第27話 ブラックアレキサンダー号
夜明け前の空は、白み始めた程度でまだ月の名残をとどめていた。
冒険者ギルドの前に立つ俺は、正直、眠い。
「……まだ夜だろこれ」
「何言ってるの。もうじき朝よ。これくらい早く来ないと馬の予約で混み合うの」
隣で平然と腕を組むミラ。いやお前、そんな当たり前のように言うけど、まだ鳥も鳴いてないんだぞ？
ギルドの入口を見やれば、確かに人影はまばらだ。
だが、ここから一時間もすれば冒険者たちがどっと押し寄せるらしい。
――そう、今日は徒歩じゃない。馬移動だ。
ルブノスから次の町トロアまでは馬で二日。
道も整備されているから、馬さえ借りられれば快適な旅になる……はずだった。
「ほら、手続きするわよ」
「…おう」
俺たちは受付に向かい、馬のレンタルを申し込んだ。
条件はＢランク以上の冒険者、そして金貨二十枚。
高い。隣町で馬を返却すれば十枚戻る仕組みらしい。
それでも庶民感覚ではレンタカー代としては割高に感じる。
ちなみに持ち逃げしたら国中に指名手配されるらしい。当然か…
「……にしても二十枚か。結構な金額だな？」
「便利なんだから仕方ないでしょ。それに、この区間限定のサービスよ。去年から始まったばかりだけど」
そして問題は――。
「じゃ、こっちの子にまたがってみて」
「……」
馬。
大きな瞳がギョッロと俺を見た瞬間、全身の毛が逆立った気がした。
俺は馬に乗れない。
というか、近づくだけで嫌がる。
おい待て、俺はチート級の身体能力持ちだぞ？
なのにこいつらマジで言うこと聞かねぇ！
「……ぷっ。やっぱりそういう顔してたのね」
「ミラ、知ってたな！？なんで教えてくれなかった！」
「薄々そうじゃないかと思ってたわよ。ほら、馬って人を見るでしょ？」
失礼過ぎる…
「そもそも俺は馬とか触るのも初めてだぞ！」
馬が「フンッ」と鼻を鳴らし、俺は泣きたくなった。
怖えよ。馬…
結局、普通の乗用馬はすべて拒否られた。
代わりにギルド職員が連れてきたのは――。
「こちらの個体になりますが……扱いが大変難しく……」
真っ黒い巨体が、ドシンと音を立てて現れた。
肩までの高さ二メートル。体重は八百キロは下らないだろう。
全身が岩のように分厚い筋肉で覆われ、迫力満点。
「おおお……！ カッコいい……！」
「いや、あまりお勧めは出来ないのですが…」
ギルド職員が青ざめているのをよそに、俺はテンションが上がった。
ビジュアルが良すぎる。こんなデカい生き物にロマン感じない奴いるのか？
結局、俺が普通馬に乗れないことを考慮して、重種馬を借りることに決まった。
料金は倍だが、二頭借りる予定だったので出費は変わらない。
「よ、よろしく頼むぜ…ブラックアレキサンダー号！」
「変な名前つけないで！」
ミラが額を押さえる。
だが心配をよそに、ミラは軽々と乗りこなして見せた。
「……え、普通に乗れるのかよ」
「当たり前でしょ？ 何驚いてるのよ」
「お嬢様育ちだろお前！？」
「ちがうわよ！」
ギルド職員と俺の驚きに、ミラは顔をそむけた。
やがて朝日が東の空を黄金に染めるころ、俺たちはルブノスを出立した。
整備された街道を馬が駆ける。
トロアまでは二日の道程。徒歩なら五日はかかるらしいから、これはありがたい。
「はぁ～……やっぱり馬って気持ちいいわね。最高よ」
「おお、確かに速ぇ！お馬様様だな！」
流れる景色に感動する。
馬からの視点がこんなに爽快だったなんて知らなかった。
「……まぁ、尻が痛いのよね、これ」
「長時間はキツいわ。あんたみたいに頑丈なら平気でしょうけど？」
「…丈夫な体に感謝だな」
旅はまだ始まったばかりだというのに、尻が痛くなる未来が見えた。
「今日から二日間よろしく頼むぜ、ブラックアレキサンダー号！」
「だから変な名前つけるなって！」
「あとね」ミラが人差し指を突きつけてくる。
「落っこちそうになっても変なとこ掴まないで。大人しく落ちなさい」
「酷くない！」
「どうせあんたなら落馬しても平気でしょ」
……まあ実際、無傷だろうけど。
こうして俺たちは、ルブノスを後にしたのだった。
