第40話 戦いの終わり
昨日の死闘から一夜明けた。
場違いなほど豪奢な椅子に座らされている俺。
部屋の調度品の全てが豪華すぎて、どうにも落ち着かない。
「まずは――感謝を」
第一王女セレナが、涼やかな声で口を開いた。
「影の刃を退けられたのは、ひとえにあなた方の尽力あってこそ。妹を、そして国を守ってくださったことに、礼を申します」
「い、いえ、俺は……」
思わず手を振る。
「生きてるのが不思議なくらいで……」
王女殿下に改めて礼を言われるが、正直気まずい。
純粋に自分の実力で勝ったわけじゃないのだ。
「影の刃の一団は、王都から煙のように消えました」
「逃げられると、どうにも後味悪いな」
「ですが、最低限の成果はあります」
セレナが言葉を継ぐ。
「兄上――セドリック殿下の正気が戻られました。それが何よりの収穫です」
視線の先。
そこに座っていたのは第一王子セドリック。
昨日まで王子派の旗頭とされ、実際には精神操作に囚われていた人物だ。
姿勢は正しく、声も落ち着いている。
「……皆には本当に迷惑をかけた」
セドリックが静かに言葉を発した。
「自分でありながら、自分でなかった」
「精神操作系の魔道具によるものです。仕方がありません」
セレナが淡々と告げる。
「禁忌中の禁忌。所持も使用も、大陸全土で重罪です」
「そんな代物を……オルヴィンが？」
思わず声が漏れる。
「はい。影の刃とのやり取りを示す文書に、魔道具の手配を示唆する内容がありました。明確な謀反に加えて、重罪です」
セドリックは苦々しげに目を伏せた。
「彼は長らく父を支え、王政を裏で支えてきた忠臣であったはずだ。……その信頼を利用されていたのは、俺自身だった」
「兄様、あなたの責任ではありません」
セレナが真っ直ぐに告げる。
「精神操作に抗うことなど、誰にもできません。糾弾されるべきはオルヴィンです」
「それでも……俺は国を担う身だ。再び過ちを繰り返さぬよう、誓わねばならない」
その声には揺るぎがなかった。
聡明で真面目――俺が勝手に思っていた「お飾り王子」とはまるで違う。
「オルヴィンは拘留され、議会に掛けられます。死罪は避けられないでしょう。親族も処罰は免れません」
セレナが軽く咳払いして話を戻す。
「領地の貴族たちは大半が経済的に逼迫していました。情状酌量の余地ありとされ、処分は軽くなります。ですが、しばらくはわたくしの直轄管理下に置かれることとなりました」
かなりの温情を掛けているな…
「父上の容態ですが……」
セレナの声が少し沈む。
「報告を受けられて一時は悪化しました。ですが、すぐに命に関わる状態ではありません」
「今後の政務は兄上が担われます。ただし重大な決定は、わたくしの承認が必須とします」
「承知した」
セドリックは真摯に頷く。
「俺は国を立て直すために全力を尽くす。その責務から逃げるつもりはない」
その真剣さに、思わず背筋が伸びた。
……やっぱり王子だ、この人。
正気であれば、まともな「国の担い手」だ。
「ともあれ、国内の問題はおおよそ解決しました」
セレナが最後に言う。
「影の刃は取り逃がしましたが、国政は安定に向かうでしょう」
俺は椅子に深く座り直し、大きく息を吐いた。
「戦争になる心配は無くなったのか？」
「そうね」
ミラが微笑む。
そうか…俺はこの顔が見たかっただけだ。
――そして唐突に、セレナ王女殿下がこちらを見据えた。
「時にカズマ殿」
その声は真剣そのもの。
「国として、何かしらあなたに報いなければ王家の名折れです。褒美を授けたい。ご希望はありますか？」
「……え？」
思わずミラの方を見る。
俺は自ら付いて来たのだ。
正式に「一緒に戦ってほしい」とか言われた覚えはない。
「貰っときなさいよ！ せっかくだから」
ミラが軽く笑って言う。
……他人事かよ。
そういう奴だったな。
さて、どうするか――
１．お金が欲しい（生々しくて嫌）
２．ブラックアレキサンダー号が欲しい（乗れない）
３．この国の歴史に名を残せた。それで十分さ
（３だけは無いな…）
悩む…
「……よし、決めた」
深呼吸してから、覚悟を決めるように顔を上げる。
「俺の望みは――セレナ王女との、デート一回！」
部屋の空気が固まった。
いや、固まったどころじゃない。
石像でも置かれたみたいに全員が一瞬で静止した。
セドリック王子の眉がひくつき、目が泳ぐ。
ミラは先ほどの笑顔のまま固まっている。なんか怖い。
ステラに至っては「こいつ正気か？」とでも言いたげに冷たい視線を俺に突き刺していた。
「……カズマ殿」
ついにセドリック王子が口を開いた。
背中に冷や汗が流れる。
「正気なのか……」
「もちろん本気です！」
いくしかない
「私めの故郷では戦士の褒美といえば美女とデート1回が習わしなのです」
…酷い嘘だ。
「ふふっ」
意外にも、笑ったのはセレナ王女だった。
涼やかで、どこか楽しそうな笑み。
「面白い方ですね、カズマ殿」
「え、えっと……殿下？」
「普通なら、恐れ多くて口にも出せぬことを……正面から望むとは」
「大胆で、無礼で――ですが、嫌いではありません」
場の空気が一気に変わる。
セドリックが口を開きかけたが、セレナが手で制した。
「兄上。これは“褒美”なのです。王家が自ら約したことを取り消すのは名折れでしょう？」
「……むぅ」
真面目な王子は言葉を飲み込むしかなかった。
「よって、わたくしは約束いたしましょう」
セレナは真っ直ぐに俺を見つめ、宣言した。
「わたくしと一日、街に出かける時間を設けます」
「おおお……！」
思わず立ち上がりそうになる俺。
「王女殿下！正気ですか！？」
ステラが冷たく釘を刺す。
「これは殿下のご厚意。軽々しく触れようものなら、その場で斬りますから」
「わかってるって！ あくまで“デート”だからな！ 健全！ 健全なやつ！」
「健全ねぇ……」
ミラがなんか怖い。
「あんた、しっかりエスコートできんの？」
失礼な…何だこの女？もしかして妬いてんのか？
セレナは微笑を浮かべたまま立ち上がった。
「楽しみにしております、カズマ殿。わたくしも、こうした“普通の時間”に憧れていたのです」
その姿はまさに、国を背負う王女の風格。
なのに俺に向ける眼差しは、少しだけ少女のものだった。
「…」
俺はうまく返せない。本物の美人は緊張するな…
誰かさんと大違いだ。
こうして俺は、国を救った褒美として――
第一王女とのデート権を、正式に手に入れることとなった。
実に異世界転生物らしいではないか…
