魔剣 対 魔装 ４
レッドブローの魔力が全身に漲り、可視化しているほど強力な威圧感となって表れている。
次第に鎧が淡い光を放ち、血管のように赤い血の色が表面に流れ出るように見えてきた。
「うおぉぉぉぉ――――！ らぁアアアアアアアアァァァッッ！！！」
【マブよ、“武牛吸炉獲 ”だぁぁぁぁッ!!】
膨張した魔力はレッドブローの周囲に放出され、激しい威圧感となってジョーを襲った。
前よりも数段強く感じる魔力の闘流は変形した鎧から纏われている。
「なんだ、“同調”したって事か？」とジョーは言うと――【あぁ、アイツは起きるのが遅いが……さっきまでとは違うぞ、気をつけろ】とスネークが忠告する。
「ご忠告ありがとよ、相棒……来るぞ」
ジョーは警戒を強め構えた。
淡い赤光が血管のように動き、ドクンドクンと音を立てているようにみえる。
異様な鎧の〝生きた鎧”はより相手を威嚇しようと角も大きく身体も大きくなっているように変形していた。
「いくぞぉ……」
戦闘開始のように言う３文字の言葉はいつもと違い狂気じみていた。
先ほどよりも初動が早く、ジョーが回避る前に間合いを詰めてくる。
（疾い！）と感じ思考する――しかし、レッドブローは、もう攻撃態勢をとっていた。
「喰らえ！ “烈斗印爆屠尾 ”！！！」と叫びながら、持っている打撃系の武器にありったけの魔力を込めて撃ちおろした。
――畏怖とも恐怖ともとれる凶悪な威圧を感じる。
ジョーは脚に魔力を溜め、魔石と自分の肉体強化術で寸前の所で後方に退避出来た。
しかし、レッドブローの攻撃は――地面が破裂するように割けで凹みグワンと揺れ、衝撃が放射状に広がる、攻撃の威力で膨張する空気の衝撃波が流れ込み、閃光のような速度で破裂する音と土煙の幕壁がジョーに襲い掛かった。
＊＊＊
時は少し戻り ――洞窟内で人質をとったフェザンはニコとミック、ラリー、グレーと対峙している。
彼が人質にとった女性は、とある村の村長の娘である。
自身が逃げる時、数が多くては動きづらい、それだったら出来るだけ価値の高い人質、それも戦闘能力が劣る女性がいいと悪知恵がはじき出した結果、すぐに牢から引きずり出した。
向こうも女性が一人裸のまま人質であれば、おいそれと手は出しづらいと考えたフェザンは最悪の状況で最善の選択と言える。すべての尊厳を排除し生存価値という一択に絞ればだが。
だが、しかし、それでも意図しない動きとはあるのである――。
ラリーが槍の穂先をゆったりと地面にむけたまま歩いてくる。
「だいじょうぶ、落ち着いて」と優しい声をかけた。
「てめぇ、勝手に動くな！」とフェザンは声を荒げた。
「こっちを見て、ほら、眼を見よう」
ラリーは一歩ずつ歩いていく。
「この野郎！ いいのか！ 人質が死ぬぞ！」フェザンは首を絞める力を強めた。
「いやぁぁぁぁ……」と女性がか弱い声をあげ、膝を震わせていた。
「ほら、ゆっくりと息を整えて、誰も君を傷つける事なんてしないから……」
「お前、頭オカシイのかッ！ さっきからなんだよ」
噛み合わない会話に嫌気がさしてフェザンは怒鳴る。
「大丈夫、すぐに助けるよ」とラリーはイケメンスマイルを彼女に向ける。
ラリーの言葉は女性だけに発していた。
その時にラリーの後ろではミックが持つ三叉の槍が放電し［バチバチ］と音を立て、ニコの猟犬のナワールが「ワンワンッ！」と威嚇し、グレーは槍を構え直し始めた。
それに気が付いたフェザンは、持っていた短刀を前に突き出し、「オイ！ お前らも動くな！」と声を出して忠告する。
その瞬間だった――突如、地鳴りのような揺れが洞窟内を襲い激しく揺れる。
外でレッドブローの“烈斗印爆屠尾”が炸裂した事など彼らは知る由も無い。
「お、おい……」と動揺するフェザンは辺りを見回した。
しかし、ラリーだけは標的から目を動かさない。
相手から外された視線に勝機を見出し、揺れる地面、騒がしい周囲にも目もくれず。いままでゆったりと脱力していた体を瞬時に攻撃態勢に切り替える。
脱力から緊張へ、ゼロから最速の突き、ラリーの槍術の極意【穿光】。
それはただの突き、それも正面に向けて誰しもができるモノである。
しかし、ラリーの突きは長い年月たゆまぬ万の努力を課し、何度も型稽古をし、極限まで無駄を無くし、初動動作すら消し去り、穿光突きは完成する。
極限まで研磨された技の突きは当事者のフェザンから見ればいきなり顔の前に槍が現れたと錯覚する位の速さ。
防御動作も取れない瞬きの間の出来事。
それは閃光となってあらわれ、穿つ攻跡はまさに刹那で、激しい音と共にフェザンの頭を貫き、後方の岩壁に穴をあける。
周囲に華のように飛び散った血と骨と肉片――フェザンはラリーによって無残な最後を遂げたのだった。
「だから言うだろ。戦闘中は目を離したら負けるって」と言って倒れこむフェザンの死体から女性を救出するとそっと抱きしめて「ほら、もう安心だよ、約束しただろ……助けるって」と優しい言葉を告げた。
その介抱の様子を後ろから眺めていたミックとグレーは――「腕だけはいいんだよな……」、「あれで女の尻を追いかけなければよかったんだが……」と感想を述べる。
言っておくが――ミックとグレー、それとニコも、ラリーの行動を的中させ、援護を行っている。ラリーの腕を信じ、一瞬だけ隙を作るように動いていたのだ。
「よし、ジョーが時間を稼いでくれる間に急いで救出を行おう、牢屋の鍵はアイツが持ってそうだから手に入れる」とニコが言うと――その後からすぐにリドが仲間を集めて洞窟内に入ってきた。
ラリーの流派について後で出ます。
基本技を磨いて極意系の技なので「素早い技」位に思えば大丈夫です。
ゲームだと貫通力強化とか色々ありそうですね。
レットブローの技名はネタバレを含みます。今後の展開次第で分かってくると思いますが……今は明かせません。
