第20話 今後の方針
ゴブリン討伐を終えた俺たちは、崩れた石造りの壁の陰で一息ついていた。
瓦礫の隙間から吹いた風は涼しくて心地よい。
俺はポケットから折りたたんだ紙を取り出す。
商人のロルドさんから貰って、さらに図書館で少し調べて書き込んだ簡単な地図だ。
「少し相談がある」
俺は地面に地図を広げる。
線が東西を貫き、要所の町の名前が点々と記されているだけの簡素なもの。
「これを見てほしい」
俺は東の端を指でなぞりながら言った。
「ここまで3日程度。だったら東の端まで本気で走れば数日で着けるんじゃないか？」
真顔でそう言った瞬間。
「…………」
隣で地図を覗き込んでいたミラが、呆れたように黙り込んだ。そして長いため息のあと、バッサリ。
「……大馬鹿ね」
「お、おい！なんだよいきなり！」
「数日で着くわけないでしょ！地図に描かれた線が直線に見えるのは、ただ単にそういう描き方をしてるだけ。実際の街道は曲がりくねってるし、山越えや谷越えもある。川もあれば湿地もある。盗賊や魔物に遭遇する可能性もある。そもそも道に迷わないで行けると思うの？凄く時間がかかるわ」
一気にまくし立てられ、俺は反論の言葉を失った。
いや、でもほら、走れば……と喉まで出かかった言葉を、ミラの冷え切った視線に押し戻す。
「走ればって…あんた、脳まで筋肉なの？あたしは嫌よ！てか無理よ！」
「ぐっ……！」
鍛え方の足りん奴め…
ミラは呆れた顔のまま、しかし淡々と指を西の港町に置いた。
「この時期なら、海路を使った方がいいわ」
「海路？」
「ええ。もう少しすれば西から強い風が吹く季節になる。港から出る帆船はその風を掴んで、東へ一気に進む。街道を抜けるよりずっと早いのよ」
「……でも船賃が高いんだろ？」
「そうね。でも護衛や討伐で路銀を稼ぐ時間を含めても、陸路より早いわ。下手に山越えで足止め食らうよりは確実よ」
俺は腕を組み、うーんと唸った。確かに理屈は通っている。
考えてみれば、当たり前だった。地図は単なる概略図。山も谷も一切省かれている。
「……まあ、確かにそうかもしれん」
「“かもしれん”じゃなくて、そうなの」
ズバリ切り捨てられる。俺ってもしかして馬鹿だと思われてる？。
だが心のどこかでまだ引っかかっているものがあった。
「でもさ。王都に寄ってもいいんじゃないか？王都って呼ばれるくらいなら古い文献があるだろ。俺の探し物も、もしかしたら見つかるかもしれない」
俺が口にすると、ミラは一瞬だけ顔を曇らせた。
「……王都は、今はやめておいた方がいいわ」
「なんで？」
「王位継承の跡目争いで揉めてるの。王都中がピリピリしてる。商人も冒険者も活動し難い、そのせいで物価が上がって、治安も悪化してる」
「……そうなのか」
ミラの声音は淡々としていたが、その奥に“別の理由”を隠しているように思えた。
王都に行きたくない――何か訳ありなのか…
「古い文献、王都以外ってなると他には…」
俺が呟くと、ミラは地図の余白を指先で軽く叩いた。
「ここには描かれていないけれど、さらに東に“ルーン”という魔法都市があるわ」
「ルーン？」
「ええ。王都よりも大きな都市よ。魔法や学術が盛んで、歴史もある。古い文献も多く存在してる。あんたが探してるような古い神々だっけ？それに関する情報は、むしろ王都より見つけやすいはずよ」
俺は息を呑んだ。
――魔法都市、ルーン。
俺には魔法の才能がなく、全く縁がない。だが異世界に来てからずっと、魔法に対する憧れだけは消えなかった。
魔法都市なんて言われたら気になっちゃうよ…
「……魔法都市ルーンの方が良さそうだな」
俺は素直にそう認めた。
「そういうこと」
ミラは小さく頷いた。
「ただし問題は資金ね。船代は安くないわ。金を稼ぐならマイヤの方が得策よ。この先は小さな宿場町しか無いから魔物は出ても討伐依頼自体が少ないのよ」
「なるほどな……」
ミラがさらに具体的に説明してくれた。
「天候にもよるけど、西のバレッタ港から出て、船を乗り継いで東のアドレル港まで二週間くらい。海風さえ掴めば、街道を旅するのとは比べ物にならない速さよ」
まじか…そんな爆風なのか？
俺の頭にあった「果てしなく広い海をのんびりと進む船旅」のイメージが、音を立てて崩れていく。
ミラは肩をすくめる。
「だから最初から言ってるでしょ。海路が一番早くて確実よ！」
俺は地図を畳みながら大きく息を吐いた。
こうして俺たちの次の目的地は――港町、そしてその先にある魔法都市ルーンへと定まった。
魔法都市。いい響きだ
中身は三十路のおじさんでも心躍る。
「資金面とか出立の予定に関して細かいとこは頼みます」
俺はこの世界についてあまりも物を知らない。ここは深々と頭を下げる
「最初からそう言えばいいのよ」
今日も偉そうだ。この女…「こちらこそよろしく」とか一言くらい言えないのか？
