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双月の塔と聖なる光２

エルファルに続いて、建物の中を歩いていく。

高い天井。

淡く光る魔法灯。

長い廊下の壁には、歴代の塔主らしき人物の肖像画や、見たことのない魔法道具が飾られている。

その一枚の前で、リクがほんの少し足を止めた。

「リク？」

『……なんでもない』

そう言って歩き出す。

やがてエルファルは、一枚の大きな扉の前で足を止めた。

「ミオさん」

「はい」

「先ほどお話しした、属性検査をこちらの部屋で行います」

エルファルが扉を開く。

「どうぞ」

中には数人の検査員が待っていた。

美緒が入ると、全員が丁寧に頭を下げる。

「よろしくお願いします」

「こ、こちらこそよろしくお願いします！」

＊

そのうちの一人が歩み寄り、台の上に置かれた透明な珠を示した。

「では、検査を始めますね」

珠は、内側に淡い光を宿している。

「こちらの魔水晶に、両手で触れてください」

「はい……」

美緒は少し緊張しながら、そっと両手を伸ばした。

「こう、ですか？」

指先が触れた――その瞬間。

「……っ！」

魔水晶が、まばゆい白銀の光を放った。

部屋いっぱいに、白い光が弾ける。

「な……！」

息を呑んだ次の瞬間。

魔水晶は激しく明滅し――。

ピシッ。

「え……？」

魔水晶に一本のひびが走った。

そして――

魔水晶は細かな光の粒となって砕け散った。

「魔水晶が……！」

検査員たちが息をのむ。

部屋が静まり返る。

美緒も、呆然と自分の手を見つめていた。

「わ、私……っ？！」

エルファルは答えなかった。

ただ、静かに美緒を見つめている。

そして、静かに微笑むと、懐から細身の短剣を取り出した。

「エルファルさん？」

そのまま、自らの手のひら短剣で切った。

赤い血が一筋、流れる。

「エルファルさんっ!?」

美緒の顔から血の気が引く。

「いったい、何を……っ！」

美緒が駆け寄ろうとした、その瞬間だった。

その身体から、白銀の光が走る。

「……え？」

光はまっすぐエルファルの手へ伸び、その傷を包み込む。

温かく、柔らかな光。

やがて光が静かに消えていく。

エルファルの手には――傷ひとつ残っていなかった。

美緒は息を呑む。

「……治っ、た……？」

エルファルは自分の手を静かに見つめ、それから検査員たちへ視線を向けた。

「あなたたちも、見ましたね」

エルファルは静かに続けた。

「これが――聖属性の力……。

伝承の、とおりです」

血を止めるだけではない。

傷を癒すだけでもない。

「傷そのものを、最初からなかったことにする力」

そして、砕け散った魔水晶へ視線を向ける。

「しかも……魔水晶を砕くほどの力」

エルファルは美緒のもとへ歩み寄ると、そっとその手を取る。

「女神リーナ様のご神託どおり……」

エルファルの瞳が、静かな驚きと確信に揺れる。

「本当に、聖属性の力を持つ者が現れたのですね」

「エルファル……さん」

美緒は不安そうに彼女を見上げた。

エルファルは、そんな美緒の手をそっと握ったまま言った。

「……ミオさん」

その声は、先ほどまでとは少し違っていた。

静かで、それでいて重大な何かを秘めている。

「あなたに、お話ししなければなりません」

エルファルは、まっすぐに美緒を見つめた。

その瞳に、深い覚悟が宿る。

「この世界に残された――古の呪いを」

美緒の胸が、大きく鳴った。