魔剣 対 魔装 １
埃舞う爆心地の中に巨大な人影が見えた。
先と違う所は全身鎧男の鎧が多少なりとも変形している所だ。
兜の角の位置大きさが広がり、そして――動いている。
彼は微動だにしていないが鎧そのモノが動き始めた。
【おいおい、なんだイマのは？ オレさまを起こしてくれたのか？】と鎧が喋り出した。
「違うぞ友よ、俺たちにちょっかいをかけてきたんだ」
【グハハハハッ、そうか、ずいぶんとやわい】
「その通りだ！」
独り芝居のように鎧と喋る男。
不気味さは増すばかりだが、魔術で傷１つ負わない相手にウォーズナー達は驚く。
「だ、第２攻撃用意！」と声を荒げ伝えた。
しかし――鎧の男は「遅い！」と声を張ると、地面を抉るように衝撃を伝え、土と衝撃を飛ばした。
舞う埃、土と石で行動と視界が塞がれた魔術部隊は怯む。
回避も出来ない短い時間、意識が逸れたと思ったら土埃の幕からムッと大柄の鎧男が接近していた。
振るう武器に吹き飛ばされる王国魔術部隊数名。
「ふん、弱い奴らだ」と鎧の男は言う。
【まるでその辺の草だな】と鎧は言う。
＊＊＊
ジョーは異変に気が付いて先を急いだウォーズナーの部隊を追った。
激しい戦闘音が響いたと思ったら何やら喚き声が上がり、前方空中から王国兵士が飛んでくる。
「おい、無事か！」とオリが駆け寄り安否を確認する。
「う、うぅ・・・・・」と弱々しい反応。問いかけに関する返事は無かった。
「回復を早く！」とオリは叫んだ。
（何かが起こっている……）
不安な気持ちが心に走る。
「サイリア、アーチア、ミレイはケガ人を見てやれ、ニコとミック達は俺についてきてくれ。後衛組はここで待機、前を確認してくる！」
と、ジョーは指示を飛ばした。
「俺たちも行きます！」とリドが叫ぶ。リドとザブルスも付いていきたい目をしていた。
「……わかった、出過ぎないように気を付けろ」と言って手で合図した。
『オレも、オレも』とニコの愛犬ナワールも吠える。
ジョーは前方に駆けだすと指名された者も駆けだした――。
王国兵士の人垣が崩れると――すぐにその人影が現れる。
（ひとりか……）とジョーは全身鎧の目標を視認し他に誰もいない事がわかった。
その周りに倒れている兵士達、地面を揺るがす程の強烈な攻撃を目撃して、かなりの数がやられたのだと悟った。
「戦闘準備！ 助けるぞ」と、叫んでジョーは剣を抜刀し直し目標近くに向かった。
ウォーズナーの部隊に全身鎧の人が迫っていたからだ。
＊＊＊
「うおぉぉぉぉッ！！！」、「止まれぇぇぇッ！！」
王国兵が１名に向かって複数で攻撃を続けている。
槍で突くが攻撃が通らず、盾をぶつけても怯みもしないし後退もしない。
「邪魔だ！」と武器を振るうと数名を吹っ飛ばす。
まるで赤子をいなすかの如く、軽くあしらい真っ直ぐにウォーズナーの元に向かっていた。
「なんだ、奴は！」
次々やられる部下にウォーズナーは驚愕し続けた。
攻撃が効かない敵、魔術でも止められず、取り押さえよとしても阻まれる。
完全無欠の巨大な要塞が迫るような圧力を覚えた。
「さぁ、誰だ次は！」と声を上げ武器を振るう鎧男。
王国兵はたじろぎながらも声を上げ向かっていった。
当然のように向って来るものを払いのける鎧男。
しかし――その間を縫うようにして黒い影が通り過ぎる。
［ゴォオオオオオオオオぉぉォォォ――ン………］と硬質な音が響き鎧男が初めてグラついた。
ジョーの蛇腹刀が伸びて“蛇突”したのだ。
伸びた剣が戻る――。
ジョーはウォーズナーの傍に寄り「ウォーズナー殿、いったん下がって陣形を立て直せ」と言った。
「しかし。その間に……」
「問題ない、俺が時間を稼ぐ」と、ジョーはそのまま前に出た。
「お、おい、ジョー殿……」と、呆然としたままのウォーズナーの静止を聞かずに。
大剣を肩にかけてジョーは全身鎧男と対峙した。
「先ほどの攻撃は貴様か？」と鎧男は問う。
「あぁ、そうだが……」
「いい攻撃だ。頭が痺れたのは何時ぶりだ」と鎧男は武器を持ち直し、大きな態度で対峙する。
その時、ジョーは思う。
（――やっぱり、この男――）と、これまでの経験から目の前にいる男性を推察し始めた。
【ちょっといいか？ 話があるんだが？】
相棒のスネークが語り掛ける。
「どうした？ 戦闘中に珍しい」
【なに、挨拶したい奴がいる】
「……挨拶って知り合いでもいるのか？」
突然の提案にジョーは不思議そうな声を出した。
【あぁ、目の前にいるんだ……このウシヤロぉぉぉぉ！ 生きてたかッ！】
と、柄の目玉がギョロリと向き合い、剣から怒声が響いた。
【あぁ？ この声と気配……テメー、ヘビ野郎だな！ 干からびて死んでなかったのか！】
と向かいにいる鎧が喋り出す。
本来、剣と鎧は喋らないが、世にも珍しい『生命の宿る武器』のスネークと『生命宿る防具】であるなら話は別だ。
世界でも珍しい魔剣ならぬ魔装同士の会話。同じ系譜のモノが罵声を交互に浴びせかけていた。
【あぁッ？ なんだと！ お前は寝てばかりで、そのまま寝死んだとおもってたぞ！ ネボスケウシめッ！】
【テメー！ オイこらッ！ 何言ってる、死ぬわけないだろ！！】
【お前は昔から単細胞で直情的だな！ なにも考えてない！】
【テメー！ 喰い殺してやる！】
【バカが！ ウシなんぞにオレが食えるか！】
【このヒネクレモノめ！ 粉々に砕いてやろうか！」
「ケケッケッ、お前の攻撃が当たるかバカめ！ 真っ直ぐ突っ込むしか能がないだろ？ いや、頭も無いか！】
【頭ぐらいあるわ！ このボケヘビ！】
【じゃあ、前にあったのいつか覚えているのか？】
【あぁ？ えーとー……結構前だ！」
【暦で言ってみろ！】
【“こよみ”って何だ？】
【暦も知らんのか、バカウシが、年を数える記号だ。ちなみに前に会ったのは６００か７００年ほど昔だ】
【知っとるわ！ ボケが！ オイコラ！】
【威勢だけはいっちょ前だな！】
――本来なら、魔剣などの特殊装備は一部の愛好家、又は収集家からすれば知性ある武器・防具として有名である。憧れの魔剣と魔装、特殊能力もあり、古来から本に載るほど有名であるはず。
しかし、そんな武器と防具の会話は幼児の喧嘩並みであった。
やっと次の“生命宿る武器”と対になる存在、防具編が出せました。
鎧男の名前は出でいませんが、それは次回に出します。
話は次に繋がりますので次回もよろしく。
