第23話 酒と腕相撲
焚き火の炎が赤々と揺れ、周囲を温かく照らしていた。
夜の帳が降りると、昼間の乾いた空気とは一転する。
川沿いには少しひんやりとした風が流れ込んでくる。
すっごくチルな景色なのに…
商人たちの荷馬車を囲んで、簡素な食事と酒盛りが始まっていた。
干し肉、パン、チーズ、塩漬け野菜。どれも質素だが、異世界の定番料理って感じだ。
「ほら、カズマ！一杯だけやるわ！」
ミラは得意げに例のワインを掲げる。
瓶の口から漂ってくる芳醇な香りは、素人の俺でも「高そうだ」と分かる代物だった。
「いや、俺はいい。どうせ味なんて分からんし」
「人生の半分を損してるわね」
「お前は人生の全部を酒に捧げる気かよ……」
商人たちはそんな俺たちのやりとりに、くつくつと笑っていた。
「ははは！ 嬢ちゃん、相当な酒好きと見えるな」
「ええ！人生なんてこれくらいしか楽しいこと無いわ！」
胸を張って断言するミラ。
こいつ、本当にそれでいいのか……？不安になるぞ…
焚き火を囲む宴も、すっかり盛り上がっていた。
ワインの瓶が空になり、場の視線は自然とミラが掲げたワインに集まる。
美人は絵になる
「嬢ちゃん、いい飲みっぷりだな！」
商人はご機嫌な様子だ。
自分の取り扱ってるワインを美味そうに飲む美女は見ていて気分が良いのだろう。
その隣にいた、筋肉ムキムキの冒険者が、急に椅子から立ち上がった。
目が据わっている。いや、ミラに釘付けになっている。
「なあ……そのミラとか言ったか。いい女じゃねえか」
「……は？」
ミラが眉をひそめる。
だが冒険者は完全に酔いに任せて突っ走っていた。
「その女、俺がもらう！」
場が一瞬、静まり返る。
俺は思わず口の中のパンを吹き出しそうになった。
「はああああ！？お前、正気か！？」
見た目は良いが性格最悪だぞ…
「ならば賭けだ！」
男は酒樽に腕をドンと乗せた。
「そこの男――カズマとか言ったな？腕相撲だ！
俺が勝ったら、その女は俺のもん！お前が勝ったら……この酒樽をくれてやる！」
「…………」
俺は固まった。
ミラは烈火のごとく怒って立ち上がる――と思ったが。
「……面白いじゃない」
なぜか口元に笑みを浮かべている。
「ちょ、ちょっと待て！なんで笑ってんだよ！？賭けの内容おかしいだろ！」
「いいじゃない、カズマ。どうせ勝つんでしょ？」
「いやいやいや！見ろよあの丸太みたいな腕！？」
「酒が懸かってんのよ！死んでも勝ちなさい！」
自分の身より酒である。
周囲の冒険者や商人たちは「おおっ！」と声を上げ、完全に余興扱い。
焚き火の周りは熱気に包まれていく。
「さあ！ どっちが勝つか！」
「賭けるなら今のうちだぞ！」
酒に酔った観衆が口々に叫ぶ。
俺は額に汗をにじませながら、酒樽の上に腕を置き、相手と手を組む。
いっそわざと負けてやろうか…
冒険者たちの夜は長そうだ。
