②
今日は僕の久々の出勤日だ。
この道を通るのも、約一年振り。まだ川沿いの桜並木は、花びらが残っているな。
この期間、僕はちょっとした手術のため病院に入院し、その後は数ヵ月間、家から病院へ通ってリハビリをしていた。
会社の様子はどうなっているかな。お見舞いに来てくれた人から聞いた話だと、僕がいない間に何人か退職したらしいし、もう少しで西山さんも寿退社するそうだ。西山さんと同期入社の塚田さんは寂しがるだろうな。
僕の名前は北村光雄。三十二歳。二月生まれ。
僕のことなんかに興味はないだろうが、県立大学を卒業してから、今の会社でもう十年ほど働いていることになる。我ながらよく続いている。
Ａ型だからなのか細かいことは気になるタイプで、何でも自分で納得してからやりたい。だから、人からあれこれ言われるのは好きではない。そういう時は、僕もついカッとなってしまう時がある。
あ、でも、普段はおっとりしていて、怒ることは滅多にないと思う。あまり内面を表に出さないけれど。
あとは、体格の割に恥ずかしがり屋だとか、あがり症だとか言われるかな。まあ、入院の間にだいぶん痩せてしまったけど。
ちなみに、僕は自分のことを普段は僕と言っているが、俺という時もある。なぜかはわからない。そういう性格なのだろう。
その日、午後一で出勤した僕は、出欠札を久々に白色にひっくり返した。
「おはようございます。入院中はご迷惑をおかけしました」
挨拶はおはようでよかったよな。午後だけど。
「あ、北村君、リハビリは順調だった？」
「はい。ご迷惑をおかけしました」
「いやいや。体に気をつけて、無理しないようにね」
「はい」
この人は森社長。入院中に何度かお見舞いにも来てくださり、僕の体調にも配慮してくれる、いい人だ。
「あら、北村さん、今日からでしたね」
「はい。お見舞いに来てくださり、ありがとうございました。あの、これ皆さんで分けてください」
「あ、ありがとうございます。じゃあ、後で配っておきますね」
廊下ですれ違ったこの女性は、事務とかを担当している白川さん。僕が休職する頃に入社してきた。事務だけでなく、受付や来客の対応もするし、今みたいに雑用もしてくれる。
とても気が利く人。僕はどっちかというと、そういう女性が好みかな。
あ……、僕の好みなんか聞きたくもないか。
そういえば、さっき二階で出欠の札を見たけど、やっぱり何人か知らない人が増えていた。どんな人なのだろう。まあ、苦手な人じゃなければいいか。
「入院中は、お世話になりました」
僕は、廊下の端から最初のドアを開けて、挨拶をした。
「あ。北村さーん。久しぶりー」
西山さんだ。さっき言った寿退社する人。僕の先輩。いい人。
「もう良くなったんですか？」
「はい」
「入院する時は心配したんですよ」
「ありがとうございます。」
「でも、良くなってよかった。入院って辛いでしょ」
「ええ。何もすることが無いのが、暇で。暇で」
「そういう辛さなのね」
「はい。やっと好きなだけゲームできます」
「あははは」
「それより、ご結婚、おめでとうございます」
「ありがとうございまあす」
その時、西山さんの後ろにいた男の人が、僕に会釈をした。僕もその人に会釈をした。
その人は少し細身の体型で、真面目そうな顔。新人さんだ。白衣を着ているってことは、内勤担当なのだろう。西山さんの後を引き継ぐみたいだな。
「また外回りの仕事になるんですか？」
西山さんが聞いてきた。
「いえ。今度からは、山崎さんのチームになります」
「そうなんですね」
山崎って人は、ベテランの女性社員で、いろいろ面倒見のいい人。僕のことを、北ちゃんと呼ぶんだ。
「北ちゃん、おかえり」
この人ね。
「ん？ 何言っとんが？」
「いえ、こっちの話」
僕もたまにでるけど、会社には結構訛りのある人もいるからね。でも、大体の意味はわかるよね？ 今のは、「何を言っているの？」という意味だね。
「みんなに挨拶しとったが？」
「はい」
「新しい人もおったやろ」
「うん。新人さんが多くて、僕が新入社員みたいな気分ですよ」
「そっか。一年間おらんかったからね」
「ええ」
「沢田さんって男の人、この前来たばかりの人ね、北ちゃんと同い年らしいわ」
「へえ」
さっきの白衣の人のことかな。
「関西の大学も出てるって。頭良さそうだわ。北ちゃん、いろいろ教えて貰われ」
「ふうん」
うるさいなあ。僕はどうせ、馬鹿ですよ。でも、頭がいいって自慢するような人は嫌いだから、話はしないかも。
「あ、そうそう。今週末、新人さんの歓迎会と北ちゃんの退院祝いあるらしいから。休まれんなよ」
「わかってますよ」
週末の宴会の日がやってきた。こういうのって、私服に着替えるのが面倒臭いんだよな。さて、そろそろ行くか。
席はくじ引きだけど、主賓の僕は社長の横の席らしい。嫌だなあ、こんな目立つ席。そんで、社長の逆側が沢田さんって人。この人が同い年の人か。
「飲み物のほうは皆さん揃いましたか？ それでは、まず社長から一言お願いします」
「ええ、今日は北村さんの退院祝いと沢田さんの歓迎会ということで……」
うわあ、久しぶりのビールだ。先生にはほどほどにと言われているけど、今日くらいはいいよね。
「それじゃあ、乾杯！」
部長が声を掛けて、皆は乾杯した。久々のビールが美味しい。
「おい、これからはもっと体調管理しないとだめだぞ」
「はい」
なんか嬉しいなあ。嬉しくて、ジョッキの半分ほどを一気に飲んじゃった。
「おいおい、病み上がりなんだから、あまり飲みすぎるなよ」
岩谷部長が僕を見て驚いたように言った。
「わかってますって」
やっぱり、健康が一番だよな。わかってはいるんだけど。
岩谷さんもいろいろ話しかけてきてくれて、僕が戻って来て嬉しそうなのがわかる。それが僕も嬉しいな。
あれ、なんか久しぶりだから、もう酔ったかな？ まだ半分しか飲んでいないのに、気持ち良くなってきた。お酒弱くなったかな？
あ、沢田さんが立って挨拶している。真面目でおとなしそうな人なのかな。でも、何を言ってるかわからないくらいに酔ってきた……。ああ、眠い。
