魔剣 対 魔装 7
『ポンちゃん』の確保に続いての課題は――この場をどう離脱するか？ という基本的な問題だ。目の前にいるレッドブローは“単純バカ”である為に適当な理由で決闘という流れを組んでココに釘付けにしているだけだ。
それ故に問題でもある。――彼がバカ過ぎてどのような行動をするか予測がつかない――という問題だ。
これからの行動には幾つかの選択肢がある。
１；レッドブローを完膚なきまでに戦闘不能にして問題解決を図る。
２；彼を引き連れて遠くに行く間に仲間に撤退してもらう。
３；彼自身が自主的にこの場を去るように仕向ける。
と――おおまかに分けて３つあるのだが、どれもレッドブロー自身の行動次第で大幅にズレる可能性に満ち溢れている。
（そこら辺の魔物の方が思い通りに動きそうだよな……）と、ジョーも頭を抱えるレベルのレッドブローの楽天単純な知能なのだが魔装の適合者である事と、その防御力が予想以上に高いという厄介な問題がある。
１の場合、防御力を上回る攻撃を仕掛け破るという『攻撃には攻撃ヒャッハー作戦』。→この場合、多大な魔力と体力を消費し、その後の行動に支障あり。
２の場合、レッドブローと１対１で遠くまで、攻撃を避けながらひたすら逃げる『ほら、こっちだよー作戦』。
→この場合、多くの時間と労力、忍耐力が必要である。現状でケガ人も出ているから最悪半日以上時間かけ遠くに逃げ回る事になる可能性あり、もちろんその後、レッドブローを撒き逃げかえる事は必須。
３の場合、相手にプレッシャーをかけ続け、動きを封じる『敵わん、逃げろ！作戦』。
→この場合。バカだから分からない。読めない。
その為にどの選択肢も厳しく、つらい事が予想させる。
しかし、ここまでは順調、ジョー自身に敵を引き付け続け、目標の確保を達成しているのだから任務の達成という事から考えてもジョーの勝利に変わりはない。
――煙が晴れてレッドブローは再び突進攻撃を繰り返す。
ジョーはヒラリと回避、再び距離を取る。
先ほどから逃げ回っているジョーだが、只、時間を稼いで逃げ回っているわけでは無い。
彼にはこの勝負に勝てる１つの勝機があり――それを実行し続けている。
盗賊との対峙時、彼は直ぐに戦場に出てこなかった。理由は寝ていたから、そして２日前まで山中を彷徨い、食料も尽きかけていて大変だったとジョー説明している。
そして、初めの“烈斗印爆屠尾 ”から２撃目攻撃までに威力が落ち始めている事を確認している
つまり、レッドブローの体力は万全では無く、攻撃に使える魔力の底も見えている状態ではないか？――と推測した。
それを元に攻撃を誘発、動いてもらい体力と魔力を奪いガス欠状態にすれば自然と隙も生まれやすい上に撤退か撃破もしやすいという両得。１、２、３の選択しを合わせたような選択肢が生まれるという事だ。
すべてはレッドブローが予想外にバカだという結論から、この作戦は成立する可能性が高い。
回避し続け動きの弱った獲物を仕留める。冒険者で言えば『囲いこみ作戦』に似たような事だが――。
『囲い込み作戦』――標的が元気な内は傷や毒を使って時間を使って弱らせる作戦、罠や魔術で周囲の行動を抑制し動きを止めてからやると効果的、逃げられなければ討伐率は高い。
＊＊＊
アンジーは仲間のミレイ、ラビス、そして“溶工の牙”のマンダ、アーチア、メイグーの六人組でジョーの一騎打ちをしている場所の周りの森林の中を旋回移動している。
各々の行動を円滑にする為にジョー以外を除けば大きく三つにチームは分かれていた。
ニコを中心に洞窟の中を探るチーム。ポンちゃんのような救出された人々を守る護衛チームのリド達とサイリア。そして、ジョーの援護の為に秘かに魔術陣を複数設置中のアンジー達だ。
“まじない”で気配を消しつつ行動をしていた。
そんな中で――。
「ねー、ねー、アンジー。ジョーはさぁ、さっきから避けてばっかりじゃない？」
木々の陰でラビスはそう言いながら単眼望遠鏡を片手に隣にいるアンジーに話しかける。
「ラビス、仕事中はリーダーと言いな。規律は守る」
「はいは～い、りーだぁ～、ジョーがいつものジョーじゃありません」
「……どうやら、持久戦を選んだようだね」
「持久戦？ 時間でも稼いで獲物を弱らせているの？」
「そうだね、“囲い込み”だね」
「それって危なくない？ 勝算はあるってこと？ あの攻撃を避け続けるって事でしょ？」
「でも……相手は初めよりも勢いは落ちてるし、なにより攻撃が外れるように誘導しているのさ。ほら、見て見なよラビス、さっきよりも攻撃に勢いが無くなった所で背中から当てにいってるよ、うっとおしそうに振り払って……逃げてる、そして死角に隠れて一撃、それで追撃させて距離を取る。攻めてきたら逃げて、動きが止まったらチョッカイかけて、意識を向けさせ追いかけさせるように仕向けてる」
「ウワッ、いやらしい攻撃だねぇ～、性格出ているのかな？」
「それは解らないけど……ジョーは弱点を探してエグるのが本当に上手いね」
「あぁ、わかる、わかる。サッと獲物をかっさらっていく時もあるよね」
「まあね……でも、今は仲間の為に時間を稼いでくれる泥臭い所もあるのよね」
「おぉ～、それは仕事の出来るいい男って事？ ホレちゃうような……」
「そうだね、これがひと段落ついたら“誘ってみよう”かな？」
「おぉ、リーダー本気だね」
「それはいいとして……ラビスは準備済んだのかい？」
「私はチャチャッと終わらせてるよぉ～だ、後はミレイ待ち」
「それじゃあ、済んだら移動だよ。あと２カ所だよ」
「は～い」
ラビスとアンジーはその場を離れ森の中に消えていく。
