第29話 雨と焦り
昨日と同じく、街道を爆走する漆黒の巨体
――ブラックアレキサンダー号。
俺たちを背に乗せて響かせる蹄音は、まさに爆走という言葉が似合う豪快なものだ。
「カズマ。顔がにやけすぎてるわよ」
「仕方ねぇだろ、見ろよこの迫力。すれ違う連中、全員こっち見てる。俺とアレキサンダー号の絆が眩しすぎるんだな」
「ただの珍獣を見る目よ！重種馬に人が乗ってぶっ飛ばしてるなんておかしいわよ！」
時折同じレンタル馬サービスを利用してる冒険者や、商人がギョッとした顔で振り返っていく。
だがそれすらも優越感を刺激してくれる。
俺の愛馬、ブラックアレキサンダー号は最高だ。
「ふふん……俺の愛馬、俺の馬よ。かっこいいだろ」
会社の金を横領して馬主になる悪党の気持ちがよくわかる。
「愛馬って言うな！ あんた自力で乗りこなせないくせに」
見事なツッコミを受けつつ、道中は順調に進んだ。午後には二度の休憩を挟み、馬に草を食わせたり水を飲ませたりする。
アレキサンダー号は俺にスリスリしてくれる。
ここまで懐いてくれるとは思っていなかった。
だが、そんな穏やかな気分も長くは続かなかった。
雲行きが怪しい。やがてポツリと冷たい滴が頬に落ち、あっという間に雨粒が強さを増す。
「雨よ！最悪！」
幸か不幸か、トロアの門に着いた時には、普段なら長蛇の列になっているはずの門ががら空きだった。
ずぶ濡れになることがわかっていて町の外に出る奴もあまり居ないだろう。
「助かった……」
「珍しいわね、雨が役立つなんて」
俺は前の街で買ったマントを広げ、滴る雨粒を弾かせた。
これがまたなかなか様になっている。
いずれ仕立屋に頼んで翼をモチーフにした刺繍でも入れてもらおうか。
雨の中、馬に乗っていたら映えること間違いなしだ。
街に入ると、まずは冒険者ギルドへ。
重種馬の返却手続きを済ませる。
「……さようなら。俺のブラックアレキサンダー号……」
想像以上に別れが辛い。マジで泣きそうになった。
「あんた、そんなに動物好きだったの？」
ミラが引き気味に呟く。俺は真剣に尋ねた。
「なぁ、あの馬って買ったらいくらするんだ？」
「……は？」
ミラの視線が一瞬で冷える。おい、聞くだけならタダだろ？
「頼むよ、だいたいの相場でいいから」
ミラはしばし考え込んだ後、口を開いた。
「体格も申し分なく、物怖じしない性格。毛並みもいいし、顔つきも凛々しい。しかも従順で賢い。……正直、いち冒険者に貸してくれたのが謎なくらいね。一国の王だって欲しがるかも。金貨四千枚を超えても不思議じゃないわ」
「……」
俺は絶句した。
桁が違う。俺がどうこうできる話じゃなかった。
ブラックアレキサンダー号、お前……とんでもない馬だったんだな……。
しょんぼりしながらギルドを出ようとした時、掲示板の張り紙が目に入った。
日付は今日。内容を見て、俺は眉をひそめる。
「ブレシアと東の大国ルーンの関係悪化……？ 街道と航路が封鎖される可能性……？」
ブレシアって王都の名前だよな？正確には今俺たちがいる国の名前だが…
読み上げると、横にいたミラの表情が一変した。
いつもの気怠げな雰囲気が消え、いつになく真面目そうな顔をしてる。
その日の夕食は宿屋で取った。
俺は普通に飯を頼む。そして、なぜかミラも水を頼んでる？
「お、おい。どうしたんだよ、酒は？」
驚きで声が裏返った。ミラが自分から酒を頼まないなんて初めて見る。
「……別に。気分じゃないだけよ」
短く答える彼女は、どこか思いつめた様子だ。
国際情勢がそんなに気になるタイプだったのか？俺が思ってる以上に大人なのか？
そもそもミラって何歳だ？
俺も昔はニュース番組ばかり見てた。
アメリカ大統領の発言とか、日本の政局とか。
そう考えると分かる気がする……けど。
同時にふと思い出す。俺の実年齢、三十二。
なのに冒険者登録では十八歳。……十以上サバを読んだんだよな、俺。
見た目若いから大丈夫だと思ったけど……
急に恥ずかしさが込み上げてきた。どうしようめちゃくちゃ鯖読んじゃった…
なんか余計にミラが大人に見えて、俺は肩身が狭くなった。
「……カズマ」
「な、なんだよ」
「街道の封鎖が本当に始まったら、あんたの旅も詰む。だから、先を急ぐわよ」
低く抑えた声。ミラは本気で焦っているように見えた。
俺はその顔を眺めながら、普段とのギャップにただただ戸惑っていた。
「お、おう……」
やっぱりこの女、訳ありか？
是が非でもこの国を出なきゃいけない理由でもあるのか？
