第6話 剣を買う そして新たなお告げ
翌日、朝日が街を照らし始める頃、カズマは再び狩り場へ向かっていた。
昨日と同じ森だが、今日は妙に静かだ。
肩には袋を背負い、クラブを右手に踏み込むカズマ。
気分は完全に蛮族だ。
「……今日も頑張るか。いや、頑張るも何も俺の筋肉最強だしな」
自分に言い聞かせる。最強の肉体くらいしか楽しいと思える事が無い。
森に入り30分ほど歩くと、草むらからオークたちが現れた。
コボルトが居ないと思ったら…小型のオーク群れだ。
体高2m弱、武器は俺と同じクラブ。昨日のコボルトよりも強敵だ。
「……あぁ、犬のパチモンとは違う。まあ、仕事は変わらないが…」
カズマはオークの顔面にクラブを叩き込む。
オークたちは何の技術も無いただの暴力の前に蹂躙される。
一体、二体――あっという間に倒す。オークの骨が砕ける感触が何とも言えない
残りの七体も同じように処理する。倒すたびに地面に沈むオーク。
結構いるな…
カズマはわずかに達成感を感じる。
「……あぁ、今日も作業終了。何かちょっと楽しい気がする？」
森を抜け、昼前に街に戻る。
ギルド前には、昨日の魔石騒ぎを覚えている冒険者たちがいた。
「これオークの魔石か！？」
「いや、もう新人の領域じゃねぇ…」
オークの魔石を袋から出し、騒ぎにならないうちに報酬の金貨10枚を手にギルドを後にするカズマ。
周囲は半ば呆れ、半ば尊敬の目で見る。
「……さて、あの剣、買うか！」
笑みを浮かべ、カズマは再び昨日の武器屋へ向かう。
人間仕事の後の楽しみが無いと辛いものだが、あの剣が買えると思うとワクワクする。
店に着くと、店主が怪訝な顔で迎える。
「おお、新人さん？まさかもう金貨20枚貯めたのか！？」
カズマは袋を開き、金貨を見せる。
「金貨も十分。あの剣を買いに来ました」
店主はしばらく黙り込み、そして大きく息をつく。「……お前、本当に新人か？」
「よし！いいだろう」
剣を渡すと、カズマは自然な動作で手に取る。
手に馴染む重量感と刃の感触に、思わず笑みがこぼれそうになる。
だが表情は平然を装う。
「……ふふ、これでやっと、少しは異世界転生モノらしくなってきた」
クラブは売り払い、バスターソードもどきを背に回す。
外に出ると、街の喧騒がいつもより鮮やかに感じられた。
歩くたびに人々がちらりとこちらを見る。デカい剣は目立つな！
強さ故の全能感と無味無臭な食事による虚無感が混ざった複雑な気持ちが、胸に渦巻く。
「……強さだけは実感できる。まあ、今はこれでいいか」
カズマは微かに笑みを浮かべ、昨日と同じ安宿への帰路に着いた。
簡単な食事を井戸水で体を清め部屋で転寝していると不意に奴が現れた。自称神だ。
見覚えのある場所に立っていた。天井も床も存在せず、白い空間が広がっている。
「……ここは……またアイツか？」
そして、その中心に居る男――間違いない、あの自称神だ。
白い空間でぼんやり見える姿は、威圧的で傲慢な態度が滲み出ていた。
「……やっと来たか、カズマ」
自称神の声は脳に直接響くようだ。非常に不快だ。
今回は胡坐だ。ご丁寧に柔らかそうな座布団まである。
俺の分は無いのか？
神は動かず、静かに光を指し示す。
その光が次第に形を取り、地図のように見える都市や山の稜線が浮かび上がった。
「ここから東……山を越えた先、大きな都市がある」
「そこに行け…」
今後の冒険の目的――六柱の神の情報を得るための道筋だろうか…
「忘れるなよ。俺たちの目的を」
イライラする。神様気取りか…
「はいはい、やりますよ。それしかやること無いからね！」
カズマは不条理さに呆れながらも、冒険心がわずかに疼くのを感じた。
光が収まると、カズマの意識は再び宿屋に戻っていた。
だが頭には、自称神のお告げの言葉がはっきりと刻まれている。
「……東の大都市……なるほどな」
面倒ではあるが神の情報を得るためにはやるしかない…
夜が明けたら冒険者ギルドに顔を出して東へ行く方法でも聞いてみるか。
翌朝。
昨日の剣を手に入れた代わりに、財布はすっからかんだ。
残った銀貨で簡単な朝食を済ませると、カズマは東門を抜けて森へ足を踏み入れる。
「……さて、今日も稼ぐか。金が無きゃ飯も宿も無いしな」
昨日よりも深く進むと、木々の隙間から重い気配が迫ってきた。
姿を現したのは、全長2.5mほどの中型オーク。しかも三頭。
粗末だが鉄製の武器を握り、獰猛な唸りをあげる。
「……へぇ、武装持ちか。少しはマシかと思ったが」
カズマは肩の力を抜き、大剣を雑に振りかぶった。
技術も型も無い。ただ筋力に任せて振り回す。
それでも――
「ガギィィン！」
一頭目の武器ごと頭蓋を叩き割り、脳漿を撒き散らして沈める。
振り抜いた勢いで返しを叩きつけ、二頭目の胴を真横に裂いた。
最後の一頭は、恐怖に足をすくませていたが、ためらいなく首を打ち飛ばす。
血と土埃の匂いが漂う中、カズマは剣を振って血糊を払った。
「……あぁ、やっぱり筋肉が一番の正義だな」
魔石を袋へ放り込み、昼過ぎまで狩り続けた。
