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第12話：悠久の定刻、永遠の愛

　しまった――

　そう思った時には、もう遅かった。

　黒崎の腕が振り上がり、冷たい光を帯びた剣が美咲へと振り下ろされる。

「やめてくれ！大切な娘に……！」

　義父の悲鳴が裁判所に響いた。

　――その瞬間。

「美咲さん、こちらです！」

　風のように現れた影が、美咲の手を引き、刃を鮮やかにかわした。

「あなたは……」

　美咲が目を見開く。

　緑色の長い髪、凛とした立ち姿。

「ハルカ……！」

　首元のペンダント型リンクシステムが淡く光っている。

「来てくれたのか」

「はい」

　ハルカは静かに微笑んだ。

「美咲さんや貴方は、私の奥底に眠っていたデータを“愛”だと教えてくれました。ご主人様から家族への愛です」

　胸に手を当てる。

「私は、この感情を失いたくありません」

　それでも黒崎の攻撃は止まらない。

「ちっ……！」

　苛立ち混じりにリモコンを構える。

「警告。戦闘モードに入ります」

「ノエル！」

　彼女もまた、指輪型のリンクシステムを光らせている。

「今のうちにこっちに来るのです」

　今度は、小さな手が僕たちを引っ張った。

「ノア！二人ともなんでここに……？」

「わからないのです。この猫耳が光った時、優しい歌が心に広がって。

あの日のお兄さんや美咲お姉さんに、優しくしてもらった記憶でいっぱいになったのです」

　クリーニングされたはずの記憶。

　けれど、美咲が放った「共鳴」は、消去されたはずの絆さえも呼び覚ましたのだ。

「私達は機械仕掛けかもしれません。それでもノアと過ごした時間は、今を生きる大切な時間です」

　ノエルが黒崎と刃を交えながら、優しい笑みを浮かべている。

「やはり、君に託したのは正解だったな」

　義父の言葉に、僕は首を振った。

「いや、お義父さん……僕は間違っていました」

　それだけ答えた。

　黒崎は手に持っていたリモコンのボタンを何度も押し、反応がないことに苛立ちを見せた。

「ちっ……これ以上騒ぎが大きくなるのはまずいな」

　ガーディアンたちを睨みつける。

「おい！貴様ら！」

　震えるガーディアンたちに向け、カチッとボタンを押す。

「貴様ら、このままではどうなるかわかっているんだろうなぁ！」

　ガーディアンたちのゴーグルが、じわりと黒く染まっていく。

「これは……」

　義父が息を呑んだ。

　その時――

「そこまで」

　無秩序化した法廷を、静かだが圧倒的な声が制した。

　白石院長だった。

　気が付けば、周囲をD-Botたちが取り囲んでいる。

「裁判長、公安とは言え彼にはここまでの権限はないはずだがいかがかな？」

「……うむ。その通りですな……」

　院長が黒崎を睨みつける。

「それに……ガーディアンの今の挙動に不審な点がある。調べさせてもらおう」

　黒崎は唇を噛み、項垂れた。

「白石院長……なぜ？」

「あ、いたいた！お客さん！」

　隣にはルビーもいる。どうして？

「この子の記憶や記録はすべて消したはずだが、なぜかリンクシステムが共有しはじめてな」

　ルビーは、少し照れたように笑った。

「なんかね、歌が聞こえてきて……胸があったかくなったの。今はまだよくわからないけど……私も、本当の愛を知りたいな」

　屈託のない笑顔で、僕の腕に絡みついてくる。

　黒崎が義父を睨みつけている。

「貴様が何をしているのかわかっているのか？

そんな感情をインストールしては、より人間の依存を生み、世界は滅んでしまうぞ！」

「いや、それは違う」

　義父は首を大きく振った。

「愛とは何も受け入れることだけが愛ではない。

相手を正し、導くことも愛。この世界に……今の無関心な人の心に足りないものだ」

　黒崎の視線が僕に移る。

「ふっ、しかしその男には国際法により死刑は確定している。アンドロイドとの間に子を設けても免れんぞ」

「それでもかまわない」

　美咲の手を、そっと取った。

「僕は過去に囚われて、今ここにいる美咲を見ていなかった」

　――そうだ。時間はあの頃に巻き戻ったんじゃない。

　美咲が家に来た時から、ずっと動き続けていた。

「君の後ろに生前の美咲を重ねて……君を、蔑ろにしていた」

　僕は大きく息を吸い込んだ。

「あと一年かもしれないけど……僕と一緒にいてくれないか？いや……もう一度やり直してくれないか？」

　美咲は僕の手を握り返し、大粒の涙をこぼした。

「……嫌です」

　そうか。あの時、何もできなかったのは僕だ。今さら――

「嫌です。一年なんて……嫌です」

　リンクシステムが、強く、強く輝く。

「私は……この先もずっと、悠真といたい……」

「今、僕の名前を……」

　その瞬間、彼女の中に記憶が流れ込む。

　それは、アンドロイドのものではない。

　同じ顔、同じ声の――もう一人の美咲の記憶。

「もう隠す必要はあるまい」

　義父が切り出した。

「悠真クン。この子は……娘はアンドロイドではない。クローンなのだよ」

　法廷が再びざわめき出した。

「記憶は全てではないが、生前残した日記などをリンクシステムに入れてある。

もちろん、人として暮らしていくことは可能だ」

「クローンなどとは！」

　裁判長の声が響く。

「これは禁忌ですぞ！それこそ国際法に……」

「いや……」

　白石院長が穏やかに遮る。

「クローンの技術が確立する前に、アンドロイドが誕生した。

アンドロイドの技術はあっという間に進歩し、クローンの技術は枯れてしまった。

法が整備される間もなく、議論の対象外となったのだよ」

「ならば……子を成せば……無罪ということに……」

「それに公安の君。アンドロイドたちに恐怖という感情のプログラムをインストールしていたようだね」

　黒崎は視線を落した。

「人間の依存を利用し、アンドロイドを使って世界を支配しようとでもいうのかね？」

「く、ここまでか……」

　そう捨て台詞を吐いた。

　――その瞬間。

　裁判所の中のざわめきが大きな歓声へと変わった。

　アンドロイドも、人間も、その垣根を超えて僕たちを祝福していた。

「美咲、君がアンドロイドだからとか、人間だからとかじゃない」

　美咲が静かに頷いた。

「今、ここにいる美咲を、僕は愛してる」

　僕が抱きしめると、美咲は僕の胸に顔を埋めて泣きじゃくった。

「悠真……私も、愛してる」

　裁判所内を奏でる拍手の中で、僕たちの新しい時間が、その先の長い未来へと確かに進みだした。

　――この地球が生まれ幾年月……なぜ貴方と私は出会ったのでしょう

　偶然という言葉はちっぽけで

　運命というには曖昧で

　きっと二人は絆で結ばれているのだと思うのです。

　君が迷えば僕が手を差し伸べ

　僕が落ちたら君が救ってくれる

　そんな時間を何万回と

　繰り返してきたのでしょう

　悠久の輪廻に彷徨い

　また何度でも

　二人求め惹かれ

　また同じ時間を過ごしていくのでしょう。

（第12話・完）

これにて完結となります。

全話読んでいただいた方も、各話だけを読んでいただいた方もありがとうございます。

数ある作品の中から、一瞬でも目にとめていただきとても光栄です。

【追記】

R08/04/24

SF完結済みランキングで日間6位になりました。読んでいただき本当にありがとうございます。

新作　境界線上のメモリー　——君と描く、天色の物語れ連載中です。

是非こちらも読んでもらえると嬉しいです。

https://ncode.syosetu.com/n2580ly/