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第74話「小さな忘れ物」

　夕方の喫茶リセット。

　窓の外を、買い物帰りの人たちが足早に通り過ぎていく。

　ドアベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」

　入ってきたのは、二十代くらいの女性だった。

「……あの」

「はい」

「ここに、忘れ物をしたかもしれなくて」

　マスターは店内を見渡した。

「何をお忘れになりましたか？」

「分からないんです」

「……？」

　女性は困ったように笑った。

「だから、探しに来たんです」

　少し不思議な話だった。

　女性は店内を見回し、空いている席を一つずつ確認する。

　テーブルの下。

　椅子の脇。

　カウンターの端。

　けれど、何も見つからない。

「おかしいな……」

「以前、こちらへ？」

「はい。一度だけ」

「いつ頃でしょう」

「たぶん、半年前くらいです」

　女性は窓際の席に座った。

「その時、すごく落ち込んでいたんです」

「そうでしたか」

「仕事を辞めようか迷っていて」

　マスターは何も言わず、メニューを差し出した。

「今日は何を？」

「……コーヒーをお願いします」

　コーヒーを淹れる間、女性は店内を眺めていた。

「前に来た時、ここで話を聞いてもらったんです」

「何を話されたか、覚えていますか？」

「それが……」

　女性は首を傾げる。

「ほとんど覚えてないんです」

　コーヒーが置かれる。

「ただ、帰る時に」

　カップから立つ湯気を見ながら続ける。

「少しだけ、頑張ってみようって思ったことは覚えています」

「そうですか」

「結局、仕事は辞めませんでした」

　女性は笑った。

「辞める代わりに、部署を変えてもらったんです」

「それは、よかったですね」

「はい」

　一口飲む。

「今は、前より楽しく働けています」

　そこで、女性はまた店内を見回した。

「だから、何か忘れてきた気がして」

「何か、ですか」

「前にここへ来た時の……」

　言葉を探す。

「勇気とか」

　マスターは静かに微笑んだ。

「勇気は、置いていくものではありません」

「え？」

「使ったあとも、ご本人の中に残っています」

　女性は目を瞬いた。

「……そうなのかな」

「今のあなたが、ここまで来たことも」

　女性はしばらく黙っていた。

　そして、自分の手を見つめる。

「じゃあ、忘れ物はなかったんですね」

「ええ」

「全部、持って帰ってた」

「はい」

　女性は、ふっと笑った。

「なんだ」

　肩の力が抜ける。

「私、ちゃんと自分で進んでたんだ」

　コーヒーをもう一口。

　今度は、ゆっくり味わうように飲んだ。

「じゃあ、今日は何も忘れずに帰ります」

「それがよろしいかと」

　女性は会計を済ませ、ドアへ向かう。

　そして、振り返った。

「あの時の私に、伝えてあげたいです」

「何と？」

「大丈夫だったよ、って」

　マスターは静かに頷いた。

「きっと、届きます」

　女性は笑って、店を出ていった。

　ドアベルの音が、静かに響く。

　喫茶リセットには、時々、忘れ物を探しに来る人がいる。

　けれど本当は、

　探していたものを、ずっと自分で持っていた。

　そんなことに気づいて、帰っていく人もいる。