第17章 継承－１④
さらに上、そして……視界が開けた。そこは石碑が建つ、何もない場所だった。
「城がない……」
玲央はあっけにとられた。
「うん……ネットの情報だと、江戸時代に城を移した時に建物が無くなったらしいな」
しょぼん。玲央はうつむいた。
「でもさ……ちょっとこっち来てみ」
音環は手招きした。
「ここから、城下……城を攻める敵を見張ったりしてさ。建物はないが、上杉謙信の家来が見ていた風景が見えるぞ」
玲央は目を輝かせた。そして音環が指さす先を見た。
「さっき玲央たちが登ってきたところ。まごまごしていたから、多分見つかったぞ」
なんてことだ！と玲央は頬に両手をあてた。
「山に囲まれて……雲の上にいるようだろう」
音環が説明していると、ジュースを飲み終えた翔大がやってきた。
「高いところにいる！」
も少し見てていい？と玲央は聞いてきた。音環はうなずくと、玲央は城跡の端から端を歩いては城下を眺めたりした。
翔大は、恐る恐る城下を眺めては音環のもとに戻ったり、を繰り返していたが、やがて玲央と一緒に城下や周りの山を眺めていた。
「ちょっと急ごうかな」
音環は、途中のスーパーでおにぎりや果物などを買うと車を走らせた。
「大阪は避けているから混まないと思うんだが……山陽も中国もたまに通行止めになるから……」
新潟を抜けると、石川まではあっという間だった。
「チューリップの頃、富山に来たいな……」
音環の言葉に、玲央と翔大は聞き返した。チューリップを見に旅行する？
「チューリップ、小学校に咲いているよ！もう散ったけど」
玲央は驚きながら言った。
「いや……とんでもなく広いところに、たくさんのチューリップが咲いているんだ。それこそ、足の踏み場もないくらい。俺……チューリップ好きなんだよね」
そうなんだ。ぜひ見てみたい！……音環さん、チューリップ好きなんだ。
玲央は門亜のほうを向いた。初耳だ。と言うように門亜は頬を膨らませ首を振った。
「僕も行きたい」
翔大の言葉に音環は笑いながら言った。
「ゴールデンウイークの頃に見ごろを迎えるから、来年あたり行こう。混むから……それは我慢な」
山影から、湖のような海が見えた。それも一瞬で、車は二股を左に入り、山に挟まれた道を走り出した。ちらちらと見えていた海がたぷん、と湖のように見えたのを最後に……山に囲まれ、見えなくなった。
太陽が出ているのに、何となく薄暗さを感じた。山は徐々に緑が濃くなり、ふもとから上がる蒸気のようなものが水墨画を思わせた。
少しすると、京都府の看板が出てきた。
「京都に入ったな……」
音環のつぶやきに玲央は驚いたように言った。
「えっ！京都？お寺とか……町が全然ない」
あーそうか……と音環は返した。確かに。京都と言えば、直角に道路が交差する、広い街並みのほうが有名だな。
「うん……。玲央の言う京都は門亜に地図で見せてもらうといいけど、東寄りの……琵琶湖の南にあるよ。ここは兵庫県も少し含めて丹波っていうんだ」
「丹波？」
「うん。京丹波町とか兵庫だけど丹波市とか。城だと丹波亀山城とか」
「あっ！キンカン……」
よく知ってるな……しかも、あだ名だ……。音環が舌を巻いていると、
「細川ガラシャが幽閉される原因になった人」
と謎情報を出してきた。あっているけど……歴史がいびつ。音環は言った。
「ああ、本能寺の変があったからね。あ、兵庫の看板が出て来たからもうすぐだ。姫路城、行きたかったら明日行くから今日は我慢して」
そう言うと、後ろから門亜がぬっと出てきた。
「ボクも多分翔大くんも会話において行かれたと思うんだけど……説明してもらっていい？」
すると、玲央が得意満面に説明を始めた。ただ……自分が読んだ本の順番に説明するので、門亜の頭はもっと混乱をした……。
ホテルに着くと、大河からラインメッセージが届いていた。
チェックインを済ませた後、疲れて眠ってしまった玲央たちをベッドに寝かせると、音環はメッセージを見て声を押さえながら爆笑した。その様子を見て、門亜がなになに？とやってきた。
「いや、琥太郎にボリュームがあっておいしいサンドイッチの話をしたんだよ。で、食べたいと言うから大河にねだれって言ったんだ」
「へえー。そんな店あるんだ」
音環は玲央たちを起こさないよう、声を押さえながらしゃべるのに必死だった。目の端から涙がにじんできた。
「いや、この前話したじゃん。前に門亜が伯父さんと行ったあの喫茶店だよ。そこ、常連しか来ないからマスターが顔を覚えていてね……。
ひと月以内に別の客を連れて再来店すると、おまけがつくんだ。コーヒーを頼んだらコーヒー、ナポリタンだったら1.5倍になるし、サンドイッチだったら……」
門亜は先日音環から聞いた話を思い出していた。そのサンドイッチの大きさに大河が驚いていたのと……量に驚きながらもなんとか完食した話だったな。
「あのケバブサンドみたいなサンドイッチが3切れ？」
「そう」
「で、琥太郎にせがまれて今日行ってきたみたいなんだけどね……」
そう言うと、音環は門亜に大河からのメッセージを見せた。
「カツサンドが出たんだって。琥太郎はぺろりと食べたらしいけど、大河、本当に大変だったみたい。でもさ……カツサンド、持ち帰りできるんだよね……」
再び音環はげらげら笑いだした。そして
「送っておこー」
音環はそう言うと、メッセージを送り返した。
――世紀末覇者と特級呪物の戦いは続きそうである。
読んでくださりありがとうございます。
第17章はこのエピソードで終わりになります。
18章まで旅の話は続くのですが、17章はワクワク感を込めてみました。
ちなみにこの喫茶店は次の作品でも出てきます。大河への罠的存在です。
