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双月の学び舎へ３

「こちらです、ミオさん」

「はい」

美緒は、エルファルの少し後ろを歩きながら、魔法学園の中を進んでいた。

校舎の中は、外から見た印象よりもずっと広かった。

「わぁ……っ」

思わず、小さな声がこぼれる。

高い天井には、いくつもの魔法灯が浮かんでいる。

淡い光を放つそれらは、ふわふわとゆっくりと揺れ、廊下の壁や、磨き込まれた床をやさしく照らしていた。

廊下の両側には大きな窓が並び、そこから差し込む光と魔法灯の光が、磨き込まれた床の上で静かに重なっていた。

壁には、見たことのない文字で書かれた古い魔法式や、歴代の魔法使いたちの肖像画が飾られていた。

額縁の中の人物が時折瞬きをしたり、隣の肖像画と小声で話をしていたりする。

中には、絵の中で眠そうに欠伸をする老人までいる。

美緒がそっと見上げると、その老人は片目を開けて、こちらをちらりと見た。

「……っ」

慌てて視線を逸らす。

ときおり、壁に埋め込まれている魔法陣の描かれた大きな石板が、ふわりと青い光を浮かべる。

遠くからは、教師らしい人の声と、生徒たちの笑い声が聞こえてくる。

さらに進むと、廊下の一角には大きな水晶板が置かれていた。

そこには何かの文字が浮かび上がり、時折、内容が書き換わっていく。

「あの……これは？」

「掲示板です。

授業の変更や、学園からのお知らせなどが表示されます」

「すごい……。

本当に、魔法使いの学校なんですね」

美緒が呟くと、前を歩いていたエルファルが振り返った。

「ふふ。そうでしょう？　

ここは、長い年月をかけて増築もされてきたのです。

魔法学園であると同時に、魔法を研究する場所でもあります。

古い資料や魔道具も数多く残されていますよ」

「私も……ここで勉強するんですよね」

「ええ。これからたくさんのことを学ぶことになるわ」

エルファルの穏やかな声に、美緒は少しだけ背筋を伸ばした。

ここで、これから魔法を学ぶ。

まだ自分が本当に魔法使いになれるのかさえ分からない。

けれど、この場所に立っているだけで、不思議と心が落ち着いた。

やがてエルファルは、最上階の大きな扉の前で足を止めた。

扉には、銀色の紋章が刻まれている。

「こちらです」

そして、軽く二度、扉を叩く。

「どうぞ」

中から女性の声が返ってくると同時に、扉はまるで誰かが内側から開けたかのように、静かにゆっくりと開いていった。

美緒はまたしても目を丸くする。

「ふふ。こちらへ」

エルファルに促され、部屋へ入る。

部屋の中には、大きな机といくつかの本棚が並んでいた。

窓からは学園の敷地が一望でき、その向こうには、双月の塔の街並みまで見える。

そして、その窓辺に一人の女性が立っていた。

茶色の髪を後ろでひとつに束ねた、穏やかな雰囲気の女性だった。

「エルファル、そちらの方が……」

女性が尋ねると、エルファルは頷いた。

「ええ、モリー。こちらがミオさんよ」

「まあ……」

女性は美緒へ歩み寄ると、柔らかな笑顔を浮かべて手を差し出した。

「ようこそ、ミオさん。学園長のモリーです」