第22話 宿場町ルブノスまでの道中
道中の天気は良かった。
雲ひとつない青空に、街道を吹き抜ける風も心地よい。
「この季節は雨が降る方が稀なの」
ミラが涼しい顔で言う。
「へえ……“天高く馬肥ゆる季節”ってやつか」
「……何それ？」
「えっ、通じない？ ことわざって案外共有されてないんだな」
俺が異世界に来てから感じることの一つがこれだ。
微妙に文化がズレてる。
食事の習慣やことわざ、暦の呼び方――通じるものと通じないもの。違いは何だろう？
「まあいいわ。今回は手頃な護衛依頼もなかったし、早足で行くわよ」
ミラは地図を広げながら言った。
「時間がもったいないでしょ。次の宿場町まで、冒険者の足で急げば四日で着くわ」
（……お前が早く冷たい酒を飲みたいだけだろ）
俺は小さな声でぼそりと呟く。
初日の街道は平穏そのものだ。
主要な道だから人通りも多いし、野盗も魔物もほとんど出ない。
通りすがる冒険者や商人と軽く会釈を交わすくらいで、戦闘は皆無だ。
「暇だな」
「文句言わないの。退屈なくらいが一番なのよ」
とは言いつつも、ミラは退屈していたらしい。
道中、遠くにインパラみたいな角の長い獣の群れを見つけると、きらりと目を光らせた。
「あそこ、群れがいるわ」
「……おい、まさか」
「遠すぎるわね。手持ちの弓じゃ無理」
言い方からして、射程圏内なら迷わず射るつもりだったっぽい。
「ジビエかよ！ マジで？ 自分で捌けるのか？」
「はあ？ 当たり前じゃない。なんでできないと思ったわけ？」
「いや、だって……」言葉に詰まった。
俺がこれまで捌いた経験があるのは、釣り堀で釣ったニジマスだった。
しかも内臓取って塩ふって焼いただけ。
解体用ナイフ？ そんなもの持ってすらいない。
「……あたしからしたら、できないってほうが驚きだわ」
ミラは呆れたように言い放つ。
解体できるのか……すげーな。尊敬したい。
……ただし尊敬はしたいが、あまり近くでは見たくない。絶対にグロい。
退屈を紛らわせるように、ミラは次の宿場町について話し始めた。
「この辺は乾燥してるから、ぶどうの栽培とワイン作りが盛んなんだって。この先の宿場町ルブノスはワインが名物らしいわ」
「へえ」
「着いたらワインをたらふく飲むの！ 絶対に！」
知的な美人なのに、こういうときだけただの酒カスになる。
「……なあミラ、アルコール依存症って知ってるか？」
「誰がアル中よ！」
ギロリと睨まれ、俺は即座に沈黙。
最近ちょっと丸くなったかと思ったけど、全然そんなことなかった。やっぱり怖い。
アル中って概念は通じるのか…
夕方、日が傾いてきた頃。
大きな川のほとりに出た。
そこは商人や冒険者がよく野営に使う定番スポットらしい。
見渡せば、すでに焚き火を囲んでいる一団がいくつかいた。
冒険者らしき四人組が二組、商人と従業員が三人。大きめの荷馬車が二台並んでいる。
（なんか……フリーサイトのキャンプ場みたいだな）
俺がそんなことを考えている間に、ミラはさっそく人の輪に溶け込んでいく。
冒険者と情報交換し、商人と雑談し――もう完全に社交的エリートのそれである。
「日ごろから情報交換は大事よ。大雨で橋が崩れてたり、土砂崩れで道が通れなかったりする場合もあるの」
なるほど。脅威は魔物だけじゃなく、自然現象もあるわけか。
さらに商人の話によれば、この先は傭兵崩れの盗賊団が出没するらしい。
王都の治安悪化で職を失った連中が野盗に堕ちることは珍しくないそうだ。
真面目な話題をしている……と思ったら、なぜかやたら盛り上がっている。
俺は暇を持て余して、河原に転がる流木を拾って焚き火用に積み上げていた。
すると――。
「見なさい、これ！」
ミラがキラキラ笑顔で戻ってきた。
両手に酒瓶じゃなければときめいていたかもしれない。
「上物のワインよ！ 美人だからって金貨一枚で譲ってもらったの！」
旅の初日から一万円で酒買ったのか…
「……2本で金貨１枚？おまえ、正気か！？」
「何よ、ワインよ？これは投資みたいなものよ！よく言うでしょ！その土地について知りたくば、そこの酒を飲めって！」
「いやいやいや、完全に浪費だから」
「うるさい！どうせカズマは飲まないでしょ！関係ないじゃない！」
しかもひとり占めする気か？
まじでアル中だ。
金の管理まで任せて大丈夫か？
