第25話 技と目
朝の冷たい空気が心地よい。
川辺の野営地に、ぱちぱちと小さな焚き火の音が響いていた。
昨日の朝はカッチカチのビスケットだった。
味はしない。軽石食ったらこんな感じかもしれない。
ミラは二日酔いで何も食っていなかった。
当然か、「うぇ…」みたいな声出してたからな…
女性が出して良い声じゃなかった。
だが今朝は違う。ミラが鍋を煮込み、白パンを切り分けている。
湯気の立つポトフの香りが漂い、空気に温もりが増す。
幻覚か？
「……いい匂いだな」
「今朝は体調が良いからよ！朝から肉の入ったスープが食いたいわ！」
そうですか…
野営の朝食にしては贅沢すぎる。
俺は笑顔を浮かべつつ、胸の奥に少し空しい感情を抱えた。
――味が、わからない。いつも通りだ…
美女の手料理なのに、少々申し訳ない気分になる。
食事の合間に、ミラがふと真顔で言った。
「昨日のオーク、やっぱり妙だわ。あの街道で群れに遭遇するなんて滅多にない」
「理由があるってか……それ、フラグみたいだからやめろ」
異世界テンプレの定番ですか？
三日目の道中は、心配をよそに穏やかだった。
どこまでも続く草原。北には壮大な山脈が連なり、頬を撫でる風は心地よい。
人工物のない景色は、絵画のように美しい。
「すげえ……」
思わず感動の声を漏らす俺に、ミラはあくび混じりに言う。
「この辺はどこも似たような景色よ」
人の感動に水を差さないでほしいものだ。
せめて隣にいる美女にケモミミが生えて一人称“わっち”なら完璧だったのに…
「何を想像してるのよ！」
俺は視線を逸らした。
夕方。野営に適した河原に着いた俺たちは薪を集め、焚き火の準備をしていた。
そのとき、ミラがふいに声をかけてきた。
「ねえ、カズマ。立ち会ってみない？」
「は？」
いきなり枝が投げられる。俺が普段使っている剣に近い長さの枝だ。
見ればミラも、手にした枝をククリ刀のように構えている。
「まさか……模擬戦か？」
「そう。昨日、カズマの戦い方を見て改めて思った。力は規格外だけど、剣は素人同然。力押しだけでは足りない部分を教えてあげる」
俺は内心で笑った。パワーもスピードも人間離れしている俺に敵うはずがない。
「いいぜ。ご教授願おうか」
日頃の恨み…一発小突く位で許してやろう…
大上段に構え、踏み込む。枝が風を裂き、狙いを定めた頭へと振り下ろした――が。
「なっ！？」
そこにミラはいなかった。
俺の剣が落ちると同時に、彼女の身体は左にずれていた。紙一重で躱すと同時に、枝が閃く。
「っ――！」
かろうじてその一撃を視界に捉えた俺は、後方へバク転してかわした。
砂利を踏みしめ、距離を取る。
この世界に来て初めて自分から距離を取った…
「今のを……見て避けたの？」
ミラの声には驚愕が混じっていた。
「いや、俺も驚いた…」
確かに俺は素人だ。
けれども身体能力だけは桁外れ。見てからでも反応できてしまうのだ。
ミラは目を細める。
「私には特別な目がある」
「特殊な目……？」
「詳しくは言えない。でも、速くて重いだけの攻撃なら、私は避けてカウンターを入れることができる」
彼女は再び構える。俺も自然と力が入る。
二度目の打ち込み。俺は速度をさらに上げた。
枝が唸りを上げるが、ミラはまた紙一重で避け、鋭い横薙ぎを返す。
俺は身体をひねって受け流すが、その速さに冷や汗が滲んだ。
三度目。今度はフェイントを混ぜてみる。だがミラは即座に見抜き、後ろに下がって回避する。
「やるな……！」
「化け物じみた反射速度してるわね」
互いに息を整える。
俺は初めて知った。
――俺の力押しの剣筋は、彼女のような技術と目を持つ者には通じない。
「ポテンシャル的なものは感じるけど粗過ぎよ」
驚いた。特別な目？チート持ちか？
剣の修行か…大きな町に寄るついでに考えなくてはいけない。
この先、神と戦えるのか？俺は…
