落ちてる途中で異世界なんて聞いてない ～飛行スキルで、なんとかやっています～

第25話 花嫁のドレス、配達します

お姫様って実際はなりたくないですよね。

自由がいちばん

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王都へ戻った翌日、王城から使者が来た。

「ユウマ殿。陛下がお呼びです」

「……今度は何です？」

「セレスティア王国へ届けていただきたい品があるそうです」

配達。それなら本業だ。そう思って王城へ向かった。この時の俺は、ちょっとした荷物を届けるくらいに考えていた。

「これだ」

王の前に置かれたのは、大きな箱だった。箱というより、人一人くらい入りそうな専用ケース。頑丈そうな外装に、防水用らしい加工までされている。

「中身は？」

「婚礼衣装だ」

「婚礼衣装？」

王太子がセレスティア王国の姫と結婚する。婚礼は10日後。そのために用意された花嫁のドレスらしい。

「本来なら、もっと早く完成する予定だった」

大臣が説明する。

「最終調整に予想以上の時間がかかりましてな」

「なるほど」

「隣国の王都までは、馬車でおよそ7日。今から通常の輸送では、姫君の出発準備に間に合いませぬ」

だから俺か。

「ユウマなら、どれほどかかる？」

王に聞かれる。

頭の中で計算する。距離、今の速度、魔力、荷物。しかも今回は、絶対に雑には扱えない。

「休憩なしなら8時間くらい……いや、無理ですね」

「無理？」

「飛ぶだけならともかく、これをずっと水平に保ちながら飛ばすので。途中で魔力を回復しないと危ないです」

大臣が頷く。街道沿いにある町の名前を教えられる。王家と付き合いのある宿も手配してくれるらしい。

「それなら、明日には届けられます」

馬車で7日。俺なら1泊2日。改めて考えると、飛行は配達に向きすぎている。

「よし。頼んだぞ」

「はい」

「それと、ユウマ」

「はい？」

王の顔が真剣になる。

「絶対に汚すなよ」

「……」

「絶対に、だ」

「急に怖くなってきたんですけど」

ワイバーンを相手にした時より緊張する。もう一つ、王から頼まれたことがあった。

「帰りは、姫君の一行と合流してくれ」

「護衛ですか？」

「正確には上空からの見張りだな。正式な護衛隊は別にいる」

姫の一行は、婚礼に合わせて隣国からこちらへ向かう。俺はその上空から周囲を確認し、何かあった時に動く。王都空中機動部隊の特別協力員としての仕事らしい。

「配達のついでに護衛まで増えた」

「不満か？」

「いえ。帰り道なので」

「なら頼んだ」

話が早い。王城を出ると、エリーゼが待っていた。

「話は聞きましたわ」

「早いですね」

「今回は、わたくしは行きませんわ」

思わず足が止まった。

「珍しいですね」

「どういう意味ですの？」

「いや、なんでもないです」

エリーゼは少しだけ眉を寄せる。

「一刻も早く届けるのでしょう？ わたくしまで飛ばせば、その分あなたの魔力を消費しますもの」

「ちゃんとした理由だった」

「失礼ですわね！」

でも、その通りだ。今回は速さが最優先。俺自身とドレスケース、それだけに魔力を集中した方がいい。

「では、気をつけて行ってらっしゃいませ」

「はい。明日には戻れる……いや、護衛があるからもう少しか」

「無茶はしないこと」

「分かってます」

「絶対ですわよ」

王様といいエリーゼといい、今日は念押しされる日らしい。

足元を見ると、クロが座っていた。

「お前も行くの？」

「にゃあ」

「聞くだけ無駄だった」

出発。ドレスケースを遠隔で浮かせる。傾けない。揺らさない。急加速しすぎない。

「絶対に汚すな……絶対に汚すな……」

「にゃあ」

「分かってるよ」

クロにまで言われた気がした。王都の城壁を越え、街道を目印に南へ進む。町、森、畑、川。景色が次々と後ろへ流れていく。普段ならもっと速度を出せる。でも今回は、ケースを常に水平に保つことを優先した。

1時間ほど飛ぶごとに地上へ降り、水を飲み、食事を取り、魔力が戻るのを待つ。そして、また飛ぶ。戦っているわけでも、難しい操作をしているわけでもない。ただ、長い。ひたすら長い。これまでの配達とは距離が違った。

夕方、大臣から教えられた中継都市へ到着した。王家が手配してくれた宿へ向かう。当然ながら、宿の人間は俺より先にドレスケースを見た。

「こちらが、王家よりお預かりしているお荷物で？」

「はい」

「すぐに鍵のかかる部屋をご用意いたします」

「俺もそこに泊まれます？」

「……はい？」

「いや、目を離したくないので」

国王の言葉が頭から離れない。絶対に汚すな。絶対に。

食事を終えて部屋へ戻る途中、廊下で酔った商人らしい男たちと鉢合わせた。

「おい、あれが王家の荷物か？」

「でかい箱だな。何が入ってる？」

「言えません」

「ちょっと見るくらいいいだろ」

「駄目です」

一人がケースへ近づこうとする。俺はケースごと、ふわりと天井近くまで浮かせた。男たちが見上げる。酔いは一瞬で覚めたらしい。

宿の人が飛んできて、男たちはそのまま連れていかれた。大した騒ぎにはならなかった。でも、やっぱり目を離せない。

その夜、俺はベッドの横にドレスケースを置いた。そして少し考え、ベッドとケースを見比べる。

「……抱いて寝るか？」

「にゃあ」

クロが呆れたように鳴いた。

「だって王様に2回言われたんだぞ」

結局、抱いては寝なかった。でも夜中に3回起きて確認した。

翌朝、日の出とともに出発して国境を越える。もちろん、事前に王家から話は通っている。検問でも止められることなく、そのままセレスティア王国へ入った。そこからさらに数時間。ようやく大きな城壁が見えてきた。セレスティア王国の王都。

