愛を乞う少女は、漆黒の泥で世界を壊す

36.届いた声 ノルン視点

36. 届いた声 ノルン視点

テオの魔法を使っているにも関わらず、宿までの道が、やけに遠く感じる。

胸元の魔石は、まだ熱を抱えたまま消えず、それどころか、走るたびに、焼けるような痛みが皮膚に食い込んでくる。

ルナの魔力が伝わってる証拠だろう。

「ノルン, テオ、右だ！ そっちの方が早い」

背後から、アッシュの声が飛ぶ。

隣を走るテオは、真剣な表情を浮かべ、軽やかに角を曲がる。それに続き俺も身体を傾けた。

だが、足元がほんのわずかに乱れた。

何度も使ってきたブースト魔法のはずだ。

身体の運び方も、バランスのとり方も全て分かっている。

それなのに今は、足より先に、身体だけが前へ出ようとする。

「ノルン、珍しいね～」

テオのからかうような声が横から聞こえた。

いつもなら、何か言い返していたかもしれない。だが今は、その返す余裕すらなかった。胸元の魔石が、また強く熱を放つ。

「……っ！」

焼けるような痛みに、奥歯を噛みしめる。

その時、アッシュの低い声が響いた。

「宿が見えたぞ」

視界に捉えたのは、いつも通りの、親父さんの宿だった。

朝となんの変わりはない。

それどころか、荒れた気配や騒ぎすらない。

──この数時間で何があったんだ。

胸元で助けを知らせる魔石と、何事もなかったように佇む宿。

その二つが、あまりにも噛み合わない。

見えない違和感が、脈を速める。

足元の青白い光が空気に溶けきるのも待てず、俺は速度を殺しきれないまま、目の前にある宿の扉へ手を伸ばした。

──バンッ！

勢いよく開いた扉が、壁にぶつかり

ちょうど廊下にいた親父さんが、箒を持ったまま、その場で固まった。

「おいおい、どうした。また扉壊す気か」

「ルナは」

短く問うと、親父さんは不思議そうな顔を浮かべる。

「部屋で休んでるはずだが。３人揃って……って」

俺は親父さんの横をすり抜け、そのまま階段を駆け上がった。

背後で「おいっ」と親父さんの声が聞こえたあと、テオが何かを説明しようとしている。だが、その声はすぐに聞こえなくなった。

ついてきているのは、アッシュの足音だけ。

俺は振り返らず、二階へ向かう。

二階の廊下へ出た瞬間、ひんやりとした空気が皮膚を撫で、俺は反射的に足を止めた。

冷たい……？

廊下の奥。一つの扉だけが、青い膜に覆われ、

その周囲だけ空気が薄く歪んで見える。

「……んだ、これ」

アッシュが低く呟いた。

その直後、もうひとつ、軽い足音が階段を駆け上がってくる。

「……寒っ。なにこれ」

追いついたテオが、廊下の空気に触れた瞬間、顔をしかめた。

「この魔力……障壁だけじゃない……」

肌を撫でる冷気。

胸の奥をざわつかせる、妙な圧。

この圧には、確かな覚えがあった。

初めてルナを見つけた時、湖のほとりに残っていた、

正体の分からない魔力の残滓。

それと、よく似ている。

「……あの森の魔力……？」

俺が呟くと、

テオは右目を押さえたまま、わずかに頷いた。

「いやーでも今回のはやばいかな……」

テオのいつもの軽い調子がなく、

右目にある魔法陣が、薄く点滅している。

テオはゆっくり扉に近づき、指先でそっと触れた。

「これ……この部屋に干渉してる」

「どういうことだ」

「普通の障壁でも、普通の空間魔法でもない」

テオは喉の奥で息を呑んだ。

「障壁で閉じ込めて、空間ごと繋げてる……みたいな感じ」

「そんなことができるのか」

「普通は無理」

テオの声が、低くなる。

「どっちか片方でも高度な魔術だよ。それを同時にって……」

右目の魔法陣が、また薄く瞬いた。

「もういい」

今は説明なんてどうでもよかった。

俺はテオの横を抜け、扉の前に立つ。

そして、右手を鞘にかけたまま、左手の指先で扉に触れた。ぬめるような魔力が、指先に絡みつく。

「落ち着け。この先にヤバいやつがいるのは間違いねぇぞ」

アッシュの声が低く落ちる。

「分かってる」

俺は息を吸い、触れていた扉から指を離した。

そして、半歩下がり、先程まで扉に触れていた手で剣を抜く。

──念じろ。

刃には青い光が走る。

──無事でいてくれ。

俺が斬るのは、その魔力だけだ。

「──セヴァ」

一閃音もなく、扉を覆っていた歪みが裂けた。

次の瞬間、アッシュが肩で扉を押し開ける。

冷たい空気が、一気に廊下へ流れ込んだ。

場違いなほど美しく光る魔力の残滓の奥に、

ベッドの端へ追い詰められたルナがいた。

その顔は完全に血の気を失っており、ルナのすぐ傍には、黒い髪色をした男が立っていた。

男の手には、引きちぎられた青い魔石が握られている。

俺が、ルナに渡したものだ。

切れたチェーンが、男の指の間から垂れ

