第26話 宿場町ルブノス
旅路四日目の昼、俺たちはついに宿場町ルブノスへ到着した。
街道沿いに大きな門があり、石畳の道の両脇には木と石造りの建物が並んでいる。人の声、馬のいななき、屋台から漂う香り──まさに「文明」に触れた瞬間だ。
「やっとベッドで寝られる！」
俺は思わず笑顔になる。
「……そんなに重要？」
隣を歩くミラは、呆れたように肩をすくめる。
「あんた地面で雑魚寝だろうが気持ちよさそうに爆睡してるわよ」
「頑丈な体って自覚はあるけど地面は冷たくて固いんだよ」
冷めた目で流される。
失礼な、俺だってふかふかの布団でぐっすり寝たい欲求くらいある。
「それより」
門をくぐった瞬間、ミラの視線が俺に突き刺さった。
「カズマ、その格好、どうにかしなさい」
「は？」
「どう見ても山賊よ。町に入った瞬間に衛兵に止められなかったのが奇跡よ」
俺は思わず自分の服を見下ろす。確かに、ボロボロになったシャツとズボン、カバンは持たずズタ袋……。言われてみれば、怪しい以外の何物でもない。
「ちょっと待て。これは“冒険者っぽさ”を演出してだな──」
「山賊っぽさを演出？いいから行くわよ」
有無を言わせず、ミラに首根っこを引かれて服屋へと連行された。
服屋は町の広場に面した店で、棚には色とりどりのチュニックやマントが並んでいた。
店主らしき恰幅のいいおばちゃんが俺を見るなり、目を細める。
「……あんちゃん、浮浪者かと思ったよ」
「客だよ！」
速攻で突っ込むが、横でミラは「でしょう？」と頷いている。
試着室で着替え、鏡の前に立つ。
白のシャツとズボン、革ベルトにブーツ。
──おお、思ったより「冒険者」っぽい！
これから朝晩は冷えるとのことでマントも買った。
立体的に巨人と戦う兵士が来てたやつと同じタイプだ。
色は暗い緑、違いといえば少々丈が長いくらいか？
「どうだ？」
「……まあ、多少マシになったわね」
「多少って何だよ！？ 百点満点中、何点だ！」
「三十点」
「辛口すぎだろッ！」
店の中で響く俺の声。
おばちゃんは「よーくお姉ちゃんの言うこと聞くんだよ」とニコニコしている。
俺が美男子ではないせいで姉弟に思われた。遺憾である。
着替えを終えた俺たちは広場に並ぶ屋台へ。
香ばしい肉の匂い、揚げ物の音……異世界のB級グルメパラダイスだ。
「肉が食いたいわ。ついでに冷えたやつ」
「昼間から飲むつもりか…」
ミラは串焼きの肉を2本買い、俺に手渡す。
俺には味覚がないのだが…
噛みしめても、ただ“熱い革製品”を食っているような虚無感。
それでも表情を取り繕っていたら──店主が笑顔で聞いてきた。
「どうだ兄さん、うちの肉は？」
「…………」
やばい。感想が言えない。
何て言うべきか。
「肉汁の宝石ば…」「美味しかったですよ。ええ、とっても」
俺の鉄板食レポに、横からミラが口を挟む。
「おお！ 嬢ちゃん、ありがとよ！」
助かった……と思ったのも束の間。
「この人、舌が馬鹿なんですよ」
店主は「なるほどな」と苦笑しつつ代金を受け取った。
俺はというと、ただただ気まずさで串を握りしめていた。
食後、俺たちは町の公衆浴場に入った。
古代ギリシャ風の石造り、湯気が立ち込める大広間。
湯船に足を入れた瞬間──俺は感動した。
「うおお……熱い！ けど気持ちいい！」
隣の老人が「ははは、初めてか」と笑い、桶でざばーっと湯をかけている。
昔映画で見たなこんな場面…
「……お前たちの探していた平たい顔の男はここに居るぞ…」
小さな声で呟くと、隣の客が「何言ってんだこいつ？」みたいな目で見てきた。
浴場は海外旅行気分を味わえて大満足だった。
宿屋では木のテーブルと柔らかそうなベッドが並ぶ二人部屋を借りる。
男女なのに2人部屋である。
この女。何のつもりだ？やっぱ俺のことが好きなのか？
俺はベッドに倒れ込み、天井を見上げて呟いた。
「……部屋、普通は男女で別にしない？」
ミラは上機嫌でワインをラッパ飲みしながら答える
さっき宿の食堂でも1本空けてなかったか？
「…今更何を気にしてんのカズマ？」
「いや、男女が同じ部屋は無くね？」
言わせないでほしい。ちょっと照れてしまう。
「今までも野営ですぐ近くで寝てたでしょ」
そう言われればそうではある。
「それにアンタ女に興味ないでしょ？」
それは誤解である
美女と同室。しかも酒に酔って頬を赤らめている。
まぁ俺は大賢者だ。何も起こるまい。
「………」
俺が何処から言い訳すべきか考えているとミラは
「明日は早朝から馬を確保しなきゃいけないから早く寝なさい」
深酒は良いのか？
というか馬？何も聞いていない。嫌な予感がする…
