第21話 もしかすると俺は…
ギルドでのゴブリン討伐の報酬を受け取った俺とミラは、その後も毎日依頼をこなしていった。
西の森に現れたコボルトの群れ、近隣の農地に出たオークの討伐。
マイヤでの生活にも、すっかり慣れてきた。
ギルドに依頼を受けに行っては、明るいうちに帰ってくる。
夕方には宿かギルドで酒を飲む。
ミラは間違いなく酒カスだ。報酬を受け取った後は迷い無く酒だ。
「取り分は八割、あたしね」
「……おう」
俺はすっかり諦めモードだった。
一応抗議したこともあったんだが、
「カズマ、あんた突っ込んで切る以外に何かやってる？文句あんの？」
完全にチンピラのそれだ。
分け前は八：二。
しかし、細かい仕事は全てミラ任せ。
路銀や宿代に酒代などのお金の管理も丸投げだ。
俺は自分の報酬の二割を袋に入れたまま、ほとんど手をつけない生活だった。
食事に興味はない。酒も味わえない。宿屋も寝られれば十分。
武器や雑貨も必要ない
結果、ヘソクリ程度には金が貯まっていた。
そんなある夜。
「そろそろ渡航費が貯まりそうよ」
ミラがさらっと言った。
俺は手を止めて目を丸くする。
「え、もう？」
「ちゃんと稼いできたじゃない。普通のBランク冒険者はこんなペースで仕事しないけど…」
「……そうだな」
休みにやりたい事とか無いしな…
そもそもこの世界の住人は勤勉だ。休みという概念が薄い。
渡航費。つまり港から船に乗るための資金だ。
俺はほっとすると同時に、少しばかり胸に引っかかるものを覚えた。
俺には金の使い道が、まるでない。
そして、酒場で冒険者仲間が口にしていた会話が頭をよぎる。
「“例の店”、行ったか？」
「いやぁ～、あそこは当たりだったぜ」
男たちがニヤニヤ笑いを浮かべている。
……俺は酒も飯も楽しめない。女も。
けど、本当にそうなのか？
この世界に来てからずっと避けていたことだが、確かめるなら今だ。
翌日、俺は宿を抜け出し、マイヤの例の通りへと足を踏み入れた。
「いらっしゃい、坊や。こーゆう店は初めて？」
入り口で迎えてくれた女の人が、妙に艶っぽい笑みを浮かべる。
ドキリ――と来るはずだった。
が、俺の心臓は微動だにしない。
「こ、こんばんは……」
妙に敬語になってしまった。
「ふふ、緊張してるの？ 大丈夫よ、リラックスしなさい」
腕を絡められ、いい匂いが漂ってくる。
俺の喉がゴクリと鳴った。――だが胸の奥は静かなまま。
「さ、こっちに座って」
小部屋に通され、柔らかいソファに腰を下ろす。
目の前に現れたのは、胸元が大胆に開いた薄着過ぎる女。
細い指が俺の頬をなぞる。
凄くえっちだ…
「……どう？ ドキドキする？」
「……えっと、まあ」
曖昧に笑うしかない。
内心では必死に叫んでいた。――頼む、ドキドキしてくれ、俺の心臓！
だが沈黙。
むしろ眠気が襲ってきそうなくらい落ち着いていた。
女はさらに迫ってくる。
唇が近づいてくる。――来るか？ 来るか！？
結論から言えば、ピンク色の展開にはならなかった。
予想通りではある。
「大丈夫よ、こういう人もいるから」
妙に優しい声に、逆に涙腺が刺激される。
店を出た。夜の風がとても冷たい。
「……やっぱダメだったか…」
確認できた。よーくわかった。
自称の神の言ってた［歓びが失われた］
日本語が難しいのだ。
体感するまで正しく理解していなかった。
俺の中には常に賢者な時間が流れている。
大賢者である。
何もはじまっていないのに賢者である。
既に全てが終わった後のような…
「金貨三枚か…」高いのか安いのかもわからん
もしミラに知られたら――。
「うっ……」
想像しただけで笑われる姿が浮かび、さらに落ち込んだ。
翌朝。
「カズマ、顔色悪いわよ。何やってたの？」
ミラが怪訝そうに覗き込んでくる。
「……いや、なんでもない」
至って平静を装う、きっと引きつっていたに違いない。
ミラは訝しみつつも、すぐに荷造りを始める。
「とにかく準備はいい？ バレッタ港に向かうわよ」
俺は曖昧に頷きながら、心の中で決意した。
――墓場まで持っていこう。
この世界で一番の秘密は、“大人のお店で撃沈したこと”だ。
こうして俺たちはマイヤを後にした。
失意と期待を抱えたまま、次の目的地へ。
俺の旅は、これからだ。
歓びを取り戻したらまた来ます。
