら知らない。自力で行けるわけがない。
どうする――3秒ほど悩んで、俺は決断した。
「請けます！」
サラッと受けて、風のように立ち去る。
逃げるが勝ちだ。あんな怖い女に関わる必要はない。
必要事項だけ記入し、そそくさと退こうとしたその瞬間。
腕を掴まれた。
「ちょっと、アンタ何者よ！？」
振り向くと、金髪の女が真正面から俺を睨んでいた。
……すげぇ美人だ。
白い肌にサファイアのような瞳。ヨーロッパ系の彫りの深い顔立ち。
後ろでまとめられた金髪も眩しく、スタイルも抜群。特に脚が――
気づけば、つい舐め回すように見てしまっていた。
「アンタ、めちゃくちゃ気持ち悪いわね！ 人をジロジロ見て無礼よ！」
……いや、お前が失礼すぎる。実際見たけど。眼福だったのは否定できない。
むしろ金払って拝むレベルだった。
俺は慌てて言い返す。
「見てねーよ！ 自己肯定感の怪物か！？」
完全に負け惜しみだった。
快楽を失うってこんなにヤバいのか…
性的興奮なんて全くなかったのが、非常に空しい。
草食系男子って実在するんだな。
「視線で普通にわかるのよ！ 喧嘩売ってんの！？」
怖ぇ……何なんだ、この気の強すぎる女は。
というかマジで？ 視線でバレるのか？
じゃあ俺、今までどれだけやらかしてきたんだ……
生前、胸元ばかり見てた過去を思い出しかけたが――やめておいた。
「で？アンタ、名前は？」
急に訊かれ、俺は一瞬言葉を詰まらせる。
「……カズマ」
「ふーん、変な名前ね。覚えやすいけど」
睨み合いのようなやりとり。
女はミラと名乗った。
腕を組んで俺を上から下まで眺め、鼻で笑った。
「Bランク向けの依頼を受ける割には、貧相な装備ね。その剣一本だけ？」
「……余計なお世話だ。失礼な…」
「仕方ないわ、今回だけ私が組んでやるわ。ありがたく思いなさい！」
「はぁ！？俺はソロでやる気なんだけど」
「Bランク冒険者2人なら受けれる依頼なんでしょ？じゃ仕方ないわ！」
「……」
なんて自分勝手な女だ…思わず黙ってしまったよ…
「それにあんたみたいな野盗じみた男1人で商人の護衛依頼なんて請けれると思う？」
俺そんな怪しい見た目なのか？
クラブと袋の頃よりはマシになったつもりなんだが…
俺は痛いところを突かれたと思った。
確かに、男一人よりは彼女と一緒の方が依頼主の印象は良いだろう。
その表情を読まれたのか、ミラは口の端を上げて挑発気味に笑った。
「ほら、やっぱり。私と組むしかないのよ」
「勝手に決めんな！」
だが、受付嬢がすかさず書類を差し出してくる。
「はい、お二人での護衛依頼ですね。今回は臨時でのパーティー登録でお手続きしておきますね！よろしくお願いします」
「いや俺まだ了承してな――」
「細かいことはいいじゃないですか」
能面スマイル。
……完全にハメられた。
ミラは勝ち誇った顔で言う。
「決まりね。頼んだわよ、カズマ」
「……クソッ」
こうして俺は、冒険者ギルドで出会った気の強い女――いや、とんでもない美女と、強制的に旅を共にすることになった。
先が思いやられる……。
