第38話 三度目の…
世界が遠のいていく。
――この感覚は二度目だ。
一度目は病院のベッドの上。
寝てるのか起きてるのか分からない。
記憶に残っているのは、時折様子を見に来る看護師と、泣きそうな顔をした母さんだけ。
頭はぼんやりして意識は曖昧、体もほとんど動かない。
あの時間が長かったのか短かったのか――今でもよくわからない。
今回は、前よりは意識がはっきりしている。
“みんなどうなってしまうんだろう”とか、“もっとああすればよかった”とか。
浮かぶのは自責と後悔ばかりだ。
せっかくの異世界転生。
剣と魔法の世界。
本来なら心が躍らないはずがない。
俺はぼんやりと、この世界に来てからのことを思い出す。
革靴みたいな肉を食べて。
粗末な木製バットで犬や豚の化け物をしばき倒して。
美人に「男好き」と誤解されて。
えっちな姉さんに「哀れな生き物」と同情されて。
ロリっ子暗殺者に毒ナイフで刺されて。
ドワーフのおっさんに怒鳴られて。
――ろくな思い出がない。
しかも上司はとんだパワハラ自称神。
「ノーヒントで東に行って神様探してタマ取ってこい」って……めちゃくちゃだろ。
冗談じゃない。
ハーレム展開も異世界グルメもない。
あんまりだ。せめて「最強の肉体＋整った顔」くらい用意してほしかった。
俺に最強の顔面をよこせ！
で、最後は切り刻まれてぶっ刺されておしまい。
……前より酷くないか？
――いや、こんなことを考えられるだけでも、前よりマシなのか？
「迎え……遅いな」
思わず声が漏れた、そのとき。
「迎えは来ねーよ」
……は？
「元気だったか？ カズマ」
もう二度と会うことはないと思っていた。
「よう、パワハラクソ上司」
そこには、自称・神。
随分とご無沙汰じゃないか。
「ひどい言い草だなカズマ。俺様がこうして会いに来たんだ。もっと喜べよ」
最低な状況もここまで来ると、なんかもう笑えてくる。
「元気だと思うか？ 腹ぶっ刺されてるんだぞ？ 見てたんじゃないのか」
「俺は忙しいんだよ。お前にばっか構っていられない」
……折りたたんだ座布団を枕にして寝ながら言うセリフか、それ？
「……」
無言で睨む俺。
こいつはいつも通りだ。偉そうで、適当で、無責任。
「もう最後だから言わせてもらうがな。お前、めちゃくちゃだからな！」
「神様だか何だか知らんけど、お前ともう関わらなくていいと思うと、せいせいするよ！」
「……？」
神が一瞬考え込む。そして――
「あ！ カズマ、お前死んでないぞ」
ケラケラ笑いやがった。
……え、まだ死んでない？
「あの器は元々俺様のものだ。正確には、俺様が造ったと言うのが正しい」
なんだそれ、人体錬成か？
「だとすると味覚が無くて美女にときめかないとか、不良品だな。金返せ」
（そもそも金は払ってないけど）
「随分な言いぐさじゃないか。あの体は特別製だぞ。あの程度で死ぬと思うか？」
「現に俺は今こうして死んでるんだが！？ これが死の淵じゃなくて何だ？」
「カズマ、お前はただ痛みで気絶しているだけだ」
「見せてやろう」
虚空に指をさす自称神。
すると、山羊面に腹を貫かれた“俺”が、32インチくらいのテレビに映し出された。
久々に見たぞ。ブラウン管テレビ…こいつのセンスどうなってる？
「いやいや！ 刺さってんじゃん！」
「こちらとあちらでは時間の流れが違っていてな――」
この人、俺の話全然聞かない！
「ここから戻って、あいつの首をへし折ることも簡単だ」
……戻れるのか？
「お前には無理だがな」
それでも――俺は戻らなきゃならない。
「何度戻っても殺されるぞ。お前じゃな」
それでも……！
他に選択肢はない。
俺は真っ白な地面に頭を擦り付け、土下座する。
「アイツと戦える力をくれ！」
「代償なら何でも払う！ 頼む！」
「俺が倒せなきゃ、みんな死ぬんだ……だから頼む！」
「……」
神は黙ったまま俺を見下ろす。
生前ブラック企業で働いてたが、他人にここまで頭を下げたことはなかった。
よりによって最低な神様相手にやることになるとは……。
だが、自称神に慈悲はない。
「断るぜ。カズマ。お前にこれ以上、何か力を与えるつもりはない」
――なんて野郎だ。
「だが、ご褒美はやる」
は？
「あいつは刀神に近しい存在だ。もしかしたら刀神の居場所が分かるかもしれん」
わざとらしく顎に手を当てる自称神。
「ご褒美は……そうだな、業物の刀を一振り。それから武芸の何たるかを、お前に見せてやろう」
何を言ってるんだ？
「お前は運が良いな。俺はたまたま暇していてな。ちょうど良かった。お前の腹に良い刀が刺さってるじゃないか。腰に差してたらお前をよしよしするところだった」
……暇だったのかよ、この野郎。
「何をする気だ？」
「見ていろ。カズマ、俺がお前に“この体の使い方”と“刃気”ってやつを教えてやる」
そう言うと神は消え――。
32インチの画面に映った俺の視界が動き出した。
俺の左手が、腹に刺さった刀を掴む。
右手で山羊面を殴り飛ばす。
面の割れた部分から、驚愕の表情が覗いた。
俺の体を奪った自称神が口を開く。
「刀神の居場所を教えろ」
……やっぱりコイツ、人の話なんか聞く気ゼロだ。
