愛を乞う少女は、漆黒の泥で世界を壊す

35 動き始めた世界

声が出ない。

──ミシ。

無意識に後ずさると、ベッドが軋んだ。

後ろに逃げ場なんて、あるわけがない。

「無視ー？　会えて嬉しいのにさ」

目の前の男は、少し困ったように笑った。

まるで、私が悪いとでも言うかのように。

──ギシ。

男が、一歩ずつこちらへ近づいてくる。

……ドクッドクッドクッ

あの男の足音よりも早く、

自分の心臓の音が、私を追い詰めていく。

「相変わらずだね。そうやって黙っちゃって」

「……っ」

あの夢と同じで、私の足は震えて動かなかった。

ただ、夢と違うのは、

懐かしさを感じるこの匂いが、鼻を掠めること。

──やっぱり、彼なんだ。

「ねぇ……マリ」

もう、手の届く距離にいた。

「この部屋、男の匂いが少しすんだけど？」

その瞬間、一気に声のトーンが下がった。

先程までの甘ったるい声は消え、

彼の手が私の顎を強く掴む。

「……っ、いた……い」

「せっかく、二人だけの世界を作るために準備してるのにさ」

彼は、笑っているはずなのに、

目だけがまったく笑っていなかった。

「こっちは、やっと呼び出せたのに」

──え。

「……よび……だせた？」

「そう」

彼の言葉が、うまく頭に入ってこなかった。

いや、本当は最初から分かっていたはずだったの。

あれは夢じゃないってこと。

でも、悪い夢だったらいいのにって……

あぁ……。

私は、最初からこの人の思惑の中にいたんだ。

「俺のものにならないなら、死ねばいいって思ってた」

彼は、私の顎を掴んだまま、優しく笑った。

「でも、また会えたね」

優しい笑みのはずなのに、

相変わらず手の力は容赦がない。

角度のせいか。

……恐怖のせいか。

息が、しづらい。

……落ち着け。

また魔力が暴走したら、

部屋が壊れるどころじゃ済まない。

今は、ノルンたちもいない。

止めてくれる人もいない。

怖い。

怖いけど……

恐怖に震える指先を、

少しずつ、少しずつ動かしていた。

顎を掴まれたまま、

私は彼から目を離せない。

昔みたいに、

怖くて動けないわけじゃない。

まだ大丈夫。

気づかれないように。

お願い。

気づかないで。

足は震えている。

息も浅い。

それでも、指先だけは──

少しずつ、胸元へ近づいていく。

服の布の上を、ゆっくりと滑らせる。

……あと少し。

「……マリ？」

──バレた……？

彼の声が耳元に落ちて、心臓が跳ねる。

反射的に、指先が止まった。

けれど、彼の目はまだ私を見つめたまま、

うっすらと笑みを浮かべている。

きっと、私の反応を楽しんでいるのだろう。

そう思うのには十分だった。

彼の中の私は、

きっとあの頃のままで止まっている。

「愛しているよ」

甘い言葉を囁きながら、彼は私の顎を掴んだまま、

もう片方の指先で、私の髪をゆっくりと撫でる。

愛おしそうに見つめるその視線が、

私の顔に向いているあいだに。

私は唇を噛みしめながら、また少しずつ、指先を動かした。

やっと、胸元のネックレスの金具に触れる。

──あった。

ゆっくりとチェーンを手繰り寄せていく。

青い魔石。

早く……。

触れなきゃ。

けれど、焦って動けば、きっと気づかれる。

だから、ゆっくり。ゆっくりと。

ひんやりとした冷たさが、

指先に伝わる。

──もし何かあれば、ここに魔力を流し込め。

ノルンの声が、頭の奥で蘇る。

大丈夫。

ひとりじゃない。

そう思った瞬間、

ほんのわずかに呼吸が楽になるのも束の間

「なに？」

彼の指が、私の顎をさらに強く持ち上げる。

「今、誰のこと考えたの？」

