第28話 死ぬほど恥ずかしい
朝焼けに照らされながら、俺たちはルブノスを後にした。
街道は広く、馬が走るにはうってつけだ。
俺が借りた黒い巨体
通称ブラックアレキサンダー号は、地響きを立てて爆走する。
「ちょ、速ぇ！怖いって！」
「うるさい！暴れないで、落ちるわよ！」
そう、俺は今、ミラの後ろに二人乗りで必死にしがみついている。
「カズマ！あんた変なとこ掴んだら叩き落とすからね！」
「いやいや、俺だって好きで掴んでるんじゃねえ！」
そう叫ぶと、ミラがちらっと横目をよこした。
――なるほど、俺が必死すぎて逆に楽しんでやがるな。こいつ。
その時、藪の中から緑色の影がちらついた。
ゴブリンだ。数匹がこちらを窺っている。
「おい、ミラ。もし道を塞いできたらどうすんだ？」
「小物ならそのまま轢き殺すわ」
「轢くの！？そんなバイオレンスあり！？」
「馬の突進を止められる魔物なんてそうそういないわ」
サラッと恐ろしいことを言う。
途中で休憩を挟み、馬に牧草を食わせ、川の水を飲ませる。
ミラは「尻が痛い」と言いながら近くに腰掛けた。
俺は最強の肉体だ。多分馬が疲れ果てるまで乗っていられる。
日が暮れるころ、適当な野営地を見つけて馬を繋ぐ。
ブラックアレキサンダー号は疲れも見せず、俺が撫でると大きな鼻を鳴らす。
「よーしよし、ブラックアレキサンダー号。お前は本当にいい子だなぁ～」
俺が頬をすり寄せると、馬もまんざらでもなさそうに首を下げる。
「……気持ち悪いわね」
「言い方酷くない！？」
「どう見ても手付きが変態よ」
冷めた目で切り捨てられた。なんだこの扱い。
「予定より遅くなったわ。明日の夕方にはトロアに着けるけど、門やギルドが混む時間だから避けたかったのに」
「……すまん、俺が馬に乗れなかったせいだな」
軽く謝るが、ミラはそれ以上何も言わなかった。
申し訳ない
虫の声と小川のせせらぎが耳に心地いい。静かなキャンプ地だ。
焚き火の明かりの向こう。
ミラが小瓶を取り出してこそこそ飲んでいるのを俺は見逃さなかった。
「おい、また酒かよ。ほんと将来アル中になるぞ？」
「うるさいわね。少しくらいならいいの」
まだ若いのに堂々たる酒豪っぷりだ。心配になる
夕飯はミラが用意してくれた。
摘んできた野草
――いや、これはクレソンか？それをベーコンと炒め、塩で味付け。
さらにパンに乗せて完成。見た目は美味そう。
ワインに合いそうな感じだ。
「結構料理とかするんだな……」
「冒険者やってると自然と身に付くのよ。あんたも少しは覚えときなさい」
焚き火の光に照らされながら彼女はさらりと言う。
俺は黙り込んだ。
（……バレてるかもしれないな）
俺には味覚がない。でも、ミラがせっかく作ってくれた料理を「味がしない」なんて言えずにいた。
けれど――ここらが潮時か。
「ミラ、俺には味覚がないんだ。理由はわからないけど、もうずっと前からだ」
半分は嘘。自称神とのやり取りは伏せておく。
「……やっぱりね。多分そうじゃないかなって思ってたわ」
驚く素振りもない。やっぱり薄々感づいていたか。
「この味覚を取り戻すのが、俺の旅の目的でもある」
「古い文献を探してるのもそのためだ…」
「似たような人の話を聞いたことがあるわ。……酒も料理も楽しめないのは、確かに辛いわね」
優しい。
ミラがこんな感じなのは初めてじゃないか？
「お前、優しいと気味が悪いな！」
「ぶっ飛ばすわよ！」
ミラはいつも通りだった。
余計な一言を添えた俺が悪い。
「……まあ、そんなわけで、無理に手の込んだ料理しなくてもいいぞ。温かい料理は嬉しいけど」
気まずさを誤魔化すように笑って言った。
「は？あたしが食べたいから作ってるだけよ。さすがに一人分だけ作って食べる
ほど狂っちゃいないわよ…」
（何言ってんだこいつ？）みたいな目で見てくる。冷たい。
確かに、一人前も二人前も手間はそう変わらないのだろう。
「……忘れてくれ」
「さすがに無理ね」
ミラは小さくニヤついていた。
俺は恥ずかしくなって、焚き火を見つめたまま目を合わせられなかった。
（ああ、そうだった。こーゆう女だったな……）
思い出すようにため息をついて、俺はその夜、床に着いた。
忘れよう…
