魔剣 対 魔装 ９
（うぉッ、本当に突っ込んできたよ）
ジョーはそう思い、もう理解っている動きからレッドブローの攻撃を間一髪で回避する。
そこまでギリギリでも攻撃が当たらないという余裕の動きにも見えるが、これまでの調査により動きの行動パターンは把握している。
大きく二つ、撃ち降ろしか横薙ぎかの２種類が主である所だ。
重量のある打撃武器、攻撃範囲も広く、なによりも一撃が致命傷になりやすいのが長所。しかし、これを扱うには筋力が必要な事に加え、細かな小技よりも体躯をつかい切って一撃打倒を目指すスタイルが主なため自然と攻撃は単調になりがちである。
だからジョーにとっても避けやすい、ここまでは前提。
それに加え、先ほどからレッドブローの動きにキレが無くなってきているのは確定的。攻撃自体も弱くなっているように見える。
何より肩で息をするような素振りを見せていることから体力切れ、魔力切れを起こし始めているのは明らかであり、攻撃も『自分燃えます、最後に命を振り絞って』系の特攻である事は明白。
その事で、ジョーが竦むとか気合負けする――などという事も無く。
“こうなるように仕組んできた”のだから――その好機を最大限に生かした。
戦闘を伸ばし、体力と魔力を尽きかけさせ、猛毒を喰らったように弱らせた獲物に向かった。
身体を揺らし、攻撃の直前で撃ち降ろし気味の攻撃をすり抜けるとジョーは背後に廻る
全撃渾身のレッドブローは撃ち終わりに隙が生じやすい。
（ここだ！）と思い立ち蛇腹刀を構え溜めをつくった。
鎧により表面の硬さは竜種のドレイクの上をいくと考えたジョーは金剛圧撃により力技でダメージを与える事はほぼ不可能であると結論をつける。
だから――刀を逆さにし刃の無い方、棟の方を向けている。
ジョーの体から巻き込むように蛇腹刀を巻き切りにしてレッドブローの後方腹部を撃打する。
《金剛浸透撃》――と呼ばれる、衝撃を硬い内部に“通す”、遠当てと呼ばれる技法を使い、内部破壊を目的とした技を喰らわせた。
まともに喰らえば、鎧兜の上からでも頭をひしゃげさせる事も可能。しかし、その衝撃は内部に伝わり肉体を破壊する。
ジョーの一撃により衝撃音と不協和音が合わさってレッドブローは森の中に吹っ飛ばされた。
（よし、直撃！）と、今回の戦闘ででまともな攻撃があたり手ごたえをつかんだ。
［バキバキ……バキッ］と枝の折れる音が響いて奥でドンッ腹の底に響く音が聞こえて来た。
「予想通りだな……」と言って「……ここまでは」と小さく呟く。
＊＊＊
木の幹と地面から生えた根の間にレッドブローは鎮座する。
身体を起こしているが腹部に手をあて苦しそうだ。
「グッ、はぁぁ……」と咳き込み鎧兜が上下する。
【相当やられたようだな】とコビーが声を掛けた。
「あぁ、オヤジに殴られた以来の衝撃が腹にはいった……すげぇ熱いのが突き抜けたようだ」
【オレには何にもなかった。ありゃ、あれだ……】
「なんだ？ わかるのか？」
【“おとうし”という技だ。昔のダチが使っているのを見た事あるぜ】
「どんな技だ？」
【なんだっけ？ アレはそうだ！ 中をグヅグヅにする技だったはずだぁ、すっげぇヒジュツとからしい】
「なるほどな……たしかにやべぇ、威力だったわ」
レッドブローは武器を杖代わりに幹に背中を預けゆっくりと立ち上がる。
【でもよぉ、親友よ、このまま終わるって事はねぇよなぁ？】
「当たり前まえだぜぇ、コビィよぉ……このまま終われるかよぉぉ。俺は決闘じゃぁ負けた事はねぇよ」
次第に言葉に気迫と熱意が漲る。
レッドブローはまだまだやる気だ。
【その意気だぜぇ！ 気合入れろぉぉぉぉぉ！！！】
「うぉしゃあぁぁぁぁぁぁ！！！ やってやるぜぇぇぇぇぇぇぇ―――――――――――！！！」
今までにない大声で叫ぶレッドブロー。
その声は森中に響いた。
＊＊＊
ジョーは静かにレッドブローを待つ。
追撃はせずに状況整理に入っていた。
（あいつはもう魔力切れを起こし始めている。実際に重力魔術の併用も切れていたし、防御に回す魔力も少ない、攻撃も単調だから負ける要素は薄い。さっきの一撃で深手を負えば―――基本は逃げるか離れるし、追わなければ戦意もいったん切れるだろう）と考えていた直後に森の奥から大声が響く。
「あいつか……」
声からまだ戦意がありこっちに向かって来る事が予測できた。
（常人なら……内臓の損傷で動けなくなるか大抵死ぬのになぁ……声も上げれるって事はやっぱ頑丈な肉体だ……。やっぱあの時、首を狙って決めればよかったかも）と後悔が入る。
実際に狙えた位置だが、実践の最中、コンマ数秒無防備になる技はそうそう出来るモノでもない。攻撃範囲の到達点が速く、範囲の広い腹部分を狙うのは常套手段の１つであるからジョーの選択しも間違いだと言えない。
だが、常人には正解であってもレッドブローを当てはめればそれが正解になるとは限らない。
森の中の藪からバキバキと音をたて現れたレッドブローは「うぉぉぉぉぉぉッ！、なめんじゃねぇぞぉぉぉぉぉッ！」と奇声を発していた。
「やっぱり向って来るのか……」
【あきらめろ、あいつは余程の事が無いと逃げない奴だ】とスネークは告げる。
