第31話 予定変更
ミラは硬貨入りの袋を手渡す。
中身は金貨だ。結構な額だ。
いつもなら投げそうなのに手渡しだ…様子がおかしい。
「あんたの目的は東でしょ？」
は？
「それだけあればバレッタ港から船を乗り継いでアドレル港まで行くのに困らないわ…」
何を言ってる？
「運が良ければ街道が封鎖される前にルーンへ行けるわ…」
そういうことか…
「おまえ、何のつもりだ？」
腹が立つ。
「何がよ？」
顔に出てるぞ…俺にだってわかる。
「……」
「はいそうですか。わかりました！ってなると思うか？」
俺はお前のこと仲間だと思ってるよ。
「…あんたを巻き込むつもりはないわよ」
イライラする。いつもみたいに偉そうにしとけよ。
「お前、死に行くつもりか？」
「貴様！」
俺は視線で制す。
ステラは固まりこちらを睨む。射殺すような視線だ。
「お前ら二人、死地へ行くって顔に書いてあるぞ」
二人は何も言わない。
俺が言うまでもなく分かっているのだろう…
99％死ぬと分かっている。
それでも城へ戻るのだ。
自分のやるべきことのために…そして、自分の帰りを待つ姉の元へ。
多分これ以上何か言っても、ミラは俺に来るなって言うだろう。
言葉はもう必要ない。
俺は自分のチートな筋力で黙らせることにした。
「俺と決闘しろ！」
は？
ミラとステラはキョトン顔だ。
そして、怒っている。今それ言う？みたいな顔だ。
カズマは挑発を続ける。
「二対一でいい。腑抜けた小娘は数に入らん」
ステラを一瞥する。
「貴様…」
怖いなこのアサシン。そんなに睨むか？
「負けたらお前の言う通りバレッタ港でもどこへでも行くさ」
「ただ、俺が勝ったらその後は好きにさせてもらう」
しばしの沈黙…
ミラは静かに立ち上がる。
二人を連れ立ってギルド裏手へ。
模擬戦には最適な広さだ。
二人に向き直る。
表情から感情は読めない…
ミラ。お前、そんな顔してたか？
カズマは剣を地面に突き刺し叫ぶ。
「こっちは素手で良い！本気で殺しに来い！格の違いを見せてやる！」
本気も本気だ。
多分この世界で最初かもしれない。
何でもありの勝負なら俺に負けはない。
「来るがいい！人間ども！」
一度言ってみたかったセリフだ。
ステラが飛び出す。人間とは思えない速さだ。
しかし愚策である。挑発に冷静さを欠いたのか攻撃は直線的だった。
正確かつ最短距離で右手のナイフが心臓を狙う。
俺は左手を相手の手首に当て刺突を逸らす。しかし、ステラは体勢を崩すことなく回転。
左手に構えたナイフを俺の右腕に深々と突き立てる。普通に痛い…血が出てる。
それでも顔には出さない。痛みには慣れている。
ステラが驚いている。
防がれると思っていたんだろうな。わざと刺された。
「捕まえた！」俺は右手に力を込める。
刺さったナイフが抜けず、ほんの一瞬だけステラの動きが止まる。
俺はその一瞬を見逃さない。
腰を落とし、掌打を腹に打ち込む。
「ぐっ…」入った。しかし浅いか…
ステラは掌打を受けると同時に左手のナイフを手放し、後ろへ跳んだ。
何という判断力だ。
だが、ダメージはある。
アサシンが俺みたいな相手と正面から立ち会うのは相性が悪い。
状態異常も一切効果が無いのだ。
距離を取ったステラが投げナイフを構え投擲。
俺は見てから避ける。一瞬のスキを狙うステラ。
その一撃は俺の喉元へと伸びる。マジで殺す気か？
しかし見えていればなんてことはない。
毒が塗ってあった気もするが、ナイフの一撃を歯で受け止めかみ砕く。
驚愕に染まるステラの表情。
今度は逃がさない。
伸びきったステラの右手を左手で掴み、右手で腹に掌打を入れる。
手ごたえありだ。死んではいないと思うが、大丈夫か？
カズマの心配をよそに、視界に金髪が映る。
ミラが距離を詰めていた。だが遅い。
一撃、また一撃と鋭い斬撃を放つ。
こっちは全力だ。この距離で躱せないわけがない。
ミラが力む瞬間を狙う。
右手に振りかぶったククリ刀の一撃を左手で受け止める。
刃が肉に食い込み激痛が走る。骨は無事だと信じたい。
ミラが驚愕する。
良いね…化け物でも見るかのような顔をする。体張った甲斐がある。
戸惑うミラに構うことなく、右手でミラの左手首を掴む。
特別な目？だろうが逃げられない。
「ゴッ！」
ミラに頭突きをかます。
後ろに一歩下がり倒れ込むミラ。
「…」
しばしの沈黙、そして無言のまま頭をさする。
僅かに手が光る。回復魔法か？
「俺の勝ちで良いか？」
左手と右腕が血塗れだが、ドヤ顔で聞いてみる。
ミラは相変わらず無言だ。こいつが静かだと調子が狂う。
「この化け物め…」
ステラが睨む。化け物呼ばわりか…悲しい。
カズマはしばし考える。そして――
「俺の勝ちだ。後は好きにする。だから今まで通りお前に付いていくぞ！」
道わかんねーしな…
無言で一度だけ頷いたミラを、ステラが抱きしめていた。
俺の頭突き…泣くほど痛かったか？
予定変更だ。東へは陸路で。ついでに王都観光もしてやろうじゃないか…。