「着いた……」

馬車なら7日。俺は1泊2日。かなり慎重に飛んだつもりでも、この差だ。王城へ向かうと、すでに話は伝わっていた。門をくぐる。中庭には一人の男が立っていた。飾り気のない服装。落ち着いた立ち姿。腰に剣を下げているが、威圧感はほとんどない。男は俺の抱えている箱へ目を向けた。

「それが、姫殿下の花嫁衣装か」

「はい。アルヴェイン王国からお届けに来ました」

「君が、飛行の固有スキルを持っているという配達屋だな」

「一応、そうです」

「人を乗せたままでも飛べると聞いた」

「はい。長距離になると、途中で休憩は必要ですけど」

男が静かに頷く。

「なるほど。レオンが目をかけるわけだ」

そう言ってから、男は改めて俺を見た。

「俺はアレクシス・レイヴァンだ」

一瞬、聞き覚えのある名前だと思い、すぐに思い出す。この人が、レオンでも一度も勝てなかったという剣士か。もっと、見るからに強そうな人を想像していた。筋肉の塊でも、全身から殺気を放っているわけでもない。町ですれ違っても、たぶん気づかない。もちろん、そんなことを本人に言うほど失礼ではない。

「レオンさんから、一度も勝ったことがない相手だと聞きました」

「……あいつは、余計なことを話すな」

否定はしなかった。アレクシスは、俺が抱えている箱へ目を戻した。

「本来なら俺も婚礼に同行する予定だったが、国境付近で魔物の目撃が増えている」

「魔物が？」

「まだ大きな被害は出ていない。だが、念のため俺は国境へ戻る」

アレクシスが俺を見る。

「姫殿下の上空は、あなたが守ると聞いている」

「はい。何かあったときは、必ず守ります」

「なら、任せる。こちらだ」

アレクシスに案内され、城内へ入る。騎士、侍女、役人。何人もの人が待っていた。

「本当に、もう届いたのか……？」

「はい」

「昨日、王都を出たと聞いているが」

「昨日出ました」

ざわつく。俺としては、何より確認したいことがある。

「中身、確認してもらえます？」

ケースが開けられる。何重にも包まれた布の中から、純白のドレスが姿を見せた。汚れなし。破損なし。皺も問題ないらしい。

全身の力が抜けた。

「よかった……」

「そこまで心配していたのですか？」

声がした。振り返ると、一人の女性が立っていた。華やかな衣装に整った顔立ち。周囲の侍女たちの態度を見るだけで、誰なのか分かる。この人が、明日この国を離れる姫だ。

「初めまして。ユウマと申します」

「ええ。あなたのことは伺っています。空を飛ぶ配達屋さんでしょう？」

「最近、それ以外の仕事も増えてますけど」

姫が小さく笑う。柔らかい笑顔だった。ただ、ほんの少しだけ表情が硬いような気がした。婚礼前だから緊張しているのだろう。その時は、それくらいにしか思わなかった。ドレスを届けたことで、俺の配達は完了――のはずだった。

――のはずだった。

「ユウマ殿」

護衛隊の隊長に呼ばれる。

「姫殿下の一行は、明朝出発する」

「明日？」

「婚礼は9日後。王都までは7日ほどかかる。前日には到着する予定だ」

なるほど。俺が婚礼10日前に出発し、翌日、つまり婚礼9日前に到着。そして姫の一行は婚礼8日前に出発する。日程はぎりぎりだが、間に合う。

「あなたには、上空からの警戒をお願いしたい」

「分かりました」

翌朝、長い馬車の列がゆっくりと城門を抜けていく。騎士たち、荷馬車、侍女たち、そして中央の豪華な馬車。その中にいるのが、アルヴェインへ嫁ぐ姫だ。俺はクロを背に乗せ、上空へ浮かび上がった。ただドレスを届けて帰るだけのはずだったんだけど。

「……帰りも仕事になったな」

「にゃあ」

配達ではない。でも、似たようなものだ。

空から街道と周囲の森を見渡す。その時はまだ、姫が途中でいなくなるなんて、当然ながら知る由もなかった。

――現在の飛行スキル――

《飛行（Lv48）》

最高高度：450m

滞空時間：110分

できること：

・安定した高速飛行

・長距離飛行

・高速域での急上昇・急降下・急停止

・荷物を持った状態での飛行

・他者の遠隔飛行

・生物への遠隔飛行

・物体の遠隔飛行

・外部3対象まで同時制御

・無機物の位置・角度・姿勢制御

・無機物の回転制御

・回転させながらの高速移動

・浮遊剣

・ユウマ手裏剣

・天空落とし

長距離飛行と、繊細な荷物を長時間安定して制御したことで、飛行可能距離と持続時間が向上。

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