魔剣 対 魔装 ２
諍いも収まり、鎧男は「なんだ、知り合いだったのか？」と自らの鎧に問う。
【まぁな、昔の知りあいって奴だぜ】
「知り合い？ それは友という事か？」
【そんなんじゃねぇーよ、いけすかねぇ奴で口うるせぇ奴で、しょっちゅう争ってた仲だ】
「それは……強敵という奴か……」
【だから、ちげーって】
「そうか……難しい」
鎧男は首を捻ったポーズをとった。
「ちょっといいか？ お前は誰だ？ 名前は？」と向かいにいるジョーが語りかけた。
「むッ？ 名乗るなら先に自らの名を明かすのが筋だろう！？」と声をあげる。
――【なッ、乗ってきただろ？」と、スネークが小声でジョーに話しかけた。
――「あぁ、ありがとうな」と極小で告げた。
「……そいつは無礼を働いた。俺はジョー＝カバライ、冒険者をしている者だ。あんたの名はなんと言う？」と短く自己紹介をした後に同じ質問を入れた。
「俺の名はぁ！ レッドブローだ！」と親指を立て自分を指さした。
「そうか！ レッドブローって名前なんだな……それで、その鎧は魔装なのか？ 喋る鎧って珍しいな」と気さくに話しかけた。
「まぁな！ 我が氏族の家宝だから立派だろう」と得意げな返答をしてくるレッドブロー。
「ほう……、うちの相棒はスネークって名前なんだ。お前んとこの鎧は何で名前だ？」
世間話でも聞くようにジョーが質問をする。
「スネークか……よい名前だ。俺の親友である『コウォベェ』、略して『コビー』と呼んでいる、どっちも最高だがな」
「 “こうべ”の愛称が“こびー”か」
「発音が違う コウベェ…だ。最後を上げる感じ、コビィーと一緒に、そっちの方が決まっている」
「あぁ、なるほど……」
戦闘とは一切関係ない話をするジョーとレッドブロー。
だが、ジョーは会話をしながら感じていた（こいつ、チョロいわ――――それにしても、こいつは―――）と。
「それじゃあ、氏族に認められた証にそのコビーを貰ったのか？」
「いや違う、俺は“ワルガギル”だからな。勝ち取ったのだ。ガハハハハッ！」と大笑いしたレッドブロー。
「その、“わるがぎる”っていうのは何だ？」
「なに？ ワルガギルを知らないのか？」
「いや、初めて聞く言葉だ」
「そうか、ワルガギルは氏族の代表者で儀式を勝ち残った頂点の言葉だ、とても名誉なことだぞ」
（それって、その集団の中の言葉だよな、俺たちが知るはずないのに）とジョーは思った。
「つまり、何かの競技をして勝ち残ったって事か？」
「違う！ 競技ではない、裸になり無手のまま最後の１人になるまで戦い続ける神聖な儀式により決めるのだ！ 勇猛なる者、絶対者という意味を持つ」とレッドブローは説明する。
（なるほど、素手で殴り合って、最後に立っていた者が勝ちって奴ね）と簡単に解釈する。
「わかったよ、“ワルガギル”の意味が……ところでレッドブロー、お前はなんで“ここに居る”？ どうやら、他の奴らとは違うようだ？」と彼に尋ねた。
「むッ……、俺は――２日前まで山中を迷っていた。食料も尽きかけた時、この洞穴の御仁達が親切にも食料をくれ、寝床まで準備してもらえたのだ、その恩の為に助けに入った」
と、悦に入ったような声で経緯を説明する。
「あぁ、なるほど……、ちなみに、俺たちと戦っている理由は聞いているのか？」
「なにやら生活圏のいざこざであると、商売敵の抗争が続いていると言っていたな？」
「まぁ、嘘ではないような……」
（詰まる所、こいつ（レッドブロー）は賊とは関係ない第三者。用心棒のような奴って事になるな……）
ジョーはそう考え、こう提案する――。
「それじゃあ、俺とアンタで１対１で戦うようにしよう。どうだ？」
「うむ、よかろう」
ジョーの提案を即決でうけるレッドブロー。
【おいおい、うちの友とタイマンでやろうってのか！ 威勢がいいな兄ちゃん】
【黙ってろ、バカウシ、ギタギタにぶちのめして喰ってやる】
【なんだとー！ この大喰らいヘビが！】
【そんなの、悪口じゃないだろ、頭無し】
スネークとコビーが言い争いが再度開かれる。
それを他所に鎧男の後方から――「ちょっと！ レッドブローさんッ！
戦って、戦ってください！」と頭目であるフェザンは叫ぶ。
「すまんな、トウモクとやら、漢が一対一を申し込まれたら受けねばならない」と振り返って説明した。
「ニコ、ミック、“後は任せる”。アンジー達に“よろしく”言っておいてくれ」、とジョーは言って左手を背中に回し手信号を後ろに送った。
「わかった、任せろ」とニコは言う。
「それじゃあ、後の事は頼んだ、悪いけど“外”でやらせてもらう」と告げて、「レッドブロー！ ここじゃ狭いから、あっちの広場に行こう。ついてこい」と促した。
「よし」と返事をすると、ジョーと同時に駆けだした。
そのままふたりで洞窟前を離れる。後ろから「ちょっと、レッドブローさ―――んッ！！！」とフェザンの大声が響いたが、戦闘モードに入った者には届かなかった。
機敏に倒れた防護柵を乗り越え、段差を超えて先ほど集団と戦闘があった広場まで戻るった。
両者、距離をとってにらみ合う。武器を構え直し、いつでも戦闘開始の準備をする。
この時、ジョーはこれまでの事を考えていた。
目の前にいるレッドブローという男、名乗るなら名乗り返し、質問すれば答える、戦術的にも味方を残し重要な場所を去り、初めの段階で出てくれば戦局も違ったであろう場所で何もせず、命令されるがまま目の前にいる敵を倒し、そして口車にのってホイホイとジョーとの戦いに臨むこの男の事を――こう思っていた。
（こいつ――やっぱり只のバカ野郎だ）と――何度も。
さて、よく敵と対峙するときに余計な情報を喋る奴がいます。
物語の進行の上、無理な説明文章のようで―――作者的にはＮＧかな？って思ったりしていて、それでも喋る奴は【おバカちゃん注意報】ですよね。よって何も考えない騙されさすい人という設定しか考えられませんでした。 レッドブローはそんな奴です。
話も、流れも、戦術も全部ぶち壊す存在です。