指の隙間からは、赤い血が幾度も床へ落ち続けている。

「ルナ！」

踏み出しかけた瞬間、男がこちらを振り返った。

「……へぇ」

男の視線が、俺の足元から頭までを舐めるように這う。

「──ッ」

一歩、踏み込むはずだった足が止まった。

喉元に冷たい刃を当てられたような、嫌な錯覚が走る。

「君か……」

初対面のはずなのに

俺を知っているかのような目をして小さく笑った。

「……ルナ？」

男は、その名前を確かめるように呟く。

「へー……そう呼ばれてるんだ」

握られた魔石から、

血が一滴、床へ落ちる。

「俺の知らないところで」

その声は穏やかだった。

けれど、男の目だけが、少しずつ冷えていく。

「新しい名前……か……そかそか

名前まで、もらったんだ」

「ルナから離れろ」

自分の声とは思えないほど、低い声が出た。

男は、ゆっくりと俺を見る。

「離れる？」

おかしそうに、首を傾げる。

「変なこと言うね」

次の瞬間、俺は床を蹴っていた。

だが、刃が届く直前、

男の身体が黒い霧のように揺らいだ。

───斬った感触がない。

剣先が空を裂く。

「……は？」

男は、半歩後ろに立っていた。

──何が起きた

避けたわけじゃない。

後ろへ跳んだわけでもない。

ただ、そこにいたはずの男が、

次の瞬間には別の場所にいる。

魔法か？

「ノルン、追うな！」

テオの声が飛ぶ。

「そいつ、移動してるんじゃない。空間ごとずらしてる！」

男は、優しそうに笑った。

「怖い顔」

背後から声がした。

振り返るより早く、アッシュの巨大な盾が俺の横を抜けた。

「ノルン、下がれ！」

重い衝撃音が部屋に響く。

だが、男はそこにいなかった。

いつの間にか窓際に立ち、相変わらず優しそうに笑っている。

「邪魔だなぁ」

その視線が、俺でもアッシュでもなく、ふたたびルナへ向いた。

「せっかく、また会えたのに」

ルナの肩が、激しく震える。

俺は反射的に、彼女の視界を遮るように前へ出て、

剣を構えた。

男の目が、わずかに細くなる。

「……きみのそういう顔、うざいな」

「ルナに近づくな」

「近づくな？」

男は小さく笑った。

「マリをここに呼んだのは、俺だよ」

部屋の空気が、完全に凍りついた。

──呼んだ？

意味が分からない。

けれど、背後でルナの呼吸が乱れていく。

その反応だけで、

あの男の言葉が嘘では無いと言うてるようなものだ。

ふと、以前ルナが話していた夢のことが頭をよぎった。

俺と同じ黒髪のやつに殺されそうになったということ。

あれは夢ではなかったのか？

「俺が呼んだ。俺のために。二人だけの世界を作るためにね」

男の足元に、底なしの黒い影が広がっていく。

テオの右目に、淡い青白い魔法陣が浮かび上がった。

「逃がすな」

「無茶言うな。俺じゃ無理！！！」

男は笑ったまま、血に濡れた指の間で輝く青い魔石を見下ろした。

「今日は邪魔が入ったから帰るね」

「待て！」

男の足元から、黒い影が這い上がる。

足首を、膝を、腰を。

ゆっくりと、その身体を呑み込んでいく。

「また迎えに来るよ、マリ」

───ヒューヒュー

背後で、ルナの呼吸が乱れていた。

うまく息が吸えていない。

苦しそうな呼吸だけが、何度も繰り返される。

男は最後に、

俺を値踏みするような目で見た。

「次は、君たちがいない時に」

──黒い影が、爆発するように弾けた。

冷気が消える。

部屋に残されたのは、生々しい血の匂いと、床に点々と落ちた赤い血痕、そして引きちぎられたチェーンの欠片だけだった。

誰も、すぐには動けなかった。

黒い影が消えた部屋に、

荒い呼吸の音だけが残る。

数秒遅れて、やっと身体が動いた。

「……ルナ」

名前を呼びながら、俺はゆっくりと振り返ると

ルナはベッドの端に座り込んだまま、両手で首元を押さえていた。

小さく震えている。

「……ルナ」

近づきたい。

けれど、俺は踏み出せなかった。

今、触れていいのか分からない。また怖がらせるかもしれない。そう躊躇った、その時だった。

「……ノルン」

掠れた声が、俺を呼んだ。

次の瞬間、

震える指が、俺の袖をゆっくりと掴んだ。

弱くて、消え入りそうな力だった。

けれど、確かに。

ルナの方から、俺を掴んでいた。

「……届いた」

彼女は泣きそうな顔で、

それでも、まっすぐに俺を見ていた。

涙で濡れた瞳が、わずかに細まる。

震える唇に、小さな安堵の笑みが浮かんだ。

「ちゃんと、届いた……」

胸の奥で、何かが強く締めつけられる。

伸ばしかけた手をゆっくりと下ろした。

ただ、彼女が必死に掴んでいる袖は、もう少しこのままで。

「届いたよルナ」

そう答えるのが、やっとだった。

「遅くなって、悪い」