大きく心臓が揺れる。

声には出していないはずなのに

さっき浮かべた一瞬の安心さえも見逃してくれない。

「……っ」

「ねぇ、マリ」

彼は優しく笑ったまま、私の顔を覗き込む。

「俺以外のこと、考えないで」

彼の言葉が呪いのように全身を這う。

でも、指先は離さなかった。

青い魔石に触れたまま、

ほんの少しだけ、そこへ意識を集中させて魔力を流す。

内側から恐怖がまじる真っ黒な魔力がそこにあった。

──だめ。落ち着いて。

届けるために。

ノルン...…。

そう思った瞬間、脳裏に、あの湖が浮かんだ。

私がこの世界で見た最初の景色

白い光に包まれた湖、

振り返った先に深い緑の瞳をした青年。

なんで今、ノルンのことばかり考えてるのだろ

けれど、あの時。

あの人と同じ黒い髪をしているのに、

私はノルンを、綺麗だと思ってしまった。

青い魔石が、指先で、かすかに震え

澄んだ青い光を放ちはじめた。

「──何、してるの？」

「あっ、」

次の瞬間、 魔石に触れていた私の手首が、

乱暴に掴み上げられた。

髪を撫でていたその手が、もの凄い速度で私の手首を捕らえたのだ。その拍子に指先がチェーンから離れ、 服の内側に隠れていたネックレスが、 胸元から引きずり出される。

細いチェーンの先で、おぞましい黒とは違う、

深い青い光を放ちながら、魔石が小さく揺れていた。

「……なんこれ？」

掴まれた手は、無意識に揺れる。

意識的に止められるものでなく、

やばいという感情が勝っていた。

「誰に貰ったの？この部屋のやつ？

あ〜目離した隙にもう次かぁー」

彼は、私の顎を掴んでいた方の手を無造作に離すと、そのまま私の首元のチェーンへと手を伸ばしてきた。

「痛っ」

次の瞬間、首元に鋭い衝撃が走る。

顎から移動した手によって、ネックレスが容赦なく引きちぎられたのだ。

あまりの痛さに、私は瞬時に自由になった両手で自分の首元を強く押さえる。

ヒリヒリとした熱い痛みが広がる。

引きちぎられたチェーンの先で、彼の手に握られた青い魔石は、まるで私の必死の祈りを閉じ込めたまま、掌の中で抗うかのように光を放ち続けていた。

「俺以外にマリを触らせていいやつなんて、いるわけないのにさ」

彼の腕には、青い血管が浮き上がり、

魔石を握る手が、かすかに震えている。

そして、指の隙間から、

赤い雫がひとつ、またひとつと伝い落ち

強く握りしめられた青い魔石に、 血が滲んでいく。

それでも、あの魔石は、

彼の掌の中で、光っている。

それが、唯一の希望だった。

お願い。

届いていて。

──ノルン、助けて。

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▶△▶△ノルン視点

同刻、ギルド長室。

「……ルナ？」

こないだの解剖した魔獣の結果を聞いていた瞬間、

胸元に、焼けるような鋭い熱を感じて息をのんだ。

服越しから一気に溢れ出したのは、青い光だった。

「ノルン、今の光は──」

アッシュの声を聞くまでもなく、

俺はすでに剣の柄を握っていた。

「あぁ、急いで戻るぞ。ルナが危ない」

「……ドライブブーストっ！」

テオの短い詠唱と同時に、

三人の足元に青い魔法陣が走る。

「ゴーラスさんごめん」

「おい。こんなとこで……」

ゴーラスが制止の声を上げるよりも早く、

俺はギルド長室の扉を勢いよく開け、廊下へ飛び出した。

背後から、二人の声が一拍遅れて聞こえる。

「スピード上げるだけだから！　安心して、ゴーラスさん！」

「また伺う。途中ですまん」

次の瞬間、三人の身体が

青白い光を身に纏い加速する。

一秒でも早く、ルナのもとへ